প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২২ বধ

“লিন ছিংয়া, পেছনের পাঁচজনকে আটকে রাখো!”
“আচ্ছা!”
লিন ছিংয়া ও লিয়াং হং, দুজনই যখন বিকৃত মৃতজীবী তার আসল রূপ প্রকাশ করল, তখনই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে, লিন ছিংয়ার মনে ইউ তিয়ানের নির্দেশ পালন করার প্রবল ইচ্ছা সবকিছুকে ছাড়িয়ে গেল।
লিন ছিংয়া করিডোরের পাশে রাখা বইয়ের তাকের দিকে ছুটে গেল, দাঁত চেপে চেষ্টা করল তাকটি ফেলে দেওয়ার। কিন্তু একা একজন নারী, তার সমস্ত শক্তি দিয়েও, গুচ্ছ বইয়ে ভর্তি একটি তাক সরাতে পারল না।
লিয়াং হং সাহায্য করতে এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ কী যেন মনে পড়ল, পা বাড়িয়েও আবার পিছিয়ে এল। তার এই গোপন আচরণ ইউ তিয়ানও খেয়াল করেনি।
“মৃত্যু চাইছো না তো, তাহলে সাহায্য করতে যাও!”
ইউ তিয়ানের শীতল রুদ্ধশ্বাস চিৎকারে লিয়াং হং হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল, দ্রুত লিন ছিংয়ার পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দুই নারীর সম্মিলিত শক্তিতে শেষ পর্যন্ত তাকটি পড়ে গেল। তাকটি সশব্দে ধসে পড়ল, করিডোরের অপর পাশের দেয়ালে আঘাত করে কাত হয়ে মাঝখানে আটকে গেল।
পেছনের পাঁচ মৃতজীবী ইতিমধ্যে সামনে এসে পড়েছে, কিন্তু তাকের কারণে পথ বন্ধ হয়ে গেছে। তারা কেবল উপরে উঠে বা নিচে ঝুঁকে যেতে পারে।
যেভাবেই এগিয়ে আসুক, তাদের জন্য অপেক্ষা করছে লিন ছিংয়ার ধারালো ছোট বর্শা।
যদিও সে এখনও ঠিকভাবে আঘাত করতে পারছে না, তবুও এই পরিস্থিতিতে ঝুঁকি অনেকটাই কমে গেছে। একবার না পারলে, দুইবার, তিনবার!
গাঢ় লাল ও নীলাভ রক্ত ছিটিয়ে লিন ছিংয়ার বুক ও পোশাক ভিজে গেল। তার কব্জি শক্ত মাথার হাড়ের প্রতিক্রিয়ায় অসাড় ও ব্যথিত, কিন্তু সে যন্ত্রণা সহ্য করে শেষ মৃতজীবীর চোখে বর্শা ঢুকিয়ে দিল।
সে থামার সাহস পেল না, কারণ সে জানে ইউ তিয়ানের চোখে সে অপরাধী, তার নির্দেশ নিখুঁতভাবে পালন না করলে সাথে থাকা যাবে না।
লিয়াং হং অবাক চোখে লিন ছিংয়ার দিকে তাকাল, যেন প্রথমবার তাকে দেখছে। সাধারণত সদয় ও কোমল লিন ছিংয়া এখন যেন মা চিতার মতো সাহসী ও উগ্র।
লিন ছিংয়া কেন এত দৃঢ়, কেন মৃতজীবীদের বিভীষিকা দেখে সে প্রতিরোধের সাহস পেয়েছে?
কিন্তু তার চুলের নিচে চোখের গভীরে ক্রমশ তীব্র শীতলতা জমছে।
‘ডিং, এক স্তরের মৃতজীবী হত্যা: ৫, শিকার পয়েন্ট অর্জন: ৫, বর্তমানে মোট শিকার পয়েন্ট: ৩৪’
হঠাৎ ইউ তিয়ানের মনে ভেসে উঠল এই আওয়াজ, সে কিছুটা অবাক হল, তারপর তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল। বিকৃত মৃতজীবীর পেটে লুকানো স্পর্শক আবার বেরিয়ে এল, শিস দিয়ে ছুটে গেল। ইউ তিয়ান কৌশলে নিচু হয়ে এড়ানোর প্রস্তুতি নিল, কিন্তু লক্ষ্য যে সে নয়, তা বুঝতে পারল।
“আহ!”
লিয়াং হং স্বভাবগতভাবে পাশের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মাথার ওপর দিয়ে বিশাল শক্তি দেয়ালে গিয়ে আঘাত করল।
“গর্জন!”
আবারও ব্যর্থ হওয়ায় বিকৃত মৃতজীবী উন্মাদ হয়ে চিত্কার করল। মাংসের স্পর্শক বাতাসে সাপের মতো দুলে উঠল, এতে লাল রক্তাক্ত আঠালো তরল বাতাসে ছিটিয়ে গেল। লিয়াং হং কাছে দুলতে থাকা স্পর্শক দেখে আতঙ্কে মুখভর্তি চামড়া কুঁচকে গেল।
ইউ তিয়ান দৃঢ় চোখে দেখল, তার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হল বিকৃত মৃতজীবীর পেটে থাকা ফুলের কেন্দ্রে সঞ্চিত স্বপ্নের ক্রিস্টালের ওপর।
এই মূল্যবান স্বপ্নের ক্রিস্টাল বিকৃত মৃতজীবীর পেটে ফুলের কেন্দ্রে। এখনো পাঁচটি পৃথক ক্ষুদ্র ক্রিস্টাল, কিন্তু তারা দৃশ্যমানভাবে একত্র হচ্ছে।
ডান হাত কোমরে রাখল, এখনো পাঁচটি ছোট বর্শা আছে। ইউ তিয়ানের দৃষ্টি কঠিন হয়ে পরিকল্পনা স্থির করল।
প্রথম বর্শা বের করতেই বিকৃত মৃতজীবী হঠাৎ স্পর্শক ফিরিয়ে নিয়ে সামনে ঘুরে ঢাল তৈরি করল। ইউ তিয়ান যেন এই মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করছিল, দৃঢ়ভাবে ছুঁড়ে ছোট বর্শাটা স্পর্শকের মাঝখানে বিদ্ধ করল।
“গর্জন!”
বিকৃত মৃতজীবী স্পর্শক ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু মাঝখানে আটকে থাকা ছোট বর্শার কারণে পুরো স্পর্শক ফেরাতে পারল না। ফিরিয়ে না নিতে পারলে, সে আর গুলির মতো ছুঁড়ে আঘাত করতে পারবে না। বিকৃত মৃতজীবী ফুলের কেন্দ্রে ক্রমাগত উন্মাদ চিৎকারে ফেটে পড়ল।
শুধু অর্ধেক স্পর্শক ফিরে গেল, সামনের অংশ চাবুকের মতো ইউ তিয়ানের দিকে ছুটে এল।
তবে, সেই আগের গুলির মতো শক্তি নেই, প্রায় অর্ধেক কমে গেছে!
ইউ তিয়ান পাশ ঘুরে ঝাঁপিয়ে চাবুকের আঘাত এড়িয়ে গেল, নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে চোখে শীতল ঝলক ছড়িয়ে, হাতে থাকা ছোট বর্শা আবার ছুঁড়ে দিল।
এবারের বর্শা আগের চেয়ে আরও বেশি মূলের কাছে বিদ্ধ হল। বারবার একই কৌশল, বারবার ছুঁড়ে, বারবার আঘাত। বিকৃত মৃতজীবী পেটে ঢুকিয়ে নেওয়ার অংশ ক্রমশ ছোট হতে লাগল।
লিন ছিংয়া ও লিয়াং হং শুরুতে ইউ তিয়ানের উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, কিন্তু পেটে ঢুকানো স্পর্শক ছোট হতে থাকায়, বিকৃত মৃতজীবীর শক্তিও দুর্বল হয়ে পড়ছে।
“এটা কেবল স্পর্শক পেটে ঢুকিয়ে শক্তি সঞ্চালন করতে পারে, ফিরিয়ে নিতে না পারলে তার স্পর্শক অকেজো।”
লিন ছিংয়া মুহূর্তেই গুরুত্ব বুঝল, সাথে দেখল ইউ তিয়ানের সর্বশেষ পাঁচটি ছোট বর্শাও শেষ হয়েছে।
“লিন ছিংয়া!”
“ইউ তিয়ান, ধরো!”
দুজনের নিঃশব্দ সমঝোতা, ইউ তিয়ান হাত বাড়াতেই লিন ছিংয়ার ছোট বর্শা তার হাতে এসে পড়ল।
“চমৎকার!”
ইউ তিয়ানের ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটে উঠল, ডান হাতের পেশি হঠাৎ শক্ত হয়ে জামা ফুলে উঠল। শরীরের আট পয়েন্ট শক্তি সর্বোচ্চে পৌঁছাল, এক জোরালো চিৎকারে ধারালো ছোট বর্শা তার হাত থেকে বর্শার মতো ছুঁড়ে দিল!
“গর্জন!”
বিকৃত মৃতজীবী প্রচণ্ড চিৎকারে কেঁপে উঠল, কিন্তু তার স্পর্শক আর পেটে ফিরতে পারল না, মৃত ও নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল, নির্দেশ পেলেও কেবল দুবার কেঁপে থেমে গেল।
ছুঁড়ে দেওয়া ছোট বর্শা ঠিক কেন্দ্রে থাকা স্বপ্নের ক্রিস্টালে বিদ্ধ হল।
ঝনঝন!
জলের কাঁচ ভাঙার মতো শব্দ হল, পাঁচটি এক স্তরের স্বপ্নের ক্রিস্টাল মুহূর্তে ভেঙে গেল, বিস্ফোরণের শক্তিতে তারা পূর্বের নখের চেয়ে ছোট টুকরো হয়ে গেল।
বিকৃত মৃতজীবী উন্মাদ হয়ে চিৎকার করল, কিন্তু এ চিৎকার মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে শেষ হল। তার শক্ত দেহ চোখের সামনে দুর্বল হতে লাগল, যেন যে কোনো মুহূর্তে পড়ে যাবে।
হাত বাড়িয়ে পিস্তল ধরল, নিশানা স্থির করল।

পাঁ! পাঁ! পাঁ!
ইউ তিয়ান বিদ্যুতের মতো তিনবার গুলি চালাল। বিশেষ পেশি নিয়ন্ত্রণে তিনটি গুলি নিখুঁতভাবে বিকৃত মৃতজীবীর কপালে লাগল। তার মাথা বিস্ফোরণে ছিটকে গেল, মাথাহীন দেহ লড়তে লড়তে শেষ পর্যন্ত ধসে পড়ল।
জমিতে পড়ে থাকা স্পর্শক দুলছিল, কিন্তু মাথা বিস্ফোরণের সঙ্গে সঙ্গে শুকিয়ে গেল, রক্তাক্ত জল বেরিয়ে এল।
‘ডিং, দুই স্তরের মৃতজীবী হত্যা, শিকার পয়েন্ট অর্জন: ১০, বর্তমানে মোট শিকার পয়েন্ট: ৪৪’
লিন ছিংয়ার মুখে আনন্দের ছায়া, কথা বলার আগেই পেছনের মোড় থেকে শব্দ এল।
“হাঁ হাঁ হাঁ…”
ছয়টি মৃতজীবী মোড় থেকে তিনজনের সামনে ছুটে এল, মুখে ছিড়ে নেওয়া মাংস ঝুলছে। তাদের মধ্যে আছে সদ্য মৃতজীবী হওয়া লিউ ওয়েনতং ও লি শান।
ইউ তিয়ান বিকৃত মৃতজীবীর দেহ থেকে ছোট বর্শা খুলে প্লাস্টিকের ব্যাগে হাত ঢুকিয়ে, সেই দুই স্তরের স্বপ্নের ক্রিস্টালের রক্তাক্ত টুকরো বের করে নিল।
“চলো!”
“সোজা এগিয়ে গেলে ওই গুদাম।”
তাড়াতাড়ি মোড়ে পৌঁছাবে, লিন ছিংয়া সামনে ইশারা করল। কিন্তু ইউ তিয়ান রক্তাক্ত টুকরো গুছিয়ে পাশের জরুরি পথের দিকে ঝটপট ঘুরে গেল। লিন ছিংয়া ভাবনা না করে পিছনে ছুটল, লিয়াং হং আতঙ্কে দিক ঠিক না করে দৌড়াল।
তিনজন দ্রুত প্রবেশপথ পেরিয়ে ইউ তিয়ান দরজা বন্ধ করে তালা লাগাল। ভিতরে একটী ফাও ছিল, লিন ছিংয়া দ্রুত সেটি নিয়ে দরজার হ্যান্ডেলের পাশে আটকে দিল।
হাত ছাড়তেই জরুরি দরজা ভেতরে জোরে আঘাত পেল।
ঠক ঠক! বাইরে মৃতজীবীদের রাগী আঘাত, দরজার দুটি আয়তাকার কাঁচ মুহূর্তে ভেঙে গেল, দশ-পনেরোটি রাগী হাত ইউ তিয়ানকে ধরতে চাইল, ধারালো কাঁচে বারবার হাত ক্ষতবিক্ষত হলেও তারা অবিচল।
লিউ ওয়েনতং-এর হাতে ছিঁড়ে যাওয়া পচা মাংস লিন ছিংয়া ও লিয়াং হং-এর সামনে দুলে উঠল। রক্তাক্ত ফোঁটা দুজনের পোশাকে ছিটিয়ে গেল।
লিন ছিংয়া কাঁপছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কৃতজ্ঞ যে ইউ তিয়ান তাকে বাধ্য করেছিল গত রাতে অভিযোজন প্রশিক্ষণ নিতে, না হলে সে নিশ্চয়ই ভয়ে ভেঙে পড়ত।
উল্টে এল!
হঠাৎ পাশে প্রবল বমি শুরু হল, লিয়াং হং অক্ষমভাবে দেয়ালে ভর দিয়ে মাথা নিচু করে বারবার বমি করল, কিন্তু কিছুই বের হল না। বিশেষ করে যখন ভাবল, গত রাতে এই জিনিস তার দেহে নির্দয়ভাবে আঘাত করেছিল, তার দেহ কাঁপতে লাগল।
ইউ তিয়ান হঠাৎ লিয়াং হং-এর কাঁধ ধরে দেয়ালে চেপে ধরল, তারপর বুকে থাকা পোশাক দু’হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলল।