প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৫৯ অলৌকিক চাং হুয়া চিয়াং

“গর্জন!”
দৈত্যাকার মুখওয়ালা মৃতদেহের বিশাল মুখ মুহূর্তেই জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের দিকে তাক করল, বাতাস চিরে একটি কালো ছায়া গুলির মতো ছুটে এল তার দিকে।
“জিহ্বা?!” ইউ তিয়েনের চোখের পাতা হঠাৎ সংকুচিত হয়ে উঠল।
“লি হাং, তুই মরারই কথা!”
ক্ষীণ বাতাসের শব্দে জিয়াং হুয়া চিয়াং আতঙ্কে ঝাঁপিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কিন্তু তার পেছনের এক লোকের আর সে সৌভাগ্য রইল না, অজগরের মতো লম্বা জিহ্বা দুই মিটার ছড়িয়ে সরাসরি সেই লোকের বাঁ পা জড়িয়ে ধরল।
“আঃ!” মর্মান্তিক আর্তনাদ করে সে, কিন্তু ইতিমধ্যে তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে সেই দৈত্যের মুখের ভিতর।
চারপাশের সবাই যেন আতঙ্কে জমে গেছে, কেউ নড়ার সাহস পাচ্ছে না।
“গরগর গরগর।”
দৈত্যাকার মৃতদেহটি ব্যাঙের মতো ডাক ছাড়ল, মুখের দু’পাশে গালের অংশ ব্যাঙের মতো ফুলে উঠল-নামল, কণ্ঠে স্পষ্ট উত্তেজনা, স্বাদবোধের আনন্দে।
“না! দয়া করো!”
“আমাকে বাঁচাও!”
লোকটি দু’হাত দিয়ে মাটিতে আঁকড়ে ধরে পাগলের মতো ছুটে পালানোর চেষ্টা করল, হঠাৎ পাশের এক ব্যক্তির গোঁড়ালিতে আঁকড়ে ধরল।
“ছাড়ো!”
ল্যাবের করিডরের রেলিং ধরে রাখা সেই ব্যক্তি ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে। চোখে এক ঝলক হিংস্রতা ঝলসে উঠল, হাতে থাকা ছুরি দিয়ে জোরে কুপিয়ে ধরল আঁকড়ে ধরা হাত।
“ছাড়ো, আমাকে সাথে নিয়ে মরতে চাইছো না তো।”
কিন্তু সে শুধু ডান হাতে কুপানোর দিকেই মনোযোগী, বাকি হাতে জিহ্বার টান সামলাতে পারল না; ছুরির ঘা পড়ার আগেই হাত রেলিং থেকে ছিটকে গেল, দু’জনকেই একসাথে টেনে নিয়ে গেল সেই বিশাল মুখের দিকে।
দুইটি মর্মান্তিক চিৎকারে, প্রথম লোকটির মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, আরেকজন পালাতে চাইলেও এক লাফে তার উরু কামড়ে ধরল।
দৈত্যের মুখে হাড়ভাঙা শব্দ আতঙ্কের সুরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, দ্বিতীয় ব্যক্তি মেঝেতে আঁকড়ে ধরে টানতে টানতে পালাতে চাইছিল, কিন্তু বিরক্ত হয়ে দৈত্যটি তাকে ছুড়ে উপরের দিকে ছুড়ে দিল, ভীষণ আর্তনাদে মাথা ছাদের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে সেখানেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
উষ্ণ রক্ত আর মগজের সাদা অংশ ছিটকে পড়ল চারপাশে, উপস্থিত সবাইকে ভয় থেকে জাগিয়ে তুলল।
“দৌড়াও!”
“পালাও, আমরা পারব না!”
“আমি এখানে মরতে চাই না!”
প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গেই দ্বিতীয় স্তরের মৃতদেহের মুখোমুখি, সাথে সাথে তিনজন মারা গেল, এমনিতেই মনোবল ভেঙে পড়ল।
তিনজন পিছু না তাকিয়ে পালাতে ছুটল, যতক্ষণ অন্যদের চেয়ে আগে দৌড়ানো যায়, নিজের প্রাণ বাঁচানো যাবে।
কিন্তু তাদের দৌড়ের শব্দ দৈত্যাকার মুখওয়ালা মৃতদেহের কাছে স্পষ্ট লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠল। সে মুহূর্তেই তিনজনের দিকে ছুটে এল।

জিয়াং হুয়া চিয়াং অনুভব করল মাথার ওপর এক কালো ছায়া ছুটে গেল, সাথে সাথেই করিডরের কোণ থেকে করুণ চিৎকার ভেসে এল।
তবুও জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের মুখে কোনো ভয় নেই, সে উঠেই ল্যাবরেটরির ভেতরের দিকে ছুটে গেল।
ইউ তিয়েন চুপচাপ তার পিছু নিল, লি হাং ঢাল ফেলে দিয়ে পেছন পেছন দৌড় দিল।
জিয়াং হুয়া চিয়াং এখানে খুব পরিচিত, পথের মোড়ে মোড়ে ঘুরে সাত-আটটা ঘর পার হল, পথে কোনো মৃতদেহের দিকে ফিরেও তাকাল না, চতুরভাবে তাদের ফাঁকি দিয়ে চলল, কেউ তার গায়ে হাত তুলতে পারল না।
প্রতিবারই মনে হচ্ছিল, ও বুঝি ধরা পড়ল, কিন্তু শেষ মুহূর্তে স্লিপ করে পালিয়ে যাচ্ছিল, বরাবরই অল্পের জন্য রক্ষা পাচ্ছিল।
পেছনের ইউ তিয়েন অজান্তেই ভ্রু কুঁচকাল, মনে হচ্ছিল কোথাও একটা অস্বাভাবিকতা আছে, কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নয়।
হাতে ইতিমধ্যেই লোড করা ডেজার্ট ঈগল, সুযোগ পেলেই গুলি চালাবে।
জিয়াং হুয়া চিয়াংও টের পেল পেছনে মৃত্যু-শীতল দৃষ্টি, তাই যা কিছু সামনে পড়ল সব উল্টে ফেলে দিচ্ছিল, যাতে ইউ তিয়েনের সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
তবুও ইউ তিয়েনের গতি ও কৌশল তাকে ঠেকাতে পারল না, দু’জনের মধ্যে দ্রুত দূরত্ব কমতে লাগল, জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
হঠাৎ তার চোখে ঝলসে উঠল হিংস্রতা।
“মরে যা।”
একটা দরজার সামনে পৌঁছে হঠাৎ দরজাটি খোলার সঙ্গে সঙ্গে ছয়টি মৃতদেহ লাফিয়ে বেরিয়ে এল, মৃত-ধূসর চোখ সরাসরি ইউ তিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“গরগর!”
তারা হাত বাড়িয়ে ইউ তিয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইউ তিয়েনের এখন সময় নেই, চলতে চলতেই গতিবৃদ্ধি করে দৌড়ের ভঙ্গি থেকে তাৎক্ষণিক ভাবে স্লাইড করে প্রথম মৃতদেহের পায়ের নিচ দিয়ে ছুটে গেল।
ইনারশিয়ার সাহায্যে মাটিতে পড়ে সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে আবার দৌড়ের ভঙ্গি নিল, মাঝখানে একটুও সময় নষ্ট হয়নি, মৃতদেহগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল।
লক্ষ্য হারিয়ে মৃতদেহগুলো দুই সেকেন্ড থমকে রইল, তারপর নজর গেল শেষে পড়ে থাকা লি হাংয়ের দিকে।
লি হাংয়ের পদক্ষেপ ছয় জোড়া চোখের শীতল দৃষ্টিতে থেমে গেল, সে দেখল ছয়টি মৃতদেহ তার দিকে দাঁত বের করে ছুটে আসছে।
“না, তোমরা এসো না।”
লি হাং আতঙ্কে মাটিতে বসে পড়ল, পায়ের ফাঁকে কোনো তরল ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু মুহূর্তেই তার চোখের ভীতির ছায়া মিলিয়ে গিয়ে শূন্যতা আর যান্ত্রিক নির্লিপ্ততা জায়গা নিল।
“ওদিকে... ওদিকে...”
ছয়টি মৃতদেহ তার দেহ কামড়ে ধরল, কিন্তু তার চোখে কোনো অনুভূতি নেই, কাঁধের একটা বড় অংশ ছিঁড়ে গেলেও সে টের পেল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে হাতে কামড়ে ধরা মৃতদেহকে ধাক্কা দিয়ে সরে গিয়ে অন্যদিকে ছুটে পালাল।
করা দেয়ালে টাঙানো নির্দেশক ফলকে লেখা ছিল: পরীক্ষামূলক বিচ্ছিন্ন এলাকা।
রাস্তা জুড়ে পড়ে থাকা রক্তের গন্ধে পুরো করিডরের মৃতদেহগুলো পাগলের মতো ছুটে এল।
ইউ তিয়েন জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের পিছু নিয়ে ছুটতে ছুটতে মূল ল্যাবে পৌঁছাল, দরজা খুলে দেখল জিয়াং হুয়া চিয়াং বিশাল এক ফ্রিজ খুলছে, এটি মাইনাস সত্তর ডিগ্রি সেলসিয়াসের ফ্রিজ, সে ভেতর থেকে বিশাল এক ধাতব ড্রয়ার বের করছিল।
“জিয়াং হুয়া চিয়াং, তুই মরতে চাস!”

ইউ তিয়েন হাত তুলেই গুলি চালাল, জিয়াং হুয়া চিয়াং তাড়াতাড়ি ধাতব ড্রয়ার তুলে ধরল, গুলির শব্দে ড্রয়ারে গুলি লাগল, কিন্তু ভেতরে জমে যাওয়া শক্ত বস্তু গুলি আটকে দিল।
তবুও গুলির আঘাতে ড্রয়ার হাত থেকে ছিটকে পড়ে গেল।
ড্রয়ারের ভিতরের সাদা নমুনার বাক্স ও বরফে জমে যাওয়া মাংসের টুকরো ছড়িয়ে পড়ল, সাদা বাক্স মেঝেতে পড়ে ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, ভেতর থেকে নীলচে ছোট ছোট টিউব ছিটকে পড়ল, স্পষ্টই জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের রক্তরস ভেতরে রয়েছে।
জিয়াং হুয়া চিয়াং মাটিতে বসে পড়ল, চোখে ভয়ে তাকিয়ে দেখল ইউ তিয়েন বন্দুক হাতে এগিয়ে আসছে।
“ত... তোর কাছে বন্দুক এল কোথা থেকে...”
“যাও, নরকে গিয়ে জবাব দাও!”
একটুও না ভেবে ইউ তিয়েন ট্রিগার টিপল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জিয়াং হুয়া চিয়াং মেঝে থেকে লাফিয়ে উঠে অবিশ্বাস্য গতিতে তার বুকে ধাক্কা মারল।
ধBang!
গুলি ছুটে গেল, কিন্তু জিয়াং হুয়া চিয়াং এমন গতিতে মাথা সরিয়ে নিল যে গুলি গিয়ে কেবল তার কান ছিঁড়ে দিল।
দু’জনই মাটিতে পড়ে গেল, জিয়াং হুয়া চিয়াং মেঝে থেকে আধা বাক্স রক্তরস তুলে নিয়ে দরজার দিকে ছুটে পালাল।
ইউ তিয়েন হাত বাড়িয়ে ধরতে গিয়ে কেবল তার কোটটা টেনে নিতে পারল।
“ধাপ ধাপ!”
ইউ তিয়েন গুলি চালাল, কিন্তু জিয়াং হুয়া চিয়াং অদ্ভুত দ্রুততায় গুলি এড়িয়ে পালাল, মুহূর্তেই ল্যাব থেকে বেরিয়ে গেল।
“ইউ তিয়েন, তুই এখানেই মরবি, হা হা হা হা!”
ইউ তিয়েন মাটিতে পড়ে থাকা কোট থেকে এক্সেস কার্ড বের করে বুকের পকেটে রেখে দিল, তার চোখে তখনও জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের অদ্ভুত চলাফেরার ছবি ভাসছিল।
ট্রিগার টেপার মুহূর্তে জিয়াং হুয়া চিয়াংয়ের শরীর অস্পষ্ট হয়ে যাচ্ছিল, তার গতি যেন মানুষের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
“এ লোকটা আসলে কী? ওয়াং হুইয়ের কথিত ভ্যাকসিন কি এতটাই শক্তি বাড়ায়?”
তবে এসব ভাবার সময় এখন নয়, ইউ তিয়েন সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে ডেজার্ট ঈগল গুছিয়ে রেখে দ্রুত ল্যাবের দরজার দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু অদ্ভুতভাবে, পথে কোথাও কোনো শব্দ নেই।
“বলা তো হয়েছিল এখানে আমাকে মেরে ফেলবে, সবাই গেল কোথায়?”
হঠাৎ ইউ তিয়েন অনুভব করল মাথার পেছনে শীতল এক ঝলক, সে ঝটকা মেরে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধপ!
পেছনে এক প্রচণ্ড শব্দ, যেন কোনো ভারী কিছু আছড়ে পড়ল। ইউ তিয়েন দ্রুত ঘুরে তাকাল, আর সামনে যে ছায়া দেখতে পেল তাতে তার চোখ আরও ক্ষীণ ও বিপজ্জনক হয়ে উঠল।