প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯১: দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।
যু তিয়ান একপ্রকার বসেই পাশের ধারে বসে রইল, লিন কিউংইয়াও বুদ্ধিমান, নিজেই বিড়ালের মৃতদেহ শল্যচিকিৎসা করতে শুরু করল। তার বক্ষগহ্বর থেকে একটি দ্বিতীয় স্তরের স্বপ্নদূষণ স্ফটিক বের করে দু’জনের সামনে ফেলল। সে ইতিমধ্যেই যু তিয়ানের সংক্রমণে আক্রান্ত, প্রথমবার ভ্যারিয়েন্ট প্রাণীর মুখোমুখি হয়েই নিজে শল্যচিকিৎসা করে দেখল, হয়তো আর কোনো দুর্বলতা আছে কিনা।
“এইটা নিয়ে নাও!” ফু জুন উদারভাবে বলল, সে জিনিসটি যু তিয়ানের কাছে দিতে চায়। “আমার জন্য এইটা কোনো কাজে লাগে না। বাড়িতে নিয়ে গেলেও সর্বোচ্চ একবার সেনা সাফল্যের রেকর্ড হবে, কিন্তু তোমরা দু’জনে জমা দিলে রাষ্ট্র থেকে অনেক ভালো জিনিস পাওয়া যাবে।”
যু তিয়ান দ্বিতীয় স্তরের স্বপ্নদূষণ স্ফটিকটি গোপন করল, হাসি ঠেকাতে পারল না, এই মানুষটি এক মুহূর্তও তাদের দু’জনকে ফাঁদে ফেলার কথা ভুলে যায় না, যদিও অভিনয়টা একটু ঝামেলাপূর্ণ, কিন্তু এমন লোকের সঙ্গে মেলামেশা করতে যু তিয়ান নিজেকে শান্ত মনে করে, এমনকি বন্ধু না হলেও।
হঠাৎ যু তিয়ানের মাথায় ঝলক উঠল, পরীক্ষা করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি জানো না এই জিনিসটা কতটা মূল্যবান?”
“কে বলেছে আমি জানি না, দ্বিতীয় স্তরের ভাইরাস স্ফটিক, ভাইরাস প্রতিরক্ষার জন্য ব্যবহার করা যায়, আর এসব ভাইরাসের একটা সম্ভাবনা আছে সাধারণ মানুষকে সুপারম্যান বানানোর,” ফু জুন নিজের গলা ঘোরাতে ঘোরাতে বলল।
যু তিয়ান হঠাৎ মাটি থেকে ঝট করে উঠে দাঁড়াল! চোখ সরাসরি ফু জুনের দিকে তাকাল।
পূর্বজীবনের শেষ বিশ্বযুদ্ধের প্রথম দুশো দিন অতিবাহিত হয়ে গিয়েছিল, তখনই সরকারি ভাবে স্বপ্নদূষণ ভাইরাস নিয়ে গবেষণা শুরু হয়েছে শোনা গিয়েছিল। আর এই বিশ্বযুদ্ধ মাত্র কয়েক দিন আগের, রাষ্ট্র ইতিমধ্যেই স্বপ্নদূষণ ভাইরাস স্ফটিক এবং জম্বিদের ওপর সিস্টেম্যাটিক গবেষণা শুরু করেছে!
কিন্তু যেটা সবচেয়ে অবাক করল, সেটা ছিল শেষ বাক্যটি।
“তোমরা এটা কিভাবে জানলা?” যু তিয়ানের কণ্ঠ হঠাৎ করেই উচ্চ হয়ে গেল, লিন কিউংইয়া যার মৃত বিড়ালটির শল্যচিকিৎসা করছিল, তার মনোযোগ ধীরগতিতে আস্তে আস্তে কমতে লাগল।
“তুমি জানো না? রাষ্ট্র তিন দিন আগে একটা প্রকাশ্য নথি জারি করেছে, স্যাটেলাইট যোগাযোগের মাধ্যমে সব বেঁচে থাকা মানুষকে জানিয়ে দিয়েছে, যাদের কাছে মোবাইল আছে তারা পেয়ে যাবে।”
যু তিয়ান আর লিন কিউংইয়ার মোবাইল বিশ্বযুদ্ধের তৃতীয় দিনেই ব্যাটারি শেষ হয়ে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, তারা এই বার্তাটি পাইনি।
“ওই নথিটা আমাকে দেখাও!”
যু তিয়ানের মুখে গুরুতর ভাব, চারপাশের কম বাতাসের চাপ ফু জুনকে শ্বাস নিতে কষ্ট দিচ্ছিল।
ফু জুন মাইক্রো ট্যাকটিক্যাল কম্পিউটার থেকে নথিটি বের করে দেখাল, যত্নসহকারে পড়ার পর যু তিয়ানের চোখের গভীর চিন্তা অদৃশ্য হল না।
নথিতে বিশেষজ্ঞরা বেঁচে থাকা মানুষের আত্মরক্ষার সর্বশেষ পরামর্শ দিয়েছে, কিন্তু শেষে বিস্তারিত বর্ণনা করা হয়েছে কেউ কেউ দূষিত খাবার ও পানি খেয়ে “সুপারম্যান” হয়ে গেছে, কেউ শক্তি বাড়িয়েছে, কেউ দ্রুতগামী হয়েছে, কেউ বুদ্ধিমত্তা বাড়িয়েছে, এমনকি কেউ আগুনও ফুঁকতে পেরেছে।
চীনা সেনাবাহিনীর পরিসংখ্যান অনুযায়ী, এরকম ঘটনাগুলোর শতাধিক নিশ্চিত রেকর্ড আছে, এবং এটা সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণাধীন বেঁচে থাকা মানুষের কেন্দ্রীয় এলাকায়, বাইরে বিচ্ছিন্ন বেঁচে থাকা মানুষের মধ্যে হয়তো এই অনুপাত আরও বেশি।
রাষ্ট্র বিভিন্ন উপায়ে এইসব মানুষকে খুঁজছে, গবেষণার পাশাপাশি “সুপারম্যান বাহিনী” গঠন করতে চায় জম্বির ক্রমবর্ধমান বিপদ মোকাবিলার জন্য।
“হু।” পড়ে শেষ করে যু তিয়ানের মন শান্ত হলো না, বরং আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
স্বপ্নদূষণ ভাইরাস ইতিমধ্যেই সারা বিশ্বের প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়েছে, পানিতে, মাটিতে, এমনকি বাতাসেও আছে, মানুষ অপরিহার্যভাবেই জীবের দেহে প্রবেশ করেছে, কিন্তু ভাইরাস শরীরে এত পরিমাণে জমা হয়নি যে হোস্ট মিউটেশন হয়, তখন ভাইরাস ধীরে ধীরে জীবের জিনোমের সঙ্গে মিশে যায়।
মানুষ আর স্বপ্নদূষণ ভাইরাসের মিলনে কিছুটা সম্ভাবনা থাকে এমন একটা সুষম স্থানে পৌঁছানোর, তখন কোনও চরম পরিবর্তন না ঘটিয়ে মানুষের জিনের ব্যাপক এবং মৃদু পুনর্গঠন ঘটে।
এটাই জিন শক্তিশালীকরণ ও জিন আনলকিং ওষুধের শরীরে কাজ করার মূল তত্ত্ব।
পূর্বজীবনে যারা জিন পুনর্গঠন পার করে বেঁচে ছিল, তারা ছিল প্রকৃত জাগ্রত প্রথম ধাপের উন্নত মানুষ, এবং তারা স্বাভাবিকভাবেই একই স্তরের ভাইরাস থেকে প্রতিরক্ষিত।
তাদের অস্তিত্বই মানুষের স্বপ্নদূষণ ভাইরাস গবেষণার প্রথম প্রযুক্তিগত অগ্রগতি শুরু করেছিল, এবং অবশেষে জিন শক্তিশালীকরণ, জিন আনলকিং এবং ভাইরাস প্রতিরক্ষার ঔষধ আবিষ্কৃত হয়।
কিন্তু মূল ব্যাপার হচ্ছে, পূর্বজীবনের প্রথম ধাপের প্রকৃত জাগ্রতরা এক মাস পর প্রকাশ পায়, আর এই জীবনে নথিতে লেখা আছে প্রথম ধাপের শক্তিশালীকরণ মাত্র বিশ্বযুদ্ধের তৃতীয় দিনেই।
“দশ গুণ! গতিবেগ পূর্বজীবনের থেকে দশ গুণ বেশি!”
যু তিয়ান এটা ভালো না খারাপ বুঝতে পারছিল না, তবে একটাই নিশ্চিত, এখন মানুষের বেঁচে থাকা মধ্যে ইতিমধ্যেই প্রকৃত প্রতিরক্ষিত প্রথম ধাপের স্বপ্নদূষণ ভাইরাস প্রতিরোধী উন্নত মানুষ দেখা দিতে শুরু করেছে।
মানুষের মধ্যে জাতিগত বিভাজন শুরু হয়েছে!
এই সময় ওয়াং হু ও বিয়াওজ়ি যাত্রা শেষ করে ফিরে এসেছে, পাঁচজন অফিসে ফিরে বিশ্রাম নেবার জন্য প্রস্তুত, হঠাৎ কানেও একটা ঝনঝন শব্দ, শল্যচিকিৎসা করা লিন কিউংইয়ার দুই হাত কাঁপতে লাগল, ভয়ংকর আতঙ্কে চোখের পুতুল অস্বাভাবিক সংকুচিত!
“যু তিয়ান... এটা বন্য বিড়াল নয়! এটা একটি গৃহপালিত বিড়াল!”
ঝিঙ্
যু তিয়ান ও অন্যরা মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো সংক্রান্ত।
“তুমি এটা কিভাবে জানলা?” যু তিয়ানের চোখও সংকুচিত হয়ে গেল।
“এই বিড়ালটির নিঃসন্তানকরণ অস্ত্রোপচার হয়েছে,” লিন কিউংইয়া পেটের ভেতরের একটি অংশ দেখিয়ে বলল।
যু তিয়ান দ্রুত মৃত কালো বিড়ালের সামনে গেল, ফু জুন পিছন থেকে টর্চ জ্বালাল।
দেখল বিড়ালের ডিম্বাশয় থাকা স্থানে পরিষ্কার অস্ত্রোপচার দাগ!
বন্য বিড়ালের জন্য কেউ এই ধরনের অস্ত্রোপচার করে না, তাই এটা অবশ্যই গৃহপালিত বিড়াল।
কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর হল না, কেননা বাজারের মানচিত্রে স্পষ্টভাবে চিহ্নিত যে সেখানে একটি সুপারবড় পোষা প্রাণীর দোকান আছে! এই দোকানে শুধু এই বিড়াল নয়, আরও অন্যান্য প্রাণী আছে!
ভ্যারিয়েন্ট প্রাণীরাও তাদের প্রাণীর স্বভাব বজায় রাখে, দিনভর খাবারের খোঁজে বের হয়, রাতে বুনো বাসায় ফিরে ঘুমায়। পাঁচজন একসঙ্গে জানালার বাইরে তাকালেন, সূর্য ডোবে যাওয়ার সময়!
“হয়তো আমরা বেশি ভাবছি, আমি আর ওয়াং হু পুরো তলাটি ঘুরে দেখেছি, কিছু পাইনি…”
বিয়াওজ়ি কথা শেষ করতেই হঠাৎ কানেই শোনাল ভয়ংকর এক গর্জনের আওয়াজ, যেন ক্ষুধার্ত বাঘের ডাক।
“আউ—”
এই গর্জন শুনে সবাই এক মুহূর্তে কাঁপতে লাগল, সাথে সাথে চারিদিকে বিভিন্ন প্রাণীর আওয়াজ উঠল, যেন প্রতিধ্বনি!
“ধিক্কার! এখানে তাদের বাসস্থান, তাই জম্বি কম!”
“দ্রুত এখান থেকে বের হও!”
পাঁচজন সবাই অফিসের দিকে ছুটে গেল!
প্রাণীদের পদচারনা মানুষের থেকে দ্রুত, পলায়নের একমাত্র উপায় হল পার্কিং লটের ট্রাকের মধ্যে ঢুকা!
তারা ঠিক গেলেই পেছনে একটি বড় ভ্যারিয়েন্ট ডোবার কুকুর অন্ধকার থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার পেছনে তিন-চারটি ভ্যারিয়েন্ট কুকুরের পদচারণা, দৌড়ানোর সময় তাদের বিশাল মুখ থেকে কালো লালা পড়ছে, গর্জন আর মাটি খোঁড়ার আওয়াজ মিলিয়ে নির্জন বাজারে এক দানবীয় মৃত্যুর সিম্ফনি বাজছে।
ডোবার কুকুর দেখে যু তিয়ানের হৃদয় গলায় উঠে গেল।
“খারাপ!” বিয়াওজ়ি ভুল করে মাটিতে পড়ে থাকা একটি পোশাকের ওপর পা দিল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, যেহেতু সে মেশিনগানের যোদ্ধা, দলের মধ্যে সবচেয়ে ভারি বোঝা বহনকারী, এই পড়া তার মৃত্যুর সংকেত।
তার মন মুহূর্তেই বরফের গুহায় পড়ে গেল, কিন্তু চোখে হতাশা নয়, বরং দৃঢ় সংকল্পের আলো ছড়াল, মাটিতে বসে পেছনে ফিরে তার হাতে থাকা এমকে৪৮ লাইট মেশিনগান ধরে ট্রিগার টিপল!
“তোমরা দ্রুত যাও, আমি ঢাল হব!”
“কুকুরমারা আসো তো!”