প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১০১: এখানে, আমিই তার বিচারক
শুধুমাত্র এই আধা-সামরিক প্রশিক্ষণ ঘাঁটিটিতেই কোনো জম্বি প্রবেশ করেনি। এটি যেন জম্বিদের উত্তাল সমুদ্রের মাঝে জেগে থাকা একটি প্রবাল প্রাচীর, যার পাশ দিয়ে সমস্ত জম্বি নিঃশব্দে এড়িয়ে চলে যাচ্ছে, যেন তারা এর ভেতরে থাকা কোনো কিছুকে ভয় পাচ্ছে।
ইউ তিয়ান জানত, এটি সেই তিন-পর্যায়ের শক্তিশালী জম্বির রক্ত থেকে নির্গত তীব্র গন্ধ, যা বুলেটের আঘাতে আহত হওয়ার সময় ছড়িয়ে পড়েছিল। এর মানে হলো, ওই জম্বিটি বাইরের এই জম্বিগুলোর দলের নয়। কিন্তু রক্তের এই গন্ধ তো কেবল সাময়িক, সময়ের সাথে সাথে তা ফিকে হয়ে আসবেই। আর তখন জম্বিরা ভেতরে ঢুকে সবাইকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলবে!
মূল ভবনের ছাদে থাকা সবাই শ্বাস চেপে বসে ছিল, কেউ কোনো শব্দ করার সাহস পাচ্ছিল না। নারীরা তাদের মুখ শক্ত করে চেপে ধরেছিল এবং হতাশার চরম মুহূর্তে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। তারা ভয়ে দাঁড়িয়ে থাকার সাহসও পাচ্ছিল না, বরং ছাদের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে ছিল, পাছে জম্বিদের নজরে পড়ে যায়। যদিও তারা ছাদের ওপর ছিল, তবুও চারপাশের দমবন্ধ করা পরিবেশ সবাইকে শ্বাসরোধ করে মারছিল। সবাই হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু মনে হচ্ছিল বাতাস যেন ফুসফুসে পৌঁছাচ্ছে না।
লিন চিংইয়া, যিনি সাধারণত শান্ত থাকেন, তিনিও এবার ভয়ে ইউ তিয়ানের হাত শক্ত করে ধরেছিলেন। ফু জুন ও অন্যরা ছিল স্তব্ধ। অর্ধনগ্ন তিন নারী মাটিতে বসে নীরবে কাঁদছিল, মা ও মেয়েটি একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, আর পুরুষরা এতটাই অসহায় ছিল যে কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
সবাই শেষে ইউ তিয়ানের দিকে তাকাল।
"এখানে সর্বোচ্চ তিন ঘণ্টা টিকে থাকা সম্ভব..."
ইউ তিয়ানের কথায় সবার হতাশা আরও ঘনীভূত হলো। নিজের মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও, মৃত্যুর নির্দিষ্ট সময় জেনে ফেলাটা আরও বেশি ভয়ংকর!
"আমরা শেষ..."
ভয়ে নীল হয়ে যাওয়া এক পুরুষ আর্তনাদ করে ওঠার চেষ্টা করতেই ওয়াং হু তাকে এক লাথি মেরে অজ্ঞান করে দিল। ফু জুন, বিয়াওজি আর ওয়াং হু মনে মনে নিজেদেরই দোষারোপ করছিল। যদি তারা পালানোর সময়টুকু নষ্ট না করত, তবে ইউ তিয়ানের সাথে তারা আগেই বেরিয়ে যেতে পারত!
ফু জুন আর ওয়াং হু চুপ করে ছিল, বিয়াওজির মুখ রাগে ও লজ্জায় কালো হয়ে গিয়েছিল। পাশের লোকজন জানত যে তাদের উদ্দেশ্যেই বলা হচ্ছে, কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।
"দুঃখিত..." বিয়াওজি শুধু এটুকু বলতেই ইউ তিয়ান হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন।
"এখন এসব বলে লাভ নেই। শুধু আশা করি, তিন ঘণ্টার মধ্যে জম্বিরা আমাদের পাশ থেকে সরে যাবে, অন্যথায় আমাদের সবাইকে এখানেই মরতে হবে।"
ইউ তিয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। যেহেতু বের হওয়ার উপায় নেই, তাই তিনি হাত দিয়ে মাথাটা সাপোর্ট দিয়ে ছাদের ওপর শুয়ে পড়লেন।
"হতাশ হয়ে লাভ নেই। বিপদের সাথীরা, একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে নেওয়া যাক।"
ইউ তিয়ানের হালকা মেজাজের কথা শুনে শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।
"আমার নাম মেং লিন, আগে উল্টোদিকের কোম্পানিতে হিসাবরক্ষক ছিলাম। এরা আমার সহকর্মী শেন ইয়ুসি এবং জিয়াং ইয়ান।"
প্রথম যে কথা বলল সে ওই তিন নারীর একজন, এটা ভেবে ইউ তিয়ান অবাক হলেন। তিনি তাকে মনে রেখেছেন, শুধু তার সৌন্দর্যের জন্য নয়, বরং এই সেই নারী যে সাহসের সাথে তার দিকে বন্দুক তাক করেছিল। কথা বলার সময় শেন ইয়ুসি এবং জিয়াং ইয়ান ভীতু দৃষ্টিতে ইউ তিয়ানের দিকে মাথা নাড়ল। জিয়াং ইয়ানের বড় বড় নিষ্পাপ চোখগুলো দেখে মনে হচ্ছিল সে সদ্য স্নাতক শেষ করা এক শিক্ষার্থী, যে এখনো অনেক কিছুই বোঝেনি।
"তোমার সাহস আছে, তুমিই সেই যে র্যাটলস্নেক রিভলভার দিয়ে আমার দিকে গুলি চালিয়েছিলে।"
"দুঃখিত..."
মেং লিন ইউ তিয়ানের সামনে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। ইউ তিয়ান বাঁকা হাসলেন এবং দৃষ্টি ফেরালেন মা-মেয়ের দিকে।
"আমার নাম ওয়াং শিয়াং, আমার মেয়ের নাম চেন নিউনিউ, আর আমার স্বামীর নাম চেন দাজি।"
"আমরা গ্রাম থেকে শহরে আত্মীয়ের বাড়িতে দেখা করতে এসেছিলাম, ভাবিনি এমন বিপদে পড়ব..."
ওয়াং শিয়াং কাঁপছিল, সে তার মেয়ে চেন নিউনিউকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরছিল।
"হুম, ওই চেন দাজি ভালো মানুষ নয়, তোমরাও কেউ ভালো নও!" হঠাৎ শেন ইয়ুসি বলে উঠল। ইউ তিয়ান লক্ষ্য করলেন, তিন নারী ওই মা-মেয়ে এবং চেন দাজির দিকে চরম ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
"দাজি... দাজি ওটা ইচ্ছে করে করেনি..." কাঁপতে কাঁপতে ওয়াং শিয়াং তোতলামি করে বলল।
"একদম বাজে কথা! ওর ওই কুকর্মের জন্যই আমাদের এমন দুর্দশা হয়েছে! আমাদের জীবনের সব অভিশাপ ওর জন্য!"
জিয়াং ইয়ান উত্তেজিত হয়ে পড়ল এবং হঠাৎ মাটিতে পড়ে থাকা চেন দাজির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শ্বাসরোধ করে মারতে চাইল।
"ফিরে আয়!" মেং লিন দ্রুত জিয়াং ইয়ানকে টেনে আনল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে ইউ তিয়ানের দিকে তাকাল।
জিয়াং ইয়ান পিছু হটলেও, ওই পরিবারটির দিকে তার দৃষ্টি ছিল যেন সে তাদের জীবন্ত গিলে খাবে।
"কী হয়েছে?" ইউ তিয়ান মেং লিনের দিকে তাকালেন। তিনি জানতেন এই বুদ্ধিমান নারীই এখন এখানকার পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছে।
মেং লিন লজ্জায় ও ক্ষোভে মুখ লাল করে বলল: "এখানে আমাদের ত্রিশজনের বেশি জীবিত মানুষ ছিল, সবকিছু ভালোই চলছিল। কিন্তু এক রাতে চেন দাজি জিয়াং ইয়ানকে একা পেয়ে তার ওপর পাশবিক নির্যাতন চালায়।"
"ওর ওই কুকর্মের পর থেকে সব পুরুষ আমাদের প্রতি লোলুপ দৃষ্টি দিতে শুরু করে। কয়েক দিনের মধ্যেই তারা আমাদের ওপর কর্তৃত্ব খাটাতে শুরু করে এবং আমাদের তাদের লালসার শিকার বানায়, নয়তো তারা আমাদের খাবার দিত না..."
মেং লিনের চোখ ভিজে উঠল, প্রতিটি শব্দ সে দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করছিল, তবুও নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করছিল। লিন চিংইয়া এবং ফু জুনদের চোখে বিষাদের ছায়া নেমে এল। চরম বিপর্যয়ের এই সময়ে মানুষের নৈতিকতা ভেঙে পড়ে এবং অন্ধকার দিকগুলো প্রকট হয়ে ওঠে। একটু সুযোগ পেলেই মানুষ শয়তানে পরিণত হতে পারে।
এটি কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, অন্যান্য বেঁচে থাকা মানুষের আস্তানাতেও সম্ভবত এমনটাই ঘটে চলেছে।
অন্য দুই নারী আর নিজেদের সংযত রাখতে পারল না। কাঁদতে কাঁদতে তারা ঘৃণার দৃষ্টিতে চেন দাজির দিকে তাকিয়ে রইল।
"ঠিক তাই, ওকে ছাড়া আমাদের মংমেং মারা যেত না! আমাদের এই দশা হতো না!" শেন ইয়ুসি ঘৃণাভরে বলল।
"আমি ওকে মারবই, মরার আগে আমি ওকে আমার হাতে মরতে দেখব!"
জিয়াং ইয়ানের চোখে জল ছিল, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না এবং চেন দাজির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু চেন দাজি তখন জেগে উঠেছিল এবং দুজনে ধস্তাধস্তি শুরু করল। প্রতিদিন মাঠে কাজ করা চেন দাজির শক্তির কাছে জিয়াং ইয়ান পেরে উঠল না, উল্টো সে নিজেই নিচে চাপা পড়ল।
"তোর সাহস তো কম নয়, হারামজাদি!" হতাশ চেন দাজি উন্মাদ হয়ে গেল। সে জিয়াং ইয়ানের জামা ছিঁড়ে ফেলল এবং বিকৃত দৃষ্টিতে বলল, "মরবই যখন, যাওয়ার আগে তোকে আরেকবার ভোগ করে নিই।"
"কী করছিস তুই, অমানুষ!"
"ওকে ছাড়!"
মেং লিন এবং শেন ইয়ুসি তাকে বাধা দিতে গেল, কিন্তু চেন দাজি তাদের ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। ফু জুন ও অন্য দুজনও চেন দাজির দিকে দৌড়ে এল। ঠিক তখনই একটি ছোরা চেন দাজির গলার কাছে এসে থামল।
"এক পা-ও নড়লে গলা কেটে ফেলব।" লিন চিংইয়ার কণ্ঠস্বর ছিল হাড়কাঁপানো শীতল। চেন দাজি দ্রুত জিয়াং ইয়ানের বুক থেকে হাত সরিয়ে নিল: "ভুল বুঝো না, সব ভুল বোঝাবুঝি।"
লিন চিংইয়া চেন দাজিকে তুলে নিয়ে ইউ তিয়ানের সামনে আছাড় মারল: "ইউ তিয়ান, এই জানোয়ারটাকে কী করব?"
ইউ তিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। লিন চিংইয়ার কণ্ঠ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল সে কতটা রেগে আছে। তাছাড়া এমন পিশাচকে বাঁচিয়ে রাখা মানে বিপদকে ডেকে আনা।
ইউ তিয়ানের শীতল খুনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে চেন দাজি ভয় পেয়ে গেল এবং পেছনের দিকে সরে যেতে লাগল: "তোমরা আমাকে মারতে পারো না, রক্তের গন্ধে জম্বিগুলো ওপরে উঠে আসবে..."
"মানুষ মারার অনেক উপায় আছে যেখানে রক্ত ঝরে না!"
চেন দাজি চিৎকার করে সাহায্য চাওয়ার চেষ্টা করতেই ইউ তিয়ান বিদ্যুতগতিতে এগিয়ে গিয়ে তার গলা চেপে ধরলেন এবং একটি লক দিয়ে তার মাথা আটকে ফেললেন!
"ওকে মেরে ফেলো!" জিয়াং ইয়ান মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, তার জামাকাপড় এলোমেলো থাকলেও তার চোখে তখন প্রতিশোধের আগুন। মেং লিন এবং শেন ইয়ুসিও শ্বাস বন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
"ইউ তিয়ান, উত্তেজিত হয়ো না।"
"ইউ তিয়ান, শান্ত হও!"
ফু জুনরা এগিয়ে এল। ফু জুন এতটাই উদ্বিগ্ন ছিল যে তার চোখের পেশি কাঁপছিল: "শান্ত হও, ওর বিচার হওয়া উচিত, কিন্তু এভাবে..."
"বিচার কে করবে? এখন কি কোনো আইন আছে?"
"কিংবা তোমরা সবাইকেই জিজ্ঞেস করে দেখো, এই ছাদে কে চায় না যে ও মরে যাক!"
ইউ তিয়ানের কণ্ঠ ছিল গম্ভীর ও শীতল। ফু জুনরা ফ্যাকাসে মুখে চারপাশের দিকে তাকাল। জিয়াং ইয়ান এবং শেন ইয়ুসির চোখে ছিল প্রতিশোধের তৃপ্তি, মেং লিন কিছু না বললেও তার চোখে ছিল ঘৃণা। এমনকি ওয়াং শিয়াং এবং তার মেয়ে চেন নিউনিউও কিছু বলল না, বরং ওয়াং শিয়াং তার মেয়ের চোখ আড়াল করে রাখল।
ওয়াং শিয়াং চেন দাজির স্ত্রী ছিল। অতীতে চেন দাজির নির্যাতনের কারণে সে শুধু অনুগত থাকতে শিখেছিল, তাই সে এতক্ষণ অবচেতনভাবেই তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছিল। কিন্তু চেন দাজির মৃত্যু নিশ্চিত দেখে তার চোখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ফুটে উঠল।
"তাহলে, কেউ চায় না ও বেঁচে থাকুক। আর আমিও নিজের জন্য কোনো ঝুঁকি রেখে যেতে চাই না।"
"এখানে, আমিই ওর বিচারক!"
ইউ তিয়ান মুহূর্তের মধ্যে হাত শক্ত করলেন। চেন দাজির চোখ উল্টে গেল, সে মাটিতে পা ছুড়তে লাগল। তারপর এক মড়মড় শব্দে তার সব নড়াচড়া থেমে গেল।