প্রথম খণ্ড: ঊনআশিতম অধ্যায় — বায়ু চলাচলের নালিকা নষ্ট করা হচ্ছে এমন কিছু একটি বস্তু রয়েছে
力量 ও মানসিকতার প্রতিটিতে দু’পয়েন্ট করে বাড়িয়ে নেওয়ার পর, ইউ তিয়ান পরীক্ষাগার থেকে তুলো সুতা আর সূঁচ খুঁজে এনে লিন ছিংইয়ার কাঁধের ক্ষতটি সযত্নে পরিষ্কার ও বেঁধে দিল।
প্রথম স্তরের বিবর্তিতদের আরোগ্যক্ষমতা সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি; এই ক্ষত দুই দিন পরেই লিন ছিংইয়ার চলাফেরায় কোনো বাধা দেবে না।
দু’জনে নিজেদের শরীর পরিষ্কার করে ধুয়ে নিল, তারপর লিন ছিংইয়া আনন্দে রান্নায় লেগে গেল।
সৌভাগ্য যে শেষমেশ চু ওয়েইওয়েই যে জনসাধারণের সরবরাহভান্ডারের দরজা খুলে দিয়েছিল, তার ফলে লিন ছিংইয়া অনেক তাজা উপকরণ পেয়েছিল। সে তখন নিজের রন্ধনকুশলতার দারুণ প্রদর্শন করল। নুডলস সেদ্ধ করা ছাড়াও, দু’জনের জন্য এক হাঁড়ি আলুর মাংসের ঝোলও বসাল।
নরম তাজা গরুর মাংস জিভে রসনা জাগিয়ে তুলল, আর কয়েক দিন ধরে স্বাভাবিক মাংসের স্বাদ না পাওয়া ইউ তিয়ান তৃপ্তিতে হাহাকার করে উঠল।
“আস্তে খাও।” লিন ছিংইয়া বীকারে করে ইউ তিয়ানের বাটিতে আরও এক বাটি ঢেলে দিল, “এখানে তো আমরা দু’জনই, আমি এক বড় টুকরো গরুর মাংস এনেছি, আমাদের এক সপ্তাহ অনায়াসে চলবে। পরে তোমার স্থানিক ব্যাগে রেখে দেব।”
“হুঁ।”
ইউ তিয়ান মাথা নাড়ল। এই মুহূর্তে দু’জনের ঘনিষ্ঠতা এমন, যে অনেক গোপন কথা আর না-বলা-ই বোঝাপড়ায় পরিণত হয়েছে।
খাওয়া শেষ হতেই ভাইরাস-প্রতিরোধক ওষুধ তৈরির কাজটাও স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রে সম্পন্ন হয়ে গেল।
এইবার টাটকা তৈরি হলো তিন স্তরের দশটি ভাইরাস-প্রতিরোধক ওষুধ, আর এক স্তরের কুড়িটি।
ইউ তিয়ান প্রতিটি তিন স্তরের ওষুধ খুঁটিয়ে দেখার পর, মানের দিক থেকে সবচেয়ে ভালো দু’টি বেছে নিয়ে লিন ছিংইয়া ও নিজের শরীরে পৃথকভাবে ইনজেকশন দিল।
রক্তনালির ভিতর দিয়ে যেন একরাশ শীতল স্রোত বয়ে গেল, অদ্ভুত এক প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ল।
【টিং, বর্তমান কাজ: পরীক্ষাগার খুঁজে বের করা, দুঃস্বপ্ন ভাইরাস-প্রতিরোধক ওষুধ তৈরি করা—সম্পন্ন】
【কাজের পুরস্কার: ক্ষুদ্র যন্ত্রাংশের দ্রুত প্রক্রিয়াকরণ সুবিধা চালু। উপাদান সংগ্রহের পর সংযুক্ত করলে, সামান্য দানব-শিকার পয়েন্ট ব্যয় করে দ্রুত যন্ত্রাংশ প্রক্রিয়াকরণ করা যাবে; কত পয়েন্ট লাগবে তা ব্যবস্থা নিজে বিচার করবে।】
【আতিথেয়ের দেহে দুঃস্বপ্ন ভাইরাস-প্রতিরোধক ওষুধ ইনজেক্ট হয়েছে—পরবর্তী পর্যায়ের প্রধান কাজ জারি করা হল】
【বর্তমান কাজ: প্রলয়ের দ্বিতীয় সঙ্গী লাভ করা】
【কাজের পুরস্কার: দেশীয় নাইন-ফাইভ মডেলের রাইফেল এবং তিনটি ম্যাগাজিন; সংযুক্ত অস্ত্র বিদ্যমান অস্ত্র-উন্নয়ন ব্যবস্থায় শক্তিশালী করা যাবে】
এই কাজের কথা শুনে ইউ তিয়ানের খুব বেশি অবাক লাগল না।
তার পূর্বজন্মে দ্বিতীয় সঙ্গী ছিল চু ইউয়ে—বেইজিয়াং শহরের সশস্ত্র পুলিশের এক প্রশিক্ষণকেন্দ্রের প্রশিক্ষক। সেই কেন্দ্রটিও এই দালান থেকে মাত্র কয়েকটি ব্লক দূরেই ছিল।
পূর্বজন্মে ইউ তিয়ান দালান থেকে বেরিয়েই ঠিক চু ইউয়ের বাহিনীর মুখোমুখি হয়েছিল; এমনকি তার প্রাথমিক সামরিক কৌশলগুলিও চু ইউয়েই তাকে শিখিয়েছিল। ব্যবস্থা কাজের কথা না বললেও, সে তবু সশস্ত্র পুলিশ প্রশিক্ষণকেন্দ্রে যেতই।
সিস্টেমের ফাংশন খুলে ক্ষুদ্র যন্ত্রাংশের দ্রুত প্রক্রিয়াকরণ সুবিধা ভালো করে দেখে ইউ তিয়ানের চোখ এক মুহূর্তে ঝলমল করে উঠল। এই ফাংশনটা এখনকার তার জন্য যেন আসমান থেকে পড়া আশীর্বাদ।
এখনও তার জীবিত-স্থানিক ভান্ডারে তিনটি তিন স্তরের শক্তিবর্ধক জম্বির নখর পড়ে আছে; সিস্টেম ব্যবহার করলে সেগুলোকে দ্রুত ঘষেমেজে প্রস্তুত করা যাবে, আর নিজের হাতে দিন কয়েক ধরে ঘষার ঝক্কি এক লহমায় বেঁচে যাবে।
“তিন স্তরের অস্থীকৃত নখর সংযুক্ত করে কি তা অস্থি-ছুরিতে পরিণত করা যাবে?”
【তিন স্তরের অস্থীকৃত নখর ঘষে তিন স্তরের অস্থি-ছুরি বানানো যাবে, ব্যয়: ১ দানব-শিকার পয়েন্ট; তিন স্তরের অস্থি-ছুরি পুনরায় ঘষে নেওয়া যাবে, ব্যয়: ১ দানব-শিকার পয়েন্ট】
অল্পক্ষণের মধ্যেই ইউ তিয়ানের হাতে চারটি তীক্ষ্ণ তিন স্তরের অস্থি-ছুরি এসে গেল। তিনি একটি তুলে নিলেন; ধারটা এমন নির্মম শীতল আভা ছড়াচ্ছিল যে গা শিউরে ওঠে। তিনি সাবধানে আঙুল বুলিয়ে দেখলেন, তারপর পাশের পরীক্ষার টেবিলের দিকে এক কোপ বসালেন।
কড়াৎ। পুরো পরীক্ষার টেবিলটি যেন কাগজের মতো সহজে দুই টুকরো হয়ে গেল।
“এই ঘষে বানানো ধারটা আমার নিজের হাতে বানানো ধার থেকেও ভালো।” ইউ তিয়ান যুদ্ধছুরিটা দেখে মুগ্ধ হয়ে রইল।
মাতৃ-পোকার বর্মও তিনি দু’জনের উপযোগী মাপ ও আকৃতিতে ঘষে নিলেন, আর তৈরি করলেন দু’সেট মজবুত, সহজধরনের দেহরক্ষী বর্ম—বাহুবর্ম, পায়ের বর্ম, কাঁধের বর্ম, বক্ষবর্ম, পৃষ্ঠবর্ম সবই সম্পূর্ণ; প্রতিরক্ষাশক্তিও হয়ে উঠল আরও সর্বাঙ্গীণ।
ইউ তিয়ান যতই কাজ করছিল, ততই হাতের জাদু বাড়ছিল, আর মাথাও আরও দ্রুত চলতে লাগল। হঠাৎ তার মাথায় বিদ্যুৎচমক লেগে উঠল, সে লিন ছিংইয়াকে সঙ্গে নিয়ে পুরো পরীক্ষাগার তছনছ করে খুঁজে বের করল। অ্যাসিড-প্রজাতির জম্বি-রাজা আর বিশাল-মুখ জম্বির শরীরের মাংস ও হাড় আলাদা করে সংরক্ষণ করা হল, আর সঙ্গে করে এনে রাখা হল অনেক প্রথম স্তরের জম্বির পায়ের হাড় ও বাহুর হাড়।
মনে মনে নির্ধারিত মাপ অনুযায়ী, ইউ তিয়ান সিস্টেমের সাহায্যে প্রতিটি উপাদান ঘষে নিতে শুরু করল।
লিন ছিংইয়া পাশে দাঁড়িয়ে কিছুই বুঝতে পারছিল না; তার শুধু মনে হচ্ছিল, সব কাঁচামাল ইউ তিয়ান একবার ছুঁয়ে দিলেই যেন তড়িঘড়ি একেকটা যন্ত্রাংশে পরিণত হচ্ছে। কিন্তু ইউ তিয়ান সবকিছু জুড়ে শেষ করতেই তার সামনে থাকা জিনিসটি দেখে সে একেবারে অভিভূত হয়ে গেল।
একটি মাঝারি আকারের যুদ্ধ-ধনুক!
ধনুকের হাতল আর বাঁকা বাহুদুটি বাদে বাকি সব অংশ ও খুচরো যন্ত্রাংশ বানানো হয়েছে অফিস টেবিলের কাঠ ঘষে; আর অন্য অংশগুলো ও সংযোগকরণে ব্যবহৃত হয়েছে দ্বিতীয় স্তরের জম্বির শক্ত বাহুর হাড় ও ঊরুর হাড়। আগে যেই শক্ত ডোরায় ইউ তিয়ান বাহুবর্ম বানিয়েছিল, সেটাই এখন ধনুকের তারে পরিণত হয়েছে। তীর রাখার খাঁজের ওপর সে আরও একটি সাধারণ নিশানা-যন্ত্র বসিয়ে দিয়েছে।
“এটা কি আমার জন্য? স্বামী, তুমি তো দারুণ!” যুদ্ধ-ধনুক হাতে পেয়ে লিন ছিংইয়া সেটি ছাড়তেই পারছিল না, আর উচ্ছ্বাসে ইউ তিয়ানকে এক প্রবল আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল।
লিন ছিংইয়া অধীর হয়ে করিডরে গিয়ে পরীক্ষা চালাল। প্রথম স্তরের জম্বির ঊরুর হাড় থেকে ঘষে বানানো তীর বসিয়ে সে অনায়াসে ত্রিশ মিটারের মধ্যে প্রথম স্তরের জম্বির খুলি ভেদ করতে পারল।
ইউ তিয়ান যতই কাজ করছিল, ততই স্বচ্ছন্দ হচ্ছিল; নিজের জন্যও একটি যুদ্ধ-ধনুক বানিয়ে নেওয়ার পর সে আরও নতুন জিনিস তৈরিতে হাত দিল।
তবে এবার ইউ তিয়ানের মুখে আর কোনোই হালকা ভাব নেই। আগে প্রথম স্তরের জম্বির ঊরুর হাড়কে তেরো সেন্টিমিটার লম্বা করে কেটে নিল, ভেতরটা পুরো ফাঁপা করে এক প্রান্ত বন্ধ করে দিল। তারপর সিস্টেম দিয়ে বিপুল পরিমাণ প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিকের গুঁড়া তৈরি করাল, আর দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিককে ঘষে এমন আকার দিল যা ফাঁপা জম্বির ঊরুর হাড়ের ভেতরের কিনারার সঙ্গে মানিয়ে যায়।
সেগুলো প্রতিটি ফাঁপা জম্বির ঊরুর হাড়ের ভেতর গুঁজে দিল, ওপর থেকে সাবধানে এক স্তর ঘষা প্রথম স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিকের গুঁড়া ছড়িয়ে দিল, তারপর পাকানো কাগজকে ফিউজ হিসেবে নিচ দিক থেকে গুঁড়োর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, আর শেষে পরীক্ষাগারের আগার জেল গরম করে জমিয়ে ওপরের দুই মুখ সিল করে বানিয়ে ফেলল একটি দেশজ দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন বোমা।
মোট আটটি বানানো হল। নিরাপত্তার জন্য সবক’টিই ইউ তিয়ানের জীবিত-স্থানিক ভান্ডারে রাখা হল। এটা থাকলে আর প্রত্যেকবার দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক ছুড়ে দিয়ে তারপরে পিস্তল দিয়ে উড়িয়ে দেওয়ার ঝামেলা থাকবে না; একটি ধাপ বাঁচলে অনেক সময় প্রাণ বাঁচে।
এরপর ইউ তিয়ান ৫০০ দানব-শিকার পয়েন্ট বাঁচিয়ে রাখার পর বাকি সব পয়েন্ট ডেজার্ট ঈগলের শক্তিবৃদ্ধিতে খরচ করে দিল। অস্ত্রের আঘাতক্ষমতা, পশ্চাদপসরণ কমানো, গুলিবর্ষণের গতি—সবই চতুর্থ স্তর পর্যন্ত উন্নীত হল; সঙ্গে কিনে নিল ডেজার্ট ঈগলের নিকটযুদ্ধের ধারালো সংযোজন আর লেজার নিশানাযন্ত্র।
দানব-শিকার পয়েন্ট তখন একলাফে নেমে এল মাত্র ৫৮৬-এ।
টপ-তলার গুদামের মতো নিরাপদ বিশ্রামের জায়গা খুব কমই মেলে; ইউ তিয়ান আর লিন ছিংইয়া নিশ্চিন্তে সেখানে থাকতে পারল, বাইরের জম্বির ঢুকে পড়ার কোনো ভয়ই রইল না।
দু’দিনের মধ্যে লিন ছিংইয়া নতুন পাওয়া তিন স্তরের অস্থি-ছুরি আর যুদ্ধ-ধনুকে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, আর নিজের ও ইউ তিয়ানের জন্য যুদ্ধ-ধনুক ঝোলানোর ফিতা আর তীরের থলে বানিয়ে নিল, যা কোমরে ঝোলানো যায়।
অবশিষ্ট সময়ে লিন ছিংইয়া ধ্যানের মাধ্যমে নিজের মানসিক কণার প্রতি উপলব্ধি গভীর করার চেষ্টা করল, যদিও অগ্রগতি ছিল অত্যন্ত সামান্য। কিন্তু ইউ তিয়ান কিয়ুন বংশীয় শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির সবচেয়ে মৌলিক শ্বাসের ছন্দ-নিয়ন্ত্রণের শিক্ষা লিন ছিংইয়াকে দিল। একুশ পয়েন্ট মানসিকতার মস্তিষ্ক-বিকাশের কারণে লিন ছিংইয়া শিখল অত্যন্ত দ্রুত; এক দিনেই সে প্রায় কিয়ুন বংশীয় শ্বাসপ্রশ্বাস পদ্ধতির প্রাথমিক স্তরে পৌঁছে গেল।
তৃতীয় দিন, যখন দু’জনে আগের মতোই নিয়মমাফিক সকালের নাস্তা সেরে নিচ্ছিল, ঠিক তখনই এক অস্বাভাবিক শব্দে ইউ তিয়ান চমকে উঠল।
কিঁচ কিঁচ…
যেন প্রবল চাপের নিচে ধাতু বেঁকে যাওয়ার শব্দ। শুরুতে শব্দটি ক্ষীণ ছিল, কিন্তু যেন কোথাও একটা ফাটল খুলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সেই বিকৃত শব্দ দ্রুত বেড়ে উঠল; পুরো পরীক্ষাগারজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল তার কর্কশ প্রতিধ্বনি।
“ছাদের ওপরে! তবে কি বায়ুচলাচলের নালিপথ দিয়ে জম্বির দল নেমে আসছে?”
ইউ তিয়ানের চোখে দুই দাগ ঠান্ডা আলো জ্বলে উঠল। পরীক্ষাগারের বায়ুচলাচলের বিশাল পাখাকে প্রথম স্তরের জম্বি ভেদ করতে পারবে না—এটাই ছিল সেরা প্রতিরক্ষা। কিন্তু এখনকার শব্দে স্পষ্ট, নালির ভেতরে কেউ ইচ্ছা করে একে একে পাখাগুলো নষ্ট করছে।
ইউ তিয়ানের মনে হঠাৎ আগের সেই লোকটির ছায়া ভেসে উঠল, যে তাকে ষড়যন্ত্র করে ফাঁদে ফেলেছিল।
“হিসেব ভুল হয়েছে, এখনই জিনিসপত্র গুছিয়ে এখান থেকে বেরোতে হবে!”