প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ পরজীবী প্রাণীর গুহা
“হো হো হো——”
একটি মোড় ঘুরেই, ইউ তিয়েন ভাবতেও পারেনি, সে সোজা গিয়ে এক মৃতদেহ-জীবিতের বুকে ধাক্কা খাবে। মৃতদেহ-জীবিতের চোখ বিস্ফারিত, দুই হাতে ইউ তিয়েনকে চেপে ধরে নির্মমভাবে কামড় বসাল।
কচর!
ইউ তিয়েন পালাতে পারেনি, তবে হেলমেট দিয়ে মৃতদেহ-জীবিতের ফেলে আসা ইস্পাত-দাঁতের মুখে সজোরে আঘাত করল। প্রবল সেই আঘাতে মৃতদেহ-জীবিতের মুখভর্তি রক্তাক্ত দাঁত ছিটকে পড়ল, সাথে সাথে ইউ তিয়েনের ডান হাতে মুঠো করা ঈগল-নখের ঘুষি হঠাৎ মৃতদেহ-জীবিতের কপালে পড়ল।
মাঝের আঙুলের উঁচু গিঁট দিয়ে ১৪ পয়েন্ট শক্তির পুরো জোর ঢুকে গেল মস্তিষ্কে, মৃতদেহ-জীবিতের মাথার ভেতরের মগজ মুহূর্তেই থেঁতলে গেল।
কিন্তু এই মৃতদেহ-জীবিতের পেছনে যারা আসছে, তারাই আসল চ্যালেঞ্জ!
দুলতে দুলতে এগিয়ে আসা কুড়ি-একুশটি মৃতদেহ-জীবিত দ্রুত তাদের দিকে ধেয়ে আসছে!
“আমার পেছনে থাকো!”
ইউ তিয়েন লিন ছিং ইয়ার হাত ছেড়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে মরুভূমির ঈগল তার হাতে উদিত হল।
চেম্বার লোড, বন্দুক তোলে, নিশানা করে, ট্রিগার টানে!
সবকিছু এত দ্রুত ও নিখুঁতভাবে ঘটল, ইউ তিয়েনের চোখ এখন ধারালো তরোয়ালের মতো শীতল ও নির্মম!
“ধাঁধাঁধাঁধাঁধাঁধাঁ!”
নির্দয় বন্দুকের শব্দ করিডোরে হঠাৎ গর্জে উঠল, সাতটি গুলি একের পর এক বেরিয়ে এল, মৃতদেহ-জীবিতের বিশাল দলে ছড়িয়ে থাকা সাতটি মাথা প্রায় একই সঙ্গে উড়ে গেল।
তারপর মরুভূমির ঈগল মুহূর্তেই অদৃশ্য হল, দুই হাতে বিদ্যুতের গতিতে দুটি হাড়ের ছুরি উঠে এল, শক্তভাবে ধরা মাত্র, দুইটি হিমশীতল ঝিলিক যেন ধারালো কাটার মতো মৃতদেহ-জীবিতের দলে ঢুকে পড়ল।
ডান হাতে লম্বা হাড়ের ছুরি যেন খোলা-ছড়ানো কাঁচির মতো, প্রতিটি কোপে দুই-তিনটি মৃতদেহ-জীবিতের দেহ কেটে যাচ্ছে, আর বাম হাতে ছোট হাড়ের ছুরি যেন চতুর ও বিষাক্ত সাপ—যে কোনো মৃতদেহ-জীবিত কাছে এলেই সে নিখুঁতভাবে কপালে বা চোখের কোটরে ছুরি বসিয়ে দিচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে খতম!
লিন ছিং ইয়ার সামনের দৃশ্য মুহূর্তেই কালো রক্তে রাঙা হয়ে উঠল! সে বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে দেখে, তার ছোট ঠোঁট ভয়ে অজান্তেই আরো বড় হয়ে গেল।
আগের ইউ তিয়েন যদি কেবল একজন দক্ষ কৌশলী ও মৃতদেহ-জীবিত-ঘাতক হয়ে থাকে, তবে এখনকার ইউ তিয়েন নিঃসন্দেহে অপ্রতিরোধ্য এক হত্যার দেবতা!
বর্ম তার প্রাথমিক সুরক্ষা, হেলমেট চোখ-মুখে ভাইরাস-রক্ত ছিটকে পড়া রোধ করছে, এই মুহূর্তে ইউ তিয়েন প্রথমবারের মতো নিজের সমস্ত মনোযোগ হত্যার নেশায় ডুবিয়ে দিয়েছে।
আর সেই মগ্নতাই ইউ তিয়েনকে সত্যিকার—
দানব-শিকারির রূপ দিয়েছে!
ঠান্ডা হত্যার শীতলতা তার শরীরের প্রতিটি কোণা জুড়ে, প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে। তার হত্যার গতি ক্রমশ বাড়ছে, শুরুতে লিন ছিং ইয়াও দেখতে পারছিল, কিন্তু পরে সে টের পায়, ইউ তিয়েনের গতি তার চোখ ধরতে পারছে না।
১২ পয়েন্ট চপলতায়, ইউ তিয়েন এখন যে কোনো প্রথম পর্যায়ের মৃতদেহ-জীবিতের চেয়ে দ্বিগুণ দ্রুত। সব মৃতদেহ-জীবিতের আক্রমণ তার কাছে অনেক ধীর মনে হচ্ছে, কামড়ানোর চেষ্টা মাত্রই ইউ তিয়েন মাঝপথে তাদের শেষ করে দিচ্ছে!
ইউ তিয়েন সামনে এগিয়ে, দেয়াল ও মেঝেতে কালো রক্তের ছোপ ফেলে যাচ্ছে।
তবু তা যথেষ্ট নয়! এখনও নয়!
সামনে আবার একদল মৃতদেহ-জীবিত ধেয়ে আসছে, এবার চল্লিশের বেশি! ইউ তিয়েনের অগ্রযাত্রা মুহূর্তের জন্য থমকে যায়, তবে পরক্ষণেই মরুভূমির ঈগল তার হাতে ফিরে আসে!
এখনই সেই মুহূর্ত, তার প্রশিক্ষণের ফলাফল যাচাইয়ের সময়!
ঝনঝন শব্দে, ফাঁকা পুরনো ম্যাগাজিন বন্দুকের নিচ থেকে পড়ে যায়, নতুন ম্যাগাজিন লাগাতে গিয়েই ইউ তিয়েন ফাঁকা ম্যাগাজিনটি পেছনে বাড়িয়ে দেয়।
“বুঝেছি!”
এ মুহূর্তে লিন ছিং ইয়ার মনোযোগ চূড়ান্তভাবে কেন্দ্রীভূত, সে বাঁ হাতে ফাঁকা ম্যাগাজিন ধরে, ডান হাত কোমরের বিশেষ পকেটে চলে যায়—সেখানে ইউ তিয়েনের দেয়া পঞ্চাশটি দুঃস্বপ্নের গুলি আছে!
গুদামে মৃতদেহ-জীবিত হত্যা অনুশীলনের বাকি সময়টা সে ম্যাগাজিনে গুলি ভরার অনুশীলনেই কাটিয়েছে! এমনকি ঘুমের সময়ও তার হাতে ছিল মরুভূমির ঈগল ম্যাগাজিন।
কিন্তু টানা দ্রুতগতির অভিযান লিন ছিং ইয়াকে ক্লান্তির চূড়ান্ত সীমানায় এনে ফেলেছে, সে গভীর শ্বাস নিয়ে ক্লান্তি চেপে ধরে দুঃস্বপ্নের গুলি ভরতে শুরু করে, কিন্তু তার বাহু অবসাদে কাঁপছে।
ধাঁধাঁধাঁধাঁ!
সাতটি গুলির পর সামনের কয়েকটি মৃতদেহ-জীবিত ইউ তিয়েন মাটিতে ফেলে দেয়, ফাঁকা ম্যাগাজিন হাত থেকে পড়ার মুহূর্তেই ইউ তিয়েন টের পায়, তার প্রয়োজনীয় বস্তুটি কেউ তার কাঁধে ঠেলে দিয়েছে।
“চমৎকার কাজ!”
ইউ তিয়েন ম্যাগাজিন নিয়ে চেম্বার লোড করে, ফাঁকা ম্যাগাজিন লিন ছিং ইয়াও তুলে নেয়।
আবার এক রাউন্ড গুলি, আবার সাতটি মৃতদেহ-জীবিত নিমিষে খতম।
এরপর ফাঁকা ম্যাগাজিন পড়ে, নতুন ম্যাগাজিন লাগানো হয়, আবার ভরার পালা!
লিন ছিং ইয়ার কার্যত ইউ তিয়েনের পেছনে দ্বিতীয় একজোড়া হাতের মতো, তার সব ঝামেলা মুহূর্তেই সামলে দিচ্ছে।
কয়েকবার দম ফেলে লিন ছিং ইয়াও ইউ তিয়েনের পেছনে দৌড়াতে উদ্যত, হঠাৎ পায়ে মৃতদেহ-জীবিতের দেহে হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে যায়।
মাটিতে পড়ার এই মুহূর্তে, আগের দীর্ঘ ছুটে চলা ও যুদ্ধের জমে থাকা ক্লান্তি হঠাৎ সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ে, লিন ছিং ইয়ার মনে হয় তার পিঠের ব্যাগটি পাহাড়ের মতো ভারি, উঠে দাঁড়ানোই অসম্ভব।
“ঘ্র্র!”
এক মৃতদেহ-জীবিত দেখে কেউ পড়ে গেছে, সে ইউ তিয়েনকে পাশ কাটিয়ে বিশাল রক্তমুখ খুলে লিন ছিং ইয়ার দিকে ঝাঁপায়। লিন ছিং ইয়াও স্পষ্ট দেখতে পায়, অতিরিক্ত কামড়ে তার কপাল ফেটেছে, মুখভর্তি রক্তাক্ত ধারালো দাঁত।
হঠাৎ এক অসম্ভব আশা-হীনতা লিন ছিং ইয়াকে ঘিরে ধরে, ঠিক তখনই—
চ্যাঁচ!
স্পষ্ট হাড়ভাঙা শব্দে, এক তীক্ষ্ণ সাদা হাড়ের ছুরি মৃতদেহ-জীবিতের মুখ দিয়ে বিদ্ধ হয়ে তাকে শূন্যেই গেঁথে ফেলে!
সাদা হাড়ের ছুরি ঠিক লিন ছিং ইয়ার হেলমেটের সামনে থেমে যায়।
কালো পুঁজাক্ত রক্তে লিন ছিং ইয়ার মুখমণ্ডল ভেসে যায়, ইউ তিয়েন ঘুরে এসে লিন ছিং ইয়াকে টেনে তোলে, অবচেতনভাবে তার পশ্চাতে জোরে চড় বসায়।
“কিসের জন্য স্থির হয়েছ, তাড়াতাড়ি চলো!”
কিন্তু ইউ তিয়েন দেখে, লিন ছিং ইয়ার যেন এখনও পুরোপুরি সজাগ নয়, সে দৌড়াচ্ছে ঠিকই, কিন্তু মনে হচ্ছে তার মস্তিষ্ক এখনও ঘুমিয়ে।
এ সময় লিন ছিং ইয়ার চোখের সামনে বারবার ভেসে উঠছে কালো রক্তে মুখমণ্ডল ভিজে যাওয়ার দৃশ্য, মনের মধ্যে অসংখ্য খণ্ডিত স্মৃতি ঝলকাচ্ছে, হঠাৎ ছবিগুলো থেমে যায়, ধেয়ে আসা কালো রক্ত রূপান্তরিত হয় ছয় পা-ওয়ালা এক কালো বিধবার মূর্তিতে, তার তীক্ষ্ণ লেজ সরাসরি বক্ষপটে ছুটে আসে।
এই মুহূর্তে লিন ছিং ইয়ার মাথায় বাজ পড়ার মতো অনুভূতি!
সেই ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা গর্ভাশয়ে বাসা বাঁধতে ভালোবাসে, কিন্তু তাই বলে সে শুধু গর্ভেই বাসা বাঁধে—তা নয়!
সবকিছু ঘটেছে তারা সেই ভয়ঙ্কর কালো বিধবাটিকে হত্যা করার পর! এই মৃতদেহ-জীবিতদের সবাই সম্ভবত সেই কালো বিধবার দ্বারা পরজীবী হয়েছে, তাই তারা পাগলের মতো প্রতিশোধ নিতে এসেছে!
আর একটু গভীরভাবে ভাবতেই, লিন ছিং ইয়ার মুখ একেবারে মৃতের মত ফ্যাকাসে হয়ে যায়!
কেন মৃতদেহ-জীবিতরা পিষে মরার আশঙ্কা সত্ত্বেও ছত্রিশ তলায় ঢুকতে চেয়েছিল? কেন চল্লিশ তলা থেকে আর মৃতদেহ-জীবিতের দেখা পাওয়া যায় না?
সম্ভবত সবই এই সাতত্রিশ তলার পরজীবী ধরণের পরিবর্তিত দানবের কারণ! কেউ পরজীবী হতে চায় না, তাই তারা পাগলের মতো পালিয়ে গেছে!
এই সাতত্রিশ তলা, হয়তো ইতিমধ্যেই পরজীবী দানবের বাসস্থানে পরিণত হয়েছে!