দ্বিতীয় অধ্যায়: প্রাচীন সমাধির বিপজ্জনক পথ—যন্ত্রপাতির রহস্য অনুসন্ধান

যখন বিশৃঙ্খল মাথা ঘোরার অনুভূতি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, কুইন ফেং ধীরে ধীরে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল। মাথার যন্ত্রণায় সে যেন এখনও শুনতে পাচ্ছিল সেই ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের প্রতিধ্বনি। চারপাশের দৃশ্য স্পষ্ট হতে লাগল; সে নীরব চোখে আলোয় স্নাত প্রাচীন সমাধির মহলটিকে দেখল, যেন ইতিহাসের গভীরে প্রবেশ করেছে, এক অদম্য ও রহস্যময় স্থাপত্যের মাঝে।

লি অধ্যাপক নিজের শরীরের ধুলা ঝাড়লেন, ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “মনে হচ্ছে আমরা কোনো যন্ত্রপাতি সক্রিয় করেছি।” তাঁর কণ্ঠস্বর মার্বেল দেওয়ালের মধ্যে প্রতিধ্বনি তুলল, যেন সে কোনো অপরিচিত রহস্যের অনুসন্ধান করছে।

ওয়াং মোটা লোকটা আতঙ্কিতভাবে ঘাম মুছে, কাঁপা কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল, “বড়ভাই, এই জায়গাটা অশুভ, আমার মনে হচ্ছে কিছু খারাপ ঘটতে যাচ্ছে।”

“এমন সময়ে পিছিয়ে পড়া যাবে না।” কুইন ফেং দৃঢ়ভাবে বলল, তার দৃষ্টি মহলের মাঝের রহস্যময় বস্তুটির দিকে নিবদ্ধ।

সেই বস্তুটি যেন সুদূর অতীত থেকে এসেছে, অদ্ভুতভাবে তাঁকে আহ্বান করছে, সে এক অজানা পরিচিতির অনুভূতি পাচ্ছে।

ক্লাসের মধ্যে কঠোর ও শৃঙ্খলাপরায়ণ লি অধ্যাপক এই মুহূর্তে দৃষ্টি জ্বলে উঠেছে, একজন প্রত্নতাত্ত্বিকের অগ্নিস্নান কৌতূহলে।

তিনি মাথা নত করে এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। গবেষণা প্রতিষ্ঠানের প্রবীণ সুন বৃদ্ধও চুপচাপ মাথা নত করলেন; রক্ষণশীল হলেও তিনি বুঝতে পারলেন সত্য উদ্ঘাটনের গুরুত্ব।

সকলেই সমাধির গভীরে এগিয়ে যেতে লাগল, কুইন ফেং ছিল সবার সামনে। তার মনে ক্রমাগত প্রতিধ্বনি দিচ্ছিল কোনো অজানা আহ্বান।

সে দৃঢ়পদে হাঁটছিল, কিন্তু অজান্তে মাটির ওপর এক অচেনা নীল পাথরে পা পড়ল।

হঠাৎ চারদিক থেকে ভারী যান্ত্রিক শব্দ উঠল।

সবাই সতর্ক হয়ে থামল, চারপাশের দেওয়াল থেকে মুহূর্তেই অসংখ্য চকচকে ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এল, যেগুলো হাওয়ার শিসে তাদের দিকে ছুটে এল।

উত্তেজনা ও ভয় যেন এক অদৃশ্য জাল হয়ে তাদের শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলল।

ঝাও অধিনায়ক দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, চুপচাপ বলল, “তাড়াতাড়ি নিচে শুয়ে পড়ো!” তার নির্দেশ সবার মনে বজ্রপাতের মতো পৌঁছল; সবাই মাটিতে শুয়ে পড়ল, এই হঠাৎ সংকট থেকে বাঁচতে প্রাণপণে চেষ্টা করল।

কুইন ফেং গভীরভাবে শ্বাস নিল, ঠান্ডা ঘাম তার কপাল দিয়ে গড়িয়ে পড়ল।

সে এই জীবন-মৃত্যুর মুহূর্তে দ্রুত চিন্তা করতে লাগল; পূর্বজন্মের অস্পষ্ট স্মৃতিগুলো যেন নিঃশব্দে তার মনে ভেসে উঠল।

সে পায়ের নিচের প্রতিটি পাথরের দিকে নজর রাখল, তার দৃষ্টি স্ক্যানারের মতো চারপাশে ঘুরে বেড়াল।

লি অধ্যাপকের উৎকণ্ঠিত কণ্ঠ বারবার তার কানে ভেসে উঠল, “ফেং, কিছু একটা করো, এই কাঁটাগুলো আবার সক্রিয় হতে পারে।”

কুইন ফেংয়ের শ্বাস ধীরে ধীরে শান্ত হল, যেন গভীর কূপের স্থির জল।

সে নিজেকে বলল, “ভয় নেই, আমার কাছে তো এই রহস্য বহু আগেই খুলে গেছে।” তার ঠোঁটে দৃঢ়তার হাসি ফুটে উঠল, যেন পরবর্তী মুহূর্তেই সে সমাধানের চাবি খুঁজে পাবে।

ঠিক তখনই, সবার দৃষ্টি স্থির, কুইন ফেংয়ের মনে হঠাৎ এক ঝলক চেনা দৃশ্য ভেসে উঠল, যেন সে হাজার বছর আগের যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত।

সে হঠাৎ বুঝতে পারল তার দায়িত্ব শুধু এই সংকট থেকে মুক্তি নয়, বরং বহুদিন হারিয়ে যাওয়া গোপন রহস্য উন্মোচন করা।

“এখানে!” কুইন ফেং চুপচাপ চিৎকার করল, তার আঙুল মাটির ওপর একটি বিশেষ নকশা খচিত পাথরের দিকে ইঙ্গিত করল।

অন্ধকার আলোয়ও সেই নকশা স্পষ্ট।

তার স্পর্শে পাথরটি একটু কেঁপে উঠল, চারপাশে এক মৃদু কম্পন ছড়িয়ে পড়ল।

কুইন ফেং দক্ষভাবে পাথরটি ঘুরাতে লাগল, প্রতিটি সূক্ষ্ম কোণ নিখুঁতভাবে ঠিক করল, যেন জটিল এক প্রাচীন তালা খুলছে।

“দেখো, কাঁটাগুলো থেমে গেছে!” ওয়াং মোটা লোক বিস্ময়ে চিৎকার করল, কণ্ঠে মুক্তির আনন্দ।

লি অধ্যাপক চশমা ঠিক করে, চোখে অবিশ্বাস্য শ্রদ্ধা নিয়ে বলল, “কুইন ফেং, তোমার দক্ষতায় আমি নতুন করে প্রত্নতত্ত্বের মর্ম উপলব্ধি করলাম।”

ঝাও অধিনায়ক ধীরে উঠে দাঁড়াল, পোশাকের ধুলা ঝাড়ল, মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, লি অধ্যাপকের দৃষ্টিতে কুইন ফেংয়ের প্রতি আরও সম্মান ও বিশ্বাস ফুটে উঠল।

ঠিক তখন, যখন সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অন্যপ্রান্তের কোণায় এক ছায়া নিঃশব্দে নড়চড় করল; সমাধিচোর দলের সদস্যরা সাবধানে অনুসরণ করতে লাগল।

চেন চোর চতুর হাসি দিয়ে চুপচাপ তার সঙ্গীদের নির্দেশ দিল।

চারপাশের বাতাস যেন মুহূর্তেই স্তব্ধ হয়ে গেল; তাদের রুক্ষ জুতোর তলা পাথরের ধুলা উড়িয়ে দিল, নিঃশব্দে।

কুইন ফেং তীক্ষ্ণভাবে পেছনের নড়াচড়া টের পেল, সে মাথা একটু ঘুরিয়ে চোখের কোণে এক ঝলক তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।

লি অধ্যাপক ও ওয়াং মোটা লোকও উদ্বেগ নিয়ে চারপাশে তাকাল, বুঝতে পারল কেউ তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

পরিস্থিতি যেন বাঁধভাঙা স্রোতের মতো চাপ তৈরি করল।

“দেখা যাচ্ছে, আমাদের অভিযান শুধু যন্ত্রপাতির মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।” কুইন ফেং চুপচাপ বলল, তার কণ্ঠে ভয় নেই, বরং রহস্যময় দৃঢ়তা।

এই অন্ধকার সমাধির গভীরে সে জানত, বুদ্ধি ও সাহস দিয়ে অজানা গভীরতা জয় করতে হবে।

হঠাৎ চেন চোর আর লুকিয়ে থাকল না; তার লোভী দৃষ্টি কুইন ফেংয়ের দিকে, যেন অমূল্য ধন দেখছে।

সে হাত ইশারা করল, চোরদলের সদস্যরা নিঃশব্দে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।

এক নিঃশব্দ সংঘর্ষ শুরু হতে চলল, উত্তেজনা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমাদের সামনে এখনও অনেক পথ।” কুইন ফেং ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, তার কণ্ঠে দৃঢ়তা, যেন সমাধির গহীনে যুদ্ধের গান বেজে উঠেছে।

তার ঘোষণায় পরিস্থিতির উত্তেজনা বাড়তে লাগল, তাদের ভাগ্য অনিশ্চিত হয়ে উঠল।

ঠিক তখন, কাঁটা যন্ত্রপাতি বন্ধ হওয়ার মুহূর্তে, চেন চোর ইশারা করল, চোরদলের সদস্যরা আক্রমণ শুরু করল।

তারা শিকারীর মতো ঝাও অধিনায়কের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; ঝাও অধিনায়ক গর্জে উঠে হাতে থাকা সহজ অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ প্রতিহত করল।

তার গতিবিধি দ্রুত, হাতে ক্ষত হলেও সে প্রাণপণে প্রতিরোধ করল।

কুইন ফেং তৎপরভাবে পরিস্থিতি বুঝে এক লাফে সংঘর্ষে যোগ দিল, ঝাও অধিনায়কের পাশে দাঁড়াল।

চেন চোরের লোভ ও অসন্তোষ স্পষ্ট, তার প্রতিটি চতুর চাল সমাধির গুপ্তধনের প্রতি তার আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করে।

কুইন ফেং ঠান্ডা দৃষ্টি দিয়ে তার সঙ্গে মোকাবিলা করল; কাছাকাছি সংঘর্ষে একে অপরকে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা বদলাতে লাগল।

“চারপাশের অন্ধকারে কুইন ফেংয়ের মধ্যে এক অদ্ভুত শক্তির ছায়া অনুভূত হচ্ছে।” চেন চোর সতর্ক, কিন্তু সে সহজে হাল ছাড়ল না।

তার প্রতিটি আঘাতে দম্ভের ঝলক, সে আধিপত্য অর্জন করতে চায়।

কুইন ফেংও সর্বোচ্চ সতর্কতায়, পূর্বজন্মের স্মৃতির ঝলক মাথায় ভেসে ওঠে, তার হাতের প্রতিটি নড়াচড়া নিখুঁত, শুধু চেন চোরকে থামাতে।

যুদ্ধ তুঙ্গে, পায়ের নিচে অদ্ভুত নড়াচড়া; দেওয়ালের জ্যামিতিক নকশা সরে যাচ্ছে, যেন নিঃশব্দ স্রোত।

এই বিপদের মুহূর্তে, সমাধির ছাদে হঠাৎ ভয়ঙ্কর রঙিন আলো ফুটে উঠল; দহনজ্বালা আগুন ওপর থেকে নেমে এল, তীব্রভাবে সকলের দিকে ছুটে গেল।

মুহূর্তেই শ্বাসরুদ্ধকর উত্তাপ পুরো মহল ঢেকে দিল।

চোরদলের সদস্যরা আতঙ্কে ছুটে পালাল, আগুনের ঝড়ের সঙ্গে তাদের হাঁফ ধরা শব্দ মিলেমিশে গেল।

তারা হয়তো কখনও ভাবেনি, তাদের অন্ধ আক্রমণ এমন বিপর্যয়ে পড়বে; চেন চোর গালাগাল দিয়ে দলের সদস্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল।

সে লজ্জাজনকভাবে আগুন থেকে পালিয়ে, পরে আবার সুযোগ খুঁজতে লাগল।

অন্যদিকে, প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যরা তীব্র উত্তাপে পিছিয়ে গেল; লি অধ্যাপক শক্ত করে নিজের নোটবুক ধরে রাখলেন, ওয়াং মোটা লোক কাঁপতে কাঁপতে স্থির থাকতে পারল না।

ঝাও অধিনায়ক প্রাণপণে সবাইকে নিরাপদ স্থানে সরতে বলল, কিন্তু চারপাশের আগুন ভয়ঙ্কর ছায়ার মতো তাড়া করে যাচ্ছিল।

“এটা যন্ত্রপাতি নয়, বরং পরীক্ষা।” কুইন ফেং মনে মনে বলল, এই সব রহস্য ও ফাঁদ যেন কোনো শক্তির দ্বারা তাকে পথ দেখাচ্ছে।

তীব্র উত্তাপের ঢেউ তার ভেতরকার ঘুমন্ত রক্তজাগরণকে জাগিয়ে তুলল।

সাবধানে পিছিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে আগুন তার শ্বাসের সঙ্গে তাল মিলিয়ে উঠল, যেন এটি তার বহু আগে থেকেই সামলানো উচিত ছিল।

ভয়ের ও সাহসের মিশ্রণ এক অদৃশ্য শক্তি হয়ে উঠল।

কুইন ফেংয়ের চোখে অদ্ভুত আলো জ্বলে উঠল, আগুনের মাঝে সে অবিচল, “শান্ত থাকো, ভয় পেয়ো না।” তার কণ্ঠস্বর যেন আগুনের জাহান্নামে ছড়িয়ে পড়ল, সকলের কানে বাজল, শীতল শীতে একমাত্র উষ্ণতা, এক অপূর্ণ প্রতিশ্রুতি লুকিয়ে আছে।

কুইন ফেং চোখ কুচকিয়ে, মাথায় পূর্বজন্মের স্মৃতি ভেসে উঠল।

প্রজ্জ্বলিত আগুনে তার দৃঢ় মুখ উজ্জ্বল, যেন অগ্নিস্নান স্নাত এক যুদ্ধদেবতা।

সে আবছা মনে করতে পারে, এই আগুন শুধুমাত্র ফাঁদ নয়, বরং পরীক্ষা; প্রবেশকারীর সাহস ও বুদ্ধির পরীক্ষা।

“সবাই আমার সাথে আসো!” কুইন ফেং গর্জে উঠল, কণ্ঠে অটল দৃঢ়তা।

সে দ্রুত আগুনের গতিবিধি নির্ণয় করে, প্রত্নতাত্ত্বিক দলকে নেতৃত্ব দিল আগুনের ভেতর দিয়ে।

সে প্রতিটি পদক্ষেপ নিখুঁতভাবে হিসেব করে, দলকে আগুনের স্পর্শ এড়াতে সাহায্য করল।

তীব্র উত্তাপে তাদের চামড়া পুড়ছিল, ঘন ধোঁয়ায় সবাই কাশছিল, কিন্তু কুইন ফেংয়ের শান্ত ও দৃঢ়তা তাদের আত্মবিশ্বাস জোগাল।

চোরদল পুরোপুরি বিশৃঙ্খলায় পড়ে গেল।

চেন চোরের গালাগাল দলের সদস্যদের চিৎকারের সঙ্গে মিলেমিশে গেল, তারা হঠাৎ আগুনে আতঙ্কিত হয়ে ছুটছিল, যেন ফুটন্ত পাতিলে পিঁপড়ে।

কিছু চোরের পোশাকে আগুন লেগে গেল, তারা ব্যথায় চিৎকার করল, পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল।

চেন চোর হতাশ হয়ে আগুন থেকে পালিয়ে, মনে মনে এই প্রাচীন সমাধিকে অভিশাপ দিল; এরকম জানলে সে কখনই আসত না।

কুইন ফেং প্রত্নতাত্ত্বিক দলকে নিয়ে সফলভাবে আগুনের এলাকা পার হয়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ স্থানে পৌঁছাল।

লি অধ্যাপক ও ওয়াং মোটা লোক আতঙ্কিত, কিন্তু কুইন ফেংয়ের শীতল ও স্থির নেতৃত্ব দেখে তাদের মন শান্ত হল।

“কুইন ফেং, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” ওয়াং মোটা লোক উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বলল, শ্রদ্ধায় পূর্ণ।

কুইন ফেং শুধু হালকা হাসল।

সবাই একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার সমাধির গভীরে এগিয়ে গেল।

কিন্তু খুব বেশি দূর যেতে না যেতেই, তাদের সামনে যে দৃশ্য উদ্ভাসিত হল, তাতে তারা হতবাক হয়ে গেল।

এক বিশাল গিরিখাত তাদের সামনে, যার গভীরতা অজানা, অন্ধকারে যেন কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে।

গিরিখাতের দুই পাড় মসৃণ খাড়া প্রাচীর, কোনো চড়ার উপায় নেই।

এক নির্মম ঠান্ডা বাতাস গিরিখাত থেকে বইছে, তার সঙ্গে ভয়ার্ত শিহরণ।

“এটা…” লি অধ্যাপক চশমা ঠিক করে, কণ্ঠে বিস্ময় ও সংশয়।

ওয়াং মোটা লোক দুরুদুরু কাঁপছে, মুখ ফ্যাকাশে, পা দুর্বল।

“এটা কিভাবে পার হব?” সে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, কণ্ঠে হতাশার ছায়া।

কুইন ফেং গিরিখাতের কিনারায় এসে নিচে তাকাল, গভীর অন্ধকার যেন সবকিছু গিলে ফেলতে চায়।

তার ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে এক অজানা অশান্তি।

“মনে হচ্ছে, আবার নতুন পরীক্ষা সামনে।” কুইন ফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

সে মাথা তুলে দূরে তাকাল, দৃষ্টি দৃঢ় ও গভীর।

সে জানত, সামনে অজানা ও বিপদের পথ, কিন্তু সে পিছিয়ে যাবে না; সে এগিয়ে যাবে, এই সমাধির রহস্য উন্মোচন করবে।

“সতর্ক!” ঝাও অধিনায়ক হঠাৎ চিৎকার করে কুইন ফেংকে টেনে সরিয়ে নিল।