দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: এই ধরনের নগণ্য লোক আমার সাম্রাজ্যিক বংশকে ধ্বংস করতে চায়?
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হুঃ! শেষ পর্যন্ত ঢুকতে পারলাম।”
লিউ তিয়ানইউয়ান ঘাম মুছে নিল।
হুন্দুন নগরের অভ্যন্তরীণ অঞ্চল অত্যন্ত কঠোরভাবে পরিচালিত হতো। সেখানে থাকার অনুমতি না থাকলে প্রবেশ করা প্রায় অসম্ভব।
তবে এ বিষয়টি তাকে আটকাতে পারল না।
উচ্চজগতে বহু বছর ধরে লিউ পরিবার দাপটের সঙ্গে টিকে আছে—কিছু পরিচিতজন তাদের থাকবে না, তা কি হয়?
এক পুরোনো পরিচিতকে এক লক্ষ উৎকৃষ্ট আত্মিক পাথর ঘুষ দেওয়ার পর, সে সফলভাবে লিউ পরিবারের দশাধিক দেবপ্রাসাদ-স্তরের শক্তিধরকে সঙ্গে নিয়ে অভ্যন্তরীণ নগরাঞ্চলে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু আবার মানচিত্র বের করে দেখতেই লিউ তিয়ানইউয়ান সরাসরি হতভম্ব হয়ে গেল।
“এটা কীভাবে সম্ভব?!”
“মানচিত্রে কেন দেখাচ্ছে, ওই ছেলেটির রক্তের আত্মীয় এখনও সামনে রয়েছে?”
“আরও সামনে তো হুন্দুন নগরের নগরপ্রভুর বাসভবন! তবে কি ওই ব্যক্তি নগরপ্রভুর ঘনিষ্ঠ কেউ?”
“অসম্ভব! যদি তার কোনো আত্মীয় এমন জায়গায় থাকে, তবে সে কীভাবে নিম্নজগতের মতো নিকৃষ্ট স্থানে পতিত হবে?”
লিউ তিয়ানইউয়ানের কপাল ঘামে ভিজে গেল। কিছুতেই সে বিষয়টির ব্যাখ্যা খুঁজে পেল না।
তার পেছনে থাকা লিউ পরিবারের লোকজনের মুখেও উৎকণ্ঠা ও আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“এখন কী করব?”
“ফিরে যাব?”
“ধরা পড়লে আমাদের হুন্দুন কারাগারে বন্দি করা হবে। তখন মৃত্যুর চেয়েও ভয়াবহ অবস্থা হবে!”
লিউ তিয়ানইউয়ান দ্বিধায় পড়ে গেল।
সে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।
ঠিক তখনই কিছু দূরে এক সোনালি জ্যোতিতে ঝলমলে প্রাসাদ তাদের চোখে পড়ল।
লিউ তিয়ানইউয়ান দাঁত চেপে বলল, “যেহেতু এসেই পড়েছি, একবার ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখি!”
“যাই হোক, সেই হুন্দুন নগরের নগরপ্রভু তো কয়েক শতাব্দী ধরে প্রকাশ্যে আসেননি। কে জানে, হয়তো প্রাসাদের ভেতর একেবারেই কেউ নেই?”
এই ক্ষীণ আশাকে আঁকড়ে ধরে লিউ তিয়ানইউয়ান একটি গোপন আবরণ বের করল এবং লিউ পরিবারের সবাইকে তার নিচে ঢেকে দিল।
এদিকে—
সু তাইআন চোখ সরু করে প্রাসাদের বাইরে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন।
সেখানে একটি ছেঁড়া আবরণের নিচে কয়েকটি কুঁজো ও সন্দেহজনক অবয়ব তার দিকে এগিয়ে আসছিল।
“এটা কি কোনো ষড়যন্ত্র? নাকি…”
সু তাইআন দাড়িতে হাত বুলিয়ে সন্দেহভরা চোখে তাকিয়ে রইলেন।
“এই লোকদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীজনও কেবল দেবপ্রাসাদ-স্তরের। আর ওই ছেঁড়া আবরণটিও সর্বোচ্চ দেবপ্রাসাদ-স্তরের অস্ত্র।”
“তাহলে এই লোকেরাই কি আমার সু পরিবারকে ধ্বংস করতে এসেছে?”
মো জিযানও ভ্রু কুঁচকে বলল, “বৃদ্ধ প্রভু, আরেকটু অপেক্ষা করুন। আমার আশঙ্কা হচ্ছে, এর পেছনে কোনো ফাঁদ আছে। আগে ভালো করে দেখে নেওয়াই নিরাপদ।”
মনের ভেতর যতই উৎকণ্ঠা থাকুক, মো জিযান জোর করে নিজেকে সংযত রাখল।
কারণ বিষয়টি দুই সম্রাট-বংশের টিকে থাকা বা ধ্বংসের সঙ্গে জড়িত। সামান্য অসাবধানতারও অবকাশ নেই।
সু তাইআন অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও, যদি অপর পক্ষ কোনো প্রাচীন সম্রাটের পুনর্জাগ্রত অস্তিত্ব হয়?
যদি শত্রুকে হালকাভাবে নিয়ে অসতর্কতার কারণে বিপদে পড়তে হয়, তখন আফসোস করেও লাভ থাকবে না।
“হুঁ।”
সু তাইআন মৃদু মাথা নাড়লেন।
তার দৃষ্টি একবার মো জিযানের ওপর বুলিয়ে নিয়ে ক্রমশ কাছে আসা কালো পোশাকধারীদের দিকে স্থির হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
ধীরে ধীরে তার দুই চোখ বন্ধ হয়ে গেল।
এখন আর এত কিছু ভাবার সময় নেই।
অপরিচিত শত্রুর মুখোমুখি হয়ে সু তাইআানের বিন্দুমাত্র যাচাই করার ইচ্ছা হলো না। সঙ্গে সঙ্গেই তিনি মানুষ-তরবারি একাত্মতার অবস্থায় প্রবেশ করলেন এবং নিজের সর্বশক্তিশালী হত্যাস্ত্র প্রয়োগের প্রস্তুতি নিলেন!
লিউ তিয়ানইউয়ানরা নগরপ্রভুর প্রাসাদে ঢুকেই দেখতে পেল, তাদের সামনে এক শ্বেতকেশ বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে আছেন।
“হেহে, তুমিই নিশ্চয় ওই ছেলেটির রক্তের আত্মীয়?”
মানচিত্র মিলিয়ে দেখে লিউ তিয়ানইউয়ান দ্রুত সু তাইআানের পরিচয় নিশ্চিত করল।
“আমি ভেবেছিলাম কত বড় কোনো শক্তিধর! শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, এ তো কেবল ফটকপাহারা এক বুড়ো!”
“উফ, ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম! হাহাহা! বুড়োটা তো এখনও ঘুমোচ্ছে। সরাসরি মেরে ফেললেই হয় না?”
লিউ পরিবারের লোকজনও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং সু তাইআানকে দেখিয়ে একের পর এক ব্যঙ্গ করতে লাগল।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
“ফটকপাহারা বুড়ো? তোমরা আসলে বহির্জগতের দানব! তাই তো তোমাদের শক্তির স্তর এত নিচু দেখাচ্ছে…”
সু তাইআান ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।
“বৃদ্ধ লোকটি তো কয়েক শতাব্দী ধরে তরবারি খাপ থেকে বের করেনি—তাই বলে কি তোমরা সত্যিই মনে করেছ, বৃদ্ধটি বুড়ো হয়ে গেছে?”
একসময় বহির্জগতের সেই দানবরাও প্রায়ই সু তাইআানকে ফটকপাহারা বুড়ো বলে উপহাস করত।
এখন সেই পরিচিত সম্বোধন শুনেই সু তাইআান প্রায় মুহূর্তের মধ্যে তাদের পরিচয় নিশ্চিত করে ফেললেন।
পরের মুহূর্তে—
তিনি হাত তুলে শূন্যে মুঠো বাঁধলেন। তার তালুর মধ্যে এক প্রাচীন তরবারি আবির্ভূত হলো। তার ধারালো জ্যোতির ঝলকে চারপাশের শূন্যস্থান মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল!
গর্জন!
সমস্ত হুন্দুন নগর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
চারদিকের শূন্যস্থান ফেটে চৌচির হয়ে গেল।
মনে হচ্ছিল, এই শক্তির ভার সইতে না পেরে সবকিছু যে কোনো মুহূর্তে ধসে পড়বে।
“ধুর! ব্যাপারটা কী?”
লিউ পরিবারের লোকজন আতঙ্কে চিৎকার করে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
লিউ তিয়ানইউয়ান ও আরও দুই দেবপ্রাসাদ-স্তরের শক্তিধরের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। তাদের হৃদস্পন্দন প্রায় থেমে যাওয়ার উপক্রম হলো।
তারা আতঙ্কে বলে উঠল, “অন্তত… অন্তত মহাসন্ত-স্তর! এমনকি সন্তরাজা-স্তরের শক্তিধরও হতে পারে!”
“ধ্বংস হোক! এই বুড়ো আসলে কে? এত ভয়ংকর কীভাবে হতে পারে?”
“আমরা শেষ!”
লিউ পরিবারের সবাইয়ের মুখে হতাশা ফুটে উঠল।
একই সময়ে, হুন্দুন নগরের বিভিন্ন শক্তিধরও এই ভয়ংকর aura-তে চমকে উঠল।
একটির পর একটি আলোর রেখা আকাশে ছুটে উঠল।
“প্রলয়তরবারির এই আভা—জগতরক্ষী তরবারিদেব কি পদক্ষেপ নিয়েছেন?”
“আটশো বছর পর তিনি আবার তরবারি খাপ থেকে বের করলেন! তবে কি বহির্জগতের দানবরাজ আবার অশান্ত হয়ে উঠেছে?”
“হে আকাশ! এই আভা ভয়াবহ! তিনি তো এই আঘাতে নিজের সমস্ত শক্তি ব্যবহার করেছেন! তবে কি কোনো সম্রাট-স্তরের দানবরাজ জগতের সীমানা অতিক্রম করে এসেছে?”
এই মুহূর্তে শুধু হুন্দুন নগরের ভেতরের শক্তিধরেরাই নয়—
হুন্দুন নগরের বাইরে ঘোরাফেরা করা বহির্জগতের দানবরাও ভয়ে চমকে উঠল।
এমনকি বহু দানব আতঙ্কে রক্তপলায়ন কৌশল ব্যবহার করে পালাতে শুরু করল। চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তেই চরম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।
“জগতরক্ষী… তরবারিদেব?!”
“তু… তুমি কি হুন্দুন নগরের নগরপ্রভু?!”
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাইরের লোকদের কথাবার্তা শুনে লিউ পরিবারের সবার চোখ ঘণ্টার মতো বিস্ফারিত হয়ে গেল। তাদের অন্তরে যেন মহাসমুদ্রের ঢেউ উঠল।
বিশেষ করে লিউ তিয়ানইউয়ান।
সে উৎস-অনুসন্ধানী মানচিত্র হাতে নিয়ে বারবার মিলিয়ে দেখল। শেষ পর্যন্ত তাকে এই ভয়ংকর বাস্তবতা মেনে নিতেই হলো।
“ওই ছেলেটির রক্তের আত্মীয় আসলে হুন্দুন নগরের নগরপ্রভু!”
এক মুহূর্তে তার সমস্ত শক্তি ও প্রতিরোধের উপায় হারিয়ে গেল।
সে এমন এক পরম শক্তিধরকে উসকে দিয়েছে, যিনি হুন্দুন নগর রক্ষাকারী অজেয় অস্তিত্ব!
ধপাস!
লিউ তিয়ানইউয়ান মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, “প্রভু, দয়া করে প্রাণ ভিক্ষা দিন! এই অধম অজ্ঞতাবশত আপনাকে অপমান করেছে…”
কিন্তু সু তাইআন এসবের দিকে তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না।
বরং প্রতিপক্ষ বহির্জগতের দানব—এটি নিশ্চিত হওয়ার পরই তিনি সরাসরি নিজের পাঁচ ইন্দ্রিয় বন্ধ করে দিয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে তার সমগ্র শরীরে যুদ্ধের ইচ্ছা প্রজ্বলিত হয়ে উঠেছে। হাতে প্রাচীন সরল এক দীর্ঘ তরবারি নিয়ে তিনি নিজেই এক উজ্জ্বল দিব্যতরবারিতে রূপান্তরিত হলেন এবং নয় আকাশ বিদীর্ণ করে নেমে এলেন!
শোঁ!
তরবারি খাপ থেকে বেরোল।
পরমুহূর্তেই সমগ্র আকাশ-পাতাল ধবধবে সাদা আলোয় ঢেকে গেল।
তরবারির ঝলক দীপ্তিমান হয়ে অনন্ত যুগকে আলোকিত করল।
একটি তরবারির শক্তিই সমস্ত কিছুকে ধ্বংস করার জন্য যথেষ্ট।
যখন সবাই আবার দেখতে সক্ষম হলো, তখন তারা আতঙ্কে আবিষ্কার করল—
এই এক আঘাতেই পৃথিবীর সমস্ত নিয়ম মুছে গেছে!
তরবারির ক্ষতচিহ্ন যেখানে পড়েছে, সেখানে সময় ও স্থান নেই, কারণ-ফল নেই, কিছুই নেই। এমনকি মহাপথের নিয়মও সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে।
এটাই জগতরক্ষী তরবারিদেব!
যিনি এক তরবারির আঘাতে পুনর্জন্মের চক্র ছিন্ন করতে এবং সময়-স্থান উল্টে দিতে সক্ষম—এমন এক অতুলনীয় শক্তিধর!
অসংখ্য মানুষের চোখে শ্রদ্ধা ও ভক্তি ফুটে উঠল।
কিন্তু এই মুহূর্তে সু তাইআানের ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে ছিল।
তার মনে হচ্ছিল, যেন মশা মারতে কামান ব্যবহার করেছেন।
সম্রাটপুত্রের রক্ত হাতে নিয়ে প্রতিশোধ নিতে আসা এই লোকগুলো কি সত্যিই কেবল দেবপ্রাসাদ-স্তরের?
দেবপ্রাসাদ…
সত্যি বলতে, এই স্তরটির কথাই সু তাইআানের কাছে এখন কিছুটা অপরিচিত মনে হচ্ছিল।
যে তুচ্ছ পোকামাকড়ের একটি ঝাঁককে কেবল নিঃশ্বাস ফেলেই মেরে ফেলা যায়, তারা তার পূর্ণশক্তির এক তরবারির আঘাত সহ্য করার সুযোগ পেয়েছে।
তার এক তরবারির আঘাতে মরতে পারা—এই নোংরা আবর্জনাগুলোর জন্য সত্যিই বড় সৌভাগ্য!
“যাক, এবার বৃদ্ধটি ভালো করে দেখে নিক, নিম্নজগতে শেষ পর্যন্ত কী ঘটেছে।”
সু তাইআান মৃদু মাথা নাড়লেন। তারপর ইচ্ছাকৃতভাবে বাঁচিয়ে রাখা লিউ তিয়ানইউয়ানের আত্মা বের করে এনে তার আত্মা অনুসন্ধান শুরু করলেন।
“লিউ পরিবার…”
“জগতবলির কফিন…”
“আর ইতিমধ্যে মুক্ত হওয়া অতল তরবারিদেহের অধিকারী ইউআর…”
…