প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৪: প্রজাতির বিনাশ ও পুনরুত্থান
“কিচিরমিচির! কিচিরমিচির!”
ইঁদুর রাজার চিৎকারে ফুটে উঠছিল এক অবর্ণনীয় গাম্ভীর্য ও ক্রোধ। যেন সে কৈফিয়ত চাইছে—কেন এই মিউটেটেড আরশোলা রাজা তার রাজ্যে হানা দিয়ে তার প্রজাগুলোকে খাদ্য হিসেবে বেছে নিয়েছে।
“হিস্ হিস্ হিস্!”
বিশালকার আরশোলা রাজা এক উপহাসমূলক শব্দ করে ধীরে ধীরে তার ডানা মেলে ধরল। অন্ধকার নর্দমার ভেতর তার পাতলা ডানাগুলো স্ফটিকের মতো ঝিলমিল করে উঠল, যেন এক অপূর্ব অথচ প্রাণঘাতী আলোকচ্ছটা!
সাঁই সাঁই সাঁই!
হঠাৎ ডানা ঝাপটাতে শুরু করল সে। মুহূর্তের মধ্যে নর্দমার বাতাস যেন অদ্ভুতভাবে বদলে গেল; চারপাশের সমস্ত বাতাস তার দিকে ছুটে এল। ডানার এক প্রচণ্ড ঝাপটায় বাতাসের এক ধারালো ফলক সরাসরি ইঁদুরের পালের দিকে ধেয়ে গেল!
ইউ তিয়ান এবং লিন চিংইয়া যদি এই দৃশ্য দেখত, তবে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। এটি স্পষ্টতই মানসিক শক্তির বায়ু-উপাদান সম্পন্ন এক বিশেষ ক্ষমতা!
কিচিরমিচির!
ইঁদুর রাজা আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল। কালো ইঁদুরের দলটি বাতাসের সেই ধারালো ফলকের কবলে পড়ল। বাতাসের ফলকটি যেন এক ধারালো তলোয়ারের মতো সামনের সারির ইঁদুরগুলোকে চিরে ফেলল, যেখানেই সেটি আঘাত করল, সেখানে রক্ত-মাংসের ছড়াছড়ি শুরু হলো, কিংবা বাতাসের তোড়ে ইঁদুরগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ছিঁড়ে যাওয়া নাড়িভুঁড়ি আর কালো রক্তের ছিটেফোটা দেখে ইঁদুর রাজা অবশেষে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল!
কিচিরমিচির!
প্রথম স্তরের ইঁদুরের দল আক্রমণের নির্দেশ পেল। মিউটেটেড আরশোলাগুলোও কম নয়, লাল স্রোতের মতো তারা ইঁদুরের পালের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ইঁদুরের তীক্ষ্ণ আর্তনাদ আর আরশোলার হিস্ হিস্ শব্দে নর্দমার ভেতর এক ভয়াবহ যুদ্ধের আবহ তৈরি হলো!
সাঁই সাঁই সাঁই!
তৃতীয় স্তরের আরশোলা রাজা ক্রমাগত বিশাল বায়ু-ফলক ছুঁড়ে যুদ্ধক্ষেত্র লণ্ডভণ্ড করতে লাগল, ইঁদুরের পাল দ্রুত কমতে শুরু করল।
তৃতীয় স্তরের ইঁদুর রাজাও পিছিয়ে থাকার পাত্র নয়। তার চোয়াল দুই পাশ থেকে ছিঁড়ে গিয়ে পেছনের দিকে সরে গেল, মাথা ফেটে বেরিয়ে এল সাপের মতো কয়েক ডজন শুঁড়। সেগুলো দিয়ে সে আরশোলাগুলোকে পেঁচিয়ে নিজের শরীরের ভেতর টেনে নিতে লাগল, তারপর মাংসপেশি কাঁপিয়ে শুরু করল ভাঙা হাড় চিবানোর মতো শব্দ।
পটাপট!
ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ নিচে পড়ে তীব্র কালো স্রোতের সাথে ভেসে চলে যাচ্ছিল। কিছু ইঁদুর আরশোলাগুলোকে কামড়ে মারছিল, কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই একাধিক আরশোলা মিলে একটি ইঁদুরকে ঘিরে ধরে টুকরো টুকরো করে ফেলছিল!
মিউটেটেড আরশোলার সংখ্যা ছিল অগণিত। যুদ্ধের শুরু থেকেই পেছনের সুড়ঙ্গ থেকে ক্রমাগত নতুন নতুন আরশোলা বেরিয়ে আসছিল, অন্যদিকে ইঁদুরের দল ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল।
ইঁদুর রাজার চোখে ক্রোধের বদলে এবার ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল। শেষ পর্যন্ত এক বিকট চিৎকারে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল বিশাল আরশোলা রাজার ওপর!
সতেরো ঘণ্টা পর যুদ্ধ পুরোপুরি থেমে গেল।
অগণিত ইঁদুরের লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে, যার ওপর অসংখ্য আরশোলা কিলবিল করছে। বৃষ্টি পড়ার মতো একটানা চিবানোর শব্দই এখন নর্দমার একমাত্র আওয়াজ।
ইঁদুর রাজা মাটিতে পড়ে আছে, তার বুক ওঠানামা করছে। একটি তীক্ষ্ণ পা সরাসরি তার মাথা ভেদ করে তাকে মাটির সাথে গেঁথে ফেলেছে। বিশাল আরশোলা রাজা তার মুখগহ্বর খুলে ইঁদুর রাজার মোটা নিতম্বে কামড় বসাল, এক ঝটকায় মাংসের বড় একটি অংশ ছিঁড়ে ফেলল এবং ছয়টি ধারালো চোয়াল দিয়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল।
খাদ্য, শুধুমাত্র খাদ্য। বিশাল সংখ্যার কারণে আরশোলা দলের ক্ষুধা যেন এক অতল গহ্বর। কয়েক ঘণ্টা পর সমস্ত ইঁদুরের দেহ শুধু সাদা হাড়ে পরিণত হলো, এমনকি সেই হাড়ের অনেক অংশও আরশোলাগুলো চিবিয়ে গুঁড়ো করে ফেলল।
খাওয়া শেষ হতেই আরশোলাগুলো শান্ত হয়ে গেল। তারা মেঝেতে, দেয়ালে, ছাদের গায়ে—নর্দমার প্রতিটি ইঞ্চি দখল করে স্থির হয়ে বসে রইল।
“হিস্ হিস্ হিস্!”
বিশাল আরশোলা রাজা এক অদ্ভুত শব্দ করল, বাকিরাও সেই সুরে সাড়া দিল। এরপর তাদের শরীর শ্বাস-প্রশ্বাসের মতো ধীরে ধীরে ওঠানামা করতে শুরু করল। সেই ওঠানামার মাত্রা বাড়তে লাগল, আর তাদের ডানা ও বর্মের নিচের পেট ক্রমশ স্ফীত হয়ে উঠল।
চকচকে রুপালি রঙের ডিমগুলো আঠালো তরলসহ শরীর থেকে বেরিয়ে এল। একের পর এক, অজস্র ডিম, যা দেখতে অনেকটা সমুদ্রের মতো।
ডিম পাড়ার পর আরশোলা দল তাদের রাজাকে অনুসরণ করে চলে গেল। পড়ে রইল শুধু অসংখ্য রুপালি ডিম।
মেঝে, দেয়াল, ছাদ...
অগণিত সংখ্যায় ছড়িয়ে থাকা ডিমগুলোর ভেতরে ছোট ছোট আরশোলার লার্ভা নড়াচড়া করছে, প্রতীক্ষা করছে খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসার।
...
সবাই চেন নিউনিউয়ের বিছানার পাশে জড়ো হয়েছে। লিন চিংইয়া এবং মেং লিন ঠান্ডা পানির তোয়ালে দিয়ে নিউনিউয়ের শরীরের তাপমাত্রা কমানোর চেষ্টা করছে, কিন্তু তাপমাত্রা ক্রমশ বেড়েই চলেছে।
আগামীকালই রওনা হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু আজ রাতে হঠাৎ নিউনিউয়ের প্রচণ্ড জ্বর এল, তাপমাত্রা ৪২ ডিগ্রি সেলসিয়াসে পৌঁছে গেল, সে অসংলগ্ন বকতে শুরু করল।
“মারো! সব দানব মরে যাক!”
অচেতন অবস্থায় নিউনিউ মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে, দাঁতে দাঁত চেপে বের হওয়া প্রতিটি শব্দে ফুটে উঠছে তার গভীর ঘৃণা।
ইউ তিয়ান অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “নিউনিউ কি গত কয়েকদিন অনুশীলনের জন্য অতিরিক্ত মানসিক শক্তি ব্যয় করেছে?”
মেং লিনের চোখে জল চিকচিক করে উঠল, “সব আমার দোষ। আমি ওকে নিষেধ করেছিলাম, কিন্তু ও প্রতিদিনের অনুশীলনের পরেও রাতে গোপনে চর্চা করত। আমি তখন গুরুত্ব দিইনি।”
“তুমি মানসিক শক্তি ব্যবহারকারী নও, তাই ওর মানসিক শক্তির অস্থিরতা অনুভব করতে পারোনি।”
ইউ তিয়ান মেং লিনকে দোষারোপ করল না, তার চোখের দৃষ্টিতে গভীর চিন্তার ছাপ। মানসিক শক্তি শক্তিশালী হলেও অতিরিক্ত ব্যবহার শরীরের পতন ঘটাতে পারে। নিউনিউয়ের শরীর এখন অত্যন্ত নাজুক, সামান্য স্পর্শেও তার মানসিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটতে পারে, যার পরিণাম হবে তাকে বুদ্ধিহীন করে ফেলা।
“এখন উপায় কী?” লিন চিংইয়া ইউ তিয়ানের দিকে তাকাল।
“কাছের ফার্মেসিতে যেতে হবে, ওকে শান্ত করার জন্য শক্তিশালী সিডেটিভ খুঁজে বের করতে হবে।” ইউ তিয়ানের কণ্ঠস্বর অত্যন্ত দৃঢ়, “লিন চিংইয়া, তোমরা এখানে থাকো। আমি, ফু জুন এবং বিয়াও ওষুধ খুঁজতে যাচ্ছি। এই সময়ের মধ্যে নিউনিউয়ের তাপমাত্রা যেন না বাড়ে সেদিকে খেয়াল রেখো।”
“ঠিক আছে!”
খটাস!
লোহার গেট টেনে খুলে তারা তিনজন উত্তরের দিকে ছুটল। সেখানে একটি বাণিজ্যিক এলাকা আছে, সেখানে বেশ কয়েকটি ফার্মেসি থাকার কথা।
একটি ফার্মেসির তালা ভেঙে ভেতরে ঢুকে তারা সুপারমার্কেট থেকে আনা টর্চলাইট দিয়ে খুঁজতে শুরু করল, কিন্তু কাজের মতো কিছুই মিলল না। ফার্মেসিতে সাধারণত সিডেটিভ থাকে না, ইউ তিয়ান ভেবেছিল ঘুমের ওষুধজাতীয় কিছু পাওয়া যাবে, কিন্তু তাও মিলল না।
“ইউ তিয়ান, আমার মনে হয় এগুলো কেউ আগেই নিয়ে গেছে। দেখো, সর্দি-কাশির ওষুধ আর অ্যান্টিবায়োটিকও নেই!”
বিয়াওয়ের কথায় ইউ তিয়ান সতর্ক হলো। প্রেসক্রিপশন ওষুধের তাকের দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই সব খালি।
জম্বি বা বন্যার আগেই কি কেউ সবকিছু লুট করে নিয়ে গেছে?
“পরেরটায় চল!”
কিন্তু টানা তিন-চারটি ফার্মেসি ঘুরে দেখল, সব ধরনের প্রয়োজনীয় ওষুধই লুট হয়ে গেছে। এমনকি শেষ দোকানটিতে ইউ তিয়ান যুদ্ধের ছাপ এবং মানুষের তাজা রক্তের দাগ দেখতে পেল, যা দুদিনের বেশি পুরনো নয়।
“জম্বি বন্যার মাঝেও এখানে মানুষ বেঁচে আছে!?”