সপ্তম অধ্যায়: বংশীয় মন্দিরের ছায়া: উত্তরাধিকারের বাধা

চিন ফং যখন পারিবারিক সমাধিমন্দিরে পা রাখল, তখন বাইরের প্রচণ্ড গরমের ঠিক বিপরীত এক তীব্র শীতলতা তাকে গ্রাস করল। সমাধিমন্দিরের বিশাল দরজাটি ছিল বয়সের ভারে জীর্ণ, যা খোলার সময় এক বিষণ্ণ ও গম্ভীর ‘কড়কড়’ আওয়াজ তুলে নিস্তব্ধতার বুকে দীর্ঘশ্বাসের মতো প্রতিধ্বনিত হলো। ভেতরটা ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, যেখানে ধুলো আর চন্দনকাঠের ধূপের এক মিশ্রিত গন্ধ বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা তার শ্বাস-প্রশ্বাসকে কিছুটা কঠিন করে তুলছিল।

চিন ফং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে এই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। সে অনুভব করতে পারছিল যে, এখানকার পরিবেশ তার কল্পনার চেয়েও বেশি রহস্যময় এবং এক অবর্ণনীয় বিষণ্ণতায় ভারাক্রান্ত। সমাধিমন্দিরের মাঝখানে পূর্বপুরুষদের নামফলকগুলো ঝাপসা আলোয় অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, যেন অগণিত অদৃশ্য চোখ তার প্রতিটি নড়াচড়া পর্যবেক্ষণ করছে। চিন ফংয়ের দৃষ্টি সেই নামফলকগুলোর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, মনে এক অদ্ভুত শ্রদ্ধা আর গভীর সংশয়ের জন্ম হলো। তার এই অভিযানের মূল লক্ষ্য ছিল ঐশ্বরিক অস্ত্রের উত্তরাধিকার সম্পর্কিত কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া, আর এই স্থানটিই ছিল তার একমাত্র আশা।

সে সাবধানে মন্দিরের প্রতিটি কোণ তন্নতন্ন করে খুঁজতে শুরু করল। নামফলকের ওপর জমে থাকা ধুলো আলতো করে ঝেড়ে সে প্রতিটি নাম ও জন্ম-মৃত্যুর সাল পড়ার চেষ্টা করল, যদি কোনো ক্লু পাওয়া যায়। মেঝেতে পাতা ছিল প্রাচীন পাথরের টালি, যার অনেকগুলোই ভেঙে নিচে মাটি বেরিয়ে পড়েছে। প্রতিটি পদক্ষেপ সে খুব সতর্কতার সঙ্গে ফেলছিল, পাছে কোনো গুরুত্বপূর্ণ细节 চোখ এড়িয়ে যায়। হঠাৎ তার নজর গেল মন্দিরের এক কোণে পড়ে থাকা একটি পাথরের ফলকের দিকে। দীর্ঘকাল ধরে পরিষ্কার না করায় সেটি ধুলো আর শ্যাওলায় ঢাকা পড়ে প্রায় চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল। চিন ফংয়ের মনের ভেতর এক প্রবল উত্তেজনা জেগে উঠল; সে দ্রুত ফলকটির সামনে গিয়ে ধুলো মুছে ফেলল।

ধুলো সরতেই অস্পষ্ট কিছু লেখা ফুটে উঠল। অক্ষরগুলো ছিল অত্যন্ত প্রাচীন ও জটিল, যা বর্তমানের লিপির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। চিন ফং চোখ কুঁচকে মনোযোগ দিয়ে সেগুলো পড়ার চেষ্টা করল; তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলছিল, এই ফলকটিই হয়তো সেই চাবিকাঠি যা সে খুঁজছে। “শূণ্য আকাশ... প্রেতাত্মা... নিয়তি...” সে তোতলামির স্বরে শব্দগুলো উচ্চারণ করল। এই কথাগুলো বিদ্যুৎস্পর্শের মতো তার মস্তিষ্কে আঘাত করল, যা তার পূর্বজন্মের কিছু ঝাপসা স্মৃতি ফিরিয়ে আনল। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, শ্বাস দ্রুত হয়ে এল। সে আরও গভীরে গিয়ে অক্ষরগুলো বোঝার চেষ্টা করল, যেন বিচ্ছিন্ন টুকরোগুলো জোড়া লাগিয়ে একটি পূর্ণাঙ্গ ছবি তৈরি করতে চায়।

ঠিক তখনই মন্দিরের বড় দরজাটি সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, চিন ফংকে ভেতরেই আটকে ফেলল। মন্দিরের গভীর থেকে এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “তরুণ, কিছু গোপন সত্য আছে যা তোমার খোঁজা উচিত নয়।” এই আকস্মিক ঘটনায় চিন ফং চমকে উঠল। শব্দের দিকে ঘুরে তাকাতেই দেখল, অন্ধকারের ভেতর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে ঝাং বংশের প্রধান।

“প্রধান মশাই, এসবের মানে কী?” চিন ফং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। তার নিজের হৃদপিণ্ডের ধুকপুকানি এই নিস্তব্ধতায় স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল। ঝাং প্রধান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকে দেখতে লাগলেন, “এই পাথরের ফলকের রহস্য তোমার জানার জন্য নয়। এটি আমাদের বংশের নিয়ম।” চিন ফংয়ের ভেতর রাগ দানা বাঁধল, তার হাত দুটি অজান্তেই মুঠো হয়ে এল। “প্রধান মশাই, আমি এই বংশেরই সন্তান। বংশের সঙ্গে ঐশ্বরিক অস্ত্রের সম্পর্কের কথা জানার অধিকার আমার আছে। এটি হয়তো আমাদের পুরো বংশের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”

ঝাং বংশের প্রধান তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন, “বংশীয় ঐতিহ্য ভাঙা যায় না। তুমি কি ভেবেছ ঐশ্বরিক অস্ত্রের উত্তরাধিকারী বলেই যা খুশি করতে পারবে? এই গোপন রহস্য একবার উন্মোচিত হলে তা হয়তো আমাদের বংশের বিনাশ ডেকে আনবে।” চিন ফং এক কদম এগিয়ে এল, “প্রধান মশাই, সময় বদলেছে। গোপন রেখে বংশকে রক্ষা করা যায় না। হয়তো এই রহস্য উন্মোচনের মাধ্যমেই আমরা এমন শক্তিশালী ক্ষমতা অর্জন করতে পারি, যা আমাদের বংশকে আরও ভালোভাবে রক্ষা করতে সক্ষম হবে।”

“চুপ করো!” ঝাং বংশের প্রধান গর্জে উঠলেন। তার কণ্ঠস্বর ছোট মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হয়ে চিন ফংয়ের কান ঝালাপালা করে দিল, “তুমি বংশের দীর্ঘদিনের নিয়ম লঙ্ঘন করছ।” চিন ফংও দমল না, “প্রধান মশাই, এই ঝুঁকিটুকু নেওয়ার মতো।” ঝাং প্রধানের মুখমণ্ডল ভয়েংকর কালো হয়ে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে হাত তুললেন, যেন চিন ফংকে বাধা দিতে চাইছেন, “তুমি যদি জেদ ধরে থাকো, তবে আমি আর দয়া দেখাতে পারব না।” কিন্তু চিন ফং প্রধানের সেই হুমকিতে পাত্তা না দিয়ে অবিচল দৃষ্টিতে পাথরের ফলকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে তার আঙুল দিয়ে পাথরের ফলকের প্রাচীন নকশাগুলো স্পর্শ করল, যেন ইতিহাসের স্পন্দন অনুভব করতে পারছিল। সে তার পূর্বজন্মের স্মৃতি থেকে সেই জটিল চিহ্নগুলোর সঙ্গে ফলকের লিপিগুলোর মিল খুঁজতে শুরু করল। মস্তিষ্কে যেন এক আলোর ঝলকানি খেলে গেল। “শূণ্য আকাশ... প্রেতাত্মা... উৎস বিপরীতমুখী, কিন্তু একে অপরকে আকর্ষণ করে...” সে ফিসফিস করে বলে উঠল। প্রতিটি শব্দ যেন একটি চাবিকাঠির মতো তার অবদমিত স্মৃতির দরজা খুলে দিল। পাথরের ফলক থেকে এক অদৃশ্য শক্তি তার শরীরের ভেতর প্রবেশ করল, যা তার ভেতরে থাকা ঐশ্বরিক তলোয়ারের শক্তির সঙ্গে মিলে এক মৃদু গুঞ্জন তৈরি করল।

চিন ফং ফলকের রহস্য উন্মোচন করেছে দেখে ঝাং প্রধানের মুখ নীল হয়ে গেল, তার চোখের ভেতরের ক্রূরতা বিস্ফোরিত হলো। তিনি হাত নেড়ে চিৎকার করে বললেন, “দুঃসাহস! বংশের নিষিদ্ধ বিষয় নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছ? ধর ওকে!” প্রধানের আদেশে ছায়া থেকে চারজন শক্তিশালী দেহরক্ষী বেরিয়ে এল। তাদের হাতে লাঠি, চোখেমুখে নিষ্ঠুরতা। চিন ফং আগে থেকেই সতর্ক ছিল; সে এক ঝটকায় সরে গিয়ে তাদের আঘাত এড়িয়ে গেল। লাঠির ঝাপটা বাতাসে শব্দ করে মাটিতে পড়ল, যা মেঝেতে এক কম্পন সৃষ্টি করল।

“মনে হচ্ছে, আজ আর কথা বলে কাজ হবে না।” চিন ফং আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিল। রক্ষীরা তাকে ঘিরে ফেলল, তাদের লাঠিগুলো সাপের মতো ছোবল মারতে শুরু করল। চিন ফং চতুরতার সঙ্গে মন্দিরের আসবাবপত্রের আড়ালে গা ঢাকা দিয়ে তাদের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেল। একটি লাঠির আঘাত থেকে বাঁচতে সে পেছন দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং সুযোগ বুঝে ধূপদানিটি ছুড়ে মারল এক রক্ষীর মুখে। রক্ষীটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। অন্য এক রক্ষী তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, কিন্তু চিন ফং তার হাত ধরে এক ঝটকায় মাটিতে আছড়ে ফেলল। তবে বাকি দুজন তাকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।

চিন ফং দেখল তাকে দ্রুত এখান থেকে বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে। তার চোখে পড়ল কোণে রাখা কিছু পুঁথিপত্র। সে দ্রুত সেগুলো নিয়ে রক্ষীদের দিকে ছুড়ে মারল। পুঁথির কাগজগুলো বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে তাদের দৃষ্টি আড়াল করে দিল। এই সুযোগে সে বিদ্যুৎগতিতে পাথরের ফলকের দিকে ছুটল। পুনরায় ফলকটি স্পর্শ করতেই এক অদ্ভুত শক্তি তার শিরায় শিরায় ছড়িয়ে পড়ল। এবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল অতীতের সব দৃশ্য—সু ওয়ানের সঙ্গে যুদ্ধ, ঐশ্বরিক অস্ত্র আর দানবীয় অস্ত্রের সেই ভয়ংকর সংঘর্ষ, আর শেষমেশ তার নিজের পতন।

সব রহস্য পরিষ্কার হয়ে গেল। ঝাং বংশ কেবল ঐশ্বরিক অস্ত্রের উত্তরাধিকারীই নয়, তাদের শরীরে দানবীয় অস্ত্রের রক্তও বইছে! এই কারণেই তারা এই গোপন সত্য লুকিয়ে রেখেছিল, কারণ তারা ভয় পেত যে এটি জানাজানি হলে বংশের ভিত নড়ে উঠবে। ঝাং প্রধান পাথরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তার করার কিছুই ছিল না। তিনি রাগে নিজের হাত মুঠো করে কাঁপছিলেন।

চিন ফং যখন এই শক্তির উৎস পুরোপুরি বুঝতে শুরু করল, তখনই এক তীব্র মাথাব্যথা তাকে আক্রমণ করল, যেন কেউ তার মাথায় ছুরি চালাচ্ছে। চারপাশটা ঝাপসা হয়ে এল। এক রহস্যময় শক্তি তাকে কোনো অতল গহ্বরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। অন্ধকার তাকে গ্রাস করল, এবং সে সংজ্ঞা হারিয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল। “নিয়ে যাও ওকে...” এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধ মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হলো।