প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪৬: পূর্বজন্মের শঠ বণিক

ইউতিয়ানের দিকে এগোতে দেখে চুয়ে ইয়ের চোখ চকচক করে উঠল। তার পেছনে থাকা লিন চিংইয়া চুয়ে ইয়েকে টেনে পেছনে সরিয়ে দিল এবং ইশারা করল যেন ইউতিয়ান নিজে বিষয়টি সামলায়।

মহিলাটি ইউতিয়ানকে দেখে স্পষ্টতই কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। ইউতিয়ানের দলের সবাই সম্পর্কে নানা অলৌকিক গল্প ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই বিবর্তনপ্রাপ্ত, তাই সেনাবাহিনীও তাদের যথেষ্ট সম্মান করে।

"আমরা তো সৈনিকদের নিয়ে কথা বলছি, তোমার তাতে কী..."

"আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি নিজের চোখে দেখেছ?"

ইউতিয়ানের ভয় ধরানো হুঙ্কারে মহিলাটি অবচেতনভাবেই কেঁপে উঠল, "না... দেখিনি।"

"তাহলে আমি কি ধরে নিতে পারি যে আপনারা জওয়ানের বিরুদ্ধে উদ্দেশ্যমূলকভাবে মিথ্যা অপবাদ ছড়াচ্ছেন?" ইউতিয়ানের ঠোঁটের কোণায় এক চিলটে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, "চুয়ে ইয়ে, ওদের বুঝিয়ে বলো জওয়ানদের বিরুদ্ধে মিথ্যা অপবাদের শাস্তি কী!"

চুয়ে ইয়ের চোখ দুটো হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বুক ফুলিয়ে এক পা সামনে এগিয়ে এল, "সৈনিকদের বিরুদ্ধে উদ্দেশ্যমূলক অপবাদের অপরাধে তিন বছরের কম কারাদণ্ড, আটক, নিয়ন্ত্রণ কিংবা রাজনৈতিক অধিকার কেড়ে নেওয়ার বিধান রয়েছে।"

লম্বা-চওড়া লোকটা আর তার কোলের মহিলাটির মুখ নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লোকটা চটজলদি একটা বুদ্ধি বের করে কথা ঘুরিয়ে ফেলল, "আমরা কোনো অপবাদ দিচ্ছি না, তাছাড়া তুমি নিজেই তো বলেছ এখন তো মহাপ্রলয় চলছে, মহাপ্রলয়ের আগের আইন এখন আর কার্যকর নয়।"

কিন্তু লোকটা কথা শেষ করতেই দেখল ইউতিয়ানের হাসি আরও বেশি শীতল হয়ে গেছে।

"হ্যাঁ, তুমি ঠিকই বলেছ, মহাপ্রলয়ের সময়ের নিজস্ব বিচারপদ্ধতি আছে, তাই—" ইউতিয়ান হান্টিং ঈগল বের করে সোজা লোকটার মাথার দিকে তাক করল: "আমি বলছি তুমি ভুল করেছ, তুমি মানছ কি না?"

হিস!

চারপাশে সবাই একসঙ্গে ভয়ে শিউরে উঠল। এমনকি চুয়ে ইয়ে পর্যন্ত চমকে গেল, সে ভাবতেও পারেনি ইউতিয়ান এত সহজে সরাসরি পদক্ষেপ নেবে। তবে সে আরও লক্ষ্য করল যে তার দলের সবার মুখে একটা "এটাই তো স্বাভাবিক" ভাব রয়েছে, এমনকি নিউনিউয়ের কাছেও ইউতিয়ানের এই পদ্ধতি বিন্দুমাত্র অদ্ভুত ঠেকেনি।

লম্বা-চওড়া লোকটা ভয়ে রক্তশূন্য হয়ে গেল: "তুমি শুধু আমাকে ভয় দেখাচ্ছ... এই সৈনিকরা কিচ্ছু বলবে না? সে বন্দুক দিয়ে হুমকি দিচ্ছে..."

পম!

ইউতিয়ান সরাসরি লোকটার পায়ের কাছে এক রাউন্ড গুলি চালাল। প্রথম ধাপের নাইটমেয়ার বুলেটটি মেঝেতে বাটির সাইজের একটা গর্ত তৈরি করল, যার ফলে লোকটা আর তার নারী সঙ্গী ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

সৈনিকরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কেউ এগিয়ে এল না তো বটেই, বরং সবার মনে এক অদ্ভুত স্বস্তি ও আনন্দ বয়ে গেল।

ইউতিয়ান বন্দুকের নল ওপরে তুলল: "তাই আমি তোমাকে আবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি ভুল করেছ?"

"আমি ভুল করেছি, আমি ভুল করেছি—এবার তো এটা নামাও।" লোকটা মহিলাকে জড়িয়ে ধরে কান্নার উপক্রম করল। তাদের কাছে ইউতিয়ান এখন আদ্যোপান্ত একজন পাগল।

"ভুল বুঝে থাকলে এবার চুপ করে থাকো! নিজে মাটিতে পড়ে থাকা খাবারগুলো কুড়িয়ে পরিষ্কার করে খাও। যদি এক দানাও বাকি থাকে, তবে আগামী এক সপ্তাহ তোমাদের আর খাওয়ার দরকার নেই!"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ..."

লোকটা আর মহিলাটি ভয়ে তাড়াতাড়ি মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে সমস্ত খাবার নিজেদের থালায় তুলে নিল। কিন্তু তারা ওঠার আগেই ইউতিয়ান তাদের হাঁটুতে দুই লাথি মেরে আবার মাটিতে বসিয়ে দিল: "খাবারের ঝোলটুকুও চেটে পরিষ্কার করো!"

লোকটা আর মহিলাটি মাটিতে হাঁটু গেয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা ঝোল একেবারে পরিষ্কার করে চেটে খেল।

"ক্যান্টিনের জওয়ানদের জানিয়ে দাও, কাল থেকে আগামী এক সপ্তাহ এই দু'জনের খাবারের সরবরাহ অর্ধেক করে দেওয়া হবে।"

কথা শেষ করে ইউতিয়ান ডাইনিং হলের চারপাশে একবার চোখ বুলাল: "আপনারা সবাই দেখেছেন, এখন থেকে দয়া করে মেজর চেন-এর কাজকর্মে সহযোগিতা করবেন। কার এত শখ হয়েছে ঝামেলা পাকানোর, চাইলে আগামী এক সপ্তাহ না খেয়ে থাকার প্রস্তুতি নিয়ে রাখুন।"

ইউতিয়ান কথা শেষ করে নিজের আসনে ফিরে গেল এবং মনের সুখে খাওয়া চালিয়ে গেল। আশপাশের বেঁচে থাকা মানুষেরা একে অপরের দিকে ভয়ে ভয়ে তাকাতে লাগল এবং অনিচ্ছাকৃতভাবেই শাস্ত্রী পাওয়া সেই নারী-পুরুষের দিকে এবং তাদের পায়ের কাছের সেই গর্তটার দিকে চোখ বুলিয়ে নিল।

এটা শুধু ওই দু'জনকে সতর্ক করা নয়, এটা পুরো শিবিরের সব বেঁচে থাকা মানুষের জন্য একটা বড় সতর্কবার্তা!

জওয়ানরা শ্রদ্ধার সাথে ইউতিয়ানের দিকে তাকাতে লাগল। মাত্র কয়েকটি কথায় তারা গত আধা মাস ধরে সমাধান করতে না পারা সমস্যার সমাধান করে দিল। দুষ্টের দমন—এর চেয়ে ক্ষমতাধর ও কার্যকরী উপায় আর হতে পারে না।

চুয়ে ইয়ে এখন অন্য এক দৃষ্টিতে ইউতিয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল।

রণক্ষেত্রে তাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় সে কেবল ভেবেছিল ইউতিয়ানের যুদ্ধক্ষমতা ভয়ানক রকমের শক্তিশালী। তার দলে যোগ দেওয়ার পেছনেও ছিল কেবল নিজের দায়িত্ব পালন করা, যা ছিল একটা মিশন শেষ করার মতো।

কিন্তু এখন তার মনে অন্য কিছু জায়গা করে নিয়েছে। এমন প্রতাপশালী একজন দলনেতাকে কে না ভালোবেসে পারে।

[ডিং, হোস্টের প্রতি চুয়ে ইয়ের বিশ্বাস ৮০%-এ পৌঁছেছে, স্বয়ংক্রিয়ভাবে হান্টার টিমের অনাবাসিক সদস্য হিসেবে উন্নীত হয়েছে]

খাবার খাওয়ার ফাঁকে ইউতিয়ানের ঠোঁটের কোণায় এক চিলটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। মিশন শেষ হতে আর সামান্য বাকি আছে, আরেকবার করলেই প্রায় হয়ে যাবে।

"মিশনের অগ্রগতি পরীক্ষা করো।"

[বর্তমান মিশন: ১০০০ শিকার পয়েন্ট অর্জনের জন্য মিউট্যান্ট শিকার করা, মিশন সমাপ্তির অবস্থা: ৬২৬৯/১০০০০]

এখন হাসপাতালে প্রবেশ করার পর মোটামুটি নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে। অস্ত্রের শক্তি বাড়ানোর জন্য অপর্যাপ্ত ফায়ারপাওয়ার নিয়ে আর চিন্তা করতে হবে না, ইউতিয়ানের উন্নতির মূল কেন্দ্রবিন্দু আবার সিস্টেমের নিজের দিকেই ফিরে গেল।

[সিস্টেম আপগ্রেড প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে]

[বর্তমান লেভেল এলভি৭, আপগ্রেডের জন্য প্রয়োজনীয় শিকার পয়েন্ট: ৩১০৮/৫০০০, এক্সচেঞ্জ শলের পণ্য আপডেট করা হয়েছে]

[প্রথম ধাপের জিনগত শক্তি বর্ধক পশনের তৈরির সূত্র, এক্সচেঞ্জের জন্য প্রয়োজনীয় শিকার পয়েন্ট: ২৫০]

[প্রথম ধাপের আনলক পশনের তৈরির সূত্র, এক্সচেঞ্জের জন্য প্রয়োজনীয় শিকার পয়েন্ট: ১০০০০]

এবার ইউতিয়ান চারটি ফ্রি অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট মূল অ্যাট্রিবিউটগুলোর মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দিল।

শক্তি: ২৪
তৎপরতা: ১৬
শারীরিক গঠন: ১৫
মানসিক শক্তি: ২৪

ইউতিয়ান অবচেতনভাবেই হাসল।

প্রথমে ইউতিয়ান ভেবেছিল প্রথম ধাপের জিনগত শক্তি বর্ধক পশন এবং প্রথম ধাপের জিনগত আনলক পশন হুয়াং পিংহুয়ার হাতে তুলে দেবে, যাতে তিনি এর ফর্মুলা গবেষণা করে পুরো সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে দিতে পারেন। এখন যখন তৈরি জিনিস হাতেই আছে, তখন তো আরও ভালো।

তবে এখন তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই। বিদ্যুৎ চালিত পরীক্ষামূলক যন্ত্রপাতি ছাড়া এটি উৎপাদন করা সম্ভব নয়। তাছাড়া সে সবেমাত্র ভাইরাস প্রতিরক্ষামূলক তরল জমা দিয়েছে, এই মুহূর্তে এই দুটি জিনিস বের করলে সন্দেহ তৈরি হতে পারে। সর্বোপরি, দলের সাথে সেনাবাহিনীর বিশ্বাস সবেমাত্র তৈরি হয়েছে, ইউতিয়ান এখনও নিজের সব গোপন তাস একসঙ্গে প্রকাশ করতে চাইছে না।

খাওয়ার পর ইউতিয়ান হাসপাতালের তিন তলায় তার দলের বিশ্রামকক্ষে ফিরে এল। সে সবেমাত্র শুতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ দরজার বাইরে করিডরে দ্রুত পায়ের শব্দ শুনতে পেয়ে সে কুতূহলী হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

পায়ের শব্দগুলো কি তার দিকেই আসছে? কিন্তু এই লোকগুলো তো স্পষ্টতই কোনো সেনা সদস্য নয়।

দং দং দং।

বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো, কিন্তু ইউতিয়ান কিছু বলার আগেই বাইরের লোক নিজে থেকেই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

চারজন দীর্ঘকায় পুরুষ সামনে হাঁটছিল, তাদের দেখে বডিগার্ড বলে মনে হচ্ছিল। তাদের পেছনে ছিল পঞ্চাশোর্ধ্ব একটু মোটাসোটা এক বৃদ্ধ পুরুষ, যার নাকটা ঈগলের মতো বাঁকা এবং চোখ ছোট ছোট, দেখতে খুব একটা ভালো লাগছিল না।

"ইউতিয়ান সাহেব, আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।" বৃদ্ধ লোকটি কুৎসিত হাসিতে তার মুখের চামড়া কুঁচকে ইউতিয়ানের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

ইউতিয়ান হাত ছুঁইয়েই সরিয়ে নিল: "আপনি কে?"

"আমি শানজিয়াং ফার্মাসিউটিক্যালসের চেয়ারম্যান ওয়াং দং, ইউতিয়ান সাহেবের নিশ্চয়ই আমার কোম্পানি সম্পর্কে জানা আছে।"

ইউতিয়ানের ভ্রু সামান্য কেঁপে উঠল, সে অবশ্যই লোকটিকে চেনে। শানজিয়াং গ্রুপ বেইজিয়াং সিটির একটি পরিচিত ওষুধ প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান, যারা মূলত হাঁপানির ওষুধ দিয়ে ব্যবসা শুরু করেছিল। বেইজিয়াং সিটির সবচেয়ে বড় দুটি ওষুধের কারখানা তার দখলেই রয়েছে।

অতীতের জীবনে ভাইরাস এত দ্রুত বিবর্তিত হয়নি। পরিস্থিতি স্থিতিশীল হওয়ার পর বেইজিয়াং সিটিতে ছোট-বড় অনেক দল বেঁচে ছিল। হুয়াং পিংহুয়া যখন ভাইরাস প্রতিরক্ষামূলক তরল আবিষ্কার করেন, তখন আরও বেশি মানুষকে বাঁচানোর জন্য সরকার সেই প্রযুক্তি সকলের জন্য উন্মুক্ত করে দেয়। আর এই ওয়াং ডংয়ের ওষুধের কারখানাই ছিল বেইজিয়াং সিটির একমাত্র উৎপাদনকারী।

ওয়াং দং বিপুল পরিমাণ ভাইরাস প্রতিরক্ষামূলক তরল উৎপাদন করে গুদামজাত করে রেখেছিল কিন্তু বাজারে ছাড়েনি। উল্টো সে বেঁচে থাকা মানুষের আশ্রয়কেন্দ্রে কৃত্রিমভাবে দাম বাড়িয়ে কৃত্রিম সংকট তৈরি করেছিল, যার ফলে অজস্র সাধারণ মানুষ ও জওয়ান জম্বি ও মিউট্যান্টদের হাতে মারা গিয়েছিল, যাদের মরার কথা ছিল না।

ইউতিয়ান কোনো সাধুপুরুষ নয়, কিন্তু এই ধরণের মানুষ ইউতিয়ানের ভীষণ অপছন্দ।

"আপনি আমার কাছে কেন এসেছেন?" ইউতিয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল: "আমার বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে, কোনো দরকারী কথা না থাকলে দয়া করে বাইরে যান।"

ওয়াং দং মুচকি হেসে এগিয়ে এল এবং লোভী দৃষ্টিতে ইউতিয়ানের দিকে তাকাতে লাগল, যেন সে কোনো অমূল্য রত্ন দেখছে: "আমি শুনেছি... ইউতিয়ান সাহেব নাকি ভাইরাস প্রতিরক্ষামূলক তরল তৈরি করেছেন?"

ইউতিয়ানের চোখের দৃষ্টি সামান্য পরিবর্তিত হলো: "ওহ, আপনি কী আজেবাজে বকছেন? আমি কিছু বুঝতে পারছি না।"

"হেহে, ইউতিয়ান সাহেব, আমরা পরিষ্কার কথা পরিষ্কারভাবেই বলি।"

ওয়াং দং ধূর্তের মতো হাসল: "এর আগের লড়াইয়ে দশজনেরও বেশি লোক আহত হয়েছিল, এতক্ষণে তো তাদের জম্বি হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমি তো দেখলাম না সেনাবাহিনী তাদের লাশগুলো নিয়ে গেছে, নিশ্চয়ই তাদের আলাদা করে রাখা হয়েছিল।"

"তা সেটা ভাইরাস প্রতিরক্ষামূলক তরলই হোক বা দমন করার কোনো ওষুধই হোক, একটা কিছু তো নিশ্চয়ই আছে। আর ইউতিয়ান সাহেব এমন নিখুঁত সময়ে হাজির হয়েছেন, তাই... হেহে।"

ভ্রু কুঁচকে ইউতিয়ান মনে মনে ওয়াং ডংয়ের প্রতি সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দিল। ওয়াং ডং এই ধরণের সাধারণ বিবরণ থেকেও এত কিছু অনুমান করে ফেলেছে, তার ঘ্রাণশক্তি আগের জীবনের মতোই তীক্ষ্ণ রয়েছে।

ইউতিয়ানের নীরবতাকে ওয়াং দং সম্মতি হিসেবে ধরে নিল, ফলে তার মুখের হাসি আরও চওড়া হলো।

"ইউতিয়ান সাহেব অতটা বিচলিত হবেন না। আমি শুধু আপনার সাথে একটা ব্যবসায়িক বিষয় নিয়ে কথা বলতে চাই। এই ভাইরাস প্রতিরক্ষামূলক তরল তো একটা দুর্লভ বস্তু, আপনি এত কষ্ট করে এটা তৈরি করেছেন নিশ্চয়ই শুধু দান করার জন্য নয়।"

"আপনি শুধু আমার হাতে জিনিসটা তুলে দেওয়ার অনুমতি দিন, আমি অল্প অল্প করে বাজারে ছাড়ব। তারপর বেঁচে থাকা মানুষের ভেতর থেকে কিছু দালাল ঠিক করে দাম বাড়িয়ে দেব। তখন ওষুধ, খাবার, পানি, নাইটমেয়ার ক্রিস্টাল—সবকিছু হাতের কাছেই পাবেন। কিংবা আপনার অন্য কিছু লাগলেও আমি গোপনে জোগাড় করে দেব।"