প্রথম খণ্ড একশো এগারোতম অধ্যায়: শ্বাসরোধ

হাড়ের ছুরি দিয়ে হাতাহাতি লড়াইয়ের ক্ষেত্রে এই কাঁটাযুক্ত জম্বিগুলো যেন নিজেরাই নিজেদের মৃত্যুর ফাঁদে পা দিচ্ছিল।

খটখট শব্দে ইউ তিয়ান জম্বিগুলোর ঘাড় কেটে ফেলল। কাটা মুণ্ডুগুলো গড়িয়ে মাটিতে পড়ল আর মাথাবিহীন দেহগুলো ধপাস করে আছড়ে পড়ল। এগিয়ে গিয়ে গুনতে গিয়ে দেখা গেল, সেখানে সাতটি কাঁটাযুক্ত জম্বি ছিল, যা দেখে তিনজনই কিছুটা চমকে উঠল।

"মরেই যাচ্ছিলাম! এটা আবার কী? জম্বিদের আবার দূরপাল্লার আক্রমণ করার ক্ষমতা থাকে নাকি!" বিয়াওজি ছুটে গিয়ে জম্বিগুলোর দেহের ওপর কয়েকটা লাথি মারল। গ্লাভস পরা হাতেই সেগুলোর শরীর থেকে দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক ছিঁড়ে বের করে ইউ তিয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।

ফু জুন মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, মনে হলো এই প্রথম সে এমন দূরপাল্লার আক্রমণকারী জম্বির মুখোমুখি হয়েছে।

"তোমরা আগে কখনো দেখোনি? রাষ্ট্রের প্রকাশ করা অভ্যন্তরীণ তথ্যে কি এমন জম্বির কথা নেই?" ইউ তিয়ান ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

ফু জুন কাঁটাযুক্ত জম্বিটিকে সামান্য ব্যবচ্ছেদ করে মাথা নাড়ল, "আমরা প্রথমবার দেখছি। রাষ্ট্রের দানব তথ্যভাণ্ডারেও এমন জম্বির অস্তিত্ব নেই।"

"এগুলো বিশেষ শক্তিশালী জম্বি। অ্যাসিড জম্বিদের মতোই এগুলো বিরল দূরপাল্লার আক্রমণকারী।"

ইউ তিয়ান জম্বিটির তথ্য ওদের সাথে শেয়ার করতে করতে সেটির দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক বের করে আনল। তার চোখেমুখে চিন্তার ছাপ। এই কাঁটাযুক্ত জম্বিগুলো কেন এখানে দল বেঁধে এসেছে? এরা সচরাচর দল বেঁধে থাকে না, যদি না...

ইউ তিয়ানের মনে পড়ল আগের সেই অ্যাসিড জম্বি রাজার কথা। তার চোখে এক মুহূর্তের জন্য শীতল দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠল। যদি এখানে কোনো কাঁটাযুক্ত জম্বি রাজাও থেকে থাকে এবং সে অন্য কাউকে কামড়ায়, তবে সেই ব্যক্তিও কাঁটাযুক্ত জম্বিতে রূপান্তরিত হবে।

"সাবধান থেকো, এখানে তৃতীয় স্তরের কাঁটাযুক্ত জম্বি থাকার সম্ভাবনা আছে।"

"এরপর যদি কাঁটাযুক্ত জম্বি দেখো, তবে গুলি খরচ করতে দ্বিধা করবে না। ওই যে হাড়ের ঘর্ষণের শব্দ শুনেছ, ওটা ছিল তাদের পিঠের কাঁটা খোলার শব্দ। শব্দ শোনামাত্রই গুলি চালাবে!"

তিনজন মিলে সমস্ত জম্বির শরীর থেকে প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক বের করে নিল। ফু জুন আর বিয়াওজির হাত বেশ পোক্ত হয়ে গেছে, দশ সেকেন্ডের কম সময়েই তারা নিখুঁতভাবে স্ফটিক বের করে নিচ্ছে।

তবে ইউ তিয়ান আরও দ্রুত। দুই হাতে হাড়ের ছুরি নিয়ে পাঁচ সেকেন্ডের কম সময়েই সে জম্বির দেহ পরিষ্কার করে ফেলছে। এমনকি সে সিস্টেমের মাধ্যমে জম্বিগুলোকে যন্ত্রাংশ তৈরির কাঁচামাল হিসেবে রূপান্তরিত করছিল, ফলে ছোটখাটো স্ফটিকগুলোও নষ্ট হচ্ছিল না, যা দিয়ে পরে বারুদ তৈরি করা যাবে। তবে সে তার স্পেসের রহস্য প্রকাশ করতে চাইল না, তাই লোক দেখানো একটা প্লাস্টিক ব্যাগে কিছু স্ফটিক জমিয়ে রাখল।

দশ মিনিটের মধ্যেই তারা পুরো এলাকা পরিষ্কার করে ফেলল। হাড়ের ছুরি রেখে আবার অস্ত্র হাতে নিল এবং ত্রিকোণ অবস্থানে থেকে সতর্কতার সাথে সামনে এগিয়ে চলল।

পথের ধারে বারবার জম্বিদের ছোট ছোট দল আসছিল, কম থাকলে ইউ তিয়ান ধনুক দিয়ে আর বেশি থাকলে তিনজন মিলে ছুরি দিয়ে মুহূর্তের মধ্যে তাদের শেষ করে দিচ্ছিল।

সামনে একটি নিচের দিকের লিফট চ্যানেল। লিফটটি অকেজো হয়ে পড়ে আছে। অন্ধকার গহ্বর থেকে ভেসে আসছে অসংখ্য জম্বির আর্তনাদ, যেন বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে ভূতের কান্না।

ফু জুন একটি ম্যাগনেসিয়াম আলোক দণ্ড ছুড়ে দিল গর্তের দিকে। আলো পড়তেই দেখা গেল, অন্ধকার অন্ধকারে জ্বলজ্বল করছে অসংখ্য সাদা চোখ!

লিফটের নিচের মেট্রো স্টেশনে জম্বিতে ঠাসা। লালচে আলোয় সব জম্বি একসাথে উপরের দিকে তাকাতেই পুরো পরিবেশে এক চরম নিস্তব্ধতা নেমে এল।

"গর্জন!"

জম্বিগুলো হিংস্র গর্জন করে ছুটে এল। ইউ তিয়ান চিৎকার করে উঠল, "গুলি চালাও!"

দাদাদাদা!

তিনজন তিনদিক থেকে গুলি চালাতে লাগল। জম্বিরা সিঁড়ি দিয়ে ওঠার আগেই গুলির আঘাতে লুটিয়ে পড়ছিল। কিন্তু জম্বির সংখ্যা এত বেশি যে গুলির গতিও যেন কম পড়ে যাচ্ছিল।

"গর্জন—"

জম্বিদের ভিড় থেকে সাধারণ জম্বি থেকে ভিন্ন এক বিকট আওয়াজ শোনা গেল। একটি বিশাল দেহের জম্বি ইউ তিয়ানের দিকে তেড়ে এল। তার হাঁ করা মুখ থেকে গোঙানির শব্দ বেরোচ্ছে।

ইউ তিয়ান লক্ষ্য পরিবর্তন করে সেই বিশাল মুখের জম্বিটির ওপর গুলি চালাল। কালো রক্তে চারপাশ ভিজে গেল। কিন্তু সাধারণ বুলেট দ্বিতীয় স্তরের বুলেটের মতো শক্তিশালী নয়, তাই জম্বিটির শক্ত খোলস ভেদ করা কঠিন ছিল। তার মস্তিষ্ক পেছনের মাংসপিণ্ডের নিচে লুকানো ছিল, আর হাঁ করা বিশাল মুখটি ইউ তিয়ানের লক্ষ্যভ্রষ্ট করছিল।

"ফু জুন, ওর পেছনের মাংসপিণ্ডে গুলি কর!"

"বুঝলাম!"

ফু জুন এক জম্বিকে লাথি দিয়ে সরিয়ে সুযোগ বুঝে সেই বিশাল মুখের জম্বিটির পেছনে এক রাউন্ড গুলি চালাল।

পটাপট!

মাংসপিণ্ডটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, মস্তিষ্ক আর কালো রক্ত ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। বিশাল জম্বিটি কুকুরের মতো মাটিতে আছড়ে পড়ল। ইউ তিয়ান নিশ্চিত হওয়ার জন্য ওর মুখের ভেতরে আরও কয়েক রাউন্ড গুলি চালাল।

"চিজ চিজ!"

ভেতরে থাকা জিহ্বাটি অদ্ভুতভাবে কেঁপে উঠে নিস্তেজ হয়ে গেল।

"কাঁটাযুক্ত জম্বি দেখা যাচ্ছে না!" বিয়াওজি চিৎকার করে তার মেশিনগান দিয়ে জম্বিগুলোকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।

"ধীরে ধীরে পিছিয়ে এসো, ক্রস ফায়ার বজায় রাখো! গুলি বাঁচাও।" ইউ তিয়ান তার রাইফেলটি সিঙ্গেল শট মোডে সেট করে নিল।

"ম্যাগাজিন বদলাও!"

ফু জুন চিৎকার করে পিছিয়ে এল। ইউ তিয়ান আর বিয়াওজি তাদের ফায়ারপাওয়ার দিয়ে সেই শূন্যস্থান পূরণ করল। ঠিক তখনই ইউ তিয়ানের কানে পরিচিত শব্দ ভেসে এল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ল ফু জুনের ওপর এবং তার রাইফেলের বাট দিয়ে এক জম্বিকে আঘাত করল।

ধপাস!

গতির জম্বিটি আছড়ে পড়ল, কিন্তু ব্যাঙের মতো লাফিয়ে উঠে আবার ইউ তিয়ানের দিকে তেড়ে এল। ইউ তিয়ান তার তৃতীয় স্তরের হাড়ের ছুরি দিয়ে সেটির বুক চিরে দিল। জম্বিটি আর্তনাদ করে পেছনে সরতেই ফু জুন গুলি করে সেটিকে শেষ করল।

"হাতে অস্ত্র আছে বলে অসতর্ক হবে না।" ইউ তিয়ান ফু জুনকে টেনে তুলল।

তিনজন মিলে ক্রমাগত পিছিয়ে আসতে থাকল। অসংখ্য জম্বি তাদের গুলিতে লুটিয়ে পড়ল। শেষমেশ জম্বিদের সংখ্যা কমে এল।

"ছুরি বের করো!"

ইউ তিয়ান ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অবশিষ্ট জম্বিদের কচুকাটা করে ফেলল। মেট্রো স্টেশনের শত শত জম্বিকে তারা কোনো বড় ঝুঁকি ছাড়াই শেষ করল।

"বিয়াওজি পাহারা দাও, ফু জুন, আমরা স্ফটিক তুলি!"

বিশ মিনিটের কঠোর পরিশ্রমে তারা প্রচুর স্ফটিক সংগ্রহ করল। বিয়াওজি চারদিকে নজর রাখছিল। হঠাৎ এক কোণে যেতেই সে শুনতে পেল খসখস শব্দ।

পটাপট শব্দে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।

সে তার মেশিনগান তাক করে এগিয়ে গেল। সামনে যা দেখল, তাতে ইউ তিয়ানের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

"বস, ক্যাপ্টেন, আপনারা এটা একবার এসেই দেখুন!"