প্রথম খণ্ড, পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: সশস্ত্র হেলিকপ্টার এসে গেছে

আগে এই তলাটিতে ম্লানভাবে এখনও কিছু বাকি থাকা মৃতজীবীর গর্জন শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু ইউ তিয়ান যখন নিজের বেঁচে থাকার জায়গায় অবশিষ্ট তৃতীয় স্তরের মৃতজীবীর মাংস বের করে দরজার বাইরে আর জানালার ভেতর দিকে রেখে দিল, তখন সব মৃতজীবীর শব্দই মিলিয়ে গেল।

লিন ছিংইয়া সব বায়ুনালিকাই পুরোপুরি বন্ধ করে দিল, তারপর কাঠের অফিস টেবিল চিরে আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল।

ইউ তিয়ান এক হাতে ইনস্ট্যান্ট নুডলস খেতে খেতে আগের জীবন আর পুনর্জন্মের পরের পার্থক্য তুলনা করতে লাগল। যত ভাবতে লাগল, ততই তার মনে হল ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য।

আগের জীবনে, সে ছিল একেবারে সাধারণ মানুষ, ভয়ে আধমরা। তৃতীয় স্তরের মৃতজীবী হোক, ছয়-পাওয়ালা কালো বিধবা মাকড়সা হোক বা কালো শব জোঁক—যেকোনো একটিই অনায়াসে তাকে চিরতরে শেষ করে দিতে পারত। অথচ একটুখানি, মাত্র ক’টা গুলি বাকি থাকা একটা মরুভূমির ঈগল পিস্তল নিয়ে সে ওই ভবনের সাতচল্লিশ তলা থেকে নিরাপদে বেরিয়ে এসেছিল?

এখন মনে করলে ব্যাপারটা নিছক কল্পকাহিনির মতো লাগে। আর ইউ তিয়ান স্পষ্টই টের পাচ্ছিল, সব দানবের রূপান্তর আগের জীবনের তুলনায় অনেক দ্রুত হচ্ছে।

এসব অপ্রয়োজনীয় চিন্তা সরিয়ে ইউ তিয়ান বাইরে সেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত শহরের দিকে তাকাল। গভীর এক নিঃশ্বাস নিতেই তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“কী ভাবছ, এতটা একমনে?” পেছন থেকে একরাশ কোমল সুবাস ভেসে এল। লিন ছিংইয়া পেছন থেকে ইউ তিয়ানের কোমর জড়িয়ে ধরল, আর লোভী ভঙ্গিতে তার মুখটা ইউ তিয়ানের পিঠে ঠেকিয়ে দিল।

“এত কদিন হয়ে গেছে, বাইরে হয়তো ইতিমধ্যেই উচ্চস্তরের রূপান্তরিত জন্তু দেখা দিয়েছে। শুধু জানি না সেগুলো কোন স্তরে পৌঁছেছে। সামনের দিনগুলো হয়তো ভবনের ভেতরের চেয়েও বেশি বিপজ্জনক হবে।”

“দেখতে পাচ্ছি আমরা ভবনের ভেতরে এখনও মোটামুটি আছি, কিন্তু বাইরে বিপদ আরও বেশি। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা রূপান্তরিত উদ্ভিদ, প্রাণী, পোকামাকড়, পাখি—সবাই আমাদের সবচেয়ে ভয়ংকর সম্ভাব্য শত্রু হয়ে উঠবে। তাদের তুলনায় সামনাসামনি গুঁ গুঁ করে ছুটে আসা মৃতজীবীরা তো প্রায় পোষা প্রাণীই।”

“সত্যি? কিন্তু আমার তো মনে হয় সেকেন্ড স্তর আর থার্ড স্তরের মৃতজীবীর সঙ্গেই লড়াই করা কঠিন।”

“নিশ্চয়ই, তবে রূপান্তরিত সত্তার যুদ্ধক্ষমতার শক্তি আর দুঃস্বপ্ন স্ফটিকের আকার সমানুপাতিক। সাধারণ ছয়-পাওয়ালা কালো বিধবা আর কালো শব জোঁকের শরীরে থাকে দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক, অথচ প্রথম স্তরের মৃতজীবীর শরীরে থাকে শুধু প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক। এখান থেকেই বুঝতে পারছ।”

লিন ছিংইয়ার পাপড়ির মতো পাতাগুলো সামান্য কেঁপে উঠল। সে চোখ তুলে ইউ তিয়ানের চোখের দিকে তাকাল, তারপর হঠাৎ ঠোঁট কামড়ে বলল, “ইউ তিয়ান, আমার মানসিক কণার নিয়ন্ত্রণ দ্রুত বাড়ানোর কোনো উপায় আছে? তাহলে আমি অন্তত তোমাকে কিছুটা সাহায্য করতে পারব।”

আজকের যুদ্ধ লিন ছিংইয়াকে দমিয়ে দিয়েছিল। আঘাত তো শত্রু-বান্ধব করে না, ফলে তার মানসিক কণা-ধ্বংসের কৌশল একেবারেই কার্যকর হওয়ার সুযোগ পায়নি। শত্রুকে শেষ করার আগেই উল্টো ইউ তিয়ানকে সে-ই আহত করে ফেলতে বসেছিল।

ইউ তিয়ান苦笑 করল, “কিন্তু আমি তো শুধু মানসিক কণা বাইরে ছড়িয়ে দেওয়ার সবচেয়ে প্রাথমিক নীতিটাই জানি। কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়, সেটা তোমাকেই ধীরে ধীরে বুঝে নিতে হবে।”

লিন ছিংইয়া একটু হতাশভাবে মাথা নাড়ল।

ভোর তিনটা পর্যন্তও লিন ছিংইয়া ঘুমোতে পারল না। তার মাথায় বারবার ঘুরতে লাগল এসব দিনের যুদ্ধের দৃশ্য। ইউ তিয়ান কতবার যে তাকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছে, সেটা দেখে লিন ছিংইয়ার নিজের নখ অজান্তেই মাংসে গেঁথে গেল।

“আমি এখনও খুব দুর্বল……”

লিন ছিংইয়া পাশ ফিরে শুল। তার পেছনেই ছিল ইউ তিয়ানের শক্তপোক্ত পিঠ। লিন ছিংইয়া নীরবে তাকে জড়িয়ে ধরল। সেই দৃঢ় আশ্রয়ের উষ্ণতা অনুভব করার সঙ্গেই নিজের আর ইউ তিয়ানের ভবিষ্যৎ নিয়ে তার মনে অনন্ত উদ্বেগ উথলে উঠল।

“কমপক্ষে, ক্ষমতা ব্যবহার করার সময় আমাকে ইউ তিয়ানকে আঘাত না করার পর্যায়ে পৌঁছতেই হবে।”

মনে মনে ফিসফিস করে বলল লিন ছিংইয়া। তার চোখে ধীরে ধীরে জেদ দৃঢ় হল। সে চুপচাপ হাড়ের ছুরি হাতে উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, আর দরজাটা আলতো করে টেনে দিল।

বাইরে এসে লিন ছিংইয়া পায়ের কাছে রাখা কলমদানি তুলে নিজের সামনে রাখল। গভীর শ্বাস নিয়ে মানসিক কণাগুলো ধীরে ধীরে ওপরের দিকে জড়াতে শুরু করল।

এই কদিনের চেষ্টা লিন ছিংইয়াকে মানসিক কণা সম্পর্কে আরও গভীরে বুঝতে সাহায্য করেছিল। মানসিক কণার মূলত দুই রূপ আছে—ধনাত্মক ও ঋণাত্মক। ধনাত্মক কণা গতি-প্রবণ, আর ঋণাত্মক কণা স্থিতি-প্রবণ।

ধ্বংসের মূল কথা হল, লিন ছিংইয়া নিজের ইচ্ছায় ধনাত্মক মানসিক কণার কম্পন বাড়ায়, যাতে শক্তি এক ঝটকায় প্রবলভাবে মুক্তি পায় এবং ধাক্কা তৈরি হয়।

সে নিজে ধ্বংসের প্রভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয় না, কারণ তার শরীর স্বাভাবিকভাবেই ঋণাত্মক মানসিক কণার একটি স্তরে ঢাকা থাকে। ধনাত্মক মানসিক কণা বিস্ফোরিত করার সময় যদি ঋণাত্মক মানসিক কণায় কোনো বস্তুকে মুড়ে ফেলা যায়, তবে মানসিক কণা-বিস্ফোরণের শক্তি প্রতিহত করা সম্ভব।

মাতৃ কীটের সঙ্গে যুদ্ধের সময় লিন ছিংইয়া এই কৌশল ব্যবহার করেছিল, যদিও তখন ঋণাত্মক কণার প্রয়োগে সে খুবই দুর্বল ছিল।

লিন ছিংইয়ার চেতনা নির্দেশ দিল। ঋণাত্মক কণাগুলো সামনের কলমদানির দিকে এগোতে শুরু করল, কিন্তু এরা ভীষণই “আলসেমি” করছিল; তাদের গতি ছিল কচ্ছপের হাঁটার মতো, ধনাত্মক কণার মতো এক ছোঁয়ায় জ্বলে ওঠার ক্ষমতা একেবারেই ছিল না।

“আমার কথা শোনো, নড়ো তো!”

লিন ছিংইয়া বারবার নির্দেশকে শক্তিশালী করল। কপাল জুড়ে সূক্ষ্ম ঘামের বিন্দু ফুটে উঠল। তখনই এই অলসগুলি অনিচ্ছাসত্ত্বেও সামনে এগোতে শুরু করল। পুরো পাঁচ মিনিট লেগে গেল, তবেই লিন ছিংইয়া ঋণাত্মক কণাগুলোকে সম্পূর্ণভাবে কলমদানির গায়ে জড়াতে পারল।

লিন ছিংইয়ার মুখ কঠিন হয়ে উঠল। “মানসিক কণা-বিস্ফোরণ!”

ধাম!

চেতনার চাপে অতি ক্ষুদ্র এক বিস্ফোরণ লিন ছিংইয়ার শরীর থেকে ফেটে বেরোল। কলমদানিটা ঝট করে উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, আর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“ব্যর্থ হয়েছে।”

লিন ছিংইয়ার চোখে একরাশ হতাশা ঝিলিক দিয়ে উঠল। কিন্তু সে দাঁত কামড়ে ধরল, চোখে ফুটে উঠল কোনোভাবেই হার না মানার দীপ্তি। “নীতিটা ঠিক। আবার।”

এবারও ব্যর্থ।

“আবার!”

ব্যর্থ।

“আবার!”

……

ঠকঠকঠক।

দেয়ালে টোকা পড়ার শব্দে ধ্যানমগ্ন লিন ছিংইয়া চমকে উঠল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, ইউ তিয়ান তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, আর জানালার বাইরেও ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।

“সারা রাত একটুও বিশ্রাম নাওনি?”

“হুঁ……” লিন ছিংইয়া চুপচাপ মাথা নিচু করল, যেন সে সত্যিই কোনো ভুল করা বাচ্চা।

ইউ তিয়ান এগিয়ে এসে লিন ছিংইয়ার মাথায় জোরে হাত বুলিয়ে দিল। “কাজ আর বিশ্রাম, দুটোই দরকার। এখনই খাও, তারপর ঘুমাও।”

“ঠিক আছে!”

লিন ছিংইয়া বাধ্য মেয়ের মতো কথা মানতে দেখে ইউ তিয়ানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

সকালের নাশতা শেষ করে ইউ তিয়ান বেঁচে থাকার জায়গা থেকে সব উপকরণ বের করে আনল। আজকের কাজও ছিল যুদ্ধের দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিস বানানো। কিন্তু লিন ছিংইয়া ঘুমোনোর পর মাত্র চার ঘণ্টাও কাটেনি, হঠাৎ ইউ তিয়ান জানালার বাইরে আকাশ থেকে বিশাল গর্জন শুনতে পেল।

ইউ তিয়ানের মুখে চমক ফুটে উঠল। সে ছুটে জানালার কাছে গিয়ে ওপরের দিকে তাকাল। মাথার ওপরেই একটি সামরিক সজ্জিত হেলিকপ্টার চক্কর দিচ্ছে, আর তার গায়ের নম্বর দেখে বোঝা যাচ্ছিল, ওরা উত্তর শহরাঞ্চলের কাছে মোতায়েন সপ্তম যুদ্ধাঞ্চলের বাহিনী।

হেলিকপ্টারটি যেন কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্যে আশপাশে ঘুরপাক খাচ্ছিল, যেন কিছু খুঁজছে।

পাশের রাস্তায় থাকা মৃতজীবীরা একযোগে হেলিকপ্টারের দিকে ছুটে গেল। নিচে জড়ো হয়ে তারা হাত তুলে আকাশের দিকে আঁচড়াতে লাগল, যেন আকাশে গর্জন করে উড়ে বেড়ানো হেলিকপ্টারটাকে টেনে মাটিতে নামিয়ে আনবে।

সামরিক হেলিকপ্টারের উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে বেঁচে থাকা লোকদের আর্তনাদে ভরিয়ে দিল। দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, অনেকেই জানালা, বারান্দা আর ছাদে হুড়োহুড়ি করে উঠে এসেছে, আর হেলিকপ্টারের নজরে পড়ার আশায় হাতে ধরা চাদর疯狂ভাবে নাড়ছে।

“সেনাবাহিনী এসেছে! আমরা বাঁচব!”

“আমরা এখানে! তাড়াতাড়ি এদিকে এসো!”

“অনুরোধ করছি, আগে আমাদের উদ্ধার করুন। আমাদের এখানে একজন আহত আছে, সে প্রায় মরেই গেছে।”

এমনকি ইউ তিয়ান তার মাথার ওপরের এগারো তলা থেকেও শব্দ শুনতে পেল। আগের দিন দেখা সেই কয়েকজন বেঁচে থাকা লোক, শুধু চিৎকারই করছে না, বই কুঁচকে মাইক বানিয়ে বাইরে সাহায্যের জন্য ডাকছে।

জানি না হেলিকপ্টারটি ওপরতলার ওই কয়েকজনের ডাক শুনেছে কি না, সত্যিই সেটি এই আকাশচুম্বী ভবনের কাছে চলে এল, এবং তারা যে এগারো তলায় ছিল, সেদিকে ধীরে ধীরে নেমে আসতে লাগল।

কিন্তু যে ইউ তিয়ান প্রথম হেলিকপ্টারটি দেখেছিল, তার মুখে আনন্দ ফুটল না; বরং মুহূর্তেই রং নেমে গিয়ে ভীষণভাবে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ধিক্কার, যে হেলিকপ্টার চালাচ্ছে সে একেবারে বোকা!”

“দূরে সরে যাও, সরে যাও!”

ইউ তিয়ান আকাশের দিকে পাগলের মতো চিৎকার করল, কিন্তু হেলিকপ্টারের প্রচণ্ড শব্দে ওপরে কেউই তার আওয়াজ শুনতে পেল না।

লিন ছিংইয়া সঙ্গে সঙ্গেই মেঝে থেকে লাফিয়ে উঠল। “কেন? সেনাবাহিনী এসেছে তো ভালো খবর হওয়ার কথা, তাই না?”

কিন্তু সে কথা শেষ করতেই হঠাৎ কাঁচ ভাঙার শব্দ শুনতে পেল।

তারপরই দেখা গেল, আঠারো তলায় একটি মৃতজীবী জানালার কাচ ভেঙে সোজা নিচে সামরিক সজ্জিত হেলিকপ্টারের দিকে পড়ে যাচ্ছে।

চিরররর!

মৃতজীবীটি মুহূর্তেই রোটরের ব্লেডে ছিন্নভিন্ন হয়ে মাংসের কিমায় পরিণত হল। কিন্তু ঠিক তার পরই লিন ছিংইয়া এক ভয়াবহ দৃশ্য দেখে ফেলল!