প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১৩: ভূগর্ভের হত্যালীলা
অর্ধঘণ্টা পর, সারারাত হাড়ভাঙা খাটুনির পর সবাই অস্থায়ী ক্যাম্পের সুপারমার্কেটে ফিরে এল।
তিনটি বড় ব্যাগে দুই হাজারের বেশি দুঃস্বপ্ন স্ফটিক দেখে সবার চোখেই বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। কিন্তু আসল কঠিন কাজটা তো শুরু হবে আগামীকাল থেকে।
পরবর্তী তিন দিন, নিয়মিত প্রশিক্ষণ এবং রাস্তাঘাট ও দোকানপাট পরিষ্কার করা ছাড়া বাকি পুরো সময়টা সবাই প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্ন কার্তুজ তৈরিতে ব্যয় করল, যাতে যাত্রার জন্য প্রয়োজনীয় গোলাবারুদের মজুদ গড়ে তোলা যায়।
বর্তমানে ইউ তিয়ানের সিস্টেম শুধু ডেজার্ট ঈগল পিস্তলের দুঃস্বপ্ন কার্তুজ তৈরি করতে পারে। ৯৫ মডেলের রাইফেল এবং ৯৫ মডেলের হ্যান্ডগানের কার্তুজগুলো এখনও হাতেই ঘষে তৈরি করতে হয়।
ইউ তিয়ান বিশেষভাবে মেং লিন এবং চেন নিউ নিউকে একটি পাঠদান করলেন, যেখানে তিনি দুঃস্বপ্ন স্ফটিক কাটার এবং ঘষার কৌশল ও প্রয়োজনীয় খুঁটিনাটি হাতে-কলমে শেখালেন।
ইউ তিয়ানের ধারণার বাইরে গিয়ে মেং লিন সবার চেয়ে দ্রুত শিখল। মাত্র আধঘণ্টার মধ্যে সে প্রথম কার্তুজটি তৈরি করে ফেলল। এক ঘণ্টা পর তার দক্ষতা ফু জুনের চেয়েও বেড়ে গেল এবং সাফল্যের হার অবিশ্বাস্যভাবে আশি শতাংশে পৌঁছে গেল। অথচ তারা সবাই ছিল বিশেষ বাহিনীর সদস্য, যাদের জন্য বুলেট তৈরি করা ছিল নিয়মিত প্রশিক্ষণের অংশ!
"মেং লিন, তুমি এটা কীভাবে করলে..."
বিয়াওজি এবং ওয়াং হু অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর ফু জুন তো মেং লিনের কাছে গিয়ে সরাসরি জানতে চাইল।
"আমি জানি না, আমি শুধু ইউ তিয়ানের হাত চালানো দেখছিলাম, তিনি যেভাবে করছিলেন আমিও সেভাবে করেছি।"
মেং লিন কিছুটা লজ্জা পেল, কিন্তু তার চোখের উত্তেজনা কিছুতেই চাপা যাচ্ছিল না। সে অনুভব করল যে এই দলে অবশেষে সে কিছু একটা কাজে লাগছে। দলের প্রয়োজন হওয়ার এই অনুভূতিটা তাকে ভেতর থেকে পূর্ণ করে তুলল।
ইউ তিয়ান সবকিছু লক্ষ্য করছিলেন। তিনি লিন চিং ইয়ার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "গত দুদিন মেং লিন আর চেন নিউ নিউয়ের প্রশিক্ষণ কেমন চলছে?"
"দুজনই খুব পরিশ্রম করছে। মেং লিন এখন একা দুটি জম্বিকে সামলানোর মতো অবস্থায় আছে। নিউ নিউ কণা আগুনের ক্ষমতার মৌলিক নিয়ন্ত্রণ শিখে নিয়েছে, শুধু আক্রমণের পরিধিটা এখনও নিখুঁত নয়, তাই ব্যবহারের সময় এক মিটারের মধ্যে কাউকে থাকতে দেওয়া নিরাপদ নয়।"
মাথা নেড়ে ইউ তিয়ান মেং লিনের কাঁধে চাপড় দিলেন এবং তাকে পাশের রুমে ডেকে নিলেন।
"আমার মনে আছে তুমি শুটিং জানো, কোন ধরনের আগ্নেয়াস্ত্র চালাতে পারো?"
কথাটা শুনেই মেং লিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল: "আমি আগে সামরিক সরঞ্জাম নিয়ে খুব আগ্রহী ছিলাম, শুটিং ক্লাবেও যেতাম। দেশি মডেলের প্রায় সব হ্যান্ডগান চালাতে পারি, মাইক্রো সাবমেশিন গানও আয়ত্তে আছে।"
এই বলে সে কিছুটা লজ্জা পেল: "সেই র্যাটলস্নেক রিভলভারটা আমি ভেবেছিলাম সামলাতে পারব, কিন্তু সেটার রিকয়েল বা ধাক্কা যে এত বেশি হবে, তা ভাবিনি।"
ইউ তিয়ান অস্ত্রাগার থেকে একটি ৯৫ মডেলের হ্যান্ডগান বের করলেন। খুব দ্রুত তিনি বন্দুকটি খুলে যন্ত্রাংশ আলাদা করে ফেললেন। এমনকি ম্যাগাজিনের বুলেটগুলোও বের করে ছড়িয়ে দিলেন টেবিলের ওপর।
"আমাকে প্রমাণ করে দেখাও।"
মেং লিন বন্দুকটি দেখেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। দ্রুত না হলেও, তার প্রতিটি যন্ত্রাংশ সম্পর্কে ধারণা ছিল স্পষ্ট। বুলেট লোড করার পদ্ধতিও ছিল অত্যন্ত নিখুঁত।
ক্লিক।
পাং পাং পাং!
মেং লিন পরপর ট্রিগার চাপল। সুপারমার্কেটের দেয়ালে খুব কাছাকাছি তিনটি বুলেটের ছিদ্র তৈরি হলো।
"বেশ ভালো, আমার ধারণার চেয়েও ভালো।" ইউ তিয়ান আরও দুটি ম্যাগাজিন বের করে মেং লিনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন: "এখন থেকে এই বন্দুক আর ম্যাগাজিন তোমার।"
মেং লিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর খুশিতে কেঁদে ফেলল: "ধন্যবাদ।"
[ডিং, মেং লিনের হোস্টের প্রতি বিশ্বাসের মাত্রা ১০০% এ পৌঁছেছে, হোস্টের মেং লিনের প্রতি বিশ্বাসের মাত্রা ৫০% ছাড়িয়েছে, মেং লিন 'শিকারি দানব' দলের তালিকাভুক্ত সদস্য হলো।]
ইউ তিয়ানের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সিস্টেমের এই তথ্যের কারণেই তিনি মেং লিনের হাতে ৯৫ মডেলের পিস্তল তুলে দেওয়ার সাহস পেলেন। যদি মেং লিন কখনও দল ছেড়ে চলে যায়, তবে ইউ তিয়ান দ্বিধাহীনভাবে সবকিছু ফেরত নিয়ে নেবেন।
সবাই যখন সুপারমার্কেটে বিশ্রাম নিচ্ছিল, ঠিক তখন তাদের পায়ের নিচে চলছিল এক ভয়াবহ লড়াই।
...
নর্দমার মূল পথটিতে গোয়েন্দা ইঁদুরের দল একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে পাগলের মতো ছুটছিল। যে ইঁদুরগুলো আগে ছিল হিংস্র ও রক্তপিপাসু, তারা এখন দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে পালাচ্ছে, পেছন ফিরে তাকানোরও সময় নেই তাদের।
অসংখ্য ইঁদুর দৌড়ানোর সময় নিজেদের ভিড়ে ধাক্কা খেয়ে নর্দমার দুই পাশের সিঁড়ি থেকে নিচে পড়ে যাচ্ছিল এবং সাথে সাথে তীব্র স্রোতে ভেসে যাচ্ছিল।
"চি চি চি!"
ঠিক তখনই সামনের মোড় থেকে অন্ধকার এক স্রোত ধেয়ে এল। প্রথম স্তরের ইঁদুরের এক বিশাল দল মূল পথটি পুরোপুরি আটকে ফেলল। অসংখ্য ছোট লাল চোখ রাগে ফেটে পড়ছিল। প্রতিটি প্রথম স্তরের ইঁদুরের গায়ের ধূসর-কালো লোম খাড়া হয়ে গিয়েছিল, তারা তীক্ষ্ণ চিৎকারে কাঁপছিল।
"চি চি!"
গোয়েন্দা ইঁদুরের দল কিছুটা স্বস্তি পেল। প্রথম স্তরের ইঁদুরের সাথে কিছু বিনিময়ের পর তারা মূল দলের পাশ কাটিয়ে পেছনে সরে গেল। যেন আশ্রয় পাওয়ার পর তারাও ঘুরে দাঁড়াল এবং শত্রুর দিকে চিৎকার শুরু করল। তাদের রাগান্বিত থাবার আঁচড়ে নর্দমার ভেতর বৃষ্টির মতো শব্দ হতে লাগল, তারা পুরোপুরি যুদ্ধের প্রস্তুতি নিল।
শীঘ্রই তাদের শত্রুরা সামনে এল!
প্রথমে শোনা গেল ডানা ঝাপটানোর শব্দ, তারপর ধেয়ে এল এক হিংস্র লাল রঙের স্রোত।
মাটিতে খটখট শব্দ হচ্ছিল—অসংখ্য মিউট্যান্ট তেলাপোকার শক্ত ও কাঁটাযুক্ত পায়ের নখ মাটির ওপর ঘষার শব্দ। যেন কেউ পাথরের ওপর ছুরি দিয়ে ক্রমাগত ঘষছে। এই শব্দ ইঁদুরের নখ ঘষার শব্দকেও ছাপিয়ে গেল।
গুন গুন গুন।
তেলাপোকাগুলো কিছু হামাগুড়ি দিচ্ছিল, তবে অধিকাংশই লাফিয়ে এগোচ্ছিল। প্রতিটি লাফের সময় তাদের ডানা তিন-চার মিটার দূরত্ব অতিক্রম করছিল। অনেক তেলাপোকার ধারালো মুখে তখনও কালো রক্ত এবং ইঁদুরের লোম লেগে ছিল। স্পষ্টতই তারা আগেই গোয়েন্দা ইঁদুরের ওপর হামলা চালিয়ে স্বাদ পেয়েছিল।
"চি চি চি!"
ইঁদুরের দলের পেছন থেকে এক গভীর আওয়াজ এল। মানুষের মতো বড় সেই ইঁদুরটি ফের নর্দমার মোড় থেকে বেরিয়ে এল। তার ধারালো নখের শব্দ হচ্ছিল ঝনঝন। তার পিঠে বসানো ছিল একটি বিশাল তৃতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক। তার রক্তবর্ণ চোখগুলো স্থির হয়ে ছিল সামনের তেলাপোকার দলের ওপর।
"চি চি!—"
ইঁদুররাজা এক গর্জন ছাড়ল, তাতে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের সুর ছিল। সাথে সাথে তার অধীনস্থ ইঁদুরগুলোও চিৎকার করে সাড়া দিল এবং কালো ইঁদুরের স্রোত তেলাপোকাদের দিকে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
শু—
তেলাপোকাদের পেছন থেকে এক অদ্ভুত বিশাল আওয়াজ ভেসে এল। বিশালকার তেলাপোকা রাজা অন্ধকারের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তার বিশাল শরীর নর্দমার মূল পথটি প্রায় পুরোপুরি দখল করে নিল। তার দুই পাশের পা নর্দমার দুই পাড়ের সিঁড়ির ওপর ছড়িয়ে ছিল, যেখানে ডানাও মেলতে পারছিল না সে। তার পেটের ওপর ইঁদুররাজার চেয়েও বড় একটি দুঃস্বপ্ন স্ফটিক নীলাভ অশুভ আলো ছড়াচ্ছিল।
"চি চি চি চি!"
তেলাপোকাগুলোকে দেখার সাথে সাথে ইঁদুরের দলের সমস্ত সাহস ধূলিসাৎ হয়ে গেল। প্রতিটি ইঁদুরের চোখে তখন চরম আতঙ্ক। তেলাপোকাদের প্রবল শক্তির দাপটে তারা ভয়ে পেছনে হটতে শুরু করল। এমনকি ইঁদুররাজার মুখ থেকেও হিসহিস শব্দ বের হচ্ছিল, ঠিক যেমন কোনো বন্য ইঁদুর তার প্রাকৃতিক শত্রু বিষধর সাপের মুখোমুখি হয়।