৪৫তম অধ্যায়: ভুল? না, তোমারা কেবল মরতে চলেছ।

যুদ্ধ জাহাজের 甲板ে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর গায়ে ভারী বর্ম, হাতে একটি দীর্ঘ বর্শা এবং শরীর থেকে তীব্র এক খুনে হাওয়া বেরিয়ে আসছিল। স্পষ্টতই তিনি神府境-এর একজন সাধক!

"উত্তর লি পরিবারের যুদ্ধজাহাজ!"

শূয়ান মিং জি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন।

তিনি ভেবেছিলেন এবার বোধহয় খালি হাতেই ফিরতে হবে, কিন্তু কে জানত যে সাহায্যকারী বাহিনী এত দ্রুত চলে আসবে!

এই দৃশ্য দেখে লি শাও ছিং-ও মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

কয়েক দিন আগে এই দুনিয়ায় আসার পর থেকেই তিনি তার সঙ্গীদের চারদিকে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন পার্শ্ববর্তী আদিবাসী শক্তিগুলোকে নিজেদের কবজায় আনার জন্য, যাতে খুব দ্রুত স্থবির যুগের মহান সম্রাটের উত্তরাধিকার খুঁজে পাওয়া যায়!

आखির স্থানীয় আদিবাসীরা তো এই দুনিয়া সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানবে।

তার মতে, ছাং ছিং জগতের ভেতরে এমন কেউ থাকার প্রশ্নই ওঠে না যে তার জন্য হুমকি হতে পারে।

কিন্তু বাস্তব তাকে সজোরে এক চপেটাঘাত করল।

পূর্ব মরুভূমির এক সাধারণ青城-এর ভেতর থেকেই ইয়ে ফেং-এর মতো একজন মানুষ বেরিয়ে এল।

নাহলে পথপ্রদর্শক লি তাও ইয়ান যদি সময়মতো না আসতেন, তবে হয়তো বিপদেই পড়তে হতো!

"হা হা, লি চাচা, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন, এই জায়গাটাকে একদম মাটির সাথে মিশিয়ে দিন!" লি শাও ছিং শীতল দৃষ্টিতে বললেন।

লি তাও ইয়ান মুচকি হেসে মাথা নাড়লেন: "সে তো বটেই, সামান্য কিছু বুনো মানুষ রাজকুমারকে অপমান করার সাহস দেখাল, এদের দশ হাজার বার মরলেও অপরাধ ক্ষমা হবে না!"

তার কথা শেষ হতে না হতেই অগণিত কালো বর্মধারী অশ্বারোহী যুদ্ধজাহাজ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের মধ্যে অনেকেই ধনুক ও তীর নিয়ে নিচের ছাং ছিং-এর দিকে লক্ষ্য স্থির করল এবং তীরের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল।

বিস্ফোরণ! তীব্র বিস্ফোরণ!!

পুরো আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল।

ইতিমধ্যেই ভেঙে যাওয়া শহরের প্রাচীর সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!

লি তাও ইয়ান সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়লেন এবং চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার দৃষ্টি গিয়ে থামল ইয়ে ফেং-এর মুখের ওপর: "ইয়ে ফেং? সমাধিক্ষেত্রের ইয়ে পরিবার, ইয়ে ফেং?!"

লি তাও ইয়ানের চিৎকার শুনে লি শাও ছিং-এর বুকটা কেঁপে উঠল এবং তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন: "সমাধিক্ষেত্রের ইয়ে পরিবার? সে কি সেই পবিত্র বংশের কেউ?"

লি তাও ইয়ান মাথা নাড়লেন এবং তারপর হেসে উঠলেন, "রাজকুমারের ভয়ের কোনো কারণ নেই, সমাধিক্ষেত্রের ইয়ে পরিবার এক মাস আগেই ইয়ে ফেং-কে পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে।"

"뿐만 아니라, ইয়ে ফেং-এর অক্ষত দেহ যে কেউ ইয়ে পরিবারের কাছে ফিরিয়ে দেবে, তাকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার দেওয়ার ঘোষণা করা হয়েছে।"

এ কথা শুনে লি শাও ছিং জোরে হেসে উঠলেন এবং তার মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল: "আমার রাজকুমার ভয়ই পেয়ে গিয়েছি ভেবেছিলাম, অথচ এই লোকটির সাথে তো ইয়ে পরিবারের আর কোনো সম্পর্কই নেই!"

সমাধিক্ষেত্রের ইয়ে পরিবারের নাম শোনার সাথে সাথেই লি তাও ইয়ান প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিলেন।

সেটি তো সেই ইয়ে পরিবার, যাদের রয়েছে মহা-পবিত্র স্তরের পরাশক্তিরা!

তবে এখন সেই ভয় আনন্দের রূপ নিয়েছে।

এরপর লি শাও ছিং নিচের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে খুনে কণ্ঠে বললেন, "লি চাচা, যেহেতু সে আর ইয়ে পরিবারের কেউ নয়, তবে তার অক্ষত দেহটি রেখো, পরে সেটি নিয়ে গিয়ে পুরস্কার বদল করে নেওয়া যাবে!"

লি তাও ইয়ান মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন: "সেটাই তো স্বাভাবিক।"

এই দু'জনের কথাবার্তা শুনে ইয়ে ফেং-এর মনে অজানা এক বেদনার স্রোত বয়ে গেল।

ইয়ে পরিবার কি কেবল তাকে নিজেদের পরিবার থেকেই তাড়িয়ে দেয়নি, বরং তার নামে পুরস্কারও ঘোষণা করেছে?

তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে এতই তাড়া ছিল?

ইয়ে ফেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

বেশ তো, এই যদি হয়, তবে ভবিষ্যতে যখন ইয়ে পরিবার গুঁড়িয়ে দেবেন, তখন তার মনে কোনো ধরনের অনুশোচনাও থাকবে না, তাই না?

"একটি ঘরছাড়া কুকুরের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছ, এখনও আসছ না কেন মরতে?"

লি তাও ইয়ান অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে বললেন, ভাবতেও পারেননি যে আজকের এই নিম্নজগতের অভিযানে এমন অপ্রত্যাশিত লাভ হবে।

মনে রাখবেন, ইয়ে ফেং-এর দেহ ফিরে পাওয়ার জন্য ইয়ে পরিবার যে পুরস্কার ঘোষণা করেছে, তা নেহাত কম নয়!

ঝড়ো গতিতে...

লি তাও ইয়ানের চোখে তখন শুধু ইয়ে ফেং ছাড়া আর কেউ ছিল না।

পায়ের নিচের যুদ্ধজাহাজ চালনা করে তিনি সরাসরি ইয়ে ফেং-এর দিকে ধেয়ে গেলেন!

একই সাথে, কয়েক ডজন যুদ্ধরথের অশ্বারোহীরা বর্শা উঁচিয়ে ঢেউয়ের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল!

"ছোট জানোয়ার, আজ এই বুড়ো তোমাকে ওপারে পৌঁছে দেব!"

লি তাও ইয়ান নিষ্ঠুর হাসির সাথে বর্শা হাতে এগিয়ে এলেন!

সাঁই—

একটি উজ্জ্বল রূপালী আলো মহাশূন্য চিড়ে ফেলল এবং ইয়ে ফেং-এর বুক ভেদ করতে উদ্যত হলো!

এই অত্যন্ত তীব্র এবং ধারালো আক্রমণের মুখেও ইয়ে ফেং বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না, ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

মুখে ধীরে বললেন: "অধীনস্ত ব্যর্থ হয়েছে, অনুগ্রহ করে রাজকুমার শাস্তি দিন!"

এ কথা শুনে লি শাও ছিং চরম অবজ্ঞার সুরে বললেন, "এখন হাঁটু গেড়ে কি লাভ? ভেবেছ ভিক্ষা চাইলেই..."

যুদ্ধ জাহাজের 甲板ে...

বিস্ফোরণ!

এক ঝলক উজ্জ্বল ও তীব্র আগুন নেমে এল এবং পলকের মধ্যে সেই বর্শাটিকে ছাইয়ে পরিণত করল!

"দুঃসাহস! সু রাজকুমারের মানুষকে আঘাত করার সাধ্য কার?"

হং লিয়ান পবিত্র অগ্নিকুণ্ডের পদ্মফুল চালনা করে মহাশূন্য অতিক্রম করে এসে পৌঁছলেন। তার সুন্দর চোখ দুটি রাগে লি তাও ইয়ান এবং অন্য দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"তুই আবার কোন ছার? মুখে 'রাজকুমার' ডাকার যোগ্যতাও কি তোর আছে?!"

তীব্র সেই উষ্ণতা অনুভব করে লি তাও ইয়ান ভ্রু কুঁচকে যুদ্ধজাহাজ থামিয়ে দিলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তে, লি শাও ছিং গভীরভাবে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

ব্যাপারটা কী?

এই নারীর কথাগুলো এত চেনা কেন...

এ তো ঠিক একটু আগে লি তাও ইয়ান এখানে পৌঁছে যে কথাগুলো বলেছিলেন, তারই মতো!

"এই প্রবীণ ব্যক্তি, কেন আপনি এই ইয়ে ফেং-কে রক্ষা করছেন? আপনি কি জানেন না যে ইয়ে পরিবার তাকে তাদের বংশ থেকে বহিস্কার করেছে?"

গভীর কণ্ঠে বললেন লি শাও ছিং।

আর লি তাও ইয়ান চুপ করে রইলেন।

তার কাছে হং লিয়ানের মুখটা বেশ চেনা মনে হচ্ছিল, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছিলেন না সে কে।

হং লিয়ান এ কথা শুনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "ইয়ে পরিবার আবার কোন ছার? তুই কি শুনিনি আমি একটু আগেই বললাম, সে এখন সু রাজকুমারের অধীনস্ত?"

কথাটি শেষ করে ইয়ে ফেং মাথা তুলে লি শাও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "ইয়ে পরিবার, এই নাম আর মুখে আনবি না, ভবিষ্যতে আমি তাদের নিশ্চিন্ন করে দেব!"

"হা হা হা! আমি তো ভেবেছিলাম কে, শেষ পর্যন্ত দেখছি আরেকটা ঘরছাড়া কুকুর?"

লি তাও ইয়ানের দৃষ্টি হং লিয়ানের ওপর নিবদ্ধ রইল এবং অবশেষে তিনি তার পরিচয় চিনতে পারলেন, "煉天魔宗-এর পালিয়ে যাওয়া সামান্য এক মাছ ছাড়া তো কিছু নয়, কোন কুত্তার সু রাজকুমার, সে আবার আমার লি পরিবারের সামনে আস্পর্ধা দেখায় কার বলে?"

কথা শেষ করে তিনি সজোরে হাত ঝাঁকিয়ে আদেশ দিলেন, "সবাই আমার আদেশ শোনো, আমার সাথে শহর ধ্বংস করো!"

"হত্যা করো!"

অগণিত কালো বর্মধারী অশ্বারোহীর কান ফাটানো চিৎকারে তাদের হাতের অস্ত্রগুলো থেকে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং তারা শহরের দরজার দিকে হুড়মুড় করে ঢুকে পড়তে লাগল।

আর লি তাও ইয়ান এক ঝটকায় হং লিয়ানের সামনে গিয়ে তার সাথে যুদ্ধে জড়িয়ে পড়লেন।

"হুম! একদল বুনো কুকুরের দল, তোরা এখন যত খুশিই হচ্ছিস, একটু পরেই ঠিক ততটাই যন্ত্রণায় ছটফট করবি!"

হং লিয়ানের ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি লেগে রইল, তিনি একটুও তাড়াহুড়ো করলেন না।

"মুখে বড় বড় কথা!"

লি শাও ছিং শয়তানের মতো হেসে হং লিয়ানের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "একটু পরেই আমি দেখব, তোর এই মুখ কতক্ষণ এমন শক্ত থাকে!"

কথার মাঝেই অগণিত কালো বর্মধারী অশ্বারোহী ছাং ছিং শহরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করে গেছে।

কিন্তু শহরের গভীরের দিকে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সেই আকাশ কাঁপানো স্লোগানের আওয়াজ যেন সাগরে জলের মতো নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

লি তাও ইয়ান অত্যন্ত বিচক্ষণতার সাথে বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং তার মনে খারাপ কিছু ঘটার আশঙ্কা দানা বাঁধল।

এমন কি হতে পারে যে এই হং লিয়ান মডার অতিরিক্ত কোনো সাহায্যকারী জুটিয়ে এনেছে?

পায়ের শব্দ... ঠক... ঠক...

ছাং ছিং শহরের ভেতর থেকে স্পষ্ট পায়ের শব্দ ভেসে এল।

তারপর অন্ধকারের মধ্য থেকে ধীরে ধীরে একজন মানুষ বেরিয়ে এল।

তার হাতে একটি রক্তাভ লাল রঙের দীর্ঘ তরবারি, গাঢ় ভুরু আর তারার মতো চোখ, মুখাবয়ব যেন কোনো খোদাই করা শিল্পকর্ম, আর তার চারপাশের শীতল ও বরফশীতল আবহ যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো মৃত্যুর দেবতা, যার দিকে তাকালেই গা শিউরে ওঠে।

"বেশ, তোদের এই রক্তগুলো তরবারিটাকে খাওয়ানোর জন্য একদম উপযুক্ত।"

সু ইউ ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি টানলেন, কিন্তু চোখের দৃষ্টিতে ছিল অন্তহীন বরফশীতলতা।

"যাকগে, তোর সাহায্যকারী তো স্রেফ একটা神通境-এর ছোটখাটো কেউ।"

সু ইউ-এর শক্তি পরখ করে লি তাও ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনি তো ভেবেছিলেন হং লিয়ানের সাহায্যকারীও বুঝি神府境-এর কেউ হবে।

যদি সত্যিই তাই হতো, তবে তো বড় বিপদে পড়তে হতো।

"সু পরিবারের সন্তান! তুই শেষ পর্যন্ত সামনে এলি!"

সু ইউ-কে দেখা মাত্রই玄冥机 উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার চোখের শত্রুতা যেন আগুনের মতো জ্বলছিল, দাঁতে দাঁত চেপে তিনি গর্জে উঠলেন, "লি রাজকুমার, একে কেটে ফেলো, আমার প্রতিশোধ নাও!"

"এই ছোট জানোয়ারটার জন্যই আমার শিষ্য আর অনুসারীরা প্রাণ হারিয়েছে!"

কিন্তু সু ইউ তার দিকে ফিরেও তাকালেন না, সোজা এগিয়ে গিয়ে ইয়ে ফেং-কে ধরে তুললেন।

"মরোনি তো?"

ইয়ে ফেং দাঁত বের করে হাসলেন, "রাজকুমারের কৃপার জন্য ধন্যবাদ, সামান্য কিছু বাহ্যিক আঘাত মাত্র!"

[ভাগ্যের সন্তান ইয়ে ফেং-এর আনুগত্য বৃদ্ধি পেয়েছে, খলনায়ক পয়েন্ট +২০০০! ]

"হুম! স্রেফ神通境-এর এক চুনোপুঁটি যোগ হয়েছে বলে কি তোরা সত্যিই ভেবেছিস তোরা জিতে গেছিস?"

ঠান্ডা গলায় বললেন লি তাও ইয়ান।

কিন্তু পরমুহূর্তেই, সু ইউ-এর পিছন থেকে এক অপরূপ নারীর অবয়ব বেরিয়ে আসতেই—

লি তাও ইয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং মুখের অভিব্যক্তি হয়ে গেল চরম অবিশ্বাসের।

"ন, নবম নরকের পবিত্র魔?! "

তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, তার পুরো মাথাটা ভোঁ ভোঁ করতে লাগল।

যদিও তিনি এর আগে সু লেও জি-কে সরাসরি দেখেননি, তবে তার প্রতিকৃতি তার দেখা ছিল।

এই মুহূর্তে, সু ইউ-এর পিছন থেকে যে কালো পোশাকপরা নারী বেরিয়ে এলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং সেই অমর সম্রাট পরিবারের দানবীয় রক্ষী, সু লেও জি!

কিংবদন্তি আছে, এই রক্ষী নাকি ছিল এক পরিত্যক্ত রাক্ষস শিশু, যাকে সু পরিবার কুড়িয়ে এনে বড় করেছে। তার শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং স্বভাব অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও নির্মম, একবার সে যার ওপর নজর দেবে, তার বেঁচে ফেরার কোনো উপায় নেই!

তিনি কেন এখানে এসে হাজির হলেন?

তাহলে কি...

"রাজকুমার, আমার কি আক্রমণ করা উচিত?" সু লেও জি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন।

এ কথা শোনার সাথে সাথেই লি তাও ইয়ানের মাথার তালু শিউরে উঠল এবং তার মনে অনন্ত ভয় জন্ম নিল।

তিনি... ঠিক অনুমান করেছেন!

সু লেও জি-র সামনের ওই মানুষটি আসলেই সু পরিবারের রাজকুমার!

পটাং!

লি তাও ইয়ান হং লিয়ানের নিক্ষিপ্ত অন্তহীন লেলিহান শিখার কথা আর মাথায় রাখলেন না, জোর করে সহ্য করে সোজা সু ইউ-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

তার গায়ের চামড়া পুড়ে ছাঁট পড়ার শব্দ হতে লাগল এবং পোড়া গন্ধ ছড়াতে শুরু করল।

"সু রাজকুমার ক্ষমা করুন! সু রাজকুমার অপরাধ ক্ষমা করুন! এই অধম কেবল ইয়ে পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান ইয়ে ফেংকে ধরতে এসেছিল, আপনার সাথে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, আশা করি সু রাজকুমার বিষয়টি বিবেচনা করবেন!"

পটাং পটাং পটাং!

চারপাশের সেই কালো বর্মধারী অশ্বারোহী বাহিনী, এমনকি লি শাও ছিং সহ সবাই একসাথে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল!

তাদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তারা থরথর করে কাঁপছিল।

লি শাও ছিং তো ভয়ে প্যান্টই ভিজিয়ে ফেললেন।

সু পরিবার, রাজকুমার!

এটি কতটা ভয়ানক দুটি শব্দ?

ধুর ছাই, এই নিম্নজগৎ এত ভয়ংকর হতে পারে কী করে!?

"ইয়ে পরিবারের পরিত্যক্ত সন্তান?"

সু ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন, "এখন সে কেবল আমার অধীনস্ত, ইয়ে পরিবারের সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

এ কথা শুনে লি তাও ইয়ান এবং লি শাও ছিং দুজনেই স্তম্ভিত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

তারা একে অপরের দিকে আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে তাকাতে লাগলেন।

"আমরা জানতাম না যে এই ঘরছাড়া... মানে এই ইয়ে ফেং আপনার অধীনস্ত হয়ে গেছে, আমাদের এই ধৃষ্টতা ক্ষমা করুন!"

লি তাও ইয়ান ক্রমাগত ঘাম মুছতে লাগলেন এবং মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

অন্যদিকে, লি শাও ছিংও দ্রুত মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "অনু... অনুগ্রহ করে সু রাজকুমার ক্ষমা করুন... আমরা জানতাম না যে ইয়ে ফেং আপনার মানুষ, তা না হলে আমাদের দশ হাজারটা জীবন থাকলেও তাকে ছোঁয়ার সাহস পেতাম না!"

সু ইউ বিদ্রূপের হাসি হেসে ঠান্ডা চোখে লি শাও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা দুজনেই তো বেশ দর্প দেখাচ্ছিলে, কেবল আমার মানুষকে হত্যাই করতে চাওনি, শহর ধ্বংস করতে চেয়েছিলে, আমার সু পরিবারকেও মুছে ফেলতে চেয়েছিলে?"

"তাছাড়া, আমাকেও কি যেন একটা বললে না, চুনোপুঁটি?"

এই দুজন মানুষ প্রথমে যেমন ঔদ্ধত্য ও অহংকারে মত্ত ছিল, এখন সু ইউ-এর আসল পরিচয় জানার পর তাদের সেই অহংকারের লেশমাত্রও আর অবশিষ্ট নেই।

"ভুল! সবটাই ভুল বোঝাবুঝি! আমাদের চোখ অন্ধ ছিল, তাই সু রাজকুমারকে চিনতে পারিনি!" ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন লি তাও ইয়ান।

"আমরা ভুল করেছি, আমরা ভুল করেছি!"

লি শাও ছিং মাথা নিচু করে রাখলেন, তার কণ্ঠস্বর ক্রমশ ক্ষীণ ও মিনতিপূর্ণ হয়ে এল।

সু ইউ মৃদু মাথা নাড়লেন, "তোমরা আসলে ভুল বুঝতে পারোনি, তোমরা কেবল বুঝতে পেরেছ যে এবার তোমরা মরতে চলেছ।"

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, সু ইউ তার হাতের 'সমাধি ভঙকারী তরবারির ভ্রূণ'টি আলতোভাবে ছুড়ে দিলেন।

"বিশ্বব্যাপী নিধন!"

......