প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১১৯: নেপথ্যের নরাধম

ছিঁড়ে ফেলার সেই প্রচণ্ড শক্তি ছুরির ব্লেড ভেদ করে ত্বকের আবরণ শক্ত হয়ে যাওয়া জম্বিটির শরীরের ভেতর পর্যন্ত পৌঁছে গেল। এর ভেতরের রক্তের দানাটি পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। তৃতীয় পর্যায়ের হাড়ের ছুরির আঘাত থেকে গাঢ় কালো রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল। প্রচণ্ড কাঁপুনির পর জম্বিটি স্থির হয়ে গেল।

"সাবাশ, জিনিসটা সত্যিই খুব শক্ত ছিল..." ফু জুন এবং বিয়াওজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ফু জুন জম্বিটির বিশাল শরীরে জোরে এক লাথি মেরে বলল, "এখন কী করব? এটাকে ব্যবচ্ছেদ করার মতো সময় তো হাতে নেই।"

"আমার কাছে উপায় আছে।"

"সিস্টেম, এই মৃতদেহটিকে প্রক্রিয়াজাত করার জন্য আবদ্ধ করো।"

ফু জুন এবং বিয়াওজি আগের মুহূর্ত পর্যন্ত চিন্তিত ছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল তা দেখে তারা হতবাক হয়ে গেল। ইউ তিয়ান মৃতদেহটি স্পর্শ করার সাথে সাথেই সেটি নিজে থেকেই বিচ্ছিন্ন হতে শুরু করল।

চামড়া, মাংস, হাড়, অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ—সবকিছু আলাদা আলাদাভাবে মাটিতে সাজানো হয়ে গেল। এরপর সবচেয়ে মূল্যবান তৃতীয় পর্যায়ের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক, চারপাশের হাড় এবং চামড়া তাদের চোখের সামনেই অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই সাথে জম্বিটির মাংসের একটি অংশও গায়েব হয়ে গেল।

মরুভূমির ঈগল (ডেজার্ট ইগল) পিস্তলটি যেহেতু তারা আগেই দেখে ফেলেছে, তাই ইউ তিয়ান আর কিছু গোপন রাখতে চাইল না। সে সরাসরি নিজেকে স্থানিক ক্ষমতার অধিকারী (স্পেস টাইপ এবিলিটি ইউজার) হিসেবে জাহির করল।

"আমার ক্ষমতা হলো স্থানিক সংরক্ষণ (স্পেস স্টোরেজ)। তোমরা হয়তো তা আন্দাজ করে ফেলেছ। তবে আমার আরেকটি ক্ষমতা আছে—দ্রুত প্রক্রিয়াজাতকরণ।"

ফু জুন এবং বিয়াওজি যা শুনল তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না। স্থানিক ক্ষমতা! এই ক্ষমতা কেবল বিরলই নয়, অত্যন্ত মূল্যবানও বটে! তার ওপর দ্রুত প্রক্রিয়াজাতকরণের ক্ষমতা। এতে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, কেন ইউ তিয়ান তাদের সবার চেয়ে দ্রুত বুলেট এবং দ্বিতীয় পর্যায়ের দুঃস্বপ্ন বোমা তৈরি করতে পারে।

ইউ তিয়ান অনায়াসেই তার অন্যান্য রহস্যগুলো ঢেকে ফেলল। সে পিঠে একটি নতুন তৃতীয় পর্যায়ের হাড়ের ছুরি রাখল এবং শক্ত চামড়ার জম্বিটির মাংসের তিনটি টুকরো কেটে তাদের তিনজনের গলায় ঝুলিয়ে দিল। "এটা থাকলে ফেরার পথে অন্য নিম্ন পর্যায়ের জম্বিরা আমাদের ঝামেলায় ফেলবে না।"

"চলো, গাড়ি খুঁজি।"

তিনজন দ্রুত আঙিনা থেকে বেরিয়ে ছোট গাড়িটিতে উঠে মাতৃ ও শিশু স্বাস্থ্য হাসপাতাল থেকে চলে গেল। আকাশের পূর্ব দিকে তখন ভোরের আলো ফুটে উঠতে শুরু করেছে।

তাদের চলে যাওয়ার মিনিট বিশেক পর, তিনটি অফ-রোড গাড়ি এবং একটি ভারী ট্রাকের একটি বহর হাসপাতালে এসে পৌঁছাল।

গাড়ি থেকে কয়েক ডজন লোক লাফিয়ে নামল। সবার হাতে লাঠি এবং ধারালো ছুরি। কয়েকজনের কাছে ক্রসবো এবং তীর-ধনুকও ছিল, যা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল সেগুলো কোনো দোকান থেকে লুট করা।

তবে এই লোকগুলো ছাড়াও ট্রাক থেকে আরও কয়েক ডজন জরাজীর্ণ পোশাক পরা নারী-পুরুষকে নামানো হলো। তাদের হাতে ছিল সাধারণ যন্ত্রপাতি। এই দলটির নির্দেশে তারা কাজ করছিল এবং চারপাশ থেকে তাদের কান্নার শব্দ ভেসে আসছিল।

"কাঁদছ কেন! তোমাদের তো আর মরতে পাঠাচ্ছি না! এত মানুষ থাকতে জম্বিকে ভয় পাচ্ছ কেন!"

"ভেতরে গিয়ে যে জম্বিগুলো রয়ে গেছে তাদের শেষ করো, তারপর খাবার আর ওষুধের বোতল সব গাড়িতে তোলো!"

"শুনতে পাচ্ছ না? জলদি যাও! শুধু খাওয়া আর অলস বসে থাকা ছাড়া তো কিছুই জানো না!"

...

মাঝারি পর্যায়ের পাণ্ডারা চাবুক মেরে লোকগুলোকে হাসপাতালের ভেতরে ঠেলে দিল। যদি জম্বি না থাকে তবে তো ভালোই, আর যদি থাকেও, তবে এই লোকগুলোকে উৎসর্গ করে তারা নিজেরা পালিয়ে যাবে—যেকোনো দিক থেকেই তাদের কোনো ঝুঁকি নেই।

"হিহি, বস, ওরা ভেতরে ঢুকে গেছে, আমিও গিয়ে একটু দেখি।"

বাম পাশের একজন পাণ্ডা মাথা নিচু করে কথাটি বলল। দলের প্রধান, এক টাক মাথাওয়ালা ব্যক্তি, যার কোমরে একটি ৫৪ মডেলের হ্যান্ডগান গোঁজা ছিল, সে মাথা নাড়ল। তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত উত্তেজনা। কী ভেবে সে লাল হয়ে উঠল এবং তার ঠোঁটের কোণে একটি শয়তানি হাসি ফুটে উঠল।

"গুয়াং গে," পেছনে থাকা একজন কড়া মেকআপ করা নারী তার কাছে এগিয়ে এল। প্রলয়-পূর্ববর্তী সময়ে হয়তো সে খুব সুন্দরী ছিল, কিন্তু এখন অপুষ্টিতে তার চেহারা ফ্যাকাশে এবং চামড়া নিষ্প্রাণ।

"হিহি, রাতে আমাদের খেলার সঙ্গী পাওয়া গেছে," টাক মাথাওয়ালা লোকটি অট্টহাসি দিয়ে নারীর শরীরে হাত বোলাল। নারীর চোখে তীব্র যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠলেও, সে বাধ্য হয়ে এক প্রকার নতি স্বীকার করা ভঙ্গি করল। "আমি অবশ্যই গুয়াং গে-র ভালো যত্ন নেব।"

এই গুয়াং গে আগে স্থানীয় পাড়ার একজন সাধারণ গুন্ডা ছিল, কোনো দলের নেতা হওয়ার যোগ্যতাও তার ছিল না। কিন্তু তার দাদা একসময় সেনাবাহিনীতে ছিলেন, তাই বাড়িতে একটি ৫৪ মডেলের পিস্তল এবং কিছু বুলেট লুকানো ছিল। প্রলয় শুরু হওয়ার পর সে সেই পিস্তল দিয়ে তার দলের আসল নেতাকে গুলি করে মেরে ফেলে এবং নিজের দল তৈরি করে একটি নাইটক্লাব দখল করে নেয়।

অন্যরা যখন বেঁচে থাকা নিয়ে চিন্তিত, সে তখন নাইটক্লাবে বসে আয়েশ করছিল। পরে সে প্রথম পর্যায়ের শক্তি বিবর্তক হিসেবে জাগ্রত হয়। তার কাছে এই ধ্বংসাত্মক দুনিয়াটি যেন উন্নতির সুযোগ।

তবে প্রলয়ের বিভীষিকা তাকে রাতে ঘুমাতে দিত না। রাতে ঘুমানোর জন্য তাকে নিয়মিত ঘুমের ওষুধ নিতে হতো। একবার মরফিন নেওয়ার পর সেই তীব্র আনন্দ তাকে আসক্ত করে ফেলে। তাই সে অনেক আগে থেকেই এই হাসপাতালটির ওপর নজর রেখেছিল।

গুয়াং গে-র নির্দেশ পেয়ে তার অনুসারীরা চিৎকার শুরু করল।

"শুনতে পাচ্ছ না? জলদি গিয়ে জিনিসপত্র তোলো! দেরি হলে জম্বিরা ফিরে আসবে আর আমাদের সবার মৃত্যু হবে!"

একদল মানুষ হাসপাতালের হলরুমে ঢুকে পড়ল। জম্বি দেখলেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে সেগুলোকে মারতে লাগল। বাকিরা উঠোনের গাড়িগুলো তল্লাশি করে প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশ খুলতে লাগল এবং নষ্ট গাড়িগুলো থেকে পেট্রল বের করতে লাগল।

"বস, সর্বনাশ হয়েছে!"

কয়েকজন পাণ্ডা আতঙ্কিত হয়ে গুয়াং গে-র সামনে এসে হাঁপাতে লাগল। "উপরের তলার ফার্মেসিতে অ্যান্টিবায়োটিকসহ সব ওষুধ শেষ। ঘুমের ওষুধ আর মরফিন কিছুই নেই।"

"কী!" গুয়াং গে সেই পাণ্ডার কলার ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিল। তার নাসারন্ধ্র এবং ঠোঁটের কোণ অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছিল। "কীভাবে সম্ভব? আমি এত দিন ধরে নজর রাখছি, এখানে তো কাউকে আসতে দেখিনি!"

"সত্যিই নেই বস, সব অ্যান্টিবায়োটিক, ঘুমের ওষুধ আর ব্যথানাশক ওষুধ নিয়ে গেছে। কিছু সর্দি-কাশির ওষুধ আছে, কিন্তু বাকি সব খালি।"

পাণ্ডাটি বুদ্ধি খাটিয়ে বলল, "আমি বুঝেছি, আমাদের লোকজন জম্বিদের সরিয়ে নেওয়ার আধ ঘণ্টা আগে নিশ্চয়ই কেউ সুযোগ বুঝে সব চুরি করে নিয়ে গেছে।"

"শালা! কে আমার সাথে শত্রুতা করছে!"

গুয়াং গে রাগে লাল হয়ে গেল। তার মুখের পেশিগুলোর কাঁপুনি আরও বেড়ে গেল। তার হাতের পেশিগুলো অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠল, এমনকি তার ছোট হাতার জামাও ছিঁড়ে গেল।

"বস, ছেড়ে দিন, আমি শ্বাস নিতে পারছি না, বস..."

শূন্যে ঝুলে থাকা পাণ্ডাটির মুখ লাল থেকে নীল হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল গুয়াং গে তাকে মেরেই ফেলবে। এমন সময় দূরে গাড়ির যন্ত্রাংশ চুরি করতে থাকা লোকগুলোর চিৎকার শোনা গেল।

"বস, জলদি এদিকে আসুন, এখানে... এখানে বড় কিছু আছে!"

গুয়াং গে পাণ্ডাটিকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে দ্রুত ফাঁকা জায়গায় এগিয়ে গেল। সেখানে ইউ তিয়ানের ব্যবচ্ছেদ করা সেই শক্ত চামড়ার জম্বিটি পড়ে ছিল।

দৃশ্যটি দেখে সবারই বমি পাওয়ার উপক্রম হলো, কিন্তু পরক্ষণেই তাদের মনোযোগ সরে গেল মাটিতে পড়ে থাকা খালি গুলির খোলগুলোর দিকে।

"বুলেট... এটা কি সেনাবাহিনীর কাজ?"

"অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত বড় দানবকে কেবল তারাই মারতে পারে।"

অনুসারীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। যদি অন্য কোনো সাধারণ মানুষ হতো, তবে তারা নির্দ্বিধায় হামলা চালিয়ে ওষুধ, নারী এবং খাবার সব কেড়ে নিত। কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি সেনাবাহিনী হয়, তবে ব্যাপারটা অন্যরকম।

"দেখে মনে হচ্ছে এখানে খুব বেশি লোক আসেনি, হয়তো কয়েকজন বিচ্ছিন্ন সৈনিক।"

"লোক কম, কিন্তু বন্দুক আছে..."

গুয়াং গে একটি গুলির খোল কুড়িয়ে নিল। তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল। তার কাছে একটি ৫৪ পিস্তল থাকায় সে সাধারণের চেয়ে বন্দুকের শক্তি সম্পর্কে ভালো জানত। এমনকি সাধারণ মানুষ হলেও বন্দুক দিয়ে দ্বিতীয় বা তৃতীয় পর্যায়ের জম্বি মারা সম্ভব।

প্রলয় আসার পর সেনাবাহিনী বা পুলিশের প্রতি তার ভয় একদম কমে গেছে। তার চোখে এরা এখন মুখের সামনে আসা মাংসের টুকরো। একবার বন্দুকগুলো হাতে পেলে ভয় পাওয়ার আর কী আছে!

"সবাই ছড়িয়ে পড়ো, ওরা কোন দিকে গেছে খুঁজে বের করো।"

পাণ্ডারা বাইরে ছড়িয়ে পড়ল এবং দ্রুত ইউ তিয়ানদের গাড়ির চাকার দাগ খুঁজে পেল। গুয়াং গে এক ক্রূর হাসি দিয়ে বলল, "আমার পিছু নাও, ওদের ধরে বন্দুকগুলো কেড়ে নেব!"

"ওহ! কেড়ে নাও!"