প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ষট্টি: মৃতজীবীরা এসে পড়ল

যূ তিয়ানের কথায় শীতলতা ভর করে, যার ফলে ওয়াং হুইয়ের শরীর কেঁপে ওঠে; চোখে জোর করে নির্লিপ্তভাব দেখানোর চেষ্টা নিমেষেই ভেঙে পড়ে।
একজন মোটা ম্যানেজার বিব্রত হাসি মুখে বলে উঠল, “যূ তিয়ান, তুমি এর মানে কি বলছ?”
“তোমরা নিজেরাই দেখো।”
যূ তিয়ান নিজের শরীর দিয়ে আড়াল করে কিছু একটা বের করে মাটিতে ছুড়ে দিল, সেটি ছিল ওয়াং হুইয়ের পরীক্ষার দিনলিপি।
“দেখবে না!”
পরীক্ষার দিনলিপি দেখামাত্র ওয়াং হুইয়ের মুখে আতঙ্ক আর উন্মাদনা ভর করে; সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা দিনলিপির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
যূ তিয়ান চেয়েছিল এমনটাই হোক; সুযোগ বুঝে সে এক লাথি মারল ওয়াং হুইয়ের দিকে, তার পায়ের শক্তিতে একবার সুযোগ পেলেই ওয়াং হুই নির্ঘাত প্রাণ হারাবে।
কিন্তু চূড়ান্ত মুহূর্তে অদ্ভুতভাবে একজন ওয়াং হুইকে মৃত্যুর কবল থেকে টেনে ফিরিয়ে আনল।
যূ তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল, কারণ সেই ব্যক্তি ছিল আগেরবার হysteriaগ্রস্ত হয়ে নিচে নামতে না চাওয়া ওয়াং ইয়াং?
কীভাবে যেন, যূ তিয়ান অনুভব করল এই মুহূর্তের ওয়াং ইয়াং আগের জনের চেয়ে একেবারে ভিন্ন।
মোটা নেতা পরীক্ষার দিনলিপি তুলে নিল, বাকিরা যারা কিছুই জানত না তারা ঘিরে দাঁড়াল।
যতই পড়তে লাগল, তাদের মুখ ততই কঠিন হয়ে উঠল; শেষ পাতায় পৌঁছাতেই সকলের মুখে নীল-কালো ছায়া।
প্রশাসনের কেউই বোকা নয়। বুঝতে পারল কেন ওয়াং হুই তাদের সবাইকে পুষে রেখেছে, এমনকি মোটা নেতারা নিচে নেমে মৃতদেহের মুখোমুখি না হয়েও উপরে আরাম করে খাবার পাচ্ছে।
তারা সবাই আসলে বিকল্প ‘সাদা ইঁদুর’!
আর লি শাওগাংও কোনো ভালো মানুষ নয়; তার লোকজন না থাকলে এই পরীক্ষা চলতোই না।
সবাই রাগে ওয়াং হুই ও লি শাওগাংয়ের দিকে তাকাল, মোটা নেতার মুখের চর্বি রাগে কাঁপতে লাগল।
কিন্তু আশ্চর্য, ওয়াং ইয়াং ও অন্যান্য অনুসন্ধানকারী সদস্যরা রাগ দেখাল না, বরং মনে হলো তারা আগেই জানত; ওয়াং হুইকে রক্ষা করে সবাই থেকে দূরে চলে গেল।
“কিসের জন্য তাকাচ্ছ?”
ওয়াং ইয়াং হাতে কুড়াল নিয়ে নেতাদের দিকে চিৎকার করল, “তোমাদের কোনো মূল্য আছে বলেই আমরা নিচে জীবন বাজি রেখে লড়ি, আর তোমরা উপরে নিরাপদে আমাদের দেয়া নিরাপত্তা উপভোগ করো। আমাদের ডেকে-ডেকে কাজ করাও!”
সব অনুসন্ধানকারী সদস্য নেতাদের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
লি শাওগাংও দেহরক্ষীদের সাথে ওয়াং হুইয়ের কাছে আসতেই, মোটা নেতার অনুসারীদের চোখে প্রথমে রাগ, পরে আতঙ্ক, শেষে নির্দয় হতাশা।
“আমরা আর সাদা ইঁদুর হতে চাই না, ওয়াং হুই, আমাদের অস্ত্র দাও, আমরাও লড়তে চাই।”
“অনুরোধ করছি, দয়া করো।”
“আমরা ভুল করেছি, আর কখনো তোমাদের ওপর চিৎকার করব না।”
কিন্তু অনুসন্ধানকারী দলের সবাই শুধু ঠান্ডা হাসল, “তোমরা এসব অপদার্থ, যতই অস্ত্র দাও, সবই অপচয়। শান্তিতে এখানেই থাকো, শূকর হয়ে বাঁচো!”
“তাই বলি, তোমরা একদল বোকা!”
হঠাৎ যূ তিয়ান ওয়াং হুইয়ের দিকে ছুটে গেল, হাতে তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি সাদা আলোর মতো ওয়াং হুইয়ের বুকে ছুটে গেল, সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই।
ওয়াং হুইয়ের চোখে আতঙ্ক যূ তিয়ানের চোখে প্রতিফলিত হলো। কিন্তু যূ তিয়ান ঠিক প্রাণ নিতে যাবে, তখনই এক শীতল জ্যোতি দু’জনের মাঝে ঢুকে পড়ল।

ঝনঝন শব্দে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটে গেল, যূ তিয়ানের ছুরি ওয়াং ইয়াং ঠেকিয়ে দিল।
“যূ তিয়ান, চিয়াং হুয়া চিয়াং মারা গেছে, ওয়াং হুই এই ব্যাপারে দায়ী নয়!”
যূ তিয়ান বিস্মিত, ওয়াং ইয়াংয়ের শক্তি তার ধারণার বাইরে; তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরির মধ্য দিয়ে এমন শক্তি প্রবাহিত হলো, যূ তিয়ান নিজেও কাঁপতে লাগল।
দু’জন কথা না বলে লড়াইয়ে নেমে গেল, ধারালো অস্ত্রের সংঘর্ষে উচ্চস্বরে ধাতব শব্দ, মাঝে মাঝে আগুনের স্ফুলিঙ্গ।
কিন্তু রান্নাঘর থেকে পাওয়া কুড়াল কখনও যূ তিয়ানের তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি প্রতিরোধ করতে পারবে না; তীব্র আগুনের মাঝে চিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের হাতে কুড়াল দ্রুত ভেঙে বিকৃত হতে লাগল।
হঠাৎ যূ তিয়ান পেছনে সরে কুড়ালের আঘাত এড়াল, কনুই দিয়ে ওয়াং ইয়াংয়ের বুকে জোরে আঘাত করল।
ওয়াং ইয়াং মুখে রক্ত ভ吐ে, কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ে মাটিতে কাঁপতে লাগল, উঠে দাঁড়াতে পারল না।
সবাই মুহূর্তে শ্বেত-শুভ্র মুখে, যূ তিয়ান মনে হলো সত্যিই ওয়াং হুইকে না মেরে ক্ষান্ত হবে না!
“তুমি... তুমি কাছে এসো না!”
ওয়াং হুই এখন আর কোনো অভিনয় করতে পারল না; সে আতঙ্কে লি শাওগাংয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, “লি সাহেব, আমাকে বাঁচাও!”
কিন্তু লি শাওগাং যূ তিয়ানের চোখ দেখে কিছু বলতে পারল না; একা যূ তিয়ান সবাইকে পেছনে ঠেলে দিচ্ছে, দেহরক্ষীরাও কেউ এগিয়ে আসার সাহস পাচ্ছে না।
“যূ তিয়ান, সব প্রস্তুত।”
লিন ছিংয়া ও চিউ ওয়েইওয়েই দূর থেকে দৌড়ে এলো, যূ তিয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে ছুরি তুলল, ওয়াং হুই ও লি শাওগাংয়ের শিরচ্ছেদ করতে চলল।
কিন্তু তখনই—
“থামো! যূ তিয়ান, তুমি ওয়াং হুইয়ের গায়ে হাত তুললে আমি তাকেও মেরে ফেলব!”
একটা জোরালো চিৎকার, চিউ ওয়েইওয়েই বাঁ হাত দিয়ে লিন ছিংয়ার গলা চেপে ধরল, ডান হাতে তীক্ষ্ণ ফলের ছুরি লিন ছিংয়ার কণ্ঠনালীতে ঠেলে ধরল।
“চিউ ওয়েইওয়েই, তুমি কী করছ!”
লিন ছিংয়া ওয়েইওয়েইয়ের হাত চেপে ধরল, কিন্তু দেখল তার শক্তি চিউ ওয়েইওয়েইকে নড়াতে পারছে না।
কখন থেকে ওর শক্তি এত বেশি হলো!
“লিন ছিংয়া, নড়বে না, নড়বে না!”
চিউ ওয়েইওয়েই এখন বিকৃত মুখে, চোখে উন্মাদ ঘৃণা নিয়ে যূ তিয়ানের দিকে তাকিয়ে আছে।
এই ঘৃণা দেখে লিন ছিংয়া ও যূ তিয়ান দু’জনেই বিস্মিত।
“হাহাহা! ওয়েইওয়েই, খুব ভালো করেছ!”
আগে আতঙ্কে মাটিতে পড়ে থাকা ওয়াং হুই উঠে দাঁড়াল, মুখে মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে যাওয়ার উন্মাদ হাসি।
“চিউ ওয়েইওয়েই, তোমার মানে কী?”
যূ তিয়ানের শীতল চাহনিতে, চিউ ওয়েইওয়েই আরও উন্মাদ হয়ে উঠল।
“মানে? আমি তোমাকে ঘৃণা করি! আমি তোমাকে প্রচণ্ড ঘৃণা করি!”
“আমি নিজে তোমার কাছে গিয়ে ভালোবাসার প্রস্তাব দিয়েছি, তুমি আমাকে আবর্জনার মতো সরিয়ে দিয়েছ। আমি শুধু চাইছিলাম তোমার নারী হয়ে তুমি আমাকে রক্ষা করো— এত কঠিন কেন? লিন ছিংয়া পারে, আমি কেন পারি না?”
লিন ছিংয়া বিস্মিত চোখে তাকাল, “চিউ ওয়েইওয়েই, তুমি...”
“লিন ছিংয়া, চুপ করো! আমি সব স্পষ্ট দেখেছি, যূ তিয়ান, তুমি আমাকে অপমান করেছ, কারণ চিয়াং হুয়া চিয়াং সেই নষ্ট লোক আমাকে স্পর্শ করেছে— তুমি ভাবছ আমি আর পবিত্র নই!”

“কোনো সমস্যা নেই, ওয়াং হুই প্রতিশ্রুতি দিয়েছে তোমার বদলে আমাকে রক্ষা করবে। এখন আমি ওয়াং হুইয়ের নারী, তুমি ওয়াং হুইকে মারলে আমি লিন ছিংয়াকে মেরে ফেলব! এখন সবাই অস্ত্র ফেলে দাও!”
“যূ তিয়ান, তোমার অস্ত্র ফেলে দাও, নইলে আমি লিন ছিংয়ার মুখে ছুরি চালাব!”
ওয়াং হুই একটা ফলের ছুরি তুলে ঠান্ডা গলায় লিন ছিংয়ার মুখে চেপে ধরল।
লি শাওগাং বিকৃত হাসি দিয়ে দেহরক্ষীকে নির্দেশ দিল, “তুমি যূ তিয়ানের ছুরি কেড়ে নাও!”
দুই পক্ষের মাঝে শীতল অচলাবস্থা, এমনকি বাতাসও ভারী হয়ে গেছে।
কিন্তু ঠিক তখন, অদ্ভুত নিঃশ্বাসের শব্দ সবার মাথার ওপর শোনা গেল।
হুঁ হুঁ হুঁ—
হো হো হো—
সবাই থমকে গেল, তারপর মাথার ওপর ক্রমাগত গর্জন শুনতে পেল। মনে হলো মাথার ওপর ভূমিকম্প হচ্ছে।
“কি... কী হচ্ছে!”
মোটা নেতা আতঙ্কে চারপাশে তাকাল, পেছনে ভারী কিছু পড়ার শব্দ শুনল।
সবাই পেছনে তাকাল, দূরের ভেন্টilation থেকে একটা মৃতদেহ পড়ে গেল, মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করছে।
সবাইকে দেখামাত্র, তার মৃত চোখ গোল হয়ে গেল।
মৃতদেহ উন্মাদভাবে সবাইকে দিকে আসতে লাগল, চটপটে যেন দৌড়াতেও পারে, তারপর মুখ থেকে উন্মাদ চিৎকার—
“ঘোঁ ঘোঁ ঘোঁ!”
এই চিৎকার যেন ফুটন্ত তেলে ঠান্ডা পানি পড়েছে, মুহূর্তে সারা ছাদে সাড়া পড়ে গেল।
“ঘোঁ ঘোঁ ঘোঁ!”
“আউ আউ আউ।”
ছাদ কাঁপতে শুরু করল, উপরের প্লাস্টিকের প্যানেলগুলো পড়ে গেল, পিছনের ভেন্টilation পাইপ দেখা গেল।
“ছেড়ে দাও!”
চিউ ওয়েইওয়েই বিস্ময়ে, লিন ছিংয়া হঠাৎ গলা থেকে হাত ছাড়িয়ে, চিউ ওয়েইওয়েইকে ধাক্কা দিল, সে ওয়াং হুইয়ের কোলে পড়ে গেল, দু’জনেই পড়ে যেতে লাগল।
“আমরা বেরিয়ে যাই!”
যূ তিয়ান লিন ছিংয়ার হাত ধরে তার কেটে রাখা নিরাপত্তা দরজার দিকে ছুটল।
তখনই মাথার ওপর ধাতব বিকৃতির খড়খড় শব্দ, হঠাৎ প্রচণ্ড আওয়াজে ভেন্টilation পাইপের স্ক্রু খুলে গেল, পুরো পাইপের জটলা মাটিতে পড়ে গেল।
“সাবধান!”
লিন ছিংয়া পেছন থেকে যূ তিয়ানকে টেনে নিল, দু’জনে মাটিতে পড়ে গেল, অল্পের জন্য পাইপ পড়ার হাত থেকে বাঁচল, কিন্তু সামনে রাস্তাটা পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।