প্রথম অধ্যায়: প্রাচীন সমাধির রহস্যময় আলো ও প্রত্নতাত্ত্বিক রহস্য উন্মোচন

প্রখর রোদ ফেটে চৌচির হওয়া পৃথিবীকে পুড়িয়ে মারছিল, প্রত্নতাত্ত্বিক দলের তাঁবুতে এক ফোঁটাও বাতাস ছিল না।

সবাই অস্থির হয়ে উঠেছিল, কেবল মাটি খুঁড়ে বের করা সেই রহস্যময় আলো ছড়ানো পাথুরে দরজার খননস্থলে তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গিয়ে বরফঘরের মতো হিমশীতল হয়ে উঠেছিল।

সেটি ছিল একটি নীলাভ-ধূসর পাথরের দরজা, যার গায়ে আঁকাবাঁকা অদ্ভুত সব প্রতীক খোদাই করা ছিল। সেগুলো দেখতে কোনো প্রাচীন লিপির মতো লাগছিল, আবার কোনো হিংস্র অসুরের ভয়ঙ্কর মুখের মতোও মনে হচ্ছিল, যা দেখে মনে ভয়ের উদ্রেক হয়।

সেই রহস্যময় আলো প্রতীকগুলোর ফাটল থেকে চুইয়ে বের হচ্ছিল, যা ভৌতিক আলোর মতো অস্থিরভাবে কাঁপছিল, যা পরিবেশকে আরও বেশি অদ্ভুত ও রহস্যময় করে তুলেছিল।

"এ... এটা কী জিনিস?" ওয়াং পাংজি শুকনো গলায় ঢোক গিলে ক্যাপ্টেন ঝাও-এর পেছনে লুকিয়ে উঁকিঝুঁকি মেরে জিজ্ঞেস করল।

"কেউ কাছে যেও না, সাবধানে থাকো, বিপদ হতে পারে!" প্রফেসর লি নিজেও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু একজন প্রত্নতাত্ত্বিকের দূরদর্শিতা তাকে দ্রুত শান্ত করে তুলল। তিনি নাকের ওপর চশমাটা একটু ঠেলে দিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, "ছোট কিন, তুমি তো অনেক কিছু জানো, দেখো তো এর ওপর কী খোদাই করা আছে?"

কিন ফেং ইতিমধ্যেই পাথরের দরজার প্রতীকগুলোর প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল এবং তার আঙুলের ডগা দিয়ে সেই শীতল রেখাগুলো আলতো করে স্পর্শ করল।

পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো জোয়ারের মতো তার মনে আছড়ে পড়তে লাগল—জুয়ানতিয়ান তলোয়ার, ঐশ্বরিক অস্ত্রের উত্তরাধিকারী, সু ওয়ান, ইউহুন ব্লেড...

অগণিত স্মৃতির টুকরো তার মাথায় ভেসে উঠতে লাগল, যার ফলে তার মাথা যন্ত্রণায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

"এটি কোনো প্রাচীন সিলমোহর বা বন্ধন মন্ত্র বলে মনে হচ্ছে," কিন ফেং নিজের অস্বস্তি চেপে রেখে গম্ভীর গলায় বলল, "এই প্রতীকগুলোর মধ্যে এক শক্তিশালী শক্তি লুকিয়ে আছে।"

"বন্ধন মন্ত্র?" প্রফেসর লি কপালে ভাঁজ করে বললেন, "কী বন্দি করে রাখা হয়েছে এখানে?"

কিন ফেং মাথা নাড়ল। সে নিজেও জানত না; পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো এতই বিক্ষিপ্ত ছিল যে কোনো সম্পূর্ণ উত্তর খুঁজে পাওয়া সম্ভব ছিল না।

কিন্তু সে অনুভব করতে পারছিল যে, এই পাথরের দরজার পেছনে এক বিশাল রহস্য লুকিয়ে আছে, যা হয়তো তার এবং সু ওয়ান-এর ভাগ্যের সাথে জড়িয়ে রয়েছে।

"কী বন্দি আছে তাতে কী আসে যায়, নিশ্চয়ই এখানে অনেক মূল্যবান গুপ্তধন আছে!" ভিড়ের বাইরে থেকে একটি কুটিল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। চেন দাও তার কয়েকজন অনুসারীকে নিয়ে ভিড় ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

সে লোভাতুর দৃষ্টিতে পাথরের দরজার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে এক বিপজ্জনক আলো জ্বলজ্বল করছিল।

"তোমরা কারা? তোমাদের এখানে কে ঢুকতে দিয়েছে?"机器人 ক্যাপ্টেন ঝাও রেগে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি হাতের লাঠি শক্ত করে ধরে চেন দাও-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

"ভালো চাইলে পথ ছাড়ো, আমার বড়লোক হওয়ার রাস্তায় বাধা দিও না!" চেন দাও অট্টহাসি হেসে ক্যাপ্টেন ঝাওকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে সরাসরি পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সে তার বুক পকেট থেকে একটি খঞ্জর বের করল এবং পাথরের দরজার তালার ওপর রেখে তা ভাঙার চেষ্টা করতে লাগল।

"ছুঁয়ো না!" কিন ফেং চিৎকার করে তাকে বাধা দিল।

কিন্তু চেন দাও তার কথা শোনার পাত্র ছিল না, সে তার খঞ্জরটি দিয়ে সজোরে তালার ওপর আঘাত করল...

নিস্তব্ধ প্রাচীন সমাধির ভেতরে একটি হালকা "ক্লিক" শব্দ অত্যন্ত স্পষ্টভাবে শোনা গেল।

সেই কর্কশ শব্দ প্রাচীন সমাধির নিস্তব্ধ বাতাসকে চিরে দিল, আর মুহূর্তের মধ্যে সবার স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল।

পাথরের দরজার পেছনে যেন কিছু একটা নড়েচড়ে উঠল, এমনকি চারপাশের বাতাসও যেন জমে বরফ হয়ে গেল।

কিন ফেং-এর বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। সে জানত যে এই ধরনের প্রাচীন সমাধিতে পদে পদে ফাঁদ পাতা থাকে, প্রতিটা পদক্ষেপই অত্যন্ত বিপজ্জনক।

খুব বেশি দূরে নয়, ওয়াং পাংজি আতঙ্কে ক্যাপ্টেন ঝাও-এর কাঁধ খপ করে ধরে ফেলল, তার সারা শরীর বাতাসে দোলা পাতার মতো কাঁপছিল।

"ওয়াং পাংজি, সাবধানে থাকো, উল্টোপাল্টা কিছু স্পর্শ করো না!" প্রফেসর লি নিজের গাম্ভীর্য ভুলে রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন।

কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই আরেকটি কর্কশ শব্দ হলো, যেন কোনো ফাঁদ সক্রিয় হয়ে উঠেছে।

ওয়াং পাংজির হাতটি ঠিক পাশেই থাকা একটি সাধারণ দেখতে পাথরের স্ল্যাবের ওপর পড়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যে, দেয়ালের পাথুরে গর্তগুলো ঘুরে খুলে গেল এবং বিদ্যুতের গতিতে একটি বিষাক্ত তীর ছুটে এসে সরাসরি কিন ফেং-এর মুখের দিকে ধেয়ে এল।

চোখের পলকে, কিন ফেং তার শরীরের সহজাত প্রতিক্রিয়ায় একপাশে সরে গেল। তীরটি তার চুলের পাশ ঘেঁষে চলে গেল এবং ওপাশের দেয়ালে গিয়ে বিঁধে এক তীক্ষ্ণ শব্দ তৈরি করল।

ওয়াং পাংজি ভয়ে প্রায় জ্ঞান হারানোর উপক্রম হলো। সে পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ঘামতে লাগল: "ওরে বাবারে, ওই তীরটা তো প্রায়... আমাদের কি এখনই পালানো উচিত নয়?" তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, সে আতঙ্কে কুঁকড়ে গিয়েছিল।

কিন ফেং সোজা হয়ে দাঁড়াল, তার হৃদপিণ্ড তখন ঢাকের মতো বাজছিল।

সে কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

নিয়ম অনুযায়ী, এই প্রাচীন সমাধিতে প্রচুর ফাঁদ থাকার কথা ছিল। কিন্তু তারা ভেতরে ঢোকার পর থেকে পাথরের দরজা ছাড়া আর কোনো বড় বাধার সম্মুখীন হয়নি। এই তীরটি হয়তো কেবল একটি সতর্কবার্তা ছিল। তবে এই নিস্তব্ধতার পেছনে কি আরও বড় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে?

তাদের মনের প্রশ্নগুলোর উত্তর মেলার আগেই মাটি থেকে একটি নিচু ও গম্ভীর গর্জন শোনা গেল।

সবার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ কাঁপতে শুরু করল, যেন কোনো বিশাল দৈত্য ঘুম থেকে জেগে উঠছে।

সমাধির ছাদ থেকে বালুকণা হুড়মুড় করে ঝরে তাদের কাঁধের ওপর পড়তে লাগল, যা তাদের মনের ভয়কে আরও বাড়িয়ে দিল।

"এটা... ভূমিকম্প নয় তো?"机器人 ক্যাপ্টেন ঝাও অবচেতনভাবেই দেয়ালটি ধরে ফেললেন, তার কপালে গভীর ভাঁজ পড়ল।

প্রফেসর লি মাথা নেড়ে গম্ভীর মুখে বললেন, "না, এটা ভূমিকম্প নয়। সমাধির ভেতরের কাঠামো বদলে যাচ্ছে। কিন্তু কেন এমন হচ্ছে?"

"এখানে থাকা বুদ্ধিমানের কাজ হবে না, সবাই পিছু হটো!" কিন ফেং দৃঢ় কণ্ঠে চেঁচিয়ে বলল।

আর ঠিক তখনই, তার মনের কোণে অসংখ্য ভাঙা স্মৃতির টুকরো ভেসে উঠল। তার অবচেতন মন এক প্রবল অনুভূতিতে ভরে গেল। মনে হলো ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে এবং সে যা কিছু দেখছে, তার সবকিছুর সাথেই সে কোনো না কোনোভাবে জড়িত।

কিন ফেং একটি দীর্ঘশ্বাস নিল, তার দৃষ্টি দৃঢ় হলো এবং সে আবার সেই পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

সে জানত, সবকিছু কেবল শুরু হয়েছে, রহস্যের উন্মোচন হতে চলেছে এবং সেই জট খোলার চাবিকাঠি তারই হাতে।

কাঁপতে থাকা প্রাচীন সমাধির আবছা আলো-আঁধারিতে তার অবয়ব ঢাকা পড়ে গেল, আর রহস্যটি আরও ঘনীভূত হতে লাগল।

সেই ঘনিয়ে আসা সংকটের মাঝে কিন ফেং হঠাৎ মাথা ঘোরানো অনুভব করল। তার মনের ভেতর এক উজ্জ্বল আধ্যাত্মিক আলোর স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

তার চেতনা স্মৃতির এক ঘূর্ণাবর্তে হারিয়ে গেল। পূর্বজন্মের অসংখ্য দৃশ্য তার চোখের সামনে ছবির মতো ভেসে উঠতে লাগল, যেন কোনো সুদূর অতীতের মহাকাব্যিক চলচ্চিত্র।

সে দেখতে পেল তার শত শত পুনর্জন্ম, দেবতাদের মাঝে দাঁড়িয়ে থাকা সেই জুয়ানতিয়ান তলোয়ারকে এবং সবচেয়ে বড় কথা, সে আবারও দেখতে পেল সু ওয়ান এবং তাদের নিয়তি নির্ধারিত সেই ইউহুন ব্লেডকে।

সে হঠাৎ করেই কিছু একটা বুঝতে পারল। পাথরের গায়ের সেই শীতল প্রতীকগুলো তথ্যের রূপ নিয়ে তার স্মৃতির সাথে মিলেমিশে এক হয়ে গেল।

তার মাথার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই পাথরের দরজাটি এখন আর তার পথ আটকানোর কোনো বাধা ছিল না, বরং সেটি ছিল তার নিয়তির এক প্রবেশদ্বার।

তার আঙুলের ডগা অবচেতনভাবেই পাথরের দরজার মাঝখানে স্পর্শ করল। সে প্রতীকগুলোর মধ্যে একটি অত্যন্ত গোপন বিন্দু খুঁজে পেল এবং কবজি সামান্য ঘুরিয়ে দক্ষতার সাথে সেই সুইচটি চেপে দিল।

পাথরের দরজাটি মৃদু গর্জন করে খুলে গেল। তার সাথে সাথে এক প্রাচীন ও রহস্যময় বাতাস সকালের কুয়াশার মতো বেরিয়ে এল, যা দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

ওয়াং পাংজি হাঁ করে তাকিয়ে রইল এবং বিড়বিড় করে বলল, "ছোট কিন, তুমি... তুমি এসব কখন শিখলে?"

কিন ফেং মৃদু হাসল। সে মুখে কিছু না বললেও তার মন তখন দৃঢ় প্রত্যয়ে ভরা ছিল।

সে ছিল ঐশ্বরিক অস্ত্রের উত্তরাধিকারী। এই মুহূর্তে পিছিয়ে যাওয়ার কোনো সুযোগই তার ছিল না।

তারা পাথরের দরজার ভেতরে পা রাখতেই এক ভ্যাপসা গন্ধ তাদের নাকে এল। বাতাসে এক ক্ষয়িষ্ণু এবং ভৌতিক আবহাওয়া বিরাজ করছিল।

দুই পাশ থেকে কয়েকটি কালো ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল। তারা ছিল চেন দাও এবং তার দলবল। তারা দীর্ঘদিন ধরে এখানকার গুপ্তধনের ওপর নজর রাখছিল। কিন ফেং এবং অন্যদের দরজা খুলতে দেখে তারা সুযোগ হাতছাড়া না করে পেছনে পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"মনে হচ্ছে আমাদের এতক্ষণের ধৈর্য সার্থক হয়েছে," চেন দাও চোখ কুঁচকে তার আঙুলের আংটিটি ঘোরাতে ঘোরাতে বলল, "মনে রেখো, এই সবকিছুই আমার বড়লোক হওয়ার সুযোগ!"

কিন ফেং কপালে ভাঁজ করল। সে সহজাতভাবেই সবার সামনে গিয়ে দাঁড়াল তার সঙ্গীদের রক্ষা করার জন্য। তার সতর্কতা ছিল অত্যন্ত প্রখর।

"এখানে তোমাদের মাতব্বরি চলবে না। কোনো জিনিস নিতে হলে আগে আমাদের মুখোমুখি হতে হবে।"

এক নিমেষে শত্রুতামূলক পরিবেশ আগ্নেয়গিরির মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল, বাতাসে যেন বারুদের গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

উভয় পক্ষই নিজ নিজ অবস্থানে অনড় ছিল, কেউ এক চুলও ছাড় দিতে রাজি ছিল না।

"ওই ছেলেটাকে ধরো! ও নিশ্চয়ই এই দরজার পেছনের রহস্য জানে!" চেন দাও গর্জে উঠে তার অনুসারীদের আক্রমণের ইশারা করল।

কোনো আলোচনা ছাড়াই, তার এক শক্তিশালী অনুসারী সজোরে কিন ফেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এক চরম উত্তেজনাকর পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো। কিন ফেং-এর মন সতর্ক হয়ে উঠল, কিন্তু সে আতঙ্কিত হলো না। পূর্বজন্মের স্মৃতি তাকে অত্যন্ত শান্ত ও তীক্ষ্ণ করে তুলেছিল।

তার চোখ দুটি চকচক করে উঠল। সে হালকা পদক্ষেপে বাতাসের মতো দ্রুত সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল। একই সাথে সে যেন তার ভাগ্যের সাথে জড়িয়ে থাকা এক সংযোগ অনুভব করল, যেন এই লড়াইয়ের দৃশ্যগুলো আগে থেকেই তার হৃদয়ে খোদাই করা ছিল।

পরিস্থিতি যতই উত্তপ্ত হতে লাগল, ভাগ্যের সুতো ততই টানটান হয়ে উঠতে লাগল।

চেন দাও-এর অনুসারী ডাকাত ঝৌ যখন কিন ফেং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তখন সমাধির ভেতরের থমথমে বাতাস যেন চিরে গেল।

ছায়াটী নড়ে ওঠার সাথে সাথে কিন ফেং জলের মাছের মতো দ্রুত শরীর বাঁকিয়ে সরে গেল।

সে মাত্র দু-পা সরে গিয়েই অত্যন্ত চটপটে ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়াল। তার শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শত্রুর প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল।

ডাকাত ঝৌ অনেক চেষ্টা করেও তাকে কাবু করতে না পেরে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

সে অট্টহাসি হেসে এগিয়ে আসতে লাগল এবং তার দুই হাত বৃষ্টির মতো সজোরে ও হিংস্রভাবে চালাতে লাগল।

কবর চোরদের দলের মধ্যে সে ছিল হাতাহাতি লড়াইয়ে সবচেয়ে পারদর্শী, তাই নিজেকে নিয়ে তার অনেক অহংকার ছিল। কিন্তু কিন ফেং-এর চপলতা তাকে বেশ বিপাকে ফেলে দিল।

তার প্রতিটি আক্রমণই যেন শূন্যে মিলিয়ে যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল সে কোনো এক অদৃশ্য মরীচিকার সাথে লড়াই করছে।

"আমাদের হালকাভাবে নেবেন না! ক্যাপ্টেন, সাহায্য করুন!" কিন ফেং নিচু স্বরে ডাক দিল, তার চোখে এক বুদ্ধিমত্তার আলো জ্বলছিল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই ক্যাপ্টেন ঝাও নিঃশব্দে এগিয়ে এলেন। তার বিশাল দেহটি একটি চলন্ত দেয়ালের মতো কিন ফেং এবং ডাকাত ঝৌ-এর মাঝখানে এসে দাঁড়াল।

ক্যাপ্টেন ঝাও তার হাতের লাঠি দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন, যার ধাক্কায় মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল।

তার গম্ভীর মুখে এক দৃঢ় প্রতিজ্ঞা ফুটে উঠল, "এই জায়গাটি তোমাদের গুন্ডামি করার জায়গা নয়!"

তারা দুজনে চমৎকার বোঝাপড়ার সাথে লড়াই করতে লাগলেন। আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার এই খেলায় তারা একে অপরকে সাহায্য করছিলেন। ডাকাত ঝৌ-এর মুষ্টিযুদ্ধ ঝড়ের মতো হলেও, তার প্রতিপক্ষ যেন আগে থেকেই তার প্রতিটি চাল জানত, যার ফলে তার সমস্ত শক্তি বৃথা যাচ্ছিল।

সে রাগে ফুঁসছিল কিন্তু তার কিছুই করার ছিল না। সে বুঝতে পারছিল যে তার আক্রমণগুলো ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে।

হঠাৎ করেই পুরো করিডোর জুড়ে একটি মৃদু গুঞ্জন শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, যেন প্রাগৈতিহাসিক যুগের কোনো বিশাল প্রাণী দীর্ঘ ঘুম ভেঙে জেগে উঠেছে।

এরপর সবাই এক অদ্ভুত শক্তির আধিক্য অনুভব করল, যা তাদের কানের পর্দায় আঘাত করল এবং মনের ভেতর ভয়ের সঞ্চার করল।

কিন ফেং চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল যে লড়াইয়ের মাঝেই অদূরে থাকা একটি রহস্যময় বস্তু থেকে তীব্র আলো ছড়াতে শুরু করেছে। সেই আলো যেন স্থান ও কাল ভেদ করে সরাসরি মনের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার শরীর সেই শক্তিশালী শক্তির টানে শূন্যে ভেসে উঠল এবং সে নিজের ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল।

"ধড়াম!" যেন ওপর থেকে হাজার মণের কোনো পাথর ভেঙে পড়ল। সেই বিকট শব্দের পর চারপাশ এক পরম অন্ধকারে তলিয়ে গেল।

আলোর বৃত্তে থাকা প্রত্যেকেই মাটিতে আছড়ে পড়ল। এই আকস্মিক প্রবল শক্তির আঘাতে তাদের শরীর মহাসাগরের ভাসমান পাতার মতো কাঁপতে লাগল।

কিন ফেং তার মাথার তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করে নিজের চেতনা ধরে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

সে অনুভব করতে পারছিল যে কল্পনাতীত কোনো বড় পরিবর্তন ঘটতে চলেছে। ভাগ্যের এক জোয়ার তাদের কোনো এক অজানা পরিণতির দিকে ঠেলে দিচ্ছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে সবাই যেন এক অনন্ত অন্ধকারের অতলে তলিয়ে গিয়েছিল, যেখানে কেবল কিছু ফিসফিসানি আর মনের অস্পষ্ট আওয়াজ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।

আধো-ঘুমন্ত অবস্থায় কেউ কেউ যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছিল। বাতাসে এক অবর্ণনীয় গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল, যা পরিবেশকে আরও বেশি মায়াবী ও অলীক করে তুলছিল।

আর সেই অমীমাংসিত রহস্যটি দুঃস্বপ্নের সাথে মিশে গিয়ে আরও বড় কোনো বিপদের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কিন ফেং-এর বুকটা ধক করে উঠল। তার স্মৃতি ও ভাগ্যের ভেতরের অদৃশ্য সুতোটি অবশেষে যুক্ত হলো। কিন্তু তখনই সবকিছু এক নিস্তব্ধতার মাঝে মিলিয়ে যেতে লাগল এবং এক রহস্যময় অমীমাংসিত দৃশ্য রেখে কুয়াশার অন্তরালে হারিয়ে গেল।