প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৩ পরীক্ষার দিনলিপি
যু তিয়ান এক হাতে মিনারেল ওয়াটার খুলে শরীরের রক্ত ধুতে লাগলেন, অন্য হাতে দ্রুত চোখ বুলিয়ে পড়তে লাগলেন...
২০৭৮ সালের ১৩ জুন, রাত ৮টা ২৫ মিনিটে, তিন নম্বর পরীক্ষার ছোট সাদা ইঁদুরের নমুনা সংগ্রহের কাজ আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো। সংগ্রহ নির্বিঘ্নে সম্পন্ন হয়েছে, সম্পূর্ণ পলিতে ৩০টি নমুনা পাওয়া গেছে, এখন মেশিনে গুঁড়ো করা হচ্ছে, পরবর্তী পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি চলছে।
বিঃদ্রঃ লিনা বলেছে, সে একবার উপরতলায় যাবে, তার অফিস ডেস্কের পাশে জানালা বন্ধ করে আসবে, বাইরে মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামতে চলেছে। আনুমানিক সময় লাগবে বিশ মিনিট। পরীক্ষার সময় বিশ মিনিট পিছিয়ে নেওয়ার আবেদন। নির্ধারিত সময় রাত ৯টা।
২০৭৮ সালের ১৩ জুন, রাত ৮টা ৪৫ মিনিটে, লিনা ফিরে এসেছে, কিন্তু বৃষ্টিতে ভিজে শরীর চুলকাচ্ছে বলে সে স্নানঘরে গিয়েছে গোসল করতে।
বিঃদ্রঃ জানি না, সদ্য ওভারটাইম শেষ করা পুরুষ সহকর্মী লিনাকে দেখে রাতের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানাবে কিনা; পাশের পরীক্ষাগারের তরুণরা সবাই লিনার প্রতি আকৃষ্ট।
২০৭৮ সালের ১৩ জুন, রাত ৯টা ১০ মিনিটে, লিনা হয়ে গেছে এক মৃতজীবী, তার কামড়ে আক্রান্ত কয়েকজনও মৃতজীবী হয়ে গেছে; ভাগ্য ভালো, জিয়াং হুয়াচিয়াং নিরাপত্তা বিভাগকে নেতৃত্ব দিয়ে সবাইকে হত্যা করেছে, লিনাকে জীবিত বন্দি করেছে। অমূল্য প্রথম হাতের নমুনা, আমি ইতিমধ্যে উত্তেজিত।
২০৭৮ সালের ১৩ জুন, রাত ১০টা ৫৫ মিনিটে, বৃষ্টির নমুনা সংগ্রহ করা হয়েছে, পরীক্ষা করে দেখা গেছে সংক্রমণের উৎস বৃষ্টি; বৃষ্টিতে ভাইরাসের ঘনত্ব অবিশ্বাস্য। এক সহকর্মীর সুরক্ষা যথেষ্ট ছিল না, সে মৃতজীবী হয়ে গেছে, রূপান্তর সময় ৩ মিনিট ৪৯ সেকেন্ড, ব্যবস্থা: হত্যা।
বিঃদ্রঃ বৃষ্টিতে সংক্রমিত মৃতজীবী ভাইরাসের ঘনত্ব এখনও অত্যন্ত বেশি;现场 কর্মীদের স্মৃতিতে, লিনার কামড়ে আক্রান্তদের রূপান্তর সময় ২০ সেকেন্ডের নিচে।
দরজার পেছনে শুধু নিষ্ক্রিয়করণ আর টিকা ব্যর্থতার রেকর্ডের স্তূপ।
যু তিয়ান সরাসরি রেকর্ডের শেষ পাতায় চলে গেলেন।
প্রথম লাইনের লেখা দেখে, যু তিয়ানের চোখের পাতা হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল, মুখের রঙ একেবারে ফ্যাকাশে।
২০৭৮ সালের ১৬ জুন, রাত ২টা ২০ মিনিটে, পরীক্ষাগারের সব ছোট সাদা ইঁদুর ব্যবহার হয়ে গেছে, আমাদের কাছে আর কোনো জৈব পরীক্ষার উপকরণ নেই, তবুও জিয়াং হুয়াচিয়াংয়ের শরীরের অদ্ভুত ঘটনা পুনরায় সৃষ্টি করতে পারিনি। আমার ধারণা, হয়তো প্রজাতির পার্থক্যজনিত জেনেটিক সমস্যা; মনে হচ্ছে গোপনে কয়েকজন সহকর্মীর ওপর চেষ্টা করতে হবে।
...
২০৭৮ সালের ১৬ জুন, সকাল ৭টা, প্রথমজন, ব্যর্থ।
...
২০৭৮ সালের ১৬ জুন, সকাল ৯টা ১৫ মিনিটে, পঞ্চমজন, ব্যর্থ।
...
২০৭৮ সালের ১৭ জুন, দুপুর ১২টা ৩৫ মিনিটে, সপ্তম ব্যক্তি এখনও টিকা নিতে ব্যর্থ হয়ে মৃতজীবী হয়ে গেছে; এ পর্যন্ত টিকা নেওয়া সকলেই ব্যর্থ হয়েছে, তবে মজার ব্যাপার, তাদের মধ্যে এক নতুন পরিবর্তন দেখা দিয়েছে, যা লিনার পূর্ববর্তী ঘটনাটির সঙ্গে বেশ মিল। তাদের রেখে পর্যবেক্ষণ করা যেতে পারে।
এরপর আর কোনো রেকর্ড নেই।
হয়তো লিনা অবশেষে নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছিল, ওয়াং হুই ও বাকিরা তাড়াহুড়ো করে পরীক্ষাগার ছাড়তে বাধ্য হয়েছিল।
এক গভীর শীতলতা যু তিয়ানের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল; এই অসীম হিমশীতল অনুভূতি যত নিচে পড়ছিলেন, ততই তাঁর মেরুদণ্ডে ঠাণ্ডা লাগছিল।
ওয়াং হুই, এত সাহস! ইঁদুর না থাকায় জীবিত মানুষের উপর পরীক্ষা!
যু তিয়ানের মনে অনিচ্ছাকৃতভাবে ওয়াকি-টকি’র আওয়াজ বাজতে লাগল।
“আমরা ছত্রিশ তলায় অস্থায়ী নিরাপদ এলাকা গড়ে তুলেছি; এখানে পানীয় জল ও খাদ্য পর্যাপ্ত। সব মৃতজীবী পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে। এখন আমরা সকল জীবিতদের এখানে আসার আহ্বান জানাচ্ছি।”
এখানকার প্রতিটি শব্দ যু তিয়ানের হৃদয়ে শীতল স্রোত বইয়ে দিচ্ছিল।
তাই তো, ছত্রিশ তলায় প্রতিদিন সম্প্রচার হয়, অথচ তাদের ছাড়া আর কোনো জীবিত দেখা যায় না।
তাই তো, ওয়াং ইয়াং বলেছিল নিচে অজানা প্রাণী আছে, অনুসন্ধান দলের সদস্যরা বারবার নিখোঁজ হয়!
প্রত্যেক নিখোঁজ ব্যক্তি হয়তো জিয়াং হুয়াচিয়াং, ওয়াং হুইয়ের নির্দেশে, পঁয়ত্রিশ তলায় জৈব পরীক্ষার শিকার।
অর্থাৎ, ছত্রিশ তলায় সবাই ওয়াং হুইয়ের চোখে ইঁদুর!
এটা ওয়াং হুই ও জিয়াং হুয়াচিয়াং একা করতে পারবে না; অবশ্যই আরও কেউ জড়িত।
যু তিয়ানের মনে এক লোলুপ, উচ্ছৃঙ্খল ব্যক্তির অবয়ব浮ে উঠল, যার শরীর মদ ও নারীর লালসায় জর্জরিত।
নোটবুক বন্ধ করে, যু তিয়ান বহুক্ষণ পর শান্ত হতে পারলেন।
“ওয়াং হুই, জিয়াং হুয়াচিয়াং, লি শাওগাং, তোমরা সবাই মরার যোগ্য!”
...
এদিকে, জিয়াং হুয়াচিয়াং ইতিমধ্যে ছত্রিশ তলায় ফিরে এসেছে।
তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে আধা বাক্স সেরাম ওয়াং হুইয়ের হাতে তুলে দিলেন।
“দারুণ, দ্রুত আমাকে ইনজেকশন দাও!”
লি শাওগাং খবর শুনে সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ে এসে ওয়াং হুইয়ের সামনে হাজির হলো; ইনজেকশন নেওয়ার পর সে যেন পুনরায় বাঁচতে পারল, পাগলের মতো হাসতে লাগল।
ব্যস্ত মানুষগুলো খবর পেয়ে একত্র হল, দেখল মাত্র একজন ফিরে এসেছে; সবার মুখে অশনি সংকেত, কারণ ছত্রিশ তলা আরও একাংশ যোদ্ধা হারাল, তার ওপর সরঞ্জামের ক্ষতি।
“নিচে কী হয়েছে? যু তিয়ান কোথায়?”
লিন ছিংয়া ঠাণ্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল; চু ওয়েই ওর বাহু জড়িয়ে দাঁড়িয়ে, আতঙ্কে অন্ধকারে নিজের বাহু চেপে ধরেছে।
“পরীক্ষাগারের দরজা খোলা সহজ ছিল, কিন্তু ঢোকার পরই আমাদের সামনে এক দ্বিতীয় স্তরের মৃতজীবী এসে পড়ে; তিনজন তখনই মারা যায়, বাকিরা পালাতে বাধ্য হয়।”
“আমি দ্রুত পালিয়ে প্রধান পরীক্ষাগারে গিয়ে সেরাম নিয়ে আসি; শেষবার যু তিয়ানকে দেখেছিলাম, সে সেই মৃতজীবীর সঙ্গে লড়ছিল, মনে হচ্ছে তার প্রাণ বাঁচার সম্ভাবনা কম।”
জিয়াং হুয়াচিয়াং কথা শেষ করে হাঁপাতে লাগল; একটি স্থূল, মোটা মুখের ব্যবস্থাপক ছুটে গিয়ে তার পেছনে চেয়ার এনে দিল।
ওয়াং হুইয়ের চোখে অদ্ভুত আনন্দের ছায়া ভেসে উঠল, যা মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
এই খবর শুনে বাতাস আরও ভারী হয়ে গেল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে লিন ছিংয়া বরং অত্যন্ত স্থির হয়ে উঠলেন।
“চাবি দাও, আমি নিচে যাব!”
লিন ছিংয়ার কণ্ঠস্বর শীতল, কোনো আপত্তি সহ্য করে না; এই কথার সঙ্গে সঙ্গে তার আগে কোমল চোখে এখন শীতল ইস্পাতের দৃঢ়তা।
“দিদি... তোমার কী হলো?” চু ওয়েই হতবাক, সে এমন লিন ছিংয়া কখনো দেখেনি।
ওয়াং হুই আচমকা থেমে গেল, চোখের গভীরে ক্ষিপ্রতা দেখা দিল, দ্রুতই তা গাঢ় চিন্তায় রূপ নিল, “ছিংয়া, এখন আবেগ দিয়ে কাজ করলে চলবে না; যু তিয়ানের জীবন আমাদেরও গুরুত্বের, কিন্তু এই বিশেষ মৃতজীবীর সঙ্গে লড়াই কঠিন। এখন আমাদের ধৈর্য ধরতে হবে, যাতে কেউ মারা না যায়।”
“তুমি বলতে চাও, নিচের লোকেরা জীবিত থাকলেও তাদের মৃত ধরে নিতে হবে!?”
লিন ছিংয়ার ক্ষুব্ধ প্রশ্নে ওয়াং হুইয়ের চোখের কঠোরতা আরও বাড়ল; তিনি আর ভান করলেন না, চোখে স্নায়বিক শীতলতা প্রকাশ পেল, “লিন ছিংয়া, আমাদের কথা শুনে কাজ করো, কোনো ঝামেলা করো না!”
“তুমি...”
লিন ছিংয়া হতবাক হয়ে গেলেন; কারণ হঠাৎই, হলঘরে উপস্থিত সবার মনোভাব পাল্টে গেল, শুধু চু ওয়েই এখনও তার পাশে, অন্য সবাই নিজেদের সরিয়ে ওয়াং হুইয়ের পাশে দাঁড়াল।
ওয়াং হুইয়ের হাতে সেরামকে দেখে সবার চোখে জটিলতা, কিন্তু প্রত্যেকের দৃষ্টিতে এক লোভী বিষাক্ত সাপ অবাধে ঘুরে বেড়াচ্ছে।