প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৭ আচ্ছা, উপভোগ করো

“তুমি কী করতে চাও, আরে!”
শাও জিন আতঙ্কে পেছনে সরে গেল, কিন্তু লিন হং হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে মুহূর্তে তাকে মাটিতে চেপে ধরল। একটি ছিঁড়ে যাওয়া শব্দে শাও জিনের পিঠের জামা ছিঁড়ে গেল, ভেতরের অন্তর্বাস আর তুষারশুভ্র ত্বক উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

“বাঁচাও, লিন হং, এখন নয়, আমাদের আগে এখান থেকে পালাতে দাও... লিন হং, আমার কথা শোনো...”
কিন্তু লিন হং শাও জিনের কান্নাজড়ানো অনুরোধের প্রতি কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। শাও জিন হঠাৎ এক পায়ে তাকে দূরে ঠেলে ছিটকে গেল, বুক আঁকড়ে ধরে ওয়াং হুই ও অন্যদের দিকে ছুটে যেতে চাইল।

কিন্তু বাকিরাও দ্রুত ঘুরে তাকিয়ে তাকে টার্গেট করল, শক্ত করে মাটিতে চেপে ধরল। ইতিমধ্যে লিন হং উন্মাদ হয়ে শাও জিনের ওপর উঠে পড়ল।

“তোমরা কী করছো, সবাই কি পাগল হয়েছো?”
এই আকস্মিক ঘটনার জন্য ওয়াং হুই, লি শাওগাং এবং বেঁচে থাকা দুই দেহরক্ষী একসঙ্গে চমকে উঠল। যারা এখনও নড়াচড়া করতে পারছিল, তারা এক জায়গায় জড়ো হয়ে গেল, আতঙ্কিত চোখে সামনে ঘটে চলা নৃশংস দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ সাহায্যের জন্য এগিয়ে এলো না।

কিন্তু হঠাৎ লিন ছিংয়া কিছু অনুভব করলো, দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল এক দিকে, “চিউ ওয়ে-ওয়ে, তুমি ওখানে কী করছো!”

ইউ তিয়েন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, চিউ ওয়ে-ওয়ে কখন যে ছোট হলের পেছনের কক্ষের দরজার কাছে চলে গেছে, কারও নজরেই পড়েনি। তার হাতে রক্তমাখা দরজার নব।

ওয়ে-ওয়ে হঠাৎ ঠোঁট চওড়া করে হাসল, “আমার সঙ্গে এসো, উপভোগ করো।”

এ কথা শেষ করেই সে দ্রুত দরজা খুলে দিল।

“হো হো হো।”

“আও আও আও আও।”

“হো হো!”

দরজার ভেতর থেকে হঠাৎ মৃতজীবীদের রাগে গর্জন ভেসে এল, একের পর এক মৃতজীবী ছুটে বেরিয়ে এলো। তারা ওয়ে-ওয়ে’র দিকে নজর দেয়নি, মৃত চোখে কেবল ঘরের সব জীবিতদের দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে লোভাতুর বিকৃত হাসি।

সবাই ভয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, লি শাওগাং পা পিছলে পড়ে গেল, আতঙ্কে তার ঠোঁট কাঁপতে কাঁপতে অস্বাভাবিকভাবে কেঁপে উঠল।

কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর তো এটাও নয়!

“কাঙ নিং... তুমি তো মারা গিয়েছিলে!”

“লিয়াও ফান, নিচতলায় যে দানব তাকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল।”

“ঝাং ই-চিং! তুমি কাছে এসো না!”

“এরা কারা, এখানে কেন?”

...

ইউ তিয়েন সঙ্গে সঙ্গে লিন ছিংয়া-কে নিজের পেছনে টেনে নিল, এমনকি তার চোখেও দমিয়ে রাখা আতঙ্ক ফুটে উঠল।

“আমি এদের নাম চিনি, এরা সবাই আগে ছত্রিশ তলায় ছিল, কিন্তু হারিয়ে গিয়েছিল।”

“ওরা তো ওয়াং হুই-এর হাতে ধরা পড়ে পঁয়ত্রিশ তলায় নিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করা হয়েছিল, তাহলে এখানে কিভাবে?”

লিন ছিংয়া’র কথা শেষ হতে না হতেই, পরিচিত এক অবয়ব দেখা গেল, লি শাওগাং চিৎকার করে উঠল, তার পা থেকে পানি গড়িয়ে পড়ল।

এটা সেই জিয়াও জিয়াও, যে সবার সামনে মারা গিয়েছিল। তার মেরুদণ্ড চেং হুয়া ছিয়াং ভেঙে দিয়েছিল, কিন্তু কে যেন তার গলা আবার কোন অদ্ভুত কায়দায় জোড়া দিয়েছে, সে দুই হাতে মাটিতে আঁকড়ে ধরে উন্মত্তভাবে সবার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে আসছে।

বেগবৃদ্ধির জন্য শক্তিশালী মৃতজীবী হিসেবে, সে শুধু দুই হাত ব্যবহার করলেও সাধারণ মৃতজীবীর চেয়ে একটুও কম গতিতে নয়!

“তুমি এসো না, এসো না!”

লী শাওগাং দুই দেহরক্ষীকে ঠেলে দিল সামনে। তারা দ্রুত মৃতজীবীর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ জিয়াও জিয়াও দুটি হাত মাটিতে গেড়ে এক দেহরক্ষীকে মাটিতে ফেলে দিল, ধারালো নখ মুহূর্তে তার কাঁধ ফুঁড়ে দিল, তার পরই কামড় বসাল।

গুটুগুটু!

দেহরক্ষী মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের মৃতজীবীর অমিত শক্তি কেবল যার ভাগ্যে জুটেছে সে-ই বোঝে, সাধারণ মানুষ তা সামলাতে পারে না। তার পা দুটো বাতাসে নিরর্থক ছটফট করতে লাগল, ধীরে ধীরে কমে এলো তার প্রতিরোধ।

বাকিরা প্রাণপণে মৃতজীবীদের কাটতে লাগল, কিন্তু যারা অভিজ্ঞ অনুসন্ধানকারী ছিল, তারা সবাই শাও জিনের ওপর হামলে পড়া দানব হয়ে উঠেছে। যারা অস্ত্র হাতে ছিল, তারাও মৃতজীবীদের সামনে একেবারে অসহায়।

খুব দ্রুত আরও দু'জন মৃতজীবীর কাছে পড়ে গেল, রক্ত ছিটকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু ইউ তিয়েন আর লিন ছিংয়া দেখল আরও অস্বাভাবিক কিছু!
শাও জিনের ওপর হামলা করা সাত-আট জন লোক, মৃতজীবীরা বেরিয়ে এলে তাদের ওপর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। মৃতজীবীরাও যেন তাদের দেখছেই না, আক্রমণ করছে না।

আরও অদ্ভুত, যখন মৃতজীবীরা বেঁচে থাকা কাউকে ফেলে দিচ্ছিল, লক্ষ্যবস্তু ছিল না গলা বা কোনো প্রাণঘাতী স্থান। এ দৃশ্য দেখে ইউ তিয়েনের মন শিউরে উঠল, কারণ তার মাথায় হঠাৎ একটা ধারণা জেগে উঠল।

এরা সবাইকে জীবিত ধরে রাখতে চায়...

সব বেঁচে থাকা, যারা শেষ চেষ্টা করে যাচ্ছিল, তারা আতঙ্কিত দৃষ্টিতে চিউ ওয়ে-ওয়ে-র দিকে তাকাল। স্পষ্টই বোঝা গেল, সে-ই সবাইকে এখানে ডেকে এনেছে, শুধু এই দানবগুলোকে ছেড়ে দিয়ে সবাইকে জীবিত ধরে নেওয়ার জন্য।

কিন্তু কেউই বুঝতে পারল না, এরা এত ভয়ংকর, তবু তার কথায় চলে, এমনকি তাকে আক্রমণও করে না!

ইউ তিয়েনের চোখে বিপজ্জনক ঝিলিক দেখা দিল, পেছনে লিন ছিংয়া দানবদের কেটে ফেলার জন্য এগিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ইউ তিয়েন তাকে ধরে রাখল।

“আরো একটু দেখো, এখনই কিছু কোরো না।”

ওয়ে-ওয়ে’র ঠোঁটে হাসি ক্রমশ বড় হতে লাগল, চওড়া হলো, শেষে বিকৃত ও ভয়াবহ রূপ নিল।

সব প্রতিরোধকারী ইতিমধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, মারাত্মক আহত তারা শুধু আর্তনাদ করতে পারছিল।

চিউ ওয়ে-ওয়ে ধীরে ধীরে বেঁচে থাকা লোকদের দিকে এগিয়ে গেল, পথে মৃতজীবীরা একে একে তার কাছে জড়ো হলো, কেউ কেউ তার পায়ে, কেউ তার পেছনে দাঁড়াল, কেবল শরীরের অর্ধেক সচল ওই জিয়াও জিয়াও তার পা জড়িয়ে ধরল, যেন গর্বিত কোনো পোষা প্রাণী।

শাও জিনের ওপর হামলে পড়া লোকেরাও কাজ শেষ করে উঠে তার পেছনে দাঁড়াল। মনে হলো তিনিই এখানকার সম্রাজ্ঞী। সব দানব তার নির্দেশই মানে!

রক্তে ভেজা বেঁচে থাকা লোকেরা সুযোগ বুঝে আবার একত্রিত হলো, সবার হাতে অস্ত্র, কিন্তু কয়েক ডজন দানব আর লিন হংদের শক্তি সামনে তাদের টিকে থাকা নিতান্তই দুর্বল।

“উঁউউ!”

নির্যাতিত শাও জিন ছুটে এসে দলের কাছে জড়িয়ে পড়ল, তার পা কাঁপছে, ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে, কিন্তু আশ্চর্য, সব দানব তার দিকে আর কোনো মনোযোগই দিল না, এমনকি মৃতজীবীরাও তার রক্তকে অবহেলা করল।

“চিউ ওয়ে-ওয়ে... এরা কী দানব, তুমি কি করেছো?”

ওয়াং হুই-এর কাঁপা কাঁপা কণ্ঠ চিউ ওয়ে-ওয়ে-র দৃষ্টি কেড়ে নিল।

“হাহা, আমি কে? কিছু ঘণ্টা আগে তুমি আমাকে ছোট্ট ভালোবাসা বলে ডাকছো, বাইরের ভেতরের সবই জানলে, ভুলে গেছো?”

“নাকি আবার চেষ্টা করতে চাও? এখনো সময় আছে।”

এ কথা বলে চিউ ওয়ে-ওয়ে সত্যিই জনসমক্ষে কাপড় খুলতে শুরু করল। তার পাতলা ঝুল কাপড় কাঁধ থেকে গড়িয়ে পড়ে, ঝর্ণার মতো পা পর্যন্ত গড়িয়ে গেল, উন্মুক্ত হলো তার স্বচ্ছ ত্বক ও গর্বিত দেহ।

ওয়ে-ওয়ে সামনে দাঁড়িয়ে দুইবার ঘুরে দেখাল, “কেমন, আমার দেহ সুন্দর তো?”

আগে হলে হয়ত নিরানব্বই শতাংশ পুরুষই তার আহ্বান উপেক্ষা করতে পারত না, কিন্তু এখন, কামনায় অন্ধ লি শাওগাং পর্যন্ত কোনো অনুভূতি পাচ্ছিল না, সবার চোখে শুধু চিউ ওয়ে-ওয়ে-র প্রতি আতঙ্ক।

“আও আও আও।”

ওয়ে-ওয়ে’র ডাকে সাড়া দিয়ে সব দানব উচ্চস্বরে গর্জন করল, তাদের গলায় এমনকি বিদ্রূপও বাজল।

ইউ তিয়েন কপাল কুঁচকে ফেলল, সে গর্জনের মধ্যে চিউ ওয়ে-ওয়ে-র প্রতি আজ্ঞাবহতা শুনতে পেল, যেন কোনো উচ্চতর জীবের অধীনতা।

লিন হং ও তার দল হোক বা দানবগুলো, সবার চোখে তার ও লিন ছিংয়া-র প্রতি এক অব্যক্ত ঘৃণা ফুটে উঠল।

শুধু চিউ ওয়ে-ওয়ে তা আড়াল করতে পারল, বোঝা গেল তার বুদ্ধি ও শ্রেণি অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি উন্নত।

এই ঘৃণা ইউ তিয়েনের কাছে চেনা চেনা লাগল, মনে হলো উত্তর একেবারে চোখের সামনে, তবু ধরা যাচ্ছে না।

“ইউ তিয়েন, আমাদের বাঁচাও, আমরা একসাথে লড়ে এখান থেকে বেরুতে পারি, চিউ ওয়ে-ওয়ে এখন দানব হয়ে গেছে, সে ও দানবগুলো একসঙ্গে!”

ইউ তিয়েন উপরে তাকাল, দেখল ওয়াং হুই করুণ দৃষ্টিতে মিনতি করছে, পাশে লি শাওগাংও পুরোপুরি হতাশ, তার চোখে শেষ আশার আলোও ইউ তিয়েনের দিকে পাগলের মতো ইঙ্গিত দিচ্ছে।

কিন্তু লিন ছিংয়া ঠান্ডা গলায় ইউ তিয়েনকে ধরল, “মেনে নিও না, এদের কেউ আর বাঁচবে না।”

“তুমি কি আন্দাজ করতে পারছো এরা আসলে কী?”

লিন ছিংয়া দাঁতে দাঁত চেপে চিউ ওয়ে-ওয়ে-র দিকে তাকাল, “ওরা... ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবা... আর চিউ ওয়ে-ওয়ে’র দেহে寄生 করা, সম্ভবত সব ছয় পা-ওয়ালা কালো বিধবার মা...”