প্রথম খণ্ড অধ্যায় একাত্তর: তারা আদৌ মানুষ নয়
轡়ং!
সমুদ্রের গভীর ঢেউয়ের মতো উন্মত্ত শক্তি হঠাৎ করেই লিন ছিংয়ার শরীর থেকে বিস্ফোরিত হলো। তার চারপাশে উচ্চ ঘনত্বের মানসিক কণাগুলো মুহূর্তেই এক প্রবল তরঙ্গ তৈরি করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এবার লিন ছিংয়া একেবারে কোনো সংযম ছাড়াই মানসিক কণার বিস্ফোরণ ঘটালেন, সেই শক্তি আগের ত্রিশ-সাত তলার চেষ্টার চেয়ে কয়েক গুণ বেশি ছিল।
সবচেয়ে কাছে থাকা ইউ থিয়ান প্রথম ধাক্কা খেলেন। মানসিক কণার বিস্ফোরণের তরঙ্গে সে দেয়ালে ঠেসে ধরল, যেন পা মাটি ছেড়ে যাচ্ছে।
সবচেয়ে সামনে থাকা প্রথম স্তরের জীবন্ত মৃতরা সেই তরঙ্গে আকাশে ছিটকে গেল, আর তারপরেই গভীর সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবল ঝড়ে তারা আকাশেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
আকাশের ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবা পতঙ্গরা তো জীবন্ত মৃতদের চেয়েও বেশি দুর্বল ছিল, বিস্ফোরণের তরঙ্গে তারা দেয়ালে আছড়ে পড়ল, শরীরের ভেতরের দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক পর্যন্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো—তাদের আর কোনো প্রাণ রইল না।
লি শাওগাংয়ের শত্রুরাও সেই ধাক্কায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কেউ কেউ উঠতে না পেরে দেয়ালে গিয়ে আঘাত পেল, একজন সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল, আরেকজন জানালা দিয়ে ছিটকে পড়ে অনেক পরে মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল।
“সাবধান, দুঃস্বপ্ন স্ফটিকগুলো বিস্ফোরণ ঘটাতে দিও না!”
ইউ থিয়ান এই একটিই চিৎকার করতে পারল, পুরো মুখ ঢেকে রাখা হেলমেট না থাকলে সেটাও করতে পারত না।
লিন ছিংয়া তখনই সেই উন্মত্ত শক্তি থেকে চমকে উঠল, তাড়াহুড়ো করে শক্তি সংযত করল, ততক্ষণে অনেক দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক বিস্ফোরণের তরঙ্গে উন্মুক্ত হয়ে মেঝেতে পড়ে গেল, যেন ছড়িয়ে থাকা নীল রঙের রত্ন।
ভাগ্য ভালো, ওগুলো একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ করেনি, নইলে ত্রিশ-সাত তলার চেয়েও ভয়ঙ্কর এক শৃঙ্খল বিস্ফোরণ এখানে সবাইকে কবর দিত।
তরঙ্গ থেমে গেলে, ডাইনিং হলে নরকের দৃশ্য—সবখানে কালো লাশের রক্ত, নীল-সবুজ পতঙ্গের শ্লেষ্মা, ছিন্নভিন্ন হাত-পা, গুঁড়ো পতঙ্গের আবরণ, আর ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবার আধা-মরা দেহগুলো নড়াচড়া করছে।
এই মানসিক কণার বিস্ফোরণে জীবন্ত মৃত ও ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবারা প্রায় নিশ্চিহ্ন, টিকে থাকা কয়েকটা ভয়ে চিৎকার করে পেছাতে লাগল, তাদের চিৎকারে অমোচনীয় আতঙ্ক ফুটে উঠল।
“ভালো করেছ, ছিংয়া!” ইউ থিয়ান ছুটে এসে লিন ছিংয়াকে ধরে ফেলল, কারণ পূর্ণ শক্তিতে বিস্ফোরণ ঘটানোয় মানসিক শক্তি নিঃশেষিত হওয়া স্বাভাবিক।
কিন্তু লিন ছিংয়া উল্টে ইউ থিয়ানের বাহু চেপে ধরে হাসল, “আমি মোটেই ক্লান্ত না।”
ইউ থিয়ান নির্বাক, শত বর্গমিটার এলাকা জুড়ে বিস্ফোরণের তাণ্ডব—প্রায় তৃতীয় স্তরের মানসিক শক্তির সীমার ছোঁয়া—তবু লিন ছিংয়ার কোনো ক্লান্তি নেই।
নিজের দুঃখজনক শার্পনেসের কথা মনে পড়ল; একবার হাতের আঘাতেই মাথা ঘুরে যায়!
“তোমরা...আসলেই...কি জিনিস!”
সম্ভবত ইউ থিয়ানের ছুরির আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছে বলে, দেখতে স্বাভাবিক মানুষের মতো হলেও চুয়ি ওয়ের কথায় জড়িয়ে গেল, যেন আর মানুষের মতো স্বরযন্ত্র সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।
তার দৃষ্টিতে বিস্ময় আর গভীর আতঙ্ক—এই শক্তি তার ধারণার বাইরে। কিন্তু মুহূর্তেই তার দৃষ্টিতে লোভ ফুটে উঠল, দ্রুত তা ছড়িয়ে পড়ল!
“আমার...হওয়া চাই...সব!”
“আমি...সব...নেব!”
“শ্রিঃশ্রিঃশ্রিঃ!”
চুয়ি ওয়ের পেটের ভেতরের মাতৃ পতঙ্গ উন্মত্তভাবে ফোঁসফোঁস করতে লাগল, জানে মরতে হবে তবুও ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবারা তার আদেশে সাড়া দিল। হাত-পা ভাঙা জীবন্ত মৃত আর পতঙ্গরা ছিটকে ছিটকে ইউ থিয়ান ও লিন ছিংয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, এবার তারা এতটাই ছড়িয়ে পড়েছে যে একবারে ধরা যাবে না।
“শক্তি অপচয় কোরো না!”
ইউ থিয়ান এই কথা বলে সামনে ঝাঁপ দিল, ডান হাতে তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি, বাম হাতেও মুহূর্তে দ্বিতীয় স্তরের ছুরি চলে এলো, ঘুরতে ঘুরতে জীবন্ত মৃতদের মাঝে ঢুকে গেল, ছুরির ধার যেখানে পড়ল, মৃতরা মাটিতে।
ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবারা লিন ছিংয়ার দিকে ফুঁসতে ফুঁসতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লাফিয়ে উঠে লেজের হুল ছুড়ে মারল, কিন্তু লিন ছিংয়া এক চিৎকারে আবার মানসিক কণার বিস্ফোরণ ঘটাল।
এবার ছোট পরিসরে, নিয়ন্ত্রণে বিস্ফোরণ, তবু চারপাশের দশ মিটার এলাকা সহজেই সাফ হয়ে গেল।
তিন মিটারের মধ্যে থাকা কালো হৃদয়ের ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবারা ছিন্নবিচ্ছিন্ন, বাকি কয়েকটা দেয়ালে আটকে গেল, পড়ার আগেই লিন ছিংয়ার ছুরিতে মারা গেল।
ফোঁস।
তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি শেষ জীবন্ত মৃতের মুখ দিয়ে ঢুকে মাথার খুলি ফাটিয়ে দিল, ইউ থিয়ান ছুরি তুলে ছিটকে ফেলা কালো পচা মস্তিষ্কের অংশ ঝেড়ে ফেলল, ডাইনিং হল থেকে সব জীবন্ত মৃত ও কৃষ্ণবিধবা নিঃশেষ, কেবল পেছনে কিছু বেঁচে থাকা জীবন্ত পরজীবী হতবিহ্বল ভাবে তাকিয়ে আছে।
যারা একসময় সবাইকে ঘিরে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল, তারা এক নিমিষে ইউ থিয়ান আর লিন ছিংয়ার হাতে শেষ।
লি শাওগাং ও অন্যরা আতঙ্কিত ভাবে সব দেখল, হঠাৎ সবার মুখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, কেউ কেউ আনন্দে কেঁদে ফেলল।
“আমরা বেঁচে গেলাম, আমরা বেঁচে গেলাম!”
“ইউ থিয়ান, তুমি আমাদের সবাইকে বাঁচিয়েছ।”
“চলো, বাইরে গিয়ে পেটের ভেতরের দানবগুলোকে বের করে দিই।”
তারা ছুটে এলো ইউ থিয়ানের কাছে, কেউবা লিন ছিংয়ার দিকে, যেন ‘মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা’ কথাটা মুখে লিখে দিতে চায় সবাই।
লি শাওগাং উন্মাদ হেসে ইউ থিয়ানের দিকে দৌড়ে এলো।
“ইউ থিয়ান, তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, বাইরে বের হলে আমি তোমাকে সারাজীবন খরচ করার মতো টাকা দেব।”
“আর সব রকমের মেয়ে, তুমি যেমন চাও, আমি দেব, আমি...”
কিন্তু সে appena উঠে ইউ থিয়ানকে জড়াতে যাবে, ইউ থিয়ান হঠাৎ হাতে তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি দিয়ে তার পেট বিদ্ধ করল।
লি শাওগাং আতঙ্কিত চোখে নিজের ছিদ্রপেটের দিকে তাকাল, টকটকে রক্ত আর নীল-সবুজ শ্লেষ্মা হাড়ের ছুরি বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল, কিছু বলতে যাবে, ইউ থিয়ান কব্জি ঘুরিয়ে ছুরি টেনে তোলার সাথে সাথে হঠাৎ উপরের দিকে চেরা!
ফোঁস!
ধারালো হাড়ের ছুরি লি শাওগাংয়ের পেট থেকে শুরু করে বুক পর্যন্ত দ্বিখণ্ডিত করে দিল, ভেতর থেকে দ্বিখণ্ডিত ছয় পায়ের কৃষ্ণবিধবা বেরিয়ে এলো, রক্ত ছিটকে বৃষ্টি হয়ে মেঝে, দেয়াল ভিজে গেল।
“লিন ছিংয়া, কাউকে তোমার কাছে আসতে দিও না!”
ইউ থিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই, দুইজন বেঁচে যাওয়া লোক লিন ছিংয়ার দিকে ছুটে গেল, তাদের চোখে হঠাৎ অজানা অন্ধকার, মুহূর্তেই বাঁচার আনন্দ হিংস্রতা আর লোভে রূপ নিল।
“আও আও আও!”
তারা জীবন্ত মৃতদের মতো চিৎকারে, বাহু ছড়িয়ে লিন ছিংয়ার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সরে যাও!”
লিন ছিংয়া ছুরি চালিয়ে একজনকে কেটে ফেলল, কিন্তু দ্বিতীয় জন লিন ছিংয়াকে মাটিতে ফেলে তার হাত দুটো চেপে ধরল, আগে দুর্বল মনে হলেও এখন সেই নারী অমানুষিক শক্তিতে লিন ছিংয়াকে চেপে ধরল।
সে নারীর পেট থেকে মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ, অজস্র রক্ত লিন ছিংয়ার পেটে ছিটকে পড়ল, বিকট পতঙ্গ পেট ছিঁড়ে বেরোতে চাইছে।
নিয়ন্ত্রিত সেই নারী লিন ছিংয়ার হাত চেপে ধরে, মুখ বিকৃত, আর তখনই এক শক্তিশালী লাথি তার কোমরে—সেই নারী উড়ে গেল, মেরুদণ্ড কড় কড় শব্দে ভেঙে গেল, এমন জোরে লাথি যে মেরুদণ্ড যেন দেহ ফাটিয়ে বেরিয়ে আসবে।
অর্ধেক বেরিয়ে আসা পতঙ্গটা সেই লাথিতে চূর্ণবিচূর্ণ।
লিন ছিংয়ার পেট আর ইউ থিয়ানের বুটে মিশ্র নীল-সবুজ, লাল রক্তের কাদামাটি।
“আমি তো এই লোকদের বিশ্বাস করে ভুল করেছি…” লিন ছিংয়া ভয়ে ফ্যাকাশে।
“মনে রেখো, যুদ্ধের মধ্যে কোনো কিছু তোমার দিকে ছুটে এলে প্রথমেই কেটে ফেলবে, কারণ তুমি জানো না আদৌ সে মানুষ কি না!”
ইউ থিয়ান লিন ছিংয়াকে টেনে নিজের পেছনে এনে শেষ শত্রুদের দিকে চোখ পাকিয়ে তাকাল।