অধ্যায় ৩১ ছেলেটার বোধহয় কিছুটা প্রভাবশালী পটভূমি আছে, তবে খুব বেশি নয়।

ঊর্ধ্বজগতের উত্তর অঞ্চল, খাউন্দুন শহর।

"柳 পরিবারের নিকটতম চিহ্নটি কি তবে খাউন্দুন শহরেই?"

লিউ তিয়ানইউয়ানের চোখের দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল, তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত। তার পেছনে থাকা লিউ পরিবারের লোকজনও ভীতি ও আতঙ্কে আচ্ছন্ন, তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসও যেন কিছুটা মন্থর হয়ে এসেছে।

খাউন্দুন শহর ঊর্ধ্বজগতে অত্যন্ত বিশেষ এক অবস্থানে রয়েছে, এটি মূলত বহির্জাগতিক দানবদের আটকানোর একটি দুর্গ। খাউন্দুন শহরের অধিপতি একজন প্রাচীন আধা-সম্রাট। যদিও তিনি খুব একটা প্রকাশ্যে আসেন না, কিন্তু একবার তিনি ক্রুদ্ধ হলে পুরো ঊর্ধ্বজগৎ কেঁপে ওঠে।

"যাই হোক, দ্রুত গিয়ে দ্রুত ফিরে আসতে হবে। মানুষটিকে খুঁজে পাওয়ার সাথে সাথেই তাকে অপহরণ করে নিয়ে আসব।"

কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, লিউ তিয়ানইউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে লিউ পরিবারের সবাইকে নিয়ে খাউন্দুন শহরে প্রবেশ করলেন।

গুঞ্জন!

শহরের ফটকে পা রাখার সাথে সাথেই পুরো খাউন্দুন শহরটি অদ্ভুতভাবে একবার কেঁপে উঠল। তবে তারা বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। কারণ, খাউন্দুন শহরটি বহির্জগতের সীমান্ত ঘেঁষা, তাই সবাই একে স্বাভাবিক কম্পন বলেই ধরে নিল। কিন্তু কেউ খেয়াল করল না যে, শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা একজন সেনাপতির মুখমণ্ডল ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠছে।

লিউ তিয়ানইউয়ান এসবের কিছুই জানতেন না। শহরে প্রবেশের পর তিনি মানচিত্রটি বের করলেন এবং মুখে এক কুটিল হাসি ফুটিয়ে বললেন, "হে হে, দেখি তবে, তোমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি কোথায় লুকিয়ে আছে..."

...

খাউন্দুন শহরের ভেতরে অট্টালিকাগুলো সুবিন্যস্ত। প্যাভিলিয়ন, টাওয়ার, প্রাসাদ আর মন্দির—সবকিছুতেই এক প্রাচীন মহিমা ফুটে উঠছে। শহরের কেন্দ্রে রয়েছে এক বিশাল প্রাসাদ, যা খাউন্দুন শহরের অধিপতির আবাসস্থল। প্রাসাদটি স্বর্ণে মোড়ানো, গম্ভীর এবং অসীম威严 ছড়িয়ে দিচ্ছে।

এই মুহূর্তে, প্রাসাদের ভেতরে এক বিশালদেহী অবয়ব সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে আছেন। তার চোখ জোড়া গভীর ও সুদূরপ্রসারী, যেন সবকিছুই তার দৃষ্টির আড়ালে নেই। তার বিপরীতে বসে থাকা রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত এক নারী দুশ্চিন্তায় মগ্ন।

"জানি না উ-এর নিচের জগতে দিনকাল কেমন কাটছে।"

"হায়, তখনই তার স্মৃতি মুছে ফেলা উচিত হয়নি। যদিও এটি এক ধরনের কঠোর সাধনা, কিন্তু তাই বলে এতটা করার প্রয়োজন ছিল কি?"

"তার বাবাও আবার কম নয়। সেই নিষিদ্ধ অঞ্চলের অধিপতিরা কেবল কয়েকটা হুমকি দিয়েছিল, আর অমনি সে পুরো বংশ ধ্বংস করার জেদ ধরল..."

"কেন জানি খুব খারাপ একটা আশঙ্কা হচ্ছে। আমি কি উ-কে ফিরিয়ে আনব?"

পাশে সিংহাসনের কুয়াশা সরে গেল। শুভ্র কেশ ও দাড়িধারী এক বৃদ্ধ এ কথা শুনে হেসে বললেন, "জি-ইয়ান, আমার মনে হয় তুমি অকারণে দুশ্চিন্তা করছ।"

"আমার সেই নাতি তো বর্তমান যুগের রাজকুমার, আমাদের সু পরিবারের আশা। তার কি এত সহজে কোনো বিপদ হতে পারে?"

সু তাই-আন এক কাপ চা তুলে নিয়ে চুমুক দিলেন। এরপর তার পুত্রবধূর দিকে তাকিয়ে আশ্বস্ত করলেন, "কেবল স্মৃতি আর শারীরিক গঠন সিল করা হয়েছে মাত্র। আমার বিশ্বাস, উ সাধনা শেষে ফিরে এসে অজেয় হয়ে উঠবে। সমসাময়িক সব প্রতিভাকে হারিয়ে তার বাবার মতোই সে সবকিছু দমন করে সম্রাট হয়ে উঠবে।"

কথা বলতে বলতে সু তাই-আন মাথা নাড়লেন, "থাক, সু জিউ-গাও তো তার সাথে আছেই, তাই না?"

"মাত্র একটা সাধারণ ক্যাং-কিং জগৎ, সেখানে কি এমন কেউ আছে যে তাকে আঘাত করতে পারে!"

"চিন্তা করো না, আমি আমার জীবনের বাজি রেখে বলছি, উ-এর যদি কোনো ক্ষতি হয়, তবে এই বৃদ্ধের মাথা নিয়ে এসো।"

"ঠিক বলেছেন, বাবা আপনার কথাই যৌক্তিক।"

সু তাই-আনের সান্ত্বনা শুনে মো জি-ইয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন। সু তাই-আন খাউন্দুন শহরের অধিপতি, যাকে 'বিশ্বজয়ী তলোয়ার ঈশ্বর' হিসেবে মান্য করা হয়! একা এক তলোয়ার হাতে তিনি অগণিত বছর ধরে পুরো ঊর্ধ্বজগৎ রক্ষা করেছেন। যদিও তিনি সম্রাট স্তরের নন, কিন্তু তিনি এমন এক ব্যক্তি যিনি বর্তমান সম্রাটদের সাথেও পাল্লা দিতে পারেন। সু তাই-আনের নিশ্চয়তা পাওয়ার পর, উ-এর এই নিচের জগতের সাধনা অন্তত বিপদমুক্ত হবে বলে মনে হলো।

"সর্বনাশ হয়েছে!"

ঠিক তখনই দরজায় দ্রুত করাঘাতের শব্দ শোনা গেল।

"তলোয়ার ঈশ্বর, কুলমাতা, মহাবিপদ ঘটেছে!"

ধড়াম!

প্রাসাদের দরজাটি সজোরে খুলে গেল। একজন সেবিকা টলমল পায়ে ভেতরে ছুটে এল। তাকে এমন অবস্থায় দেখে সু তাই-আন বিরক্ত হয়ে ধমক দিলেন, "এত অস্থিরতা কেন? কোনো নিয়ম-কানুন নেই?"

কথা শুনে সেবিকা দ্রুত থেমে গিয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "শহর অধিপতি, আমি বেয়াদবি করছি না, সত্যিই মহাবিপদ ঘটেছে!"

সু তাই-আন বিশ্বাস করতে চাইলেন না। চা হাতে নিয়ে আলস্যভরে বললেন, "বিপদ? আমার পাহারা দেওয়া এই দুর্গের চেয়ে বড় বিপদ আর কী হতে পারে?"

"তরুণ প্রভুর রক্ত খাউন্দুন শহরে পাওয়া গেছে!"

"এবং তারা রক্তধারা অনুসন্ধান কৌশল ব্যবহার করে এখানে এসেছে! তারা আমাদের পুরো সু পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চাইছে!"

কড়ক!

সু তাই-আনের হাতের চায়ের কাপটি মুহূর্তেই গুঁড়ো হয়ে গেল!

"কী?!"

মো জি-ইয়ানের মুখের হাসি জমে গেল, তার চোখে তখন এক ভয়াবহ খুনের নেশা! দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন। সু তাই-আন শিউরে উঠলেন। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে পিঠের মূল তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন! মুহূর্তের মধ্যে এক অসীম তলোয়ারের তীব্রতা ঊর্ধ্বজগতের আকাশকেও বিদীর্ণ করে ফেলল!

"ওহ, আপনি না বলেছিলেন আপনার মাথার বাজি রেখে বলছিলেন উ-এর কিছুই হবে না?" মো জি-ইয়ান চোখ সরু করে বললেন।

"উহ..."

সু তাই-আন অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি কেবল তার পুত্রবধূর কাছেই বড়াই করেননি, বরং সু জিউ-শাও যখন নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেছিলেন, তখনও তাকে বুক ফুলিয়ে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে সু উ-কে আগলে রাখবেন। আর এখন, তার একমাত্র নাতি নিচের জগতে বড় কোনো বিপদে পড়েছে!

তিনি দ্রুত ঘুরে সেবিকার দিকে তাকালেন, "প্রতিপক্ষের শক্তি কতটুকু?"

"ঊর্ধ্বজগতে এমন শক্তিশালী শত্রু কোথা থেকে এল?"

"আমার নাতিকে স্পর্শ করার দুঃসাহস দেখালো, আর তার রক্ত দিয়ে আমাদের পুরো বংশকে ধ্বংস করতে চাইছে?!"

"না, উ-এর রক্ত কেবল সু পরিবারের নয়, সম্রাট বংশ মো পরিবারের রক্তধারাও এর সাথে যুক্ত..."

এ কথা শুনে সেবিকা ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার পা দুটো যেন আর চলছিল না। সে সু তাই-আনের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো অবস্থায় ছিল না। এই কর্মফল অনেক বড়! এর সাথে দুটি সম্রাট বংশ জড়িত, যাদের পেছনে রয়েছে অগণিত শক্তিশালী ও নিষিদ্ধ অস্তিত্ব...

শূ-উ!

মো জি-ইয়ান এক মুহূর্তে সেবিকার সামনে এসে শান্ত স্বরে বললেন, "ভয় পেয়ো না, সব খুলে বলো। আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

সেবিকা প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "হ্যাঁ, ঘটনাটি এমন..."

"এক ধূপকাঠি সময় আগে শহরের মহান阵 থেকে সংকেত আসে যে, সু বা মো পরিবারের কেউ শহরে ঢুকেছে।"

"কিন্তু রক্ষীরা অভ্যর্থনা জানাতে গিয়ে কাউকে খুঁজে পেল না।"

"এরপর প্রধান তত্ত্বাবধায়ক কুন-উ আয়না দিয়ে পরীক্ষা করতেই রক্তধারা অনুসন্ধানের চিত্রটি বেরিয়ে আসে, সাথে পাওয়া যায়... সু উ তরুণ প্রভুর এক ফোঁটা রক্ত!"

মো জি-ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, নিচের জগতে ছুটে যাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা দমন করলেন।

"ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।"

সেবিকাকে বিদায় দেওয়ার পর মো জি-ইয়ান কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। এরপর সু তাই-আনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "বুড়ো মানুষ, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও। ওরা আগে থেকেই আমাদের দুই বংশকে লক্ষ্য করে পরিকল্পনা করেছে।"

"যুদ্ধ করব তো করবই, কে কাকে ভয় পায়?"

সু তাই-আনের মুখমণ্ডল কঠিন হয়ে উঠল, "আমি যুদ্ধকে ভয় পাই না, শুধু উ-এর জন্য ভয় হচ্ছে..."

তিনি ভাবতেই পারেননি, তার নাতি নিচের জগতে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই এমন বিপদে পড়বে!

"চলো, ওদের সাথে দেখা করা যাক। ওরা যখন আমাদের দোরগোড়ায় এসেছে, তখন সম্রাট বংশের সম্মান যেন ক্ষুণ্ণ না হয়।"

মো জি-ইয়ানের সুন্দর মুখমণ্ডল এখন বরফের মতো শীতল। সু তাই-আনও যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। একজন বিশ্বজয়ী তলোয়ার ঈশ্বর, অন্যজন সম্রাট বংশ মো পরিবারের মাতা। সু পরিবার ও মো পরিবার, ঊর্ধ্বজগতের দুটি শক্তিশালী সম্রাট বংশ এখন আসন্ন শক্তিশালী শত্রুকে মোকাবিলার জন্য সর্বশক্তি নিয়ে তৈরি।

আর ঠিক এই মুহূর্তে।

লিউ তিয়ানইউয়ান মানচিত্রটি এদিক-ওদিক উল্টেপাল্টে দেখছিলেন, কিছুটা বিভ্রান্ত। শহরের ভেতরের সুরক্ষিত এলাকা ও কড়া পাহারার দৃশ্য দেখে তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, "সেই ছেলেটির আত্মীয়রা এত ভালো অবস্থানে আছে? এমনকি খাউন্দুন শহরের ভেতরের দুর্গেও চাকরি পেয়েছে?"

"হুম! তবে তাতে কী? ভেবেছে ভেতরের দুর্গে ছোটখাটো চাকরি করলেই বেঁচে যাবে?"