প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৬: পরিবর্তিত তেলাপোকা

ধম! এক মুহূর্তে প্রবল ধাক্কা তরঙ্গ সামনের ইঁদুরদের ঝাঁককে ফাটিয়ে একটি বিশাল ফাঁক তৈরি করে দিল। নরম ইঁদুরদের মানসিক কণার বিস্ফোরণ সত্যিই ছিল একটি মারাত্মক অস্ত্র। সামনের ইঁদুরদের ঝাঁকের প্রায় অর্ধেক একবারের ধাক্কায় ধ্বংস হয়ে গেলো, এমনকি সেই ধাক্কা তরঙ্গের অবশিষ্ট শক্তি ফু জুানের পেছনে থাকা ইঁদুরদেরও ছিন্নভিন্ন করে দিলো!

কিন্তু লিন কিঙইয়া আগে থেকেই সবাইকে নেগেটিভ কণায় আবৃত করে রেখেছিল, তাই ঝড়ের মধ্যে কেউই কোনো প্রভাব অনুভব করল না। তবে রক্তাক্ত দৃশ্য এবং তীব্র রক্তক্ষরণের উত্তেজনা সবাইকে বমি করতে ইচ্ছা করাচ্ছিলো।

“আমার কাছে আটকে যাও! থামো না, সামনে এগিয়ে চল!” ইঁদুরের ঝাঁকটা ঠিক কী ঘটছে বুঝে উঠতে পারছিলো না, ঠিক তখনই দ্বিতীয়বারের মানসিক কণা বিস্ফোরণ এসে পড়ল।

চিঃ— ইঁদুরদের সিসিটির মতো চিৎকার, দুর্বল গোয়েন্দা ইঁদুররা একে একে মারা যেতে লাগল। তীব্র উত্তেজনা এই সাধারণ ইঁদুরদের মধ্যে পুরানো ভয় জাগিয়ে তুলল, তারা ছিটকে ছিটকে পালিয়ে গেলো আর কেউ সামনে বাধা দিতে সাহস করল না।

সামনে থাকা প্রত্যেকেই এই দৃশ্য দেখে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, পায়ের নিচে ইঁদুরের লাশের কাদা থাকলেও কেউ আর তা দেখতে চাইল না।

দৌড়াও! শুধু দৌড়াতে হবে!

“ইউ তিয়ান, পেছনের গোয়েন্দা ইঁদুরদের ঝাঁক কিছুটা অদ্ভুত!” মেং লিন হঠাৎ বুঝতে পারল, ইউ তিয়ান থেমে পেছন ফিরে দেখল, পেছনের ইঁদুরের ঝাঁক যেন পাগলামির মধ্যে পড়ে গেছে।

মনে হচ্ছিলো আদেশের মধ্যে দ্বন্দ্ব হয়েছে, কিছু ইঁদুর ছুটে আসছে, আর কিছু পা টেনে টেনে থেমে আছে, শুধু পাগলামি করে চিৎকার করছে।

“এই সুযোগে দ্রুত চল!” ইউ তিয়ান সামান্য থেমে আবার এগিয়ে চলল, লিন কিঙইয়া সবচেয়ে সামনে থেকে যেকোনো ইঁদুর ঝুঁকির মোকাবেলা করতে প্রস্তুত।

কিন্তু তারা মাত্র দশ-পনেরো মিটার এগিয়েই পেছন থেকে একটি আগে কখনো না শোনা গভীর উঁচু সিসিটির আওয়াজ এলো।

সেই তীক্ষ্ণ শব্দ কানের ঝিল্লি ছিঁড়ে দেয়, দলের সবাই সেই যন্ত্রণা অনুভব করল।

মেং লিন ভয় পেয়ে চোখ বড় করে তাকালো, পেছনে একদল ভিন্ন ধরনের ইঁদুর দেখা গেলো, সবগুলো ইঁদুর ফুটবল আকারের, ধূসর-সাদা চোখের মধ্যে লালচে রক্তের আভা।

গোয়েন্দা ইঁদুরের ঝাঁক স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঢলে পড়ে এবং মাথা নিচু করে চিৎকার করে, তাদের চোখে ভয় স্পষ্ট।

চিঃ চিঃ — আবার একই সিসি, ইঁদুরের ঝাঁক সেই অজ্ঞাত ইঁদুরদের গর্তে ঢুকে পড়ল, তাদের চোখ ধীরে ধীরে লালচে হয়ে উঠছে। এই ইঁদুরদের গতি আগের গোয়েন্দা ইঁদুরদের চেয়ে অনেক দ্রুত, এক পলকে তারা দলের পেছনে পৌঁছানোর চেষ্টা করছে।

পথে বাধা দেয়া সব ইঁদুর তারা সহজেই ছিঁড়ে ফেলে বা নর্দমায় ঠেলে দেয়, যেখানে তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত পানিতে ভেসে যাচ্ছে।

“ইঁদুরের ঝাঁক আসছে, এবার ফুটবল আকারের ইঁদুর!”

“আরও পঞ্চাশ মিটার।”

“চল্লিশ মিটার!”

“ত্রিশ মিটার!” মেং লিনের ভীতিকর কণ্ঠ সবাইকে দ্রুত চলার জন্য প্ররোচিত করল।

কিন্তু অন্ধকার আর বিপদ চারিদিকে, তারা যতই দ্রুত হোন, কোথায় যাবে?

“বিয়াওজি, নিশানা!” ফু জুয়ান রেগে বলল।

“এসেছে!”

বিয়াওজি থেমে ফিরে এসে গুলি ছুড়ল।

বুলেটের ঝড় সব ইঁদুরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, বড় ক্যালিবারের গুলির আঘাত সব ইঁদুরকে রক্তাক্ত কনিষ্ঠ মাংসে পরিণত করল। তবে এর অর্থ কী, উগ্র ইঁদুরেরা থেমে গেল না, যত ইঁদুর মারা গেল ততই তারা সবার উপরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইউ তিয়ান অনুভব করল যেন তারা সময়ের জন্য কারো সাথে প্রতিযোগিতা করছে।

“সবাই সামনে দৌড়াও!”

দৌড়া বন্ধ করে ইউ তিয়ান ফিরে এসে হাতে একটি দ্বিতীয় ধাপের ড্রিম নায়ট বোমা ধরল।

ধম! দ্বিতীয় ধাপের ড্রিম নায়ট বোমার বিস্ফোরণে ইঁদুরদের প্রথম সারির দল মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল, কিন্তু এটি কেবল ইঁদুরদের আক্রমণ কয়েক সেকেন্ডের জন্য বিলম্ব করল।

অবস্থার উন্নতি না হওয়ায় ইউ তিয়ান বারবার দ্বিতীয় ধাপের ড্রিম নায়ট বোমা নিক্ষেপ করল, কিন্তু এই বোমা তার কাছে বেশি ছিল না, দুই মিনিটের মধ্যেই সবার ড্রিম নায়ট বোমা শেষ হয়ে গেল, ইঁদুরেরা সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখায়নি।

“চিঃ চিঃ চিঃ!” ইঁদুরেরা তাদের আক্রমণের সীমার মধ্যে এসে গেল, সামনের এক ধাপের ইঁদুর হঠাৎ লাফ দিয়ে উঠে ফু জুয়ানের পিঠের মেং লিনের দিকে কামড় দিলো।

“আহ!” মেং লিন ভয়ে চোখ বন্ধ করল, কিন্তু তারপর মাথার উপরে একটি পচা আওয়াজের শব্দ হল, এবং গরম রক্ত তার পিঠে ছিটকে পড়ল।

“চলতে থাকো, থামো না!” ইউ তিয়ান হঠাৎ পেছনের ইঁদুরদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাতে তৃতীয় ধাপের হাড়ের ছুরি ঘোরাতে লাগল, যেন দুটি ধারালো মাংস কাটা যন্ত্রের ধার, সব ইঁদুর যারা আক্রমণ করছিল তারাও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

ওয়াং হু ও পিছনে থেকে সংযোজন করল, দুজনে মিলে ইঁদুরদের ঘায়েল করল, একসময় ইঁদুরেরা সত্যিই শেষ হয়ে গেল।

কিন্তু তারা যুদ্ধ ছাড়তে সাহস পায়নি, সামনের ইঁদুরদের হত্যা করে দ্রুত সরে পড়ল, তাদের গতি সর্বোচ্চে নিয়ে সামনের দলে যোগ দিল।

“ভয় পাও না, আমরা পিছনে থাকব!” ওয়াং হু ইঁদুরের লাশ ঝেড়ে ফেলে হাসি দেখাতে গিয়ে বলল।

“সাবধান!” মেং লিন হঠাৎ চিৎকার করল, সাথে সাথে মাথার উপরে কয়েকটি ছায়া লাফিয়ে নেমে এলো, ওয়াং হু ফিরে তাকিয়েও ছুরির আঘাত দিলো, কিন্তু একটি ইঁদুর ওয়াং হুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। ধারালো নখ ওয়াং হুর পিঠে চেপে ধরল, ধারালো দাঁত কাঁপিয়ে তার কাঁধে কামড় দিল।

“না!” ওয়াং হু শক্ত করে ইঁদুরের লেজ ধরে পাশের তীব্র গতির কালো পানিতে ছুঁড়ে দিল, তবে তার কাঁধ থেকে একটা বড় অংশ রক্তাক্ত হয়ে গেল।

তাজা রক্তের গন্ধ পেছনের ইঁদুরদের আরো উত্তেজিত করল, প্রথম ধাপের ইঁদুরেরা ঢলে এসে সবাইকে ছিন্নভিন্ন করার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইউ তিয়ান দুই হাতে ছুরি ধরে প্রথম ধাপের ইঁদুরদের আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ প্রথম ধাপের ইঁদুরদের মধ্যে থেকে একটি তীব্র চিৎকার উঠল। ঢলে আসা ইঁদুরেরা সবাই থেমে গেল।

তাদের চোখে এখন তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করার আগ্রহ নেই, বরং প্রথমে তারা সন্দেহজনক দেখাল, তারপর সেই সন্দেহ ভয়ংকর আতঙ্কে পরিণত হল।

“চিঃ চিঃ! চিঃ!” আবারও চিৎকার করলো ইঁদুরেরা, কিন্তু এখন আর আক্রমণের ভয় নেই, বরং পালানোর চিৎকার মনে হচ্ছিল।

ঢলের মতো ইঁদুরেরা হঠাৎ করে পালাতে শুরু করল, সেই ভীতি দলের সবাইকে স্তব্ধ করে দিল।

“কি হয়েছে?”

“আমরা বাঁচলাম? আমরা বাঁচলাম?!” মেং লিন ফু জুয়ানের থেকে লাফিয়ে নেমে প্রায় কান্নায় ভিজে উঠলো।

ওয়াং শিয়াং চেন নিয়ুকে জড়িয়ে ধরল, নীরব চোখের অশ্রু, ভয় আর হতাশা এখনও কাটেনি, কিন্তু আশার আলো তাদের মুখে ছেয়ে গেল।

কিন্তু ইউ তিয়ান একদমই শান্ত হল না, বরং মুখে কালো ছায়া পড়ল।

“দ্রুত দৌড়াও!” ইউ তিয়ানের কণ্ঠে কম্পন ছিল, “ইঁদুরেরা সরে যাচ্ছে এটা ভালো খবর নয়, আরও ভয়ঙ্কর কিছু আসছে!”

ইঁদুরেরা তাদের এখানে আসতে দেয় না, সম্ভবত কারণ এটি অন্য একটি গোত্রের এলাকা, আর এখন ইঁদুরেরা সরে যাচ্ছে মানে এখানের মালিক আসছে!

কি? কেউ জানে না।

কিন্তু তা ইঁদুরের ঝাঁক থেকে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর!

সবাই আনন্দময় মুখে এক মুহূর্তে হতাশায় ভেঙে পড়ল।

পালানোর ইঁদুরদের সামনে হঠাৎ করে এক ভয়ানক চিৎকার উঠল, যেন একটা ভয়ঙ্কর প্রাণী প্রথম ধাপের ইঁদুরদের ধ্বংস করছে, প্রথম ধাপের ইঁদুররাও লড়াই করতে শুরু করল।

চিঃ চিঃ চিঃ চিঃ! ইঁদুরেদের সিসি শুরুতে তীব্র ছিল, কিন্তু দশ-পনেরো মিটারের মধ্যে হঠাৎ চিৎকার কমে গেল।

এক ঝাঁকুনির মতো বাতাস সামনে থেকে বয়ে এলো, ইঁদুরদের চিৎকার আর নর্দমার গন্ধের সাথে রক্তের গন্ধ আর এক ধরনের বিশেষ দুর্গন্ধ মিশে ছিল, ইউ তিয়ানের মস্তিষ্কে দ্রুত এক ভয়ঙ্কর প্রজাতির ছবি ভেসে উঠল, চোখ ছোট হয়ে সুঁচের মতো হয়ে গেল।

“দ্রুত দৌড়াও! ওরা মিউট্যান্ট পোকামাকড়ের ঝাঁক!”