প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষট্টি আসলে তোমাদের বাঁচিয়ে রাখার কোনো ইচ্ছা ছিল না

“তোমরা কি তাহলে ওয়াং হুইয়ের পক্ষ নিচ্ছো?”
“নিচে নেমে যাওয়া লোকগুলো তো তোমাদেরই সহকর্মী, বন্ধু! তোমরা কি চুপচাপ দেখবে, কীভাবে তারা নিচে জম্বিদের খাবার হয়ে যাচ্ছে? তারা তো ছত্রিশ তলার প্রতিরক্ষা বলয়ের মূল শক্তি, ওদের বাদ দিয়ে তোমাদের মতো মোটা, অলস লোকদের ওপর নির্ভর করে কতক্ষণই বা এই তলা রক্ষা করা যাবে!”

লিন ছিংয়া’র শেষ কয়েকটি কথা কিছু লোককে অবশেষে নাড়িয়ে দিল, বিশেষ করে উচ্চপদস্থ কর্তারা ইতিমধ্যে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ছিল।

“হাহাহা, ছোট্ট মেয়ে, আমি বলি আমাদের কথা শোনো, তোমার প্রেমিক মরলে মরুক, এই যুগে কে বা বেঁচে থাকে? সবাইকেই তো মরতে হয়।”

লি শাওগাং আবার আগের চরম উদ্ধত স্বভাবে ফিরে এসেছে, সংক্রমণের পর যে ভগ্ন দশা ছিল, তা একেবারে উধাও।
তার কামুক দৃষ্টি নির্লজ্জভাবে লিন ছিংয়ার শরীর পরখ করতে থাকে, এমনকি নিজের জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে নেয়, “তুমি যেমন সুন্দরী, তোমাকে নষ্ট করা ঠিক হবে না। বরং ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে থাকো। তুমি যদি মন দিয়ে খুশি করতে পারো, আমার বড় চাচা যখন সৈন্য নিয়ে আসবে, আমি তোমাকেও সঙ্গে নিয়ে চলে যাব। কেমন বলো তো?”

“লজ্জা-শরম নেই! ও তো তোমার জন্যেই নিচে নেমেছিল! তুমি কীভাবে…”
“যা হয়েছে, তা হয়েছে। আমার নজরে পড়া তোমার জন্ম-জন্মান্তরের সৌভাগ্য, বোঝো বুঝো!”

লি শাওগাং চোখের ইশারায় দুজন দেহরক্ষীকে সামনে ডেকে পাঠাল, তারা ভিড় ঠেলে লিন ছিংয়ার দিকে এগিয়ে এল।
তার মনে, একবার ৮৬১৩ সিরাম ঢুকিয়ে দিলেই, এমনকি সবচেয়ে সৎ ও দৃঢ় নারীরাও তার সামনে নতজানু হয়ে অপেক্ষা করবে নিগৃহীত হবার জন্য।

কিন্তু হঠাৎই একজোড়া হাত ঝাঁপিয়ে পড়ে লি শাওগাং-এর কলার ধরে, ওয়াং হুই ভয়ানক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “লি শাওগাং, আমি বলেছিলাম ও আমার।”

এ সময় চিয়াং হুয়া চিয়াং-ও ওয়াং হুইয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, তার শীতল দৃষ্টি দেহরক্ষীদের দিকে, দেহরক্ষীরাও চোখে চোখ রেখে দৃঢ়তা দেখাল, মুহূর্তেই চারপাশে উত্তেজনার অগ্নিগর্ভ পরিবেশ তৈরি হল।

সবাই চুপচাপ একপাশে সরে গেল, কেউই ঝামেলায় জড়াতে চায় না।
প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত কেউই লিন ছিংয়ার মতামত জানতে চায়নি, যেন সে কেবল ব্যবহার করার জিনিস, যার কোনো নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেয়ার অধিকার নেই।

“আপু…”
কুয়ি ওয়েইওয়ে ব্যথিত চোখে লিন ছিংয়ার দিকে তাকাল, এটাই এই পৃথিবীর নারীদের পরিণতি—একবার আশ্রয় হারালেই, অন্যরা ভাগবাটোয়ারা করে নেবে, কোনো উপায় নেই।

ওয়াং হুইয়ের কঠোর দৃষ্টি অবশেষে লি শাওগাং-এর মনে দ্বিধা ঢুকিয়ে দিল।

“একটা মেয়ে নিয়ে আমাদের সম্পর্কে ফাটল ধরানো ঠিক না। তোমার আমার দুজনেরই বাঁচতে আমার দরকার, আর তোমার দরকার আমার তৈরি ওষুধে টাকা কামানোর। আমাদের পারস্পরিক স্বার্থেই বেঁচে থাকা সম্ভব।”

“তুমি যদি ওকে চাও, নিয়ে নাও, আমি আর লড়ব না।”

লি শাওগাং-এর কথা বলার পর ওয়াং হুইয়ের চোখে কিছুটা নরম ভাব দেখা দিল। সে লিন ছিংয়ার দিকে ফিরে কোমল স্বরে বলল, “ছিংয়া, আমার অনুভূতি তুমি জানোই, ইউ থিয়েন এখন নেই, কেবল আমার সঙ্গে থাকাটাই তোমার জন্য সবচেয়ে ভালো হবে।”

“ধুর, ইউ থিয়েন কোনোদিন মরবে না। তোমরা সবাই মরলেও ও মরবে না।”
লিন ছিংয়া ঘুরে নিজের ঘরের দিকে পা বাড়াল। ওখানেই ইউ থিয়েন রেখে গেছিল তার হাড়ের ছুরি। এখন ওর একটাই ইচ্ছে—ইউ থিয়েনকে খুঁজতে নেমে যাওয়া।

“তাহলে আমাকে দোষ দিও না। চিয়াং হুয়া চিয়াং, ওকে ধরে আমার ঘরে আটকে রাখো!”
চিয়াং হুয়া চিয়াং একলাফে লিন ছিংয়ার ডান বাহু চেপে ধরল।

ঠিক তখনই, মর্মভেদী বিকট শব্দে পুরো ছত্রিশ তলা কেঁপে উঠল!

ঢং! ঢং!
এক নাগাড়ায় আঘাতের শব্দ—একটা জম্বি দরজা ভাঙতে চাইলে যেমন হয়। তার সাথে আবার ধাতব ছিঁড়ে যাওয়ার চিড়িকচ্যাঁত শব্দও বাজতে লাগল, বিশাল ফাঁকা তলায় সেই শব্দে গা শিউরে উঠল সবার।

“কোথা থেকে এলো এই শব্দ? কী হচ্ছে!”
“উপরে কি কোনো ভয়ানক জম্বি নেমে এসেছে? আমি মরতে চাই না!”
“চটপট সব রাস্তাঘাট দেখে ফেলো, কোথায় কী সমস্যা হয়েছে?”

সবাই মুহূর্তেই ভয়ে ফ্যাকাশে মুখ করে ভিড় ছুটে পালাতে লাগল, শুধু ওয়াং হুই দৃঢ়ভাবে নির্দেশ দিতে লাগল, যদিও তার নিজেরও চেহারা ভারী অশুভ।

মোটা, অলস নেতারাও এবার বুঝল, লোক কম পড়ে গেছে, সাত জন মূল প্রতিরোধকারীর ঘাটতি টের পাচ্ছে সবাই। এখন কেউই অস্ত্র তুলতে দ্বিধা করছে না, কিন্তু হাতে অস্ত্র নিয়েও দু’পা এগিয়ে যাবার সাহস নেই, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে রইল।

“অপদার্থ!”
চিয়াং হুয়া চিয়াং লিন ছিংয়াকে ছেড়ে দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্র তুলে নিল।

ঠিক তখনই, এক দেহরক্ষীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, “শোনো, মনে হচ্ছে শব্দটা হুয়া চিয়াং ভাই যে দরজা দিয়ে এসেছিল, ওখান থেকেই আসছে।”

তাহলে কি কোনো ভয়ংকর কিছু চিয়াং হুয়া চিয়াং-এর পিছু-পিছু উপরে চলে এসেছে?!

সবাই হুড়মুড়িয়ে ওদিকে দৌড় লাগাল, ছয় জন পুরুষ অস্ত্র হাতে সামনে ছুটল—ওরা চিয়াং হুয়া চিয়াং-এর শেষ সহচর, ছত্রিশ তলার শেষ আশাও।

কিন্তু দরজায় পৌঁছে দেখল, দরজাটা পুরো বিকৃত, অসংখ্য দাগে ভেতরের দিকে বাঁকা হয়ে গেছে, যেন বাইরে থেকে কোনো দানব তার শক্তিশালী নখ দিয়ে বারবার আঘাত করছে।

এবার লি শাওগাং-এর মুখও ফ্যাকাশে পড়ে গেল। সে তাড়াতাড়ি নিজের দেহরক্ষীকে সামনে ঠেলে দিল, ভয়ে চোখের মণি কাঁপছে অনবরত।

সবাই দরজার সামনে দাঁড়াতেই বাইরে আচমকা স্তব্ধ, যেন ওরা ভেতরের আওয়াজ টের পেয়েছে, অথবা বাইরে দাঁড়ানো জিনিসটা শক্তি জমিয়ে শেষ আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছে। সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে অপেক্ষা করছে।

হঠাৎ, তাদের চোখের সামনে, একখানা ভয়ানক সাদা ছুরি দরজা ভেদ করে ঢুকে গেল, তালা ছিটকে মেঝে ঘেঁষে গড়াতে গড়াতে ওয়াং হুইয়ের পায়ের কাছে এসে থামল।

ধপাস!

চূর্ণ-বিচূর্ণ দরজা প্রচণ্ড শক্তিতে উড়ে গেল, তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি হাতে সম্পূর্ণ সজ্জিত ইউ থিয়েন দরজার ওপারে হাজির।

কালো রক্তে ঢাকা ধারাল ছুরি, কালো ফুল-মাথার হেলমেট, ধাতব-ঝকঝকে হাত ও পা ঢাকা রক্ষাকবচ—

রক্তে স্নাত দেহ, যেন বিধ্বংসী মৃত্যুদূত!

ইউ থিয়েনের আবির্ভাবের মুহূর্তে, তার উগ্র হত্যার উদ্দাম ঢেউ সবার দিকে ধেয়ে এলো, সেই হিমশীতল শীতলতায় সবাই প্রচণ্ড শিউরে উঠল।

“আহ্!”

নারীরা ভয়ে চিৎকার দিয়ে উঠল, আর যারা প্রতিরক্ষা করছিল, তারা অস্ত্র তুলতে চাইলেও ইউ থিয়েনের তীব্র চাপের কাছে, তাদের অস্ত্র যেন হাজার মণ ভারি, কাঁপতে থাকা হাত একটুও তুলতে পারল না।

“ইউ থিয়েন!”
লিন ছিংয়া আনন্দে ছুটে গেল, কুয়ি ওয়েইওয়েও তার পিছু পিছু ছুটল।

সবাই বিস্ময়ে দেখল, এতটা বদলে যাওয়া মানুষটা সত্যিই ইউ থিয়েন, এ কথা কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ইউ থিয়েন হেলমেটের মুখাবরণ তুলতেই তার চোখে ভয়ানক হত্যার দৃষ্টি দেখে সবাই কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“অসম্ভব, তুমি বেঁচে আছো কেমন করে!”
চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের মুখের পেশী কেঁপে উঠল, উন্মাদতা ছড়িয়ে পড়ল তার চোখে।

“আমি তো বেঁচেই আছি।”

ইউ থিয়েন বলেই, পিঠ থেকে ডেজার্ট ঈগল পিস্তল বের করে চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের দিকে তাক করল।

ধাঁই!

“আহ!”
পিস্তল দেখতে না দেখতেই চিয়াং হুয়া চিয়াং পাশ ফিরে লাফ দিতে চাইল, কিন্তু গুলি ওর বাঁ কাঁধ ছুঁয়ে গেল, কাঁধ চেপে ধরে সে মাটিতে লুটিয়ে কাতরাতে লাগল।

“ইউ থিয়েন, তোমার কাছে বন্দুক এল কোথা থেকে…”
“তুমি কী চাও? চিয়াং হুয়া চিয়াং মরে গেলে চলবে না?”
“থেমে যাও! আমাদের মারবে না!”

সবাই ইউ থিয়েনের দিকে ছুটে এল, চিয়াং হুয়া চিয়াংকে বাঁচাতে মরিয়া। ও-ই তো ভাইরাস প্রতিরোধের একমাত্র ভরসা, এমনকি লি শাওগাংও নিজের দেহরক্ষীকে ঠেলে ইউ থিয়েনকে আটকাতে চাইল।

কিন্তু সময় নেই।

ইউ থিয়েন ঠাণ্ডা মাথায় ট্রিগার টিপল দ্বিতীয়বার, প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্নের গুলি চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের হৃদয় ভেদ করল, শুধু হৃদয় নয়, ওর কাঁধ আর বাহুও এক সঙ্গে উড়ে গেল।

উড়ে যাওয়া তাজা রক্ত ছিটকে পড়ল চারপাশের লোকজনের মুখে-চোখে।

সবাই হতভম্ব হয়ে গেল।

রক্তের ঝাপটা লিন ছিংয়াকেও অবাক করল, কিন্তু ইউ থিয়েনের চেহারা দেখে সে নিচে কী ঘটেছে, বেশিরভাগটাই আন্দাজ করে নিল।

লিন ছিংয়া ও ইউ থিয়েনের দৃষ্টি মিলল, লিন ছিংয়া দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই, আমরা এখনই এখান থেকে চলে যাব।”

এটা ছিল লিন ছিংয়ার সচেতন এড়িয়ে চলা; সে চায়নি কেউ তাকে নিয়ে ইউ থিয়েনের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলুক।

ইউ থিয়েন ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে, তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি ওয়াং হুইয়ের দিকে তাক করল—এবার আর গুলি নষ্ট করার দরকার নেই।

“ছিংয়া, আমার কথা তো শুনো! তুমি যেতে পারো না, তুমি চলে গেলে আমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী!”

ওয়াং হুই ছুটে লিন ছিংয়াকে ধরতে চাইল, সে বুঝতে পারছিল ইউ থিয়েন ইচ্ছা করেই লিন ছিংয়াকে সরিয়ে দিচ্ছে, কারণ ও চলে গেলেই এখানে রক্তগঙ্গা বইবে!

কিন্তু লিন ছিংয়া উল্টে একচড় মেরে ওর মুখ ঘুরিয়ে দিল, “তুমি নিজেই জানো, কী করেছো!”

“আপু, আমিও তোমাদের সঙ্গে যাবো!”
কুয়ি ওয়েইওয়ে লিন ছিংয়ার সঙ্গে যোগ দিল, দু’জনে মজুদপত্র ব্যাগে ভরে নিল, গুদামের দরজা খুলে আরও প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে নিল।

এবার আর কেউ তাদের আটকাতে সাহস করল না।

ইউ থিয়েন ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে, হাড়ের ছুরির ফল মেঝেতে ছুঁইয়ে এক পা এক পা করে ওয়াং হুইয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

“তুমি… তুমি কী করতে চাইছো!”
“আমি আগেই বলে দিচ্ছি, কিছু করলে ফল ভালো হবে না!”

ওয়াং হুই’র চোখে ঘৃণা আর আতঙ্ক একসাথে উথলে উঠল, সে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু শরীর কাঁপতে কাঁপতে পেছোতে লাগল।

“তোমরা সবাই এগিয়ে যাও, চলো দেরি কোরো না!”
“এখন তো আর কোনো প্রতিষেধক নেই। আমি যদি মরে যাই, ভাইরাস প্রতিরোধকও থাকবে না!”

ওয়াং হুই পাগলের মত চিৎকার করতে লাগল, পাশে থাকা ছয়জন হাতে অস্ত্রধারীকে ঠেলে সামনের দিকে পাঠাল, আশপাশের সবাই বুঝতে পারল ওয়াং হুইয়ের গুরুত্ব, কয়েকজন দাঁত চেপে এগিয়ে গেল।

“ইউ থিয়েন, আমরা তো জানি না নিচে তোমাদের মধ্যে কী হয়েছিল, চিয়াং হুয়া চিয়াং তো মরে গেছে, এখন তো তোমার সঙ্গে ওয়াং হুইয়ের কোনো বিরোধ নেই।”

“আমরা তোমার শত্রু নই, কিন্তু ওয়াং হুইকে মরতে দেয়া যাবে না।”

“হ্যাঁ, ও মরে গেলে ভাইরাস প্রতিরোধকও থাকবে না।”

“ইউ থিয়েন, ওর প্রাণ ছেড়ে দাও, আমরা ওকে বেঁধে রাখব, এরপর থেকে ছত্রিশ তলার নেতা তুমি, আমরা সবাই তোমার কথা শুনব।”

সব লোভী, ভীতু নেতা ও নারী ওয়াং হুইয়ের জন্য কাকুতি-মিনতি করল। তাদের বিশ্বাস, যথেষ্ট স্বার্থ দিলে ইউ থিয়েন এবারও প্রতিশোধ ছেড়ে দেবে, ঠিক যেমন আগেরবারের অ্যাসিড-জম্বি ঘটনার সময় হয়েছিল।

কিন্তু এসব কথা শুনে ইউ থিয়েন ঠোঁটে ঠান্ডা এক হাসি চেপে রাখল!

“তোমরা এখনো বোঝো না, এতো কিছুর পরও ওয়াং হুইয়ের পক্ষ নিচ্ছো।”

“কিন্তু ওয়াং হুই তো কখনো চায়নি তোমাদের কাউকে বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে!”