প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৭: ত্বক-কঠিন জম্বি
ফু জুন এবং বিয়াওজি হঠাৎ চমকে উঠল, তাদের হাতের ট্রিগার থেকে আঙুল আলগা হয়ে গেল। বাইরে ভেসে আসছিল গাড়ির হর্নের একটানা শব্দ। বাইরে কি কেউ হর্ন বাজাচ্ছে? ওরা কি মরতে চায়?
ইউ তিয়ান দ্রুত মোড় নিয়ে একটি অফিসে ঢুকে সেখানকার জম্বিটিকে শেষ করল এবং জানালা দিয়ে বাইরে উঁকি দিল। হাসপাতালের নিচে শত শত জম্বি উঠোনটিকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলেছে এবং ক্রমাগত হাসপাতালের প্রবেশপথের দিকে ধেয়ে আসছে। একটি পিকআপ ভ্যান ক্রমাগত হর্ন বাজিয়ে ধীরগতিতে জম্বিদের দলটিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
গাড়ির পেছনে দড়ি দিয়ে বাঁধা অবস্থায় এক স্যুট পরা লোক আতঙ্কিত হয়ে বসে ছটফট করছিল, কিন্তু বাঁধন শক্ত হওয়ায় সে কিছুই করতে পারছিল না।
“দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর পালানোর চেষ্টা করব না, কক্ষনো না...”
কিন্তু তার আর্তনাদ শুনে গাড়ির পেছনে থাকা তিনজন হলুদ চুলের লোক অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। তাদের মধ্যে একজন লোকটির পেছনে গিয়ে তার মুখে একটি কাপড়ের টুকরো গুঁজে দিল এবং একটি ছোরা লোকটির গলার কাছে চেপে ধরল।
“দয়া করে আমার স্বামীকে ছেড়ে দিন, আমরা আপনাদের সব কাজ করব, আর পালাব না, ওকে জম্বিদের খাওয়াবেন না...” হলুদ চুলওয়ালাদের পায়ের কাছে একটি নারী কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করছিল। সে দলের সর্দারের পা জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে কাঁদছিল।
“হেহ, এখন বুঝলে ঠেলা?” সর্দারটি মেয়েটির গলা টিপে ধরে মুখটা উপরে তুলল এবং বিকৃত হাসিতে তার জিহ্বা দিয়ে মেয়েটির গালে চাটতে শুরু করল, তার বাম হাতটি মেয়েটির পোশাকের ভেতর ঢুকে পড়ল।
নারীটি কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, দাঁতে দাঁত চেপে সেই অপমান সহ্য করতে থাকল। কিন্তু তার এই নীরবতা তার স্বামীর প্রাণ বাঁচাতে পারল না।
ছুরি হাতে থাকা লোকটির বাম হাত লোকটির মুখ চেপে ধরল, আর ডান হাত দিয়ে তার গলার ওপর দিয়ে দ্রুত এক পোঁচ দিল। ফেটে যাওয়া পানির পাইপের মতো লোকটির গলা থেকে রক্ত গাড়ির পেছনে ছিটিয়ে পড়ল।
“স্বামী, আমার স্বামী!” নারীটি তার ওপর থাকা লোকটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে স্বামীর দিকে ছুটে যেতে চাইল। কিন্তু বাকিরা তাকে টেনে গাড়ির সামনের দিকে নিয়ে এল।
“বস বলেছে তোর স্বামী শেষ, কিন্তু তুই বেঁচে থাকতে পারিস।”
“আমাদের খুশি করলে হয়তো বসের কাছে তোর জন্য সুপারিশ করতে পারি।”
“এত বকবক কেন করছিস, নষ্ট করিস না!”
তিনজন মিলে নারীটিকে চেপে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার পরনের কাপড় ছিঁড়ে ফেলল।
“শয়তানের দল, এই জানোয়ারগুলো কী করতে চায়!” বিয়াওজি আর ফু জুন রাগে ফেটে পড়ছিল, তারা যেন দোতলা থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ার উপক্রম করল, কিন্তু ইউ তিয়ান তাদের টেনে ধরল।
“নড়াচড়া করো না, আমরা ওদের বাঁচাতে পারব না।”
“এই নরপিশাচগুলো এই লোকটিকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে এখানকার সব জম্বিকে দূরে সরিয়ে নিতে চায়।”
ইউ তিয়ানের চোখে ছিল শীতল হত্যার নেশা। এমন ঘটনা সে আগের জীবনে অনেক দেখেছে, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে তার ভেতরের ক্রোধ যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ছে।
লোকটির গলা থেকে ছিটকে আসা তাজা রক্ত বাতাসে ভেসে এল, রক্তের তীব্র গন্ধে পুরো ভবনটি যেন মুহূর্তের জন্য কেঁপে উঠল।
“আউ আউ আউ!”
জম্বিগুলো উন্মত্ত চিৎকার করে তাদের দিকে ধেয়ে এল। পিকআপ ভ্যানটি ধীরে ধীরে গতি বাড়াল, জম্বিগুলোর সাথে দূরত্ব বজায় রেখে। লোকটির গলা থেকে রক্ত ঝরতে ঝরতে তার শরীর নিস্তেজ হয়ে এল, অতিরিক্ত রক্তক্ষরণে সে জ্ঞান হারাল। আর তার পেছনে তিনজন হলুদ চুলওয়ালা লোক সেই নারীটিকে পাশবিক নির্যাতন চালিয়ে অট্টহাসি হাসছিল।
“এই নরপিশাচগুলো, ওরা এসব কেন করছে!” ফু জুনের চোখ ফেটে জল বেরিয়ে আসছিল, কিন্তু পিকআপ ভ্যান অনেক দূরে চলে গেছে, তাদের কিছুই করার ছিল না।
“ওরা নিশ্চয়ই হাসপাতালের ওষুধের জন্য এসব করছে। এই দলটি জম্বিদের দূরে নিয়ে যাচ্ছে, কিছুক্ষণ পর অন্য একটি দল এসে ওষুধ লুট করবে। যে দলগুলো এর আগে ওষুধের দোকানগুলো পরিষ্কার করেছে, তারাও নিশ্চয়ই এরা।”
ইউ তিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই তারা ওপরের তলা থেকে কাঁচ ভাঙার শব্দ শুনতে পেল। ডজনখানেক দ্রুতগতির ছায়া জানালা দিয়ে লাফিয়ে নিচে পড়ল। তারা খুব সাবলীলভাবে মাটিতে থাকা গাড়ির ওপর এবং উঠোনে নামল। এদের বেশিরভাগই দ্বিতীয় পর্যায়ের দ্রুতগতির জম্বি, সাথে একটি শক্তিশালী জম্বিও ছিল।
দশ-বারোটি দ্বিতীয় পর্যায়ের জম্বি গাড়িটিকে দেখে হিংস্র হয়ে উঠল এবং বিদ্যুৎগতিতে সেটির দিকে ছুটল। ঠিক সেই মুহূর্তে হাসপাতালের চারতলায় একটি গর্জনের শব্দ শোনা গেল। একটি বিশাল দেহ ভবন থেকে ছিটকে বেরিয়ে চারতলা থেকে নিচে আছড়ে পড়ল।
ভারী শরীরটি একটি পরিত্যক্ত ক্যাম্পার ভ্যানের ছাদে পড়ল, যার ফলে ছাদটি দুমড়ে-মুচড়ে গেল। জম্বিটির উচ্চতা তৃতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী জম্বির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। তার ত্বক ধাতুর মতো চকচক করছে, হাত-পাগুলো গাছের গুঁড়ির মতো মোটা। সে দূরের গাড়িটির দিকে গর্জন করে ধাওয়া করল, কিন্তু তার শরীর অনেক ভারী হওয়ায় সে দ্রুতগতির জম্বিদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ল।
“তৃতীয় পর্যায়ের ত্বকের কঠোরতা সম্পন্ন জম্বি!” ইউ তিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এক অদ্ভুত উত্তেজনায় তার শরীর কেঁপে উঠল।
দ্রুতগতির জম্বিগুলোকে দেখে পিকআপ ভ্যানটি গতি বাড়াতে শুরু করল, কিন্তু গতি তুলতে কিছুটা সময় লাগছে। জম্বিগুলো দ্রুতই গাড়ির কাছাকাছি চলে এল। গাড়ির পেছনে থাকা হলুদ চুলওয়ালা লোকগুলো আতঙ্কে জমে গেল। এখন আর তাদের মনে মেয়েটির কথা নেই, তারা ড্রাইভারকে গাড়ি দ্রুত চালাতে বাধ্য করছিল। জম্বিদের সংখ্যা এবং গতি তাদের ধারণার বাইরে চলে গেছে।
“হাও!”
একটি শক্তিশালী প্রায় তৃতীয় পর্যায়ের দ্রুতগতির নারী জম্বি লাফিয়ে গাড়ির পেছনে উঠে পড়ল। সে এক থাবায় লোকটির মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে ফেলল এবং তার কাঁধ কামড়ে ধরল। কাটা গলা থেকে রক্ত噴িয়ে নারী জম্বিটির মুখ রক্তাক্ত হয়ে গেল।
কাটা মাথাটি মাটিতে পড়ার আগেই অন্য একটি দ্রুতগতির জম্বি সেটিকে মুখে নিয়ে দৌড় দিল। পেছনে ছিটকে আসা রক্ত দেখে অন্য জম্বিগুলো আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। নারী জম্বিটি গাড়িতে ওঠার পর পিকআপ ভ্যানটি তীব্রভাবে দুলতে শুরু করল, চাকা থেকে ঘর্ষণে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল।
“স্বামী!”
নিজের চোখের সামনে স্বামীকে মরতে দেখে নারীটি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। এর ওপর সেই তিনজনের পাশবিক নির্যাতন তাকে এতটাই হতাশ করে তুলল যে, তার চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল।
“তোরা মর, তোরা সবাই মর!”
নারীটি মরিয়া হয়ে পাশের সেই সর্দারকে জড়িয়ে ধরল। প্রচণ্ড আক্রোশে সে সর্দারের পা টেনে ধরে তাকে ওপরের দিকে তুলল এবং দুজনেই গাড়ির পাশ দিয়ে নিচে পড়ে গেল।
“না, বাঁচাও!”
সর্দারটি আর্তনাদ করে নিচে পড়ল। মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই জম্বিদের তীক্ষ্ণ নখ তার শরীর ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল।
“তোরা দুজনও বাকি আছিস!”
“কাছে আসবি না!”
“তুই পাগল হয়ে গেছিস!”
নারীটি তখন উন্মাদ। সে চিৎকার করে বাকি দুজনের দিকে তেড়ে গেল। কিন্তু দুলতে থাকা গাড়িতে সে ভারসাম্য রাখতে পারল না, স্রেফ তাদের ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিল। জম্বিগুলো মুহূর্তের মধ্যে তাদের গ্রাস করল। রক্তের ছিটা যেন তার জীবনের শেষ আতশবাজি হয়ে উঠল।
তৃতীয় লোকটি গাড়ির এক কোণে ঝুলে ছিল, কিন্তু প্রাণে বেঁচে যাওয়ার স্বস্তি পাওয়ার আগেই তার সামনে একটি বিশাল রক্তমাখা হাঁ করা মুখ দেখা দিল!
“না!”
পক করে শব্দ হলো! তৃতীয় পর্যায়ের সেই নারী জম্বিটি লোকটির মাথা কামড়ে ধরল। তার চোয়ালের চাপে হাড় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। লোকটির মুখের জায়গায় এখন শুধু একটি গর্ত। সে গাড়ির পেছনে আছড়ে পড়ল। নারী জম্বিটি তার ভোজ শুরু করল, পিকআপ ভ্যানের পেছনের অংশটি হয়ে উঠল তার রক্তমাখা খাবার টেবিল।