প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২৪: পতঙ্গরাজের আক্রমণ
"থামবে না, লড়াই করে এগিয়ে চলো!"
ইউ তিয়ান, ফু জুন, বিয়াওজি এবং ওয়াং হু অস্ত্র উঁচিয়ে ট্রিগারে চাপ দিলেন। তাদের বন্দুক থেকে বেরিয়ে আসা বুলেটগুলো কোনো বিবর্তিত আরশোলার গায়ে লাগামাত্রই সেগুলোকে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করছিল। কিন্তু এই ধ্বংসযজ্ঞ আরশোলার বিশাল বাহিনীর আগমনের গতির কাছে নগণ্য ছিল। সামনের দিকে আরশোলার ভিড় ক্রমশ ঘন হয়ে আসছিল দেখে চেন নিউনিউ তার বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিল।
"না, এখন ওটা করো না! তুমি আগুনের বিস্তৃতি এখনো নিয়ন্ত্রণ করতে পারো না। এদের পোড়াতে গিয়ে তুমি আমাদের সামনের পথটাই বন্ধ করে দেবে!"
"আমি সামলাচ্ছি!"
লিন ছিংইয়া চেন নিউনিউকে থামিয়ে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে এলেন। দুই হাত জড়ো করার মুহূর্তেই তার শরীর থেকে এক তীব্র কণা-শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।
"স্পিরিট পার্টিকেল ব্লাস্ট!"
এই কিছুদিনে লিন ছিংইয়া তার মানসিক কণা বিস্ফোরণের পরিধি ও দিক নিয়ন্ত্রণ করতে শিখে নিয়েছেন। বেশিরভাগ শক্তি তিনি সরাসরি সামনের দিকে কেন্দ্রীভূত করলেন। এই তীব্র শক্তির ধাক্কায় বিবর্তিত আরশোলাগুলোর সারি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ধাক্কার চোটে অনেক আরশোলা পিষ্ট হলো, আবার অনেকগুলো দুটি বিপরীতমুখী শক্তির চাপে বিস্ফোরিত হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই আরশোলার স্তূপের ওপর দিয়ে মৃতদেহের এক রাস্তা তৈরি হয়ে গেল।
"হিস্-হিস্-হিস্!"
বারবার এমন শক্তিশালী আক্রমণের মুখে পড়ে আরশোলার পাল অবশেষে ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। তাদের মধ্যে মতভেদ দেখা দিল; কিছু আরশোলা ভয়ে উড়াল দিল, কিছু এখনো আক্রমণের চেষ্টা করছিল, আবার অনেকে তাদের মৃত সঙ্গীদের দেহ ভক্ষণ করতে শুরু করল। যদিও তারা একই প্রজাতির, তবুও একে অপরের মাংস তাদের কাছে উপাদেয় খাবার।
খটখট খটখট!
বিশাল দাঁড়া দিয়ে চিবানোর শব্দ আর মৃতদেহের ওপর দিয়ে দৌড়ানোর শব্দ মিলে এক ভয়াবহ নরকীয় সুর তৈরি করছিল।
"পৌঁছে গেছি! দ্রুত গাড়িতে ওঠো!"
অবশেষে তারা সেই অফ-রোড গাড়িগুলোর কাছে পৌঁছাল। ইউ তিয়ান, লিন ছিংইয়া এবং নিউনিউ এক গাড়িতে উঠল, আর ফু জুন, বিয়াওজি, ওয়াং হু ও মেং লিন অন্য গাড়িতে। দরজা খোলার মুহূর্তেই ইউ তিয়ান চমকে উঠলেন। সামনের সিটে এক সাজগোজ করা নারী বসে আছে, যার হাত গাড়ির দরজার সাথে হাতকড়া দিয়ে আটকানো। সে পালানোর চেষ্টা করছিল কিন্তু হাতকড়া খুলতে পারেনি। ইউ তিয়ানের হাতের মরুভূমি ঈগল (ডেজার্ট ঈগল) পিস্তল দেখে ইয়াং লি ভয়ে আর্তনাদ করে উঠল, "আমাকে মেরো না, দয়া করে..."
পটাশ!
ইউ তিয়ান এক গুলিতে হাতকড়া ভেঙে ইয়াং লিকে টেনে পেছনের সিটে ছুড়ে দিলেন। লিন ছিংইয়া সামনের সিটে বসলেন, আর নিউনিউ পেছনে বসে ইয়াং লিকে চেপে ধরে তার গলায় ধারালো হাড়ের ছুরি ধরল।
"নড়াচড়া করবে না, নড়লে মেরে ফেলব!"
লিন ছিংইয়া ভ্রু কুঁচকালেন। বাবা-মায়ের মৃত্যুর পর নিউনিউয়ের ব্যক্তিত্ব যেন চরমপন্থী হয়ে উঠেছে, কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই। ফু জুনের গাড়ি দ্রুত এগিয়ে গেল। ইউ তিয়ান ইঞ্জিন চালু করতে যাবেন, এমন সময় লিন ছিংইয়ার পাশের দরজায় এক ছায়ামূর্তিকে দ্রুত ধেয়ে আসতে দেখা গেল। গোলমাথা ব্যক্তিটি এতদিন তাদের পিছু পিছু আসছিল, এবার সে সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"গাড়িটা আমাকে ফেরত দাও!"
সে তার শক্তি-বর্ধিত ডান হাত দিয়ে জানালা ভেঙে ভেতরে হাত ঢোকাল। কাঁচের টুকরো ছিটকে পড়ল, কিন্তু ইউ তিয়ান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে গিয়ার পাল্টে ফুল থ্রোটল দিলেন!
ভ্রম!
গাড়িটি তীব্র গতিতে সামনে এগিয়ে গেল। গোলমাথা লোকটি দরজার ফ্রেম ধরে ঝুলে রইল, কিন্তু লিন ছিংইয়া দরজা খুলে এক ধাক্কা দিতেই সে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
"দুঃখজনক, কাঁচটা খুব ভালো ছিল," লিন ছিংইয়া অসন্তোষ নিয়ে হেলমেট খুললেন।
ইউ তিয়ান মৃদু হাসলেন, "বেঁচে ফেরাটাই ভাগ্য, এসব নিয়ে আর..." কথা শেষ হওয়ার আগেই রিয়ারভিউ মিররে তাকাতেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "ওটা কী..."
"ধুর!"
গোলমাথা লোকটি মাটি থেকে উঠল, শরীর ক্ষতবিক্ষত কিন্তু হাড় ভাঙেনি। সে এক পর্যায়ে দাঁড়িয়ে দেখল, তার ওপর এক বিশাল মেঘের মতো ছায়া নেমে আসছে। ডানার ঝাপটানি আর শিসের শব্দে তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে পেছন ফিরে দেখার আগেই এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। একটা লাল বর্ণা বা বর্শার মতো নখর তার বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে এল।
সে আর্তনাদ করে উপরের দিকে তাকাল এবং দেখল এক বিশাল হাঁ করা মুখ তার দিকে নেমে আসছে।
"না!"
খট!
বিবর্তিত আরশোলা রাজার বিশাল দাঁড়া তার মাথাটা গিলে ফেলল। চিবানোর সাথে সাথে রক্ত ঝরে পড়তে লাগল। এই টাটকা মাংসের স্বাদ পেয়ে আরশোলা রাজার চোখের মণি আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
"হিস্-হিস্-হিস্!"
আরশোলা রাজা বিজয়োল্লাসে বিশাল ডানা ঝাপটে আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। সে গোলমাথা লোকটির শরীর চিবিয়ে খেতে লাগল। কাঁধ থেকে পা, বুক থেকে পেট—সবই সে সাবাড় করে দিল। এমনকি হাড়ের টুকরোও সে ছাড়ল না!
রিয়ারভিউ মিররে সব দেখে গাড়ির ভেতরের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল। লিন ছিংইয়ার চোখ ছোট হয়ে এল, "ওটা কী ছিল..."
"বিবর্তিত আরশোলার রাজা। মনে হচ্ছে ও তৃতীয় পর্যায় থেকে চতুর্থ পর্যায়ে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে।"
ইউ তিয়ান এক্সিলারেটরে চাপ দিয়ে রাখলেন, কিন্তু তাতে তার স্বস্তি ফিরল না। তিনি জানতেন, আরশোলা রাজা তাদের ছাড়বে না। আর উড়তে সক্ষম এই দানবের হাত থেকে গাড়িতে পালিয়ে যাওয়া অসম্ভব!
"ছিংইয়া, তুমি গাড়ি চালাও! শহরের উপকণ্ঠের দিকে যাও, কিন্তু একদম ভেতরে ঢুকবে না!"
ইউ তিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ওয়াকিটকি চালু করলেন: "আমরা আরশোলা রাজার কবলে পড়েছি, সাহায্য প্রয়োজন!"
"বোঝা গেল! আমরা কাছাকাছি আছি।"
সামনের ফু জুনের গাড়ির গতি কমে এল। এদিকে আরশোলা রাজা আকাশে উড়াল দিল, তার ডানার শব্দ এক কিলোমিটার দূর থেকেও স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল!
"গাড়ি তোমার হাতে!"
ইউ তিয়ান অ্যাসল্ট রাইফেলের ম্যাগাজিন বদলে সানরুফ দিয়ে অর্ধেক শরীর বের করে দিলেন। মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে এক কিলোমিটারের দূরত্ব কমে পাঁচশ মিটারে নেমে এল!
বন্দুক তাক করলেন ইউ তিয়ান। তিনি ট্রিগার চাপার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না। তার কাছে পাঁচটি ম্যাগাজিন আছে, কিন্তু ম্যাগাজিন বদলাতে দুই সেকেন্ড সময় লাগবে। এই দুই সেকেন্ডে আরশোলা রাজা তাকে শেষ করে দিতে পারে!
"কাছে আসো, আরও কাছে!"
ইউ তিয়ানের চোখে তখন এক ভয়াবহ খুনের নেশা।
"এই তো সময়!"