প্রথম খণ্ড ১২৮তম অধ্যায়: পছন্দ হলে তাকে জয় করো

সংক্ষিপ্ত স্বস্তির পর, সবাইকে আবারও টিকে থাকার লড়াই চালিয়ে যেতে হলো।

দশ মিনিট পর বিশাল মিউট্যান্ট তেলাপোকা রাজার দেহটি পুরোপুরি ব্যবচ্ছেদ করা হলো। তেলাপোকার কোনো হাড় নেই, আর এর খোলসও ছয়-পাওয়ালা ব্ল্যাক উইডো মাদার ইনসেক্টের মতো শক্ত নয়। তবে এর সামনের দুটি ধারালো অগ্নিলাল নখর গাড়ি ছাদ ফুটো করে ফেলার মতো যথেষ্ট শক্ত ছিল। ইউ তিয়ান সেগুলো দিয়ে দুটি বর্শা তৈরি করে মেং লিন ও ইউ চেন নিউনিউকে উপহার দিলেন।

চতুর্থ পর্যায়ের কাছাকাছি থাকা নাইটমেয়ার ক্রিস্টালটি গুছিয়ে রাখার পর, বাকিরাও মাটি থেকে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র সংগ্রহ করে নিল।

গাড়ির পাশে অপেক্ষারত ইয়াং লিকে দেখে ইউ তিয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন: "গাড়ি নিয়ে পালালে না কেন? একটু আগে তো অনেক সুযোগ ছিল।"

"আমি একা গাড়ি ছিনিয়ে নিলেও কোথায় যেতাম?" ইয়াং লি হাত দিয়ে কপালে পড়া চুলগুলো সরিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন: "তাছাড়া, আমার মনে হলো আপনারা অন্য সারভাইভারদের চেয়ে আলাদা। আমাকে কি আপনাদের দলে নেওয়া যায়?"

"আমি তোমাকে কেন বিশ্বাস করব? তোমার বস তো আগে আমাদের চরম শত্রু ছিল।"

ইউ তিয়ানের উত্তরের অপেক্ষায়ই ছিলেন ইয়াং লি। তিনি苦笑 করে হাতের কবজিতে হাতকড়ার দাগযুক্ত ক্ষতের চিহ্ন দেখালেন: "দেখতেই পাচ্ছেন, আমিও বাধ্য ছিলাম। তবে সেটা বড় কথা নয়, আমার ধারণা আপনাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো চতুর্থ গণ হাসপাতাল। আমি সেখানে যাওয়ার একটি নিরাপদ রাস্তা জানি।"

"সত্যি?!" ফু জুনসহ বাকিদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদি ইয়াং লি সত্যিই হাসপাতালের একটি নিরাপদ পথ জেনে থাকেন, তবে এই চুক্তিটি অবশ্যই লাভজনক।

"আমি তোমাকে বিশ্বাস করব কেন?" ইউ তিয়ান সতর্ক কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

"সেই টাকমাথা লোকটা যখন জম্বি স্রোতের হাত ধরে হাজার হাজার মানুষের একটি দল গড়ে তুলল, তখন সে তার দলকে জম্বিদের পেছনে থাকতে বলত। যখনই কোনো এলাকা জম্বি স্রোতের কবলে পড়ে সাফ হয়ে যেত, তারা সেই সুযোগে ধ্বংসস্তূপ থেকে সম্পদ লুট করে আনত।"

ইউ তিয়ান মাথা নাড়লেন। পদ্ধতিটি বেশ ধূর্ত, তবে কার্যকর। জম্বি স্রোত চলে যাওয়ার পর ওই এলাকায় অধিকাংশ জম্বিই আর থাকে না, তাই তখন সম্পদ সংগ্রহ করা অনেক সহজ হয়।

"টাকমাথা লোকটা যেখানেই যেত আমাকে সঙ্গে রাখত। সে যেসব এলাকা দিয়ে গেছে আমি তার সবই জানি। এই এলাকাগুলো দিয়েই যদি আমরা এগোই, তবে আপনারা যেখানে পৌঁছাতে চান সেখানে নিরাপদে পৌঁছানো সম্ভব হবে।" টাকমাথা লোকটির কথা বলতে গিয়ে ইয়াং লির চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠলেও, পরক্ষণেই সেখানে নতুন আশার আলো দেখা দিল।

ইউ তিয়ান ফিরে গিয়ে সবার সাথে আলোচনা করার পর ইয়াং লিকে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন: "ঠিক আছে, তুমি আমাদের সাথে থাকতে পারো। তবে আমাদের ক্ষমতা তুমি দেখেছ। যদি কোনো ধরনের হুমকির লক্ষণ দেখি, তবে আমি নিজ হাতেই তোমার সমাধান করব।"

"আমি আপনাদের বিশ্বাস করি, কারণ আপনারা সৈনিক।"

ইয়াং লি আবেগাপ্লুত হয়ে কেঁদে ফেললেন। চোখের জল মুছে তিনি হাসিমুখে বললেন: "চলুন, আগে টাকমাথা লোকটার গোপন আস্তানায় যাই। সেখানে প্রচুর সম্পদ আছে, যা নেওয়া সম্ভব তার সবটুকু আমরা নিয়ে নেব।"

ইয়াং লির নির্দেশনায় দুটি এসইউভি গাড়ি টাকমাথা লোকটির গোপন আস্তানা, 'তিয়ানগং' নামক একটি নাইটক্লাবে এসে পৌঁছাল। ইউ তিয়ান ও তাঁর দল মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, সেখানে জমানো সম্পদের পরিমাণ দেখে তারা স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

পাহাড়সম অ্যান্টিবায়োটিক, নানা ধরনের ওষুধ, খাবার, জল, পেট্রল এবং অন্যান্য প্রয়োজনীয় সামগ্রী। এমনকি সংগ্রহ করা ব্যাটারিগুলো দিয়ে তারা ওয়াকিটকির পুরনো ব্যাটারিও বদলে নিতে পারলেন। তবে সবচেয়ে বেশি যে বিষয়টি তাদের উচ্ছ্বসিত করল, তা হলো বেসমেন্টে একটি পুরনো আমলের পানির পাম্প ছিল, যেখান থেকে বিশুদ্ধ ভূগর্ভস্থ জল পাওয়া যাচ্ছিল।

যদিও ভূগর্ভস্থ জলেও নাইটমেয়ার ভাইরাস থাকার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু ভাইরাসের মুক্ত অবস্থায় তা প্রথম পর্যায়েই থাকে। যারা ইতিমধ্যে প্রথম পর্যায়ের ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা অর্জন করেছে, তাদের কাছে এই জল বিশুদ্ধ জলের মতোই নিরাপদ।

"আমরা আগে গোসল করতে যাচ্ছি!"

নারীদের জন্য এই চরম দুঃসময়ে পনেরো দিন গোসল করতে না পারাটা দুঃস্বপ্নের মতো ছিল। চেন নিউনিউ তার পার্টিকেল ফ্লেম দিয়ে বড় বড় গামলায় গরম জল তৈরি করল। এই ধ্বংসস্তূপে একটি তৃপ্তিদায়ক গরম গোসল ছিল চরম বিলাসিতা। বেসমেন্টজুড়ে তাদের হাসির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ইয়াং লি পাশে দাঁড়িয়ে তাদের আনন্দ দেখছিলেন। তার চোখে ছিল ঈর্ষা। তার মতো সাধারণ মানুষের জন্য এই বিলাসিতা ভাগ্যে নেই, হয়তো একবার গোসল করলেই তিনি জম্বিতে রূপান্তরিত হতে পারেন।

তবে ইউ তিয়ানের দলে সবাই যে ভাইরাসের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে, তা ইয়াং লি কল্পনাও করেননি। লিন কিংইয়া ও চেন নিউনিউয়ের ক্ষমতাও তিনি স্বচক্ষে দেখেছেন। এসব দেখে ইউ তিয়ানের দলের শক্তি নিয়ে তাকে নতুন করে ভাবতে হলো।

ঠোঁট কামড়ে ইয়াং লি নিজের রুমে ফিরে গেলেন। ইউ তিয়ান তাকে আলাদা রুম দিয়েছেন, খাবার ও জলের ব্যবস্থাও করেছেন। যদিও বিশেষ কোনো বিধিনিষেধ ছিল না, তবুও ইয়াং লি বুঝলেন যে তাকে আলাদা রাখা হয়েছে যাতে দলের গোপন তথ্যগুলো তিনি জানতে না পারেন। অন্যথায়, তাদের মধ্যকার ভঙ্গুর চুক্তি যেকোনো সময় ভেঙে যেতে পারে।

চার পুরুষ রুমে বসে অস্ত্র পরিষ্কার ও গুলি লোড করছিলেন। সবার চেহারায় ছিল বিরল স্বস্তির ছাপ।

"যদি সবসময় এমন হতো!"

ফু জুন কী যেন শুনে হাসতে হাসতে বললেন।

"ফু জুন, আমার মনে হয় তোমার মেং লিনের দিকে নজর আছে, তাই না?"

ইউ তিয়ানের হঠাৎ প্রশ্নে ফু জুন কাশতে শুরু করলেন। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল অস্ত্রাগারে মেং লিনের অর্ধনগ্ন দেহ এবং তাকে বহন করার সময় তার ত্বকের সেই কোমল স্পর্শ।

"কই, কোথায়..."

"হা হা, বস ঠিকই ধরেছেন। ক্যাপ্টেন প্রতিবার যুদ্ধের সময় আড়চোখে মেং দিদির দিকেই তাকায়।"

"মানছিস না কেন? গত দুদিন মাঝরাতে তুই লুকিয়ে মেং দিদির সাথে দেখা করতে গিয়েছিস, আমরা জানি না ভেবেছিস?"

"ধুর, তোরা কি না বললে মরবি না?" ফু জুন বিয়াওজি ও ওয়াং হু'র দিকে চোখ রাঙালেন, কিন্তু তাতে তারা আরও বেশি টিপ্পনী কাটতে শুরু করল।

ইউ তিয়ান হেসে বললেন: "পছন্দ হলে গিয়ে বল, বড় পুরুষ হয়ে ভয় কিসের?"

ফু জুন লজ্জায় মাথা নিচু করে বললেন: "সে অফিসের বড় কর্মকর্তা, এত সুন্দর। আমি একজন সাধারণ সৈনিক, আমার আর কী আছে? তাকে নিরাপদে হাসপাতালে পৌঁছে দিতে পারলেই আমি শান্ত হব।"

"ফালতু কথা! এখন কোন সময় চলছে? এখনো সেই পুরনো ধ্যানধারণা আঁকড়ে আছিস? নাকি প্রেম করার জন্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের অনুমতির অপেক্ষায় আছিস?"

ফু জুনের কথায় ইউ তিয়ান হেসে ফেললেন এবং তার হেলমেটের ওপর হালকা একটা চাপড় দিয়ে বললেন: "পছন্দ হলে গিয়ে বল। আমার মনে হয় মেং লিনও তোকে পছন্দ করে, হয়তো তোর প্রস্তাবের অপেক্ষাতেই আছে। তুই কি চাস মেয়েটি এসে তোকে প্রস্তাব দিক?"

"সেটা কখনোই হবে না!" ফু জুন উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন।

"তাহলে আর দেরি করছিস কেন? হাসপাতালে ফিরে গিয়ে অন্য কেউ তাকে কেড়ে নেবে, তখন দেখবি? সে সুন্দরী এবং নিজেকে রক্ষা করতে পারে, হাসপাতালে গেলে মেং লিনের অনেক কদর হবে। অন্য কোনো পুরুষ তাকে জড়িয়ে ধরলে তুই কি শান্ত থাকতে পারবি?"

"সেটা একদমই সম্ভব না, আমি..."

ফু জুন সত্যিই অস্থির হয়ে পড়লেন, যেন উত্তপ্ত কড়াইয়ের ওপর পিঁপড়ে। উত্তেজনায় তার হাতের একটি প্রথম পর্যায়ের নাইটমেয়ার ক্রিস্টাল বিস্ফোরিত হলো।

"ধুর, তুই কি আমাদের মেরে ফেলবি?"

"জলদি নিজের কাজ গুছিয়ে আয়! যা, বৌদিকে বাগে না আনতে পারলে আজ রাতে আর রুমে ঢুকবি না!"

"তোরা সব..."

ফু জুনকে ধাক্কা দিয়ে বের করার সময় হঠাৎ বাইরে থেকে দরজা খুলে গেল।

দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল গোসল সেরে আসা তিন নারী। লিন কিংইয়া ও চেন নিউনিউ হাসিমুখে মেং লিনের দিকে তাকাচ্ছিল। মেং লিন মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, গোসলের পর তার দুধ-সাদা ত্বক সামান্য গোলাপি আভা ধারণ করেছিল।

"আমি... আমার খিদে পেয়েছে, আগে সবার জন্য খাবার তৈরি করি!"

মেং লিন তাদের পাশ কাটিয়ে দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।

"এই গাধা, এখনো দাঁড়িয়ে আছিস কেন, যা!"

ইউ তিয়ান ফু জুনের পিঠে এক লাথি মারলেন।

এই নাইটক্লাবটি জম্বি স্রোতের কবলে পড়া নিরাপদ এলাকার ভেতরে অবস্থিত। আশেপাশের কয়েক কিলোমিটার এলাকা টাকমাথা লোকটির দল আগে থেকেই পরিষ্কার করে রেখেছিল, তাই রাতে পাহারারও প্রয়োজন নেই।

[শিকার মিশন সম্পন্ন হয়েছে: ৫৫৩২/১০০০]

[বর্তমানে মোট হান্টিং পয়েন্ট: ৭৯৮১, বর্তমান লেভেল এলভি৬, আপগ্রেডের জন্য প্রয়োজনীয় পয়েন্ট: ৭৯৮১/২০০০]

সিস্টেমের পরিসংখ্যান দেখে ইউ তিয়ানের ঠোঁটে এক টুকরো উত্তেজনার হাসি ফুটে উঠল।