প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: তিন স্তরের কাছাকাছি দুঃস্বপ্ন স্ফটিক
এই অনুভূতি তাকে সম্পূর্ণভাবে হতাশায় ডুবিয়ে দিল!
করিডরের ভেতরের মৃতজীবীরা ক্রমশই সাহসী হয়ে উঠছে। তাদের নিস্পৃহ দৃষ্টিতে যে সংশয় ছিল, তা এখন ক্রমশ বিকৃত হয়ে উঠছে, যা যে কোন মানুষকে আতঙ্কিত করে তুলতে পারে।
প্রথম সারির মৃতজীবীটি এক গর্জন তুলল, তার মুখের কোণ টানটান হল, হঠাৎ করিডরের মাঝ বরাবর দৌড়ে এল সে। উন্মত্ত পায়ে সে লিপ্ত রক্তের ভেতর দিয়ে ছুটে এল, ভয়ানক শব্দ তুলল, শেষমেশ দুজনের অফিসের দরজার সামনে এসে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই তার চোখে উঠে এল পাগলাটে গ্রাসের ইচ্ছা!
কিন্তু সেই সাথে সে দেখতে পেল লিন ছিংয়ার হাতে উঁচিয়ে ধরা মরু ঈগলটি!
"মর!" লিন ছিংয়া মরু ঈগলটি হাতে নিয়ে ট্রিগার টিপল, কিন্তু বিশাল রিকয়েল সামলাতে পারেনি। গুলি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে মরু ঈগল প্রায় তার হাত থেকে পড়ে যাচ্ছিল।
বুলেটটি মৃতজীবীর বুকের ঠিক মাঝ বরাবর আঘাত করল, প্রবল ধাক্কায় সে করিডরের উল্টো পাশের দেয়ালে ছিটকে পড়ল, আর তার বুকের মাঝে একটি বড় ফাঁকা তৈরি হল।
কিন্তু মৃতজীবীটি পড়ে গেল না, বরং চার পায়ে ভর দিয়ে আবার উঠে দাঁড়াল, চোখে ফুটে উঠল বিদ্রূপের ছায়া।
আরও দুইটি গুলি ছোড়া হল, মৃতজীবীর কাঁধ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, গলা ফেটে গেল, এবার সে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।
কিন্তু লিন ছিংয়ার হৃদয় কণ্ঠে উঠে এল, কারণ সেই বড় ফাঁকার ভেতর থেকে দুটি ধারালো পা বেড়িয়ে এল, সেটা ছিল ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার সামনের অংশের পা! পর পর বেরিয়ে এল মাঝের পা, তারপর পেছনের পা।
ছয়টি পা বেরিয়ে এসে মৃতজীবীর ক্ষতচিহ্ন আঁকড়ে ধরল, তারপর ধীরে ধীরে মূল দেহটিকে বাইরে টেনে আনল, যা ছিল কালো রক্তে ভরা!
এই প্রাণীটি আগেরটির চেয়ে আরও বেশি মোটা, তার পিঠে চিকন নীলাভ দাগ দেখা যাচ্ছে – যা তার পরবর্তী স্তরে উত্তরণের ইঙ্গিত।
ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা উত্তেজিত গর্জন তুলল, তার মুখের ধারালো খোলস দুটি মৌমাছির ডানার মতো কাঁপতে লাগল, হঠাৎ সে দুজনের দিকে ছুটে এল!
পেছনের লেজ উঁচিয়ে, তীক্ষ্ণ লেজের ফলা বিচ্ছুরিত, ঠিক একটি বিচ্ছু যেমন করে, হঠাৎ করে লেজের ফলা মাটিতে শুয়ে থাকা ইউ থিয়ানের দিকে ছুটে গেল!
"না!" কোনো কিছু না ভেবে লিন ছিংয়া ইউ থিয়ানের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, নিজের দেহ দিয়ে তাকে ঢেকে দিল।
কিন্তু প্রত্যাশিত যন্ত্রণার বদলে, হঠাৎ প্রবল এক শক্তি তাকে ছিটকে দূরে ফেলে দিল, শক্তিশালী বাহু তাকে ও ব্যাগসহ টেনে ফেলে দিল একপাশে!
লিন ছিংয়ার এই ঝাঁপানোর ফলে ইউ থিয়ান সংজ্ঞা ফিরে পেল, কিন্তু তার চোখে আনন্দ ফোটার আগেই এক ভয়ানক ছিদ্র করার শব্দ সমস্ত আশাকে চূর্ণ করে দিল!
তীক্ষ্ণ লেজের ফলা ইউ থিয়ানের কোমরের পাশে গেঁথে গেল, রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, লিন ছিংয়ার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"ইউ থিয়ান!"
ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা চিৎকারে ফেটে পড়ল, লেজের ফলা গেঁথে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গোড়ায় স্ফীতি শুরু হল, যেন কিছু একটা ইউ থিয়ানের শরীরে ঢুকে পড়তে যাচ্ছে।
কিন্তু ঠিক তখনই ইউ থিয়ানের শক্তিশালী হাত ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার লেজের মাঝ বরাবর চেপে ধরল, ডিম্বাণু তার শরীরে প্রবেশ করতে যাচ্ছিল – সেটি বাইরেই আটকে দিল সে।
পরের মুহূর্তে ইউ থিয়ান দাঁত চেপে লেজের ফলা টেনে বের করল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরতে লাগল!
লিন ছিংয়া এবার বুঝতে পারল, ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার লেজের ফলা বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ মনে হলেও, শরীরের ভেতরে গেলে অসংখ্য ক্ষুদ্র কাঁটা বেরিয়ে আসে, যেন জাহাজের নোঙ্গর।
ইউ থিয়ানের জোর করে টেনে বের করা লেজের ফলা তার কোমরে একটি চওড়া, রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি করল, এই যন্ত্রণা লিন ছিংয়ার হৃদয়কে খানিকটা ছিঁড়ে দিল।
কিন্তু যন্ত্রণা ইউ থিয়ানের চোখে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলল না, বরং সে ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবাকে দেয়ালে ছুড়ে মারল, পায়ের হাড়ের ছুরি বের করে রক্তাক্ত ক্ষতের ওপর ছুরি বসাল এবং এক চিরে দিল।
এক বড় রক্তাক্ত মাংসের টুকরো সে নিজেই কেটে বের করল, সেটি ঠক করে মাটিতে পড়ল।
ভেতরে কয়েকটি ছোট পোকা আকৃতির কীট কিলবিল করছিল, ইউ থিয়ান না দেখে পা দিয়ে পিষে দিল, নিজের মাংস ও পোকা একসঙ্গে মাড়িয়ে দিল।
ইউ থিয়ানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হলেও, তার দৃষ্টি ছুরি ধারালো হয়ে ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার দিকে স্থির হয়ে রইল, প্রবল হত্যার ঝড় ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
"ছোট প্রাণী, এবার মরো।"
বুদ্ধিমান ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা আতঙ্কের চিৎকার তুলল, ইউ থিয়ানের তীব্র উপস্থিতি মৃত্যুর ঘ্রাণ এনে দিল। সে পাগলের মতো কাছের ভেন্টিলেশন ডাক্তির দিকে ছুটল, লেজ থেকে এক ফোঁটা আঠালো তরল মেঝেতে পড়ল।
ভেন্টিলেশন ডাক্তি চোখের সামনে, ঠিক তখনই এক শীতল ঝলক উড়ে এসে তাকে কাটিয়ে দিল।
ঠাস!
তীক্ষ্ণ হাড়ের ছুরি ছুটে গিয়ে ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার দেহ ছিদ্র করে দেয়ালে আটকে দিল।
ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা করুণ চিৎকারে ফেটে পড়ল, প্রাণপণ ছটফটাতে লাগল পালাবার আশায়। কিন্তু ইউ থিয়ান ছুটে গিয়ে লম্বা হাড়ের ছুরি দিয়ে তাকে দুটি টুকরো করে ফেলল।
একটি সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের চেয়ে বড়, চকচকে নীল পাথর মাটিতে পড়ল।
প্রায় তৃতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিক!
ইউ থিয়ানের হাতে সময় নেই, কারণ সে ধপাস করে মাটিতে বসে পড়েছে, কোমর থেকে রক্ত ঝরছে।
তবে আশার বিষয়, আশেপাশে আর কোনো শব্দ নেই। ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা পুরো তলায় মৃতজীবীদের একত্র করেছিল, কিন্তু ধারাবাহিক বিস্ফোরণে সবাই মরে গেছে, পুরো তলা এখন নিরাপদ।
"ইউ থিয়ান, তুমি নড়বে না, আমি ব্যান্ডেজ করে দিচ্ছি!"
লিন ছিংয়া ছুটে এসে ব্যাগ নামিয়ে বড় চেইন খুলে তাড়াতাড়ি প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র খুঁজতে লাগল, তার হাত উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।
"চিন্তা করো না, আমি মরব না।"
ইউ থিয়ানের ফ্যাকাশে ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল।
দুর্বল হলেও সেই হাসি লিন ছিংয়াকে ভরিয়ে তুলল শক্তিতে।
তাদের ভাগ্য ভালো ছিল, গুদামে পাওয়া গজ, অ্যান্টিবায়োটিক এবং চিকিৎসা-উপযোগী তুলা লিন ছিংয়ার ব্যাগে ছিল, আগের বিস্ফোরণে সেগুলো নষ্ট হয়নি।
"তুমি ঠিক আছো বলেই স্বস্তি।"
"বাজে ছেলে, আমাকে এত চিন্তায় রাখলে!"
"তুমি জানো, একটু আগে মনে হচ্ছিল তুমি মারা যাবে।"
"তুমি যদি মারা যাও, আমি একা কি করব?"
...
লিন ছিংয়া মিনারেল ওয়াটারের বোতল খুলে ইউ থিয়ানের ক্ষত ধুতে লাগল, প্রতিবার ধোয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে বিড়বিড় করে কথা বলছিল।
ইউ থিয়ান মৃদু বিরক্তিতে ও হাসিতে তার কপালে টোকা দিল।
"ঠিক আছে, একটু ব্যান্ডেজ দিলেই হবে, মরব না আমি।"
"মজা করো না।"
"আমি সত্যিই বলছি, ওষুধ লাগানোও বৃথা।"
"আমি কিন্তু সিরিয়াস! ভালোভাবে ব্যান্ডেজ করতেই হবে! নিশ্চিন্ত থাকো, আমার হাতের কাজ তোমায় নিরাশ করবে না।"
ইউ থিয়ান এবার খেয়াল করল, লিন ছিংয়ার হাতের কাজ অত্যন্ত নিখুঁত, সে অবাক হয়ে গেল।
প্রথমে তুলা দিয়ে ক্ষত পরিষ্কার করল, তারপর অ্যালকোহল দিয়ে চারপাশ মুছে নিল, এরপর আমোক্সিসিলিনের গুঁড়া ছিটিয়ে দিল, গজ ভাঁজ করে ক্ষতে চেপে ধরল, তারপর নিখুঁত ভাবে ব্যান্ডেজ করতে লাগল – না বেশি টাইট, না বেশি ঢিলা।
"তোমার নার্সিং দক্ষতা তো দারুণ, কোথায় শিখেছ?"
"এইটা তুমি বুঝবে না, সেক্রেটারিদের কাজ বহুমুখী, শুধু অফিসের কাজ নয়, মুখ দেখে মনের কথা বুঝতে হয়, হঠাৎ বিপদে সামলাতে হয়। পুরোনো কোম্পানির বস অসুস্থ ছিলেন, আমি গোপনে নার্সিংয়ের সার্টিফিকেট নিয়েছিলাম, এসব তো আমার নিত্যদিনের কাজ।"
লিন ছিংয়াকে নিচ থেকে ওপর পর্যন্ত দেখে ইউ থিয়ান তাকাল, লিন ছিংয়ার গাল লাল হয়ে উঠল।
"তুমি...তুমি কি দেখছো!"
"দেখছি, আমি যেন একটা রত্ন পেয়ে গেছি।"
"তাহলে সাবধানে রাখো, রত্ন যেন হারিয়ে না যায়!"
লিন ছিংয়া না ভেবেই বলে ফেলল, কিন্তু বলার পরই মনে হল কথাটা একটু বেশি হয়ে গেছে।