প্রথম খণ্ড, অষ্টাশি অধ্যায়: পূর্বজন্মের মতো আর নেই

বলেই ইউ তিয়ান এক দিকে দ্রুত ছুটে গেল, এমনকি তার পদক্ষেপ মাটির চেয়েও বেশি তাড়াহুড়ো করা মনে হচ্ছিল।

“এখানে কী আছে...”

“চুপ!”

লিন ছিংইয়ার দিকে হাত তুলে ইশারা করল ইউ তিয়ান, যেন সে আর না বলে। একই সঙ্গে সে বিশেষ বাহিনীর নীরব থাকার মানক সংকেতও দিল। ফু জুন আর বাকি দুজন সঙ্গে সঙ্গে নীরব হয়ে গেল। কানে তখন শুধু শোনা যাচ্ছিল দ্রুত পদধ্বনি আর স্থির শ্বাসপ্রশ্বাস।

সকলেই লক্ষ করল, ইউ তিয়ান সব সময় বাইরের দেয়াল ঘেঁষে হাঁটছে, দৃষ্টি নিবদ্ধ সামনে আর তীব্র স্রোতের জলের দিকে।

দলটি একটানা এগিয়ে গেল। অবশেষে একটি বাঁক পেরিয়ে আরেকটি নর্দমার মুখের নিচে পৌঁছল। তখনই ইউ তিয়ান একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। ওপরে উঠে সে সাবধানে হাত দিয়ে সামান্য ফাঁক করল।

বাইরে ছিল একখানা চকচকে টাইলসের মেঝে, আর প্রতিফলনে ওপরের ঝাড়বাতির স্ফটিকের আলো দেখা যাচ্ছিল। ইউ তিয়ান চুপচাপ অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। হঠাৎ মনে হল, পেছন দিক থেকে কোনো জিনিস যেন তার মাথার ওপর পা রাখল।

ঠক।

সঙ্গে সঙ্গে ঢাকনাটি বন্ধ হয়ে গেল। তবে ওপরে দাঁড়ানো লোকটি স্পষ্টতই বুঝতে পারছিল না, তার পায়ের নিচে ঠিক কী অনুভূত হয়েছে। সে ঢাকনার ওপরে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল, আর ঢাকনাটি অনিয়মিত ঠকঠক শব্দ তুলতে লাগল, যেন কোনো মাতাল দানব।

ইউ তিয়ান লড়াইয়ের ধনুক বের করল, একটি তীর বসাল, আর আরও তিনটি দাঁতে কামড়ে নিল।

“ওপরে একটা শপিং মলের হল আছে, জম্বি আছে, তবে বেশি নয়, প্রস্তুত হও।”

ইউ তিয়ান নিচে থাকা লিন ছিংইয়াকে হাতের ইশারা করল।

তিন।

দুই।

এক।

হঠাৎ ইউ তিয়ান ঢাকনাটি সরিয়ে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গেই হাত তুলে এক তীরে দূরের এক জম্বিকে মেরে ফেলল। তার ঠিক ওপরের জম্বিটি ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ইউ তিয়ান দু’হাতে মেঝে ঠেস দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে এল, আর এক লাথিতে ওই জম্বির ঘাড় ভেঙে দিল।

লিন ছিংইয়াও তার পিছু পিছু দ্রুত নর্দমা থেকে বেরিয়ে এল।

নিচে থাকা ফু জুন আর বাকি দুজন শুধু ওপর থেকে একের পর এক ধনুকের তীর ছোড়ার শব্দ আর জম্বির মাথা বিদ্ধ হওয়ার ভেজা শব্দই শুনতে পেল। তারা যখন নর্দমা থেকে উঠে এল, আশপাশে আর কোনো জীবিত জম্বি ছিল না।

কাছাকাছি থাকা ছয়টি জম্বিকে ইউ তিয়ান মেরে ফেলেছিল, আর দশ মিটার দূরের কয়েকজন ঘুরে বেড়ানো জম্বিকেও তখনই লিন ছিংইয়া তীরে মাথায় বিদ্ধ করে ফেলে দিয়েছিল।

“অত্যন্ত পেশাদার...”

“দক্ষতা ভয়ংকর রকমের বেশি।”

ওয়াং হু আর বিয়াওজি একে অপরের দিকে চেয়ে রইল। এমন জুটি, সত্যিই কি সাধারণ মানুষ হতে পারে?

এটি ছিল একটি বড় শপিং মল। মূলত এখানে প্রচুর জম্বি থাকার কথা ছিল, কিন্তু ক’দিনের মধ্যে তারা ছড়িয়ে পড়ে রাস্তায় চলে গেছে। দোকানগুলোর ভেতরে পড়ে আছে শুধু কিছু বৃদ্ধ, দুর্বল আর অসুস্থ।

তবে চারপাশের দোকানগুলো সব কাঁচের কাঠামোর। যদি জম্বির দল দোকান ঘিরে ফেলে, তবে এই কাঁচ দু’ঘাতেই ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।

লিন ছিংইয়া দেয়াল থেকে শপিং মলের প্রথম তলার নির্দেশিকা খুলে নিল: “তৃতীয় তলার পশ্চিম পাশে একটা অফিস এলাকা আছে, বিশ্রামের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”

“ঠিক আছে।”

দু’জন নিজের মতো করে সিঁড়ির দিকে হাঁটতে লাগল, যেন পেছনের ফু জুন আর বাকিরা কেউই নেই।

“কাশ কাশ।” ফু জুন মুখভরা অস্বস্তি নিয়ে দ্রুত দু’পা এগিয়ে ইউ তিয়ানের সামনে এসে হাত বাড়াল। “আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় দিই, আমি চীনা সপ্তম ফিল্ড আর্মির ক্যাপ্টেন ফু জুন। এরা আমার দুই সহযোদ্ধা, বিয়াওজি আর ওয়াং হু।”

পেছনে ওয়াং হু আর বিয়াওজি ইউ তিয়ান ও লিন ছিংইয়ার দিকে মাথা নাড়ল।

ইউ তিয়ান হালকা মাথা নাড়ল।

“ইউ তিয়ান। এ আমার বান্ধবী লিন ছিংইয়া।”

“আগে স্পষ্ট করে বলে রাখি, তোমরা আমাদের খুব বড় ঝামেলায় ফেলেছ। এরপর থেকে আমরা আলাদা পথে চলব। তোমরা নিজেদের মতো যাও।”

এ কথা শুনে ফু জুন আর বাকি দুজন কিছুক্ষণ নির্বাক রইল। ওয়াং হু রাগ চেপে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “তোমরা খুব শক্তিশালী, সেটা ঠিক। কিন্তু তাই বলে এমন মিথ্যা অভিযোগ করা ঠিক নয়। আমাদেরই তো শুরুতে তোমাদের আড়াল দিয়েছিলাম।”

ইউ তিয়ান থেমে গেল। ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা এক হাসি ফুটল।

“আমরা তো শুরুতে চুয়াংয়ে ভবনে বেশ শান্তিতেই ছিলাম। পুরো তলাটার জম্বি আমি আর ও মিলে একেবারে পরিষ্কার করে ফেলেছিলাম। তারপর তোমাদের হেলিকপ্টার আমাদের ভবনের সামনে ভেঙে পড়ল। আশপাশের কয়েকটি ব্লকের সব জম্বি আমাদের ভবনের নিচে টেনে আনলে, আর আমাদের ভবনের ভেতরের জম্বিরাও উন্মত্ত হয়ে উঠল।”

“তোমরা যদি বেহিসেবি কাজ না করতে, তাহলে এখনো আমি আর ওখানেই আরামে ঘুমাচ্ছিলাম।”

ওয়াং হু আর বিয়াওজি সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় কাঁদো কাঁদো অবস্থা হয়ে গেল। তাদের হেলিকপ্টারই প্রথমে ভুলভাবে চালানো হয়েছিল, আর এখন দেখা যাচ্ছে সত্যিই তারাই ইউ তিয়ান ও লিন ছিংইয়ার ক্ষতি করেছে।

কিন্তু ফু জুনের কথা শুনেই চোখ দুটো হঠাৎ জ্বলে উঠল। উত্তেজনায় সে ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউ তিয়ানকে জড়িয়ে ধরল।

“তোমরা সত্যিই চুয়াংয়ে ভবন থেকে বেরিয়েছ?”

“তুমি কী করতে চাইছ!” লিন ছিংইয়া অবচেতনে কোমরে রাখা ছুরির দিকে হাত বাড়াল, কিন্তু ইউ তিয়ান তাকে চেপে ধরে পেছনে টেনে নিল।

ইউ তিয়ান অনেকক্ষণ ফু জুনের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল।

“চুয়াংয়ে ভবনে তোমাদের কী দরকার?”

“এই যে, আমরা এখানে একজনকে খুঁজছি। নির্দিষ্ট নাম জানি না, তবে তার অনলাইন পরিচয় ছিল ‘দানবশিকারী দেবতা’। প্রযুক্তিগত অনুসন্ধানে দেখা গেছে, সে সর্বশেষ যে নির্দেশ পাঠিয়েছিল, তার অবস্থান ছিল চুয়াংয়ে ভবন। ঊর্ধ্বতনদের আদেশে আমরা অনুসন্ধান করছি। আপনারা কি এই দানবশিকারী দেবতার কথা শুনেছেন?”

লিন ছিংইয়ার চোখের মণি অজান্তেই সংকুচিত হয়ে এল। সে ইউ তিয়ানের বাহুতে আলতো করে স্পর্শ করল।

সে ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, দানবশিকারী দেবতা আসলে ইউ তিয়ান। আর আগে ইউ তিয়ান এই পরিচয়েই সেই বার্তাটি পাঠিয়েছিল, আসলে সামরিক বাহিনীর দৃষ্টি আকর্ষণ করার জন্যই।

কিন্তু ইউ তিয়ান মাথা নেড়ে লিন ছিংইয়াকে সতর্ক করল, যেন সে কিছুই না বলে।

ইউ তিয়ান মাথা নাড়ল, মুখে কোনো অস্বাভাবিকতার ছাপ নেই।

“না। একটা ভবনে কয়েক হাজার মানুষ থাকে, আমি তো সবার সঙ্গে পরিচিত হতে পারি না। বিশেষ করে যখন তোমরা তার নামটাও জানো না। তোমরা তাকে খুঁজছ কেন?”

তিনজনের চোখের দীপ্তি দ্রুত ম্লান হয়ে গেল। ফু জুন苦笑 করে বলল, “আসলে আমরাও ঠিক জানি না। শুধু ঊর্ধ্বতনদের আদেশ পালন করছি।”

কথা ঘুরিয়ে ফু জুন গম্ভীর মুখে বলল, “দু’জন, তোমাদের হাতযশ তো ভালোই। কখনও কি সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে দেশের সেবা করার কথা ভেবেছ? এখন দেশ কঠিন সময়ে আছে...”

“দুঃখিত, আমি বাঁধন পছন্দ করি না।” ইউ তিয়ান এক কথায় প্রত্যাখ্যান করল।

ওয়াং হু তাৎক্ষণিক অখুশি হয়ে উঠল। তার চোখে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়াই ছিল সবচেয়ে গৌরবের কাজ। কেউ তা প্রত্যাখ্যান করতে পারে, এটা সে মেনে নিতে পারল না।

“এমন করছ কেন! এখন তো দেশ বিপদের মুখে। কত তরুণ রক্ত মুহূর্ত দেরি না করে সেনাবাহিনী, অগ্নিনির্বাপন, রিজার্ভ ফোর্স, সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী—আরে, তুমি কী করছ!”

ঠিক তখনই ওয়াং হু যখন সশস্ত্র পুলিশ বাহিনীর কথা বলছিল, ইউ তিয়ান হঠাৎ তাকে একটানে তুলে নিল।

“তুমি刚刚 কী বললে? সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী কি শহর ছেড়ে গেছে?”

“হ্যাঁ... সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী শুরুতেই সরে গেছে। এখন তারা বেইজিয়াং শহরতলির চতুর্থ জনহাসপাতালে অবস্থান করছে। সেটাই আমাদের সামরিক অঞ্চলের অস্থায়ী অগ্রবর্তী ঘাঁটি।”

ইউ তিয়ান প্রমাণ চাইতে ফু জুনের দিকে তাকাল। ফু জুন মাথা নাড়ল।

“ঠিকই। সশস্ত্র পুলিশ বাহিনীর কয়েকজনের ক্ষতি হয়েছে, তবে বেশির ভাগই নিরাপদে চতুর্থ জনহাসপাতালে চলে গেছে। সেখানে কি তোমাদের কোনো আত্মীয় বা বন্ধু আছে?”

ওয়াং হুকে ছেড়ে দেওয়ার পর ইউ তিয়ানের মাথা একটু এলোমেলো হয়ে গেল।

যদি সশস্ত্র পুলিশ বাহিনী প্রথমেই সরে যায়, তবে চু ইউয়ে, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রের শিক্ষিকা হিসেবে, নিশ্চয়ই শহর ছেড়ে গেছে। কিন্তু আগের জীবনে লান ইউ তো ইউ তিয়ানের সঙ্গে দেখা হওয়ার পরও বহুদিন সশস্ত্র পুলিশ বাহিনীর প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে তাকে নিয়ে লুকিয়ে ছিল, শেষে খুব ধীরে ধীরে শহর ছেড়েছিল।

“এই জীবনে সত্যিই আগের থেকে কত আলাদা...” ইউ তিয়ান মনে মনে বিড়বিড় করল।

ফু জুন সঙ্গে সঙ্গেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

“যদি হাসপাতালে তোমাদের বন্ধু বা আত্মীয় থাকে, তাহলে তো আরও ভালো। আমাদের গন্তব্যও এখন ওখানেই। তোমরা চাইলে আগে আমাদের সঙ্গে যেতে পারো?”

কিন্তু ফু জুন কথা শেষ করার আগেই ইউ তিয়ান হঠাৎ তাকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। একই সঙ্গে হাত তুলে ওয়াং হুর দিকে ট্রিগার টিপে দিল!