প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৪: জম্বি নিধন
“মং লিন!”
রিয়ার ভিউ মিরারে এই দৃশ্য দেখতে পেয়ে ফু চুন রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম করলেন, তিনি প্রায় ওয়াং হুকে গাড়ি ঘুরিয়ে দেওয়ার নির্দেশই দিতে যাচ্ছিলেন।
“সামনে চালিয়ে যাও, ঘুরো না!” ইউ তিয়েন রাগে চেঁচিয়ে উঠলেন।
“কিন্তু……”
“মং লিন, তুমি পরের মোড়ে ডানে মোড় নেবে, আমরা সেখানে মিলিত হব!”
“আচ্ছা!”
গাড়ি বহরটি দুই দিকে বিভক্ত হয়ে গেল, পেছনে ধাওয়া করা জম্বিগুলোও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তারা পিকআপটির পিছু নিল। তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটি গর্জাতে গর্জাতে সবার আগে ছুটে চলল, তার বিশাল শরীরের প্রতিটি পদক্ষেপের সঙ্গে যেন মনে হচ্ছিল মাটি ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।
“হতভাগা দানব, মরে যা!”
চেন নিউনিউ জানালা দিয়ে মাথা বের করে ট্রিগার টিপে দিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত ইউ তিয়েন তাকে কেবল সবচেয়ে সাধারণ একটি পঁচানব্বই পিস্তল দিয়েছিলেন। মাংসের পাহাড়ের মতো সেই শক্তিধর জম্বিটির সামনে তার আক্রমণ ছিল যেন গায়ে হাত বুলানোর সমান।
“আমার ওপর ছাড়ো!”
পিও জি তার কোমর ভেঙে যাওয়ার মতো চরম যন্ত্রণাকে শক্তিতে পরিণত করে ট্রিগার টিপলেন। বৃষ্টির ফোঁটার মতো গুলি গিয়ে আছড়ে পড়ল তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির গায়ে। কিন্তু ঠিক একটু আগের সেই ধাক্কায় তার মেরুদণ্ড রক্ষা পেলেও পাশের কোমরের মাংস মারাত্মকভাবে ছিঁড়ে গিয়েছিল। এর ফলে এমএইচ আটচল্লিশ হালকা মেশিনগানের প্রতিটি গুলি ছোঁড়ার সময় যে ধাক্কা তৈরি হচ্ছিল, তা পিও জি-র পক্ষে সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
তবুও পিও জি দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করে রইলেন, তবে এমএইচ আটচল্লিশ হালকা মেশিনগানের নিশানা ঠিক রাখার ক্ষমতা তার আর ছিল না।
পাটাপাটাপাটা!
প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্ন বুলেটগুলো ঝড়ের বেগে তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির ওপর বর্ষিত হলো, তার শরীরে একের পর এক রক্তাক্ত গর্তের সৃষ্টি করল। দ্রুত রেগে গিয়ে ভীষণ চিৎকারের সাথে তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটি আরও গতি বাড়িয়ে পিকআপটির পেছনের অংশের দিকে ছুটে এল।
“পিও জি ভাই, নিচে নেমে আসুন!”
চেন নিউনিউ পিও জি-র প্যান্টের কোমর ধরে তাকে গাড়ির ভেতরে টেনে নিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে যখন সানরুফ দিয়ে আবার মাথা বের করল, তার শরীরে দ্রুত গতিতে মানসিক কণার শক্তি ঘনীভূত ও ঘর্ষণ হতে লাগল, আর তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে লাগল!
“নিউনিউ, তুমি কিন্তু কোনো বোকামি কোরো না!” পিও জি চিৎকার করে উঠলেন।
“চিন্তা কোরো না, গত কয়েক দিনেই আমি এর পথ ধরে ফেলেছি!”
চেন নিউনিউ-এর দুই হাত আগুনে গ্রাস করে নিল, ঝোড়ো হাওয়ার মতো আগুন ঘনীভূত হয়ে একটি বিশাল গোলকে পরিণত হলো এবং সেটি গিয়ে আছড়ে পড়ল তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির ওপর। পিও জি ও মং লিন অনুভব করলেন গাড়ির ভেতরের তাপমাত্রা ইতিমধ্যেই পঞ্চাশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেছে, তবে চেন নিউনিউ-এর নিয়ন্ত্রণে সমস্ত খোলা আগুন বাইরেই আবদ্ধ রইল।
একটি বিকট শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল, আগুন সরাসরি তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির বুকে আঘাত হানল এবং বিস্ফোরণ ঘটাল। বিশাল দেহটি পুরোপুরি আগুনে গ্রাস করে নিল, আর বাতাসে হঠাৎ করেই পোড়া মাংসের তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
তীব্র জ্বালাপোড়ার ব্যথা অনুভব করে তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটি আতঙ্কিত হয়ে গর্জে উঠল, পিকআপটির দিকে তার ছুটে যাওয়ার গতি এক মুহূর্তের জন্য থমে গেল।
ছিটকে যাওয়া অতিরিক্ত গরম আগুনের স্ফুলিঙ্গগুলো আশপাশের প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের জম্বিগুলোর গায়ে গিয়ে পড়ল, যার ফলে সঙ্গে সঙ্গেই একটার পর একটা আগুন ধরে গেল।
দীর্ঘদিন খাবার না পাওয়া এই প্রথম স্তরের জম্বিগুলো ছিল কঙ্কালসার, একটু আগুন লাগতেই তাদের পুরো শরীর দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে জম্বির ভিড়ের মধ্যে দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, চোখের পলকে সারি সারি জম্বি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“দারুণ কাজ করেছ, নিউনিউ!” রিয়ার ভিউ মিরারে পেছনের এই করুণ দৃশ্য দেখে মং লিন আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না।
চেন নিউনিউ-এর মুখও গর্বে ভরে উঠল, সে আরও একটা আগুনের গোলা তৈরি করে লড়াই শেষ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই পেছনের আগুনের সমুদ্রের মধ্য থেকে এক হিংস্র গর্জন ভেসে এল।
“ররর!”
পাস!
আগুন গ্রাস করা জম্বির দল হঠাৎ মাঝখান থেকে ফেটে গেল, আগুন লাগা অসংখ্য জম্বি টুকরো টুকরো হয়ে চারপাশে ছিটকে পড়ল। জ্বলন্ত একটি বিশাল হাত তালপাতার মতো সামনে থাকা জম্বিগুলোকে সরিয়ে দিল, তারপর হাতের কাছে থাকা জ্বলন্ত অন্য একটি জম্বিকে তুলে সোজা পিকআপের দিকে ছুড়ে মারল।
“নিউনিউ, দ্রুত নিচে নামো!”
আতঙ্কে পিও জি-র কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, তিনি ভয়ে জমে যাওয়া নিউনিউকে এক টানে সানরুফ থেকে নামিয়ে আনলেন।
চিলা!
মং লিন ঝড়ের গতিতে স্টিয়ারিং ঘোরালেন এবং একই সাথে অনবরত ব্রেক কষে গেলেন।
দুমদামদুমদাম!
তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির ছুড়ে মারা প্রথম স্তরের জম্বিগুলোর মধ্যে চারটি এসে পড়ল, যার মধ্যে তিনটি পিকআপের দুই পাশের রাস্তায় মাথা ফেটে মারা গেল, কিন্তু শেষটি সোজা গিয়ে পড়ল পিকআপের ছাদে এবং সেখান থেকে গড়াতে গড়াতে পেছনের ডালাতে এসে আটকে গেল।
“ধত্তরমূর্খ!”
ভয়ে মং লিনের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, পিকআপের পেছনে প্লাস্টিকের তিন ড্রাম পেট্রোল রাখা আছে, এগুলো যদি বিস্ফোরিত হয় তবে তাদের সবারই সাতাশ পার!
গর্জন!
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, ছুড়ে দেওয়া সেই জ্বলন্ত প্রথম স্তরের জম্বিটি তখনও মরেনি, সে পেছনের ডালাতে উঠে দাঁড়ানোর জন্য ছটফট করছিল।
পাসপাস!
পাশ থেকে হঠাৎ দুটি গুলির শব্দ ভেসে এল, জ্বলন্ত প্রথম স্তরের জম্বিটির মাথা ও বুক বিকট শব্দে উড়ে গেল, ছিটকে আসা কালো রক্ত সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের বেশিরভাগ আগুন নিভিয়ে দিল, আর তার ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহটিও পিকআপের পেছন থেকে মাটিতে পড়ে গেল।
“সব ঠিক আছে তো?”
পঁচানব্বই রাইফেল হাতে ফু চুন সানরুফ দিয়ে উঁকি দিলেন, তীব্র বাঁক নিয়ে দুটি এসইউভি দ্রুত পিকআপের কাছাকাছি চলে এল।
“স্থান পরিবর্তন করো! ফু চুন সামনে থেকে পথ দেখাও, মং লিন মাঝখানে থাকো, আমি পেছনে থেকে ওই জানোয়ারটাকে সামলাচ্ছি!”
ইউ তিয়েন এ কথা বলতেই ওয়াং হুল এক পা এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে সবার সামনে চলে গেলেন, লিন ছিংইয়া সামান্য গতি কমিয়ে একদম পেছনে রইলেন। পেছনে জম্বিটির দূরত্ব গাড়ির পেছনের অংশ থেকে দশ মিটারেরও কম ছিল।
তবে এই তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির অবস্থাও ভালো ছিল না। আগুনের বিস্ফোরণে তার চোখ দুটো অন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কেবল কালো রক্ত ঝরানো দুটো গর্ত বাকি ছিল। ছুটতে ছুটতে তার বিশাল পেশিবহুল হাত দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল সে, তবে পিও জি-র গুলিবর্ষণে তার ক্ষতগুলো ইতিমধ্যেই হাড় পর্যন্ত দৃশ্যমান হয়ে গিয়েছিল।
“বড় দানব, এটা চেখে দেখ!”
ইউ তিয়েন ধনুক বের করলেন এবং তাতে দ্বিতীয় স্তরের দুঃসাপ্নিক স্ফটিকের তৈরি একটি তীর সেট করলেন। এই তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির দুঃসাপ্নিক স্ফটিকটি তার পিঠে পোঁতা ছিল, কেবল সাবধানে থাকলেই কোনো ধারাবাহিক বিস্ফোরণ ঘটবে না।
শোঁ!
তীরটি সরাসরি তৃতীয় স্তরের জম্বিটির ঢাকা দেওয়া বিশাল হাতে গিয়ে আঘাত হানল। তার শরীরে লেগে থাকা আগুন বিস্ফোরণের ধাক্কায় মুহূর্তের মধ্যে নিভে গেল, এক বিকট বিস্ফোরণে তার হাতের বিশাল অংশ হিংস্র শক্তির আঘাতে উড়ে গেল।
তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু ইউ তিয়েনের দ্বিতীয় তীরটি ততক্ষণে আবার ছোড়া হয়ে গেছে।
এবারের লক্ষ্য ছিল তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির বুক। বিশাল বিস্ফোরণে তার বুকের মাংস চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তবে তার পুরু ও শক্তিশালী তিন স্তরের বুকের হাড়ের বর্মটি তখনও অক্ষত ছিল।
কিন্তু ইউ তিয়েন থামলেন না, তিনি তৃতীয় তীরটি সেট করলেন……
হুম!
তৃতীয় স্তরের দুঃসাপ্নিক স্ফটিকের তীরটি সরাসরি তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটির বুকের হাড়ের বাইরের প্রান্তে গিয়ে আঘাত হানল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণে হাড়ের বর্মের দুটি স্তর ভেঙে গেলেও শেষ স্তরটি বুকের গহ্বরে প্রবেশ করা তীব্র ধাক্কা সামলাতে পারল না, শেষ পর্যন্ত বুকের ভেতরের রক্তপিণ্ডটি সেই ধাক্কায় ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
“ররর!”
তৃতীয় স্তরের শক্তিধর জম্বিটি ক্ষিপ্ত হয়ে গর্জে উঠল, কিন্তু তার সেই গর্জনের শক্তি দ্রুত মিলিয়ে যেতে লাগল। তার বিশাল শরীরটি তখনও ছুটে যাওয়ার ভঙ্গি বজায় রেখেছিল, কিন্তু মূল শক্তি হারিয়ে ফেলার পর দু-পদ এগোতেই সে কোনো মাতালের মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত বিকট শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
“গাড়ি থামাও!”
ইউ তিয়েন এক লাফে গাড়ি থেকে মাটিতে নেমে পড়লেন, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে গড়িয়ে গতি সামলে নিলেন, তারপর ছিটানো তীরের মতো সেই পিঠের তৃতীয় স্তরের দুঃসাপ্নিক স্ফটিকের দিকে ছুটে গেলেন। হাত চলল তলোয়ারের মতো, এক কোপে স্ফটিকটি মাংসসহ কেটে বের করে নিলেন, কাজটা ছিল অত্যন্ত সাবলীল। পেছনের জম্বির দল তাকে ঘিরে ধরার আগেই তিনি আবার গাড়িতে গিয়ে উঠলেন।
লিন ছিংইয়া এক্সিলারেটর চেপে সামনের পিকআপের পেছনে ছুটলেন, অবশেষে তারা আবাসিক এলাকার এই ঘন জনবসতিপূর্ণ অঞ্চল থেকে বেরিয়ে এল।
তবে ইউ তিয়েন গাড়ি বহরকে দ্রুত গতিতে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন না।
“এখানেই থামো এবং প্রতিরক্ষায় প্রস্তুত হও, আমরা পেছনের জম্বির দলটাকে খতম করব।”
ইউ তিয়েনের আদেশে কেউ হতবাক হলো না, বরং প্রত্যেকেই দারুণ উৎসাহ প্রকাশ করল।
এটি ছিল একটি বড় গোল চত্বর বা স্কয়ার, যার আশপাশে জম্বি অধ্যুষিত কোনো আবাসিক এলাকা, বহুতল ভবন বা কারখানা ছিল না। কোনো সাহায্যকারী সৈন্য ছাড়া এই জম্বির দলগুলো সবার কাছেই যেন দুঃসাপ্নিক স্ফটিকের পার্সেল।
সবাই দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে পড়ল এবং ইউ তিয়েনের শেখানো অবস্থানে দাঁড়িয়ে আগ্নেয়াস্ত্রের জাল তৈরি করল।
“আগুন করো!”
দাদাদাদাদা।
পরস্পরছেদী আগ্নেয়াস্ত্রের জালের মুখে জম্বিগুলো একের পর এক লুটিয়ে পড়তে লাগল, এর মধ্যে কয়েক ডজন দ্বিতীয় স্তরের জম্বিও ছিল, কিন্তু তারাও সবাই এই যৌথ আক্রমণের মুখে নিধন হলো।
ইউ তিয়েনের কোনো নির্দেশ ছাড়াই সবাই নিজে থেকেই এগিয়ে এসে স্ফটিক সংগ্রহ করতে লাগল, আর এর ফাঁকে প্রতিটি জম্বির মাথা লক্ষ্য করে শেষ আঘাত হানতেও ভুলল না। কুড়ি মিনিটেরও কম সময়ে পরিচ্ছন্নতার কাজ শেষ হলো, যার ফলে হাজার হাজার প্রথম স্তরের দুঃসাপ্নিক স্ফটিক এবং শত শত দ্বিতীয় স্তরের দুঃসাপ্নিক স্ফটিক পাওয়া গেল।
“চলো, কোথাও গিয়ে বিশ্রাম নেওয়া যাক, আমরা আজকের রাতটা এই এলাকাতেই কাটাচ্ছি।”