আটত্রিশতম অধ্যায়: প্রাচীন পবিত্র সমাধিপ্রাঙ্গণ, নামহীন প্রাচীন প্রস্তরফলক, ঈশ্বর-বিনাশী তলোয়ারের ভ্রূণ
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু ইউ যখন সুড়ঙ্গের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, সম্মুখের দৃশ্য দেখে তার নিঃশ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
চোখের সামনে বিস্তীর্ণ, অনন্ত এক প্রান্তর।
সেই প্রান্তরজুড়ে ছড়িয়ে রয়েছে নানা আকৃতির অসংখ্য সমাধিফলক।
সমগ্র পৃথিবী ধূসর কুয়াশায় আচ্ছন্ন, যেন কিংবদন্তির পাতাললোকে এসে পড়েছে সে।
“গুঞ্জন!”
সু ইউ যখন পা বাড়িয়ে সামনে এগোতে উদ্যত, ঠিক তখনই পেছনের সুড়ঙ্গ থেকে আরও একটি অবয়ব বেরিয়ে এল।
উজ্জ্বল লাল পোশাক, অতুলনীয় সৌন্দর্য—সে আর কেউ নয়, হোংলিয়েন।
“তরুণ প্রভু, এত তাড়া কিসের? আমাকে কি একটু অপেক্ষা করা যায় না?”
হোংলিয়েন মৃদু হেসে তার কোমল আঙুল দিয়ে সু ইউয়ের জামার কলার হুক করে তাকে নিজের দিকে আরও দু-ধাপ টেনে আনল। তার নিঃশ্বাসে ছিল অর্কিডের মতো মাদক সুগন্ধ, চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল মনমাতানো সুবাস।
সু ইউ অল্প চোখ সরু করে বলল, “হঠাৎ স্বভাব বদলে গেল যে?”
এই দানবীটি আচমকা এত কোমল হয়ে উঠেছে যে সে বরং অস্বস্তিই বোধ করছে।
মূল সমস্যা হলো, এভাবে তো আর প্রতিপক্ষের পয়েন্ট বাড়ানো যাচ্ছে না...
“হেহ...”
হোংলিয়েন মোহময়ী হাসি হাসল। তার চোখে ঝিলিক খেল।
“তরুণ প্রভু এত প্রতিভাবান আর অসাধারণ—এই সামান্য মেয়েটির আপনার প্রতি মন গলে গেলে কি দোষ আছে?”
“আছে। আমার বুড়ি মহিলাদের পছন্দ নয়।”
সু ইউ শীতল স্বরে জবাব দিল।
【আপনার কথায় স্বর্গনির্ধারিত কন্যার অন্তর অশান্ত হয়েছে; প্রতিপক্ষের পয়েন্ট পাঁচ হাজার বৃদ্ধি পেয়েছে!】
“বুড়ি?!”
“আমি কোথায় বুড়ি হলাম?”
“সে কথা শোনোনি? নারীর বয়স তিন বছর বেশি হলে সে সোনার ইটের সমান মূল্যবান।”
“আর যদি তিন হাজার বছর বেশি হয়, তবে তো সরাসরি অমরদের সারিতে স্থান পাওয়া যায়!”
হোংলিয়েন মুহূর্তেই ক্ষেপে গেল। সে সু ইউয়ের হাত ধরে নিজের গালে চেপে ধরল।
“এই মসৃণ, কোমল মুখটা দেখুন তো—বলুন দেখি, আমি বুড়ি?”
“এই হাত দেখুন, পেঁয়াজকলির মতো সরু, জেডপাথরের মতো গোল ও মসৃণ—এখানে কোথায় বার্ধক্য?”
“আর এই বুক, এই নিতম্ব...”
রাগে আত্মহারা হয়ে হোংলিয়েন সু ইউয়ের হাত ধরে নিজের শরীরের ওপর এদিক-ওদিক ঘোরাতে লাগল।
“...”
তার এই কাণ্ডে সু ইউ সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল।
আগে তো এই মেয়েটির এতটা সাহস কখনও দেখা যায়নি!
সু ইউকে কোনো উত্তর দিতে না দেখে হোংলিয়েন আরও গর্বিত হয়ে উঠল।
সে নিজের পূর্ণ, সুডৌল বক্ষ সামান্য উঁচু করে প্রবল আত্মবিশ্বাসে বলল, “কী বলুন, এই তরুণীদের চেয়ে কি আমি কোনো অংশে কম?”
“কাশ, কাশ...”
সু ইউ গলা পরিষ্কার করল।
“এসব নাটক বাদ দাও! তোমার পরিচারিকার কাজ ঠিকমতো করো। এক লাফে আকাশে ওঠার স্বপ্ন দেখো না।”
“ও...”
হোংলিয়েন দীর্ঘ করে সাড়া দিল। তার অপূর্ব চোখ সু ইউয়ের ওপর স্থির, আর মনে মনে ভাবল—
“যেহেতু প্রকাশ্যে তার ওপর চড়ে বসার উপায় নেই, তাহলে অন্য কোনোভাবে তার ওপর চড়ে বসার ব্যবস্থা করলেই তো হয়...”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হোংলিয়েনের মনের গোপন অভিসন্ধি সম্পর্কে সু ইউ কিছুই জানত না। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে চলল।
দুজন একে অপরের আগে-পিছে হাঁটতে হাঁটতে কতক্ষণ যে পেরিয়ে গেল, তার হিসাব নেই।
পথে অনেক নিঃসঙ্গ আত্মা ও বুনো প্রেত তাদের পথরোধ করেছিল, কিন্তু সু ইউয়ের এক দৃষ্টিতেই তারা নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
প্রশ্নাতীত রাজ্যে প্রবেশের পর তার চৈতন্যশক্তি বিপুলভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল; এখন সে কেবল দৃষ্টির শক্তিতেই মানুষ হত্যা করতে সক্ষম।
অবশেষে একটি বিশাল সমাধিফলক অতিক্রম করার পর সু ইউয়ের চোখের সামনে দৃশ্য সম্পূর্ণ বদলে গেল।
এখানকার সমাধিফলকগুলো আর খাটো ও ভগ্নপ্রায় নয়। প্রতিটি একটির চেয়ে অন্যটি উঁচু, যেন পর্বতসম বিশাল, সোজা আকাশ ভেদ করে দাঁড়িয়ে আছে!
চারপাশও আর জনশূন্য নয়। সামান্য চোখ বুলালেই দেখা যায়, বহু মানুষ এখানে এদিক-ওদিক চলাফেরা করছে।
“আবার নতুন কেউ এসেছে? প্রথমবার মৃতসমাধিতে ঢুকেই সরাসরি প্রাচীন সাধুদের সমাধিক্ষেত্রে ছুটে আসা—এ হয় একেবারে কাঁচা, নয়তো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়!”
“তবে মৃতসমাধিতে ঢুকেও সঙ্গে পথরক্ষক নিয়ে এসেছে। ছেলেটা যে ভীষণ ভীতু, তা পরিষ্কার। পথরক্ষক যদি তার ভাগের সুযোগ নিয়ে নেয়, সে ভয় পায় না?”
“কে জানে! হয়তো লোকটি শুধু চোখ মেলে দেখার জন্য এসেছে, কোনো সুযোগ-সুবিধার প্রতি তার আগ্রহই নেই?”
“যা খুশি করুক। শুধু আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করলেই হলো!”
...
সু ইউ ও হোংলিয়েনকে আসতে দেখে চারপাশের লোকেরা একে একে তাদের দিকে তাকাল।
তবে অধিকাংশই এগিয়ে এসে আলাপ জমাল না। তারা নিজেদের মতো করে একটি ‘বিশাল পর্বত’-সদৃশ সমাধির সামনে দাঁড়িয়ে উপলব্ধিতে নিমগ্ন রইল। স্পষ্টতই, তাদের আগ্রহ আলাপচারিতার চেয়ে সুযোগ লাভের দিকেই বেশি।
“প্রাচীন সাধুদের সমাধিক্ষেত্র...”
চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে হোংলিয়েনের অপূর্ব চোখে স্মৃতির এক ঝলক ফুটে উঠল।
কিছুক্ষণ পর সে লাল ঠোঁট মেলে বলল, “তরুণ প্রভু, এখানেই বোধহয় মৃতসমাধির সবচেয়ে বড় সুযোগ লুকিয়ে আছে।”
“ওই বিশাল বিশাল সমাধিগুলো সবই সম্রাট-পতনের যুগের প্রাচীন সাধুদের রেখে যাওয়া উত্তরাধিকার। সমাধির ভেতরের রহস্য ভেদ করতে পারলেই সেই উত্তরাধিকার লাভ করা যায়।”
সু ইউ মৃদু মাথা নেড়ে সামনে পা বাড়াল।
একই সঙ্গে সেও স্মৃতিচারণ শুরু করল।
মস্তিষ্কে সঞ্চিত সুযোগগুলোর কথা মনে করার চেষ্টা করল।
“প্রাচীন সাধুদের সমাধিক্ষেত্রে নামহীন প্রাচীন স্মৃতিফলকের সামনে তিনবার মাথা নত করলে葬神 তরবারির ভ্রূণ লাভ করা যায়...”
চিন্তায় ডুবে সু ইউ সমাধিক্ষেত্রের মধ্যে দিয়ে এগিয়ে চলল।
তার দৃষ্টি একের পর এক বিশাল সমাধির ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
কিন্তু আপাতত নামহীন সেই প্রাচীন স্মৃতিফলকের কোনো চিহ্নই সে খুঁজে পেল না।
চারপাশে বিশাল সমাধিগুলোর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণ প্রতিভাবানেরা সকলেই সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। যেন আশঙ্কা করছিল, পরের মুহূর্তেই সু ইউ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের কষ্টে খুঁজে পাওয়া উত্তরাধিকার ছিনিয়ে নেবে।
“দূর হও!”
তবে কারও কারও মেজাজ যে বেশ খারাপ, তা বোঝা গেল।
সু ইউকে এগিয়ে আসতে দেখে এক যুবক সঙ্গে সঙ্গে প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠল।
“হুঁ?”
কথাটি শুনে সু ইউ ভ্রু কুঁচকে যুবকটির দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে তাচ্ছিল্যের বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে ধীরে মাথা নাড়ল।
যুবকটির সাধনা অলৌকিক ক্ষমতার রাজ্যের প্রাথমিক স্তরে পৌঁছেছিল। ঊর্ধ্বলোকে তাকে প্রথম সারির কোনো শক্তির শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা বলেই গণ্য করা যেত।
কিন্তু সু ইউয়ের সামনে সে ছিল একেবারে তুচ্ছ পিঁপড়ের মতো।
তাকে ভালো করে দেখারও প্রয়োজন বোধ করল না সু ইউ।
“হারামজাদা, মরতে চাইছিস?!”
সু ইউয়ের মনোভাব টের পেয়ে যুবকটি ভীষণ ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার বের করে কোপ বসাতে ছুটে এল!
ঝনঝন!
একটি শীতল তলোয়ারের ঝলক আকাশ চিরে ছুটে এল। বাতাস বিদীর্ণ করে তা তীক্ষ্ণ ও কর্কশ শব্দ তুলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“দূর হও!”
সু ইউয়ের মুখ থেকে যেন স্বর্গের বিধান উচ্চারিত হলো, তার প্রতিটি শব্দ বজ্রধ্বনির মতো গর্জে উঠল।
ধাম!
একটি বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল।
তলোয়ারের ঝলক মুহূর্তেই ভেঙে চূর্ণ হয়ে নক্ষত্রের আলোর মতো মাটিতে ঝরে পড়ল।
যুবকটি দমবন্ধ করা গোঙানি তুলে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ছপ্!
তার মুখ থেকে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এসে বিশাল সমাধির নিচের মাটিতে পড়ল।
ধাম!
পরের মুহূর্তে, যুবকটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিশাল সমাধির নিচ থেকে একটি রক্তলাল প্রকাণ্ড হাত বেরিয়ে এল এবং তাকে সোজা ভেতরে টেনে নিল!
কড়াৎ!
যুবকটিকে টেনে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই বিশাল সমাধিটির পৃষ্ঠে ফাটল ধরতে শুরু করল।
তারপর অবিশ্বাস্যভাবে সেই সমাধি ধীরে ধীরে সরে গিয়ে একটি কালো, অন্ধকার, গভীর সুড়ঙ্গের সৃষ্টি করল!
শোঁ!
এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল। সবাই দেখল, হলদে হয়ে যাওয়া একটি প্রাচীন পুঁথি ধীরে ধীরে সু ইউয়ের দিকে ভেসে আসছে।
পুঁথিটির পাতা হলদে ও কুঁচকে গেছে, সর্বত্র ধুলোর আস্তরণ। কিন্তু তার ভেতর থেকে যে ক্ষীণ সাধনাত্মক ছন্দ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, তাতে বোঝা গেল—এটি নিশ্চয়ই কোনো অসাধারণ বস্তু।
পুঁথিটি সু ইউয়ের সামনে এসে স্থির হয়ে ঝুলে রইল।
সু ইউ ভ্রু তুলল। এক হাত বাড়িয়ে পুঁথিটি ধরে ধীরে ধীরে পাতা উল্টাতে লাগল।
“নক্ষত্র ছিঁড়ে নক্ষত্রপুঞ্জ বদলানো? তাহলে এটি একটি তলোয়ার-কৌশল! মন্দ নয়।”
সু ইউ মৃদু মাথা নেড়ে তলোয়ার-শাস্ত্রের পুঁথিটি নিজের সংরক্ষণ থলিতে রেখে দিল।
“তাহলে সমুদ্রবিস্তৃত মহাসাধুর উত্তরাধিকার-সমাধি ভাঙার শর্ত ছিল রক্তবলিদান?”
চারপাশের লোকেরা ঈর্ষাভরা চোখে সু ইউয়ের দিকে তাকাল। কারও কারও চোখে লোভের ঝিলিক দেখা গেল, যেন তারা সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে।
কে ভেবেছিল, লোকটি আসামাত্রই লাভ করে ফেলবে! তার ভাগ্য যেন আকাশকেও ছাড়িয়ে গেছে!
তবে সু ইউয়ের ভয়ংকর শক্তির কথা ভেবে কেউ আক্রমণ করার সাহস করল না। তারা কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে রইল, মনে মনে চাইতে লাগল—সে যেন দ্রুত এখান থেকে সরে যায়।
সু ইউ চারপাশে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর নিজের মতো করে সামনে এগিয়ে চলল।
তথাকথিত প্রাচীন সাধুদের উত্তরাধিকার তার কাছে তেমন কিছুই নয়; এগুলোর পেছনে অতিরিক্ত মনোযোগ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন সে দেখল না।
এই স্থানে একমাত্র সমাধিদেব-তরবারির ভ্রূণটিই তার আগ্রহের বিষয়। বাকি সবকিছু তার মনে বিন্দুমাত্র কৌতূহলও জাগাতে পারল না।
সু ইউ এগিয়ে চলতে চলতে একটি বিশাল পাথরের দরজার কাছে পৌঁছাল।
দরজাটি আকাশছোঁয়া, প্রস্থে প্রায় একশো মিটার।
প্রথমে পথটি ছিল অত্যন্ত সরু—কেবল একজন মানুষ কোনো রকমে পার হতে পারে।
কয়েক ডজন পা এগিয়ে যেতেই হঠাৎ দিগন্ত উন্মুক্ত হয়ে গেল।
অসীম সমতলভূমি চোখের সামনে সম্পূর্ণ প্রসারিত।
এখানে কোনো বিশাল সমাধি নেই।
একমাত্র যা রয়েছে, তা হলো একটি নামহীন প্রাচীন স্মৃতিফলক।
...
পৃষ্ঠা (৩/৩)