প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৯: তৃতীয় পর্যায়ের জম্বিটি ফিরে এসেছে

轰!

বিদীর্ণ মানসিক ধাক্কার তরঙ্গ এসে ধাক্কা খেল প্রজ্বলিত জোম্বিগুলোর গায়ে। সামনের দশ-পনেরো মিটার扇形 (ফ্যান আকৃতির) এলাকার সব জ্বলন্ত জোম্বি সেই ধাক্কায় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। জ্বলতে থাকা কাটা আঙুল আর বিচ্ছিন্ন বাহুগুলো বৃষ্টির ফোঁটার মতো পেছনের জোম্বি দলের ওপর ঝরে পড়তে লাগল।

জোম্বির দলটিতে ছিল এমন সব শুকনো মৃতদেহ, যারা দীর্ঘকাল তাজা রক্তমাংসের স্বাদ পায়নি। মুহূর্তের মধ্যে আগুন জোম্বির ভিড়ে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল এবং দ্রুতই তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, চারপাশ থেকে চটপট শব্দে বিস্ফোরণের আওয়াজ আসতে লাগল।

প্রথম স্তরের জোম্বিদের কোনো বুদ্ধিমত্তা নেই, তাদের সর্বনিম্ন প্রবৃত্তি তাদের অনিচ্ছাকৃতভাবেই এমন জিনিস থেকে দূরে সরিয়ে দেয় যা তাদের ক্ষতি করে। যে ভিড়টি মূলত একটি জোম্বি তরঙ্গে পরিণত হয়েছিল, তা আগুন এড়াতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, যার ফলে জোম্বি দলটি ভেতর থেকেই ভেঙে পড়তে শুরু করল।

ঠিক তখনই ইউ তিয়ান এবং তার সঙ্গীরা ট্রিগার টিপে জবাই শুরু করলেন। আগুন এমনভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল যে জোম্বিরা কোনো দলবদ্ধ রূপ নিতে পারছিল না, তাই তারা এই দলের জন্য কোনো কার্যকর হুমকি হয়ে উঠতে পারেনি।

জোম্বির দলগত আক্রমণ হলো এই মুহূর্তে ইউ তিয়ানের মুখোমুখি হওয়া সবচেয়ে বড় হুমকি। লিন ছিংইয়া এবং ছেন নিউনিউয়ের ক্ষমতা অর্জনের পর থেকেই এই যুদ্ধকৌশলটি ইউ তিয়ানের মাথায় রূপ নিয়েছিল, আর আজ বাস্তবে এর প্রয়োগ অবিশ্বাস্য রকম ভালো ফল দিল।

বুলেটের শস্য কাটার মতো জোম্বিরা সারিবদ্ধভাবে লুটিয়ে পড়তে লাগল। এত কাছে এই হত্যাকাণ্ডের দৃশ্য দেখে ছু ইউয়ের প্রতিক্রিয়া জানানোরও সময় হলো না।

“বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন, গুলি চালাও!” ছু ইউয়ের কানে ইউ তিয়ানের গলা গর্জে উঠল, আর তখনই ছু ইউ সহজাতভাবে তার অস্ত্র তুলে ধরল। কিন্তু তার মনের ভেতরের আতঙ্ক তখন ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

“ররর—!”

“ঘঃ ঘঃ ঘঃ—!”

জোম্বির দলের ভেতর লুকিয়ে থাকা দ্বিতীয় স্তরের জোম্বিগুলো আর চেপে থাকতে পারল না। ছড়িয়ে পড়া আগুন তাদের মনে সহজাত ভয় ধরিয়ে দিয়েছিল, তাই তারা জোম্বি দল থেকে বেরিয়ে এসে দলের ওপর আগেভাগেই আক্রমণ চালাল।

কয়েক ডজন দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি একসাথে এই দলের দিকে ছুটে এল, আর ছু ইউয়ের মুখটা নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিন্তু ইউ তিয়ানের চোখ দুটো জ্বলে উঠল; আগের সমস্ত প্রস্তুতিই ছিল এই লুকিয়ে থাকা জোম্বিগুলোকে জোম্বি দল থেকে বের করে আনার জন্য!

ঠিক সেই সময়ই মাথার ওপর একটা অদ্ভুত আওয়াজ হলো, একটা দ্রুতগতির জোম্বি বানরের মতো লাফিয়ে ছু ইউয়ের দিকে তেড়ে এল।

ছু ইউ যখন নিশানা করার জন্য অস্ত্র তুলছিল, হঠাৎ সে দেখতে পেল চোখের সামনে দিয়ে একটা সাদা আলোর রেখা বয়ে গেল। ইউ তিয়ানের হাতে হঠাৎ একটা সাদা রঙের তলোয়ারের আবির্ভাব ঘটল এবং এক কোপেই সে শূন্যে দ্রুতগতির জোম্বিটাকে দুভাগ করে ফেলল।

হাওয়ায় কালো রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, ছু ইউ সহজাতভাবে মাথা নিচু করল এবং তখনই তার মনে হলো গরম রক্ত তার মাথা ও পিঠের ওপর ঢেলে দেওয়া হয়েছে। এরপর সে দেখতে পেল ওই দ্রুতগতির জোম্বির দ্বিখণ্ডিত দেহ তার ঠিক সামনেই আছড়ে পড়েছে।

এক কোপে দ্রুতগতির জোম্বির মুণ্ডু বা দেহ কাটা? একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে এটা করা সম্পূর্ণ অসম্ভব!

“তুমিও একজন বিবর্তনশীল মানুষ?!” ছু ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইউ তিয়ান কোনো উত্তর দিল না, কারণ সে ইতিমধ্যে তলোয়ার হাতে দ্বিতীয় স্তরের জোম্বির দলে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।

ছু ইউ চোখ বুলিয়ে দেখল, ইউ তিয়ানের সাথে থাকা প্রতিটি মানুষই অবিশ্বাস্য রকমের সাহসী। ফু চুন সহ তিনজন ইতিমধ্যে হাড়ের তৈরি তলোয়ার বের করে দ্বিতীয় স্তরের জোম্বিদের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছে। যে দানবগুলোকে তারা কেবল ক্রসফায়ার দিয়ে দমন করতে পারত, আজ সেইগুলোকেই সবাই যেন নিজেদের ইচ্ছামতো খেলা করার পুতুল বানিয়ে ফেলেছে।

এমনকি যদি কোনো জোম্বি ভুলবশত কারোর প্রতিরক্ষা ভেদ করেও ফেলত, তবে পাশের সতীর্থ দ্রুত সাহায্য করতে ছুটে আসত। পুরো দলটাই যেন একটা নিখুঁত হত্যাকারী যন্ত্র, যা কেবল জোম্বি ধ্বংস করার জন্যই জন্ম নিয়েছে!

যুদ্ধের এই অপ্রত্যাশিত মোড় ছেন খোংহো এবং তার সৈনিকদের চোখেও তৎক্ষণাৎ ধরা পড়ল, আর প্রত্যেকের চোখেই ফুটে উঠল গভীর অবিশ্বাস্য এক দৃষ্টি!

“সবাই বিবর্তনশীল মানুষ…… তাদের সবাই বিবর্তনশীল মানুষ!”

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তারা এত সাহসের সাথে সামনে এগিয়ে গিয়েছিল।”

“অবিশ্বাস্য শক্তি, ওই পরিবর্তিত জোম্বিগুলো তাদের সামনে পাত্তাই পাচ্ছে না।”

“ইস, আমরাও যদি তাদের মতো হতে পারতাম!”

পেছনের সৈনিকদের মুখ থেকে একের পর এক বিস্ময়কর আওয়াজ বের হতে লাগল। লড়াই তখনও শেষ হয়নি, কিন্তু প্রত্যেকেই চোখের কোণ দিয়ে ইউ তিয়ানদের দিকে না তাকিয়ে থাকতে পারল না। চোখের সেই অবিশ্বাস এক মুহূর্তের জন্যও স্থায়ী হলো না, নিমেষেই তা তীব্র ঈর্ষায় রূপ নিল।

ছেন খোংহোও হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন। তার অধীনস্থ সৈনিকদের মধ্যেও বিবর্তনশীল মানুষ ছিল, কিন্তু তাদের ক্ষমতা কেবল গায়ের জোর বা সামান্য গতির মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল। লিন ছিংইয়া এবং ছেন নিউনিউয়ের মতো এত বড় পরিসরে জোম্বিদের আক্রমণ করার ক্ষমতা তিনি এই প্রথম দেখলেন।

আর সে তো বলাই বাহুল্য যে একসাথে ছয়জন বিবর্তনশীল মানুষের আবির্ভাব ঘটেছে!

আশার আলো সদৃশ এক অদ্ভুত দ্যুতি ছেন খোংহোর চোখেলে রঞ্জিত হলো। তাদের উপস্থিতি হয়তো ওই তৃতীয় স্তরের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতাসম্পন্ন জোম্বিটাকে মেরে ফেলতে পারবে।

ছেন খোংহো তার সাবমেশিন গানটি উঁচিয়ে সবার আগে সামনের দিকে ছুটে গেলেন এবং তার উত্তেজনাময় কণ্ঠস্বর সব সৈনিকদের কানে প্রতিধ্বনিত হলো: “সবাই এগিয়ে চলো, আমরা জিততে পারব!”

আমরা জিততে পারব!

এই তিনটি শব্দ সবার কানে বেজে উঠল, আর পুরো দলের লড়াইয়ের স্পৃহা দ্রুত সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে গেল।

“আমরা জিততে পারব, আমরা নিশ্চিত জিততে পারব!”

“আমাদের হাসপাতাল রক্ষা করো।”

“সবকটাকে খতম করে দাও।”

তাদাদাদা।

পিছন থেকেও গুলির শব্দ ভেসে এল। সৈনিকরা ইউ তিয়ানের দুই পাশে ছুটে গিয়ে নতুন করে মেশিন গানের ঘাঁটি তৈরি করল এবং ধাপে ধাপে সামনে এগোতে লাগল। জোম্বির দল সংখ্যায় কমতে লাগল। জয় ধীরে ধীরে তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

“ররর—!”

হঠাৎ করেই সেই পরিচিত ভারী গর্জন সবার কানে বেজে উঠল। তৃতীয় স্তরের জোম্বিটা এক লাফে একটা ট্রাকের ছাদের ওপর উঠল, বিস্ফোরণে চূর্ণ-বিচূর্ণ হওয়া তার শরীর ইতিমধ্যে সম্পূর্ণ সেরে গেছে। সময় লেগেছে মাত্র পনেরো মিনিট, যা ছেন খোংহোর অনুমান করা বিশ মিনিটের চেয়েও কম।

এই জোম্বির গর্জন শুনে উপস্থিত প্রত্যেকের মনটাই মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে গেল। ছেন খোংহো তার রক্তিম চোখ দুটো বড় বড় করে চিৎকার করে উঠলেন: “কামান দাগো!”

হাম! হাম! হাম!

তিনটি ট্যাঙ্ক একসাথে গর্জে উঠল। তারা অনেক আগেই জোম্বির দলের পেছনের অংশটিকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে রেখেছিল। বাতাস চিরে ফেলা তীব্র আওয়াজ সবার মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে আঘাত হানল ঠিক তৃতীয় স্তরের জোম্বির অবস্থানে।

কিন্তু গোলার আঘাত হানার আগেই, তৃতীয় স্তরের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতাসম্পন্ন জোম্বিটা এক লাফে পাশের একটা ভবনের ওপর গিয়ে পড়ল এবং দুই হাত দিয়ে জানালার ধার আঁকড়ে ধরে তার বিশাল শরীরটা শূন্যে ঝুলিয়ে রাখল।

তিনটি কামান তার পায়ের কাছে এসে বিস্ফোরিত হলো, তীব্র আগুন আর ধাক্কার তরঙ্গ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল এবং প্রথম স্তরের জোম্বির একটা বড় অংশকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।

“ররর-ররর-ররর!”

তৃতীয় স্তরের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতাসম্পন্ন জোম্বিটা ব্যঙ্গ করার মতো এক গর্জন ছাড়ল। বিস্ফোরণ থামার সাথে সাথেই সে ভবন থেকে এক ঝটকায় নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং মাটিতে পা ফেলার সাথেই সবার প্রতিরক্ষাবেষ্টনীর দিকে আক্রমণ শাণিত করল।

“আবার গুলি চালাও!”

ট্যাঙ্কের গর্জন তখনও অব্যাহত রইল, কিন্তু তৃতীয় স্তরের এই জোম্বিটা তৃতীয় স্তরের চামড়া শক্ত হওয়া জোম্বির মতো লোহার মতো আড়ষ্ট ছিল না। তাদের অতিমানবীয় প্রতিরক্ষার সাথে সাথে তাদের পরিবর্তিত শরীরের চটপটে ভাব সাধারণ শক্তিধর জোম্বির চেয়ে কোনো অংশেই কম ছিল না।

হাম হাম হাম।

ট্যাঙ্কের গোলাবর্ষণ চলতেই থাকল, কিন্তু একটা গোলার আঘাতও তার মূল শরীরে লাগল না, এমনকি ছিটকে আসা ধাতব টুকরোগুলোও এত দ্রুত গতিতে চলা তৃতীয় স্তরের জোম্বিটাকে খুব একটা ক্ষতবিক্ষত করতে পারল না।

“ঘঃ ঘঃ ঘঃ……”

মুখে এক অদ্ভুত চাপা আনন্দের ভারী গর্জন বের হলো। তার পিঠে পূর্বের অবস্থার ওপর ভিত্তি করে আবার চামড়া বিদীর্ণ হতে শুরু করল এবং বেরিয়ে এল আরও অনেকগুলো শুঁড়। সেগুলোর অনেকগুলোই রক্তে মাখা, দেখে মনে হলো যেন এইমাত্র সেগুলোর জন্ম হয়েছে এবং সেগুলোর ডগায় রয়েছে ধারালো কাঁটা।

“তাকে আর উস্কে দিও না, রাগ তার রূপান্তরকে ত্বরান্বিত করবে!” ইউ তিয়ান ছেন খোংহোর আক্রমণ থামিয়ে দিল, কিন্তু তার পরের কথাটা মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই সে অনুভব করল উপর থেকে একটা বিশাল ছায়া নেমে আসছে।

“ইয়ারকি নাকি, সোজা আমার দিকেই?!”

ইউ তিয়ান এক লাফে ডান দিকে সরে গেল এবং তারপর শূন্যে লাফিয়ে ছু ইউয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে এক ধাক্কায় দূরে ফেলে দিল।

তার ঠিক পেছনেই প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণ ঘটল। উঁচুতে লাফিয়ে ওঠা তৃতীয় স্তরের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতাসম্পন্ন জোম্বিটি ইউ তিয়ানের ঠিক আগের জায়গায় সজোরে আছড়ে পড়ল। বন্য গর্জন করতে করতে তার পিঠের শুঁড়গুলো পাগলের মতো নাচতে লাগল এবং ঝড়ের বেগে চারপাশের জোম্বি হটিয়ে দেওয়া সৈনিকদের দিকে ছুটে গেল।

“বেশ হয়েছে আসো।”

ইউ তিয়ান হাড়ের তৈরি তলোয়ার বের করতে যাচ্ছিল, কিন্তু সে ওঠার আগেই হঠাৎ অনুভব করল তার ঘাড়ের পেছনে তীব্র বাতাসের ঝাপ্টা আসছে। একটুও না ভেবেই সে বুঝল কোনো দ্রুতগতির জোম্বি পেছন থেকে অতর্কিত আক্রমণ করতে চাইছে।

“নচ্ছাড়গুলো ঠিক এমন একটা সময়েই হাজির হলো।”

শুঁড়গুলো অপ্রত্যাশিতভাবে মেশিন গানের ঘাঁটির দিকে ছুটে গেল। এই আকস্মিক আক্রমণে সৈনিকরা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং অনেকেই ঘটনাস্থলেই আঘাতপ্রাপ্ত হলো।

ফুসি!

শুঁড়ের ডগায় থাকা ধারালো কাঁটাগুলো অনায়াসেই সাতজন সৈনিকের বুক ভেদ করে ফেলল এবং তাদের পিঠের ওপরের বিশালাকার হাঁ করা মুখের দিকে তুলে নিল। যাওয়ার পথে তাদের তাজা রক্ত চারদিকে ঝরে পড়ল।