প্রথম খণ্ড: ছিয়াশি অধ্যায়—বাধ্য হয়ে ভবন ত্যাগ করা
তাদের মাথার ওপরের পুরো ভবনটি হঠাৎ অসংখ্য লোভাতুর আর্তনাদে ফেটে পড়ল, আর অসংখ্য উন্মত্ত পদধ্বনিতে যেন গোটা দালানটাই কেঁপে উঠতে শুরু করল।
উপর থেকে কাঁচ ভাঙার অজস্র শব্দ একসঙ্গে ভেসে এল। অগণিত জোম্বি ফাটা জানালা দিয়ে একের পর এক বেরিয়ে এসে বৃষ্টির মতো নিচের সশস্ত্র হেলিকপ্টারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝনঝন করে শব্দ উঠল।
নিচে পড়তে থাকা জোম্বিগুলো হেলিকপ্টারের প্রপেলারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কালো রক্ত আর মাংসখণ্ড চারদিকে ছিটকে পড়ল। কিন্তু সংখ্যাটা খুবই বেশি, সত্যিই খুব বেশি!
সশস্ত্র হেলিকপ্টারটা ওপরে উঠে এখান থেকে সরে যেতে চাইছিল, কিন্তু ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েও পুরোপুরি কাটা না-পড়া অগণিত জোম্বি ক্রমে আরও বেড়ে যাচ্ছিল। তারা হেলিকপ্টারের বাইরের খাঁচা আর ব্র্যাকেটে ঝুলে পড়ায় হেলিকপ্টারটি ভারসাম্য হারিয়ে আকাশে এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।
“না, তোমরা সব দানব দূর হও!”
“আমাদের ছেড়ে যেও না!”
উপরের তলার বেঁচে থাকা লোকগুলো উন্মাদের মতো সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু পরমুহূর্তেই সেই আর্তি পরিণত হল ভয়াবহ চিৎকারে।
জানালার বাইরে প্রবল গর্জন একই তলার সব জোম্বিকে টেনে তাদের ঘরের সামনে এনে ফেলল। নরম দরজাটা ভেঙে পড়ল, তারপর শুরু হল রক্তমাখা হত্যালীলা।
ঠিক তখনই মাথার ওপর থেকে হঠাৎ এক ভিন্ন ধরনের গর্জন শোনা গেল।
একটি বিশাল দ্বিতীয় স্তরের শক্তিশালী জোম্বি বিশতলা উপরের দিক থেকে নিচে আছড়ে পড়ল, উল্কাপিণ্ডের মতো সজোরে এই সশস্ত্র হেলিকপ্টারের প্রপেলারে ধাক্কা খেল। প্রপেলার তার ডান হাত কেটে দিল, কিন্তু হেলিকপ্টারটিও মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হল; দু’টি প্রপেলার ব্লেড ইতিমধ্যে বেঁকে গিয়েছে।
সশস্ত্র হেলিকপ্টারটি যেন মাতাল মানুষের মতো আকাশে পাগলের মতো দুলতে লাগল। বাধ্য হয়ে সেটিকে ভবন থেকে দূরত্ব বাড়াতে হল, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরের সেই শক্তিশালী জোম্বিটি হাত দিয়ে হেলিকপ্টারের ব্র্যাকেটে ঝুলে রইল। তার বিশাল ওজন হেলিকপ্টারটিকে টেনে রাস্তাটির ওপারের ভবনের দিকে ঠেলে দিল।
ধাম!
এক বিকট বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল। সশস্ত্র হেলিকপ্টার অবশ্যম্ভাবীভাবে ভবনের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াল। পড়তে পড়তে তার প্রপেলার সম্পূর্ণ বিকল হয়ে গেল, আর মাটিতে আছড়ে পড়ার সময় সেটি বেঁকে গিয়ে একখানা লোহার বাক্সে পরিণত হল।
রাস্তায় থাকা জোম্বিগুলো ঝাঁপিয়ে পড়ল বিধ্বস্ত সশস্ত্র হেলিকপ্টারের দিকে। ভেতর থেকে চারজন সৈনিক বেরিয়ে এসে বাইরে পাগলের মতো গুলি চালাতে লাগল, জোম্বিদের আক্রমণ ঠেকাতে ঠেকাতে রাস্তাটির ওপারের দিকে পিছু হটতে লাগল।
লিন ছিংইয়ার মুখের ভাব মুহূর্তে ভীষণ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। কারণ হেলিকপ্টার যেখানে পড়েছে, সেখানটা ভবন থেকে খুব দূরে নয়। অন্য ব্লকগুলোর জোম্বিরাও এদিকে জড়ো হতে শুরু করেছে। একবার জোম্বির দল নিচে গিজগিজ করে উঠলে, তারা আর বেরোতে পারবে না।
“এখনই ভবন ছেড়ে বেরোতে হবে!”
ইউ তিয়ান আর লিন ছিংইয়া জিনিসপত্র তুলে সিঁড়ির দিকে ছুটে গেল। ভবনের ভেতর জোম্বিদের উন্মত্ততাকে আর উপেক্ষা করার সুযোগ নেই।
এখন প্রতি সেকেন্ডই জীবন ফুরিয়ে যাওয়ার সমান।
“আও আও আও!”
নিচের একতলায় নামতেই তারা ইতিমধ্যে ক্ষিপ্ত জোম্বিদলের মুখোমুখি হল।
জোম্বিগুলো হিংস্রভাবে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ইউ তিয়ান ও লিন ছিংইয়া একে একে তাদের সবকটাকে মেরে ফেলল।
কিন্তু গতি এখনও খুব ধীর। ইউ তিয়ানের হিসেব অনুযায়ী, জোম্বির দল ভবনটা সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ করে ফেলার আগে যে অল্প সময়টুকু আছে, তাতে তাদের পক্ষে বেরোনোই অসম্ভব।
“পূর্বদিকে ঘুরে যাও!”
দু’জন ভবনের পূর্ব দিক বরাবর উন্মাদের মতো দৌড়াতে লাগল। জোম্বিতে ঠাসা এক করিডর ভেদ করে শেষ পর্যন্ত জরুরি সিঁড়িতে ঢুকতে পারল। ভাগ্য ভালো, হেলিকপ্টারের শব্দে জোম্বিরা সবাই টেনে নেওয়া হয়েছে; সিঁড়িতে তেমন বেশি জোম্বি ছিল না।
নিচে নামার পথটা বেশ মসৃণই হল। একদম দ্বিতীয় তলা পর্যন্ত পৌঁছে গেল, কিন্তু সিঁড়ির দরজার বাইরে জোম্বিদের গর্জন তাদের হৃদয় শীতল করে দিল।
“আও আও আও!”
“ঘরর ঘরর!”
ইউ তিয়ান জরুরি সিঁড়ির দরজার কাচের ছোট জানালা দিয়ে সাবধানে বাইরে তাকাল। পুরো করিডর জোম্বিতে ভরা, সামনের পথ সম্পূর্ণ অবরুদ্ধ।
“প্রস্তুত হও!”
ইউ তিয়ান গভীর শ্বাস নিল, হঠাৎ দরজা খুলে জ্বালানো দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিকের বোমাটা ছুড়ে দিল।
ধাম!
ভয়ংকর বিস্ফোরণ-তরঙ্গ পুরো করিডর গ্রাস করে নিল। তাদের ভাগ্য ভালো, জোম্বিদের ভিড়ে একটা দ্বিতীয় স্তরের জোম্বি ছিল। তাকেও মেরে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের দ্বিতীয় স্তরের দুঃস্বপ্ন স্ফটিকটাও বিস্ফোরিত হল!
দ্বিতীয় বিস্ফোরণে যে জোম্বিরা কোনোমতে বেঁচে ছিল, তারাও পরিষ্কার হয়ে গেল। দু’জনে দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে এক দৌড়ে পূর্ব দিকে ভবনের কিনারায় পৌঁছে গেল।
ধাক্কা!
দু’জনে একটি ঘরে ঢুকতেই লিন ছিংইয়া উল্টো হাতে দরজাটা লক করে দিল। ইউ তিয়ান এক কোপে জানালাটা চূর্ণ করে সশস্ত্র হেলিকপ্টারের দিকে তাকাল।
জোম্বিরা ইতিমধ্যেই স্তূপের পর স্তূপ হয়ে হেলিকপ্টারটিকে ঘিরে ফেলেছে, যেন চিনির টুকরোর ওপর পিঁপড়ে। ঠিক তখনই ভেতরে হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল। সম্ভবত কেউ গ্রেনেড দিয়ে পুরো হেলিকপ্টারটা উড়িয়ে দিয়েছে। সেটি একখানা ছোট ছত্রাক-মেঘের মতো আকার নিল।
বিস্ফোরণের আঘাতে কয়েক দশ মিটারের মধ্যে থাকা সব জোম্বি ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে গেল। এমনকি ভেতরের দুই দ্বিতীয় স্তরের জোম্বিও রেহাই পেল না, আর তার ফলেই আরও একটি বিস্ফোরণ ঘটল।
চোখে দেখা যায় এমন ধাক্কা-তরঙ্গ বাইরে ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের ব্লকগুলোর ভবনের কাচ ডোমিনোর মতো একের পর এক চুরমার হয়ে যেতে লাগল, আর তা যে কোনো মুহূর্তে তাদের ঘরেও পৌঁছে যাবে।
“মাটিতে শুয়ে পড়ো!”
ইউ তিয়ান দ্রুত ঘুরে পেছনের লিন ছিংইয়াকে জাপটে মাটিতে ফেলে দিল। তাদের লুটিয়ে পড়ার ঠিক পরেই বাইরের ধাক্কা-তরঙ্গ ঘরটিতে ঢুকে পড়ল।
দু’জনের কানে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁ ঝাঁ করে উঠল।
লিন ছিংইয়ার মুখ পুরো ঢাকা হেলমেট ছিল, তাই কিছুটা রক্ষা পেল। কিন্তু ইউ তিয়ানের অনাবৃত মাথা ধাক্কা-তরঙ্গের আঘাতে বেশ নাকাল হয়ে গেল, যেন ভেজাল মদ খেয়ে মাথা ঘুরছে। ভাঙা কাচ দু’জনের গায়ে আছড়ে পড়ল, তবে মাতৃপোকার বর্ম থাকায় বড় কোনো ক্ষতি হল না।
“কাশ কাশ।”
ইউ তিয়ান নিজের কপালের দুই পাশ জোরে চাপড়ে নিল, উঠে বসে মাথাটা কয়েকবার ঝাঁকাল, কিন্তু এখনও পুরোপুরি স্বাভাবিক হতে পারল না।
“আমি আগে নিচে নেমে জোম্বি পরিষ্কার করি!”
লিন ছিংইয়া সবার আগে জানালার কাছে ছুটে গেল, এক লাফে রেলিং টপকে নিচের গাড়ির ছাদ লক্ষ করল। পায়ের কাছে থাকা দু’টি জোম্বি তার গোড়ালি ধরতে চাইছিল, কিন্তু সে হাত বাড়িয়ে এক কোপে তাদের মাথা চূর্ণ করে দিল।
ঠক।
ইউ তিয়ানও দ্বিতীয় তলা থেকে লাফিয়ে নামল। বিস্ফোরণের ধাক্কার অবশিষ্ট প্রতিধ্বনি এখনও তার মাথায় গমগম করছিল, কিন্তু এখন বিশ্রামে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।
রাস্তাজুড়ে এখানে-ওখানে উড়ে এসে পড়া ছিন্নভিন্ন জোম্বি ছড়িয়ে ছিল। তারা দু’জনকে দেখেই গর্জে উঠল, কিন্তু নিচের অংশ ছিঁড়ে যাওয়ায় তারা শুধু তাকিয়েই রইল, আর ইউ তিয়ান ও লিন ছিংইয়া রাস্তা ধরে তাদের চোখের সামনে হারিয়ে গেল।
এতগুলো দিন ধরে রাস্তার জোম্বিরা অন্যত্র টেনে নেওয়া পড়েছে। দু’জন একটানা এগোতে লাগল, পথে যেসব জোম্বির দেখা পেল, তাদের সবাইকে ক্রসবো দিয়ে মেরে ফেলল, যতটা সম্ভব বড় লড়াই এড়িয়ে চলল।
“এখন আমরা কোথায় যাব?”
“ওই দিকে চলো।” ইউ তিয়ান বারবার গভীর শ্বাস নিতে নিতে শরীরের অস্থিরতা চেপে ধরছিল। “আরেকটা ব্লক এগোলেই একটা সশস্ত্র পুলিশ বাহিনীর প্রশিক্ষণ ঘাঁটি আছে। সেখানে গিয়ে অস্ত্র নেব, তারপর একজনকে খুঁজব।”
“তার নাম চু ইউয়ে। তিনি সেই প্রশিক্ষণ ঘাঁটির প্রশিক্ষক।”
বলেই ইউ তিয়ানের মনে এক অবয়ব ভেসে উঠল, আর তার চোখ দু’টি এক মুহূর্তে ঘনিয়ে এল।
“ভাইরাসের রূপান্তর আরও দ্রুত হচ্ছে। জানি না চু ইউয়ে টিকে থাকতে পারবে কি না…”
দু’জন কোণে মোড় নেওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে, সামনে হঠাৎ তীব্র গুলির শব্দ আর পদধ্বনি শোনা গেল, আর ক্রমেই তা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
জৈব-রাসায়নিক মুখোশ পরা, বিশেষ বাহিনীর লড়াইয়ের পোশাক পরা তিনজন সৈনিক সামনে রাস্তা দিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল। পারস্পরিক আড়াল দিয়ে লড়তে লড়তে তারা পিছু হটছিল, একেবারে তাদেরই সামনে, ঠিক যেখানে দু’জনকে পার হতে হত। পোশাক আর সরঞ্জাম দেখে স্পষ্ট, এরা সেই সশস্ত্র হেলিকপ্টার থেকে একটু আগেই নেমে আসা লোকগুলো।
“ধুর, এদের সঙ্গে আবার ধাক্কা লাগল কীভাবে!”
ইউ তিয়ান মাথা ধরে ফেলল। লিন ছিংইয়াকে নিয়ে লুকোতে যাচ্ছিল, কিন্তু তাদের দলের নেতা ইতিমধ্যেই তাদের দেখে ফেলেছে এবং উন্মাদের মতো হাত নাড়তে শুরু করেছে।
“বিয়াওজি, ওয়াং হু, তোমরা দু’জন ওদের আড়াল দাও, এখানে নিয়ে এসো।”
“হ্যাঁ!”
পিছু হটার প্রস্তুতি নেওয়া দুই তরুণ যোদ্ধা দ্রুত একটি পরিত্যক্ত গাড়ির আড়াল নিয়ে সেখানেই মেশিনগান বসিয়ে দিল। অবিরাম ট্রিগার টেনে তারা ইউ তিয়ান আর লিন ছিংইয়ার পেছনে ধাওয়া করা জোম্বিদের দিকে গুলি ছুড়তে লাগল।
দলের সেই নেতা সোজা তাদের দিকে ছুটে এল, আর মাঝপথে ক্রমাগত চিৎকার করতে লাগল, “দৌড়াও, আরও দ্রুত!”