চতুর্থ অধ্যায়: গুপ্ত নিধির রহস্যময় রূপান্তর: আকস্মিক বিপত্তি

গবেষণাগারের ভেতরে সবাই রুদ্ধশ্বাসে তাকিয়ে ছিল সেই রহস্যময় বস্তুটির দিকে। টেবিলের ওপর সেটি এমনভাবে পড়ে ছিল, যেন সাধারণ কোনো পাথর। কিন্তু কিন ফেং জানত, এটি মোটেও সাধারণ কোনো বস্তু নয়।

তার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লি অধ্যাপক ভ্রু কুঁচকে ছিলেন; আসন্ন রহস্য উন্মোচনের অপেক্ষায় তিনি ছিলেন অত্যন্ত উৎসুক। হঠাৎ, বস্তুটির উপরিভাগে চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করা হ্রদের মতো এক মৃদু দ্যুতি ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবার নিঃশ্বাস যেন আটকে গেল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এক টানটান উত্তেজনা। আলোকচ্ছটা ক্রমশ উজ্জ্বল ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন তার ভেতর অগণিত নক্ষত্র ঝিকমিক করছে। কিন ফেং অজান্তেই চোখ ছোট করে ফেলল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল দ্রুত।

“এ… এটা কী?” ওয়াং পাংজি তোতলামি করে জিজ্ঞেস করল, তার কণ্ঠে স্পষ্ট ভীতি।

ঠিক সেই মুহূর্তে গবেষণাগারের যন্ত্রপাতিতে তীব্র সতর্ক সংকেত বেজে উঠল, লাল বাতিগুলো পাগলের মতো জ্বলে-নিভে সংকেত দিতে লাগল। কম্পিউটার স্ক্রিনে তথ্যগুলো এলোমেলোভাবে নাচছিল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করছে। লি অধ্যাপক দ্রুত সামনে এগিয়ে সতর্ক সংকেত বন্ধ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। যন্ত্রের গর্জনে মনে হচ্ছিল যেন বজ্রপাত হচ্ছে, যা মানুষের স্নায়ুকে অস্থির করে তুলছিল।

“সবাই সাবধান!” ঝাও অধিনায়ক উচ্চস্বরে সবাইকে সতর্ক করলেন, শৃঙ্খলা বজায় রাখার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বিশৃঙ্খলার মাঝে তার কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল। কিন ফেং অনুভব করল, বাতাসে এক অদৃশ্য শক্তি বইছে, যেন প্রাচীন কোনো সত্তা জেগে উঠছে। তার হাতের তালু ঘামতে শুরু করল, মনের গভীরে এক অশুভ সংকেত জেগে উঠল।

সুন বৃদ্ধ পাশে দাঁড়িয়ে গম্ভীর মুখে বস্তুটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন, যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন। “এই শক্তি… সাধারণ কিছু নয়,” তিনি নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, কিন্তু যন্ত্রের গোলমালে তার কথা চাপা পড়ে গেল।

সবাই যখন দিশেহারা, ঠিক তখনই বস্তুটির আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল এবং পুরো গবেষণাগার সাদা আলোয় ঢেকে গেল। কিন ফেং মাথা ঝিমঝিম অনুভব করল, মনে হলো সে যেন এক অন্তহীন নক্ষত্রমণ্ডলীতে ভাসছে, চারপাশের শব্দ হারিয়ে গেছে, শুধু হৃদস্পন্দনের প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছে।

আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, গবেষণাগারে শান্তি ফিরে এল। কিন ফেং নিজেকে সামলে নিয়ে চারদিকে তাকাল, সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে; সবাই তখনো ঘটনার আকস্মিকতায় স্তম্ভিত। “এটি কেবল শুরু,” কিন ফেং নিচু স্বরে বলল, তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়, যেন আসন্ন কোনো ঝড়ের পূর্বাভাস দিচ্ছে।

সবাই যখন সেই অদ্ভুত ঘটনার ঘোর থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি, ঠিক তখনই গবেষণাগারের দরজাটি সজোরে ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল। ধুলোবালি ও শীতল বাতাসের ঝাপটা ভেতর ঢুকে পড়ল। চেন দাউ একদল সমাধি লুণ্ঠনকারীকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। তাদের মুখে লোভী ও ধূর্ত হাসি, হাতে বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র, চোখে লোভের ঝিলিক।

“কিন ফেং, জিনিসটা বের করে দাও!” চেন দাউ চিৎকার করে নির্দেশ দিল। তার দৃষ্টি ছিল সেই রহস্যময় বস্তুটির ওপর, যেন সে তাতে অসীম সম্পদ ও ক্ষমতার হাতছানি দেখছে।

কিন ফেংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে দ্রুত সবার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল। লি অধ্যাপকের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেছে, সুন বৃদ্ধ গম্ভীর, আর ঝাও অধিনায়ক দ্রুত কিন ফেং ও বস্তুটির সামনে এসে দাঁড়ালেন, যেন আসন্ন লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত। ওয়াং পাংজি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে একটি যন্ত্রের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“সেটা ভাবতেও পারবে না!” ঝাও অধিনায়ক গর্জন করে উঠলেন, তার শক্তিশালী শরীর দেয়ালের মতো লুণ্ঠনকারীদের পথ আটকে দাঁড়াল। তিনি একটি শক্ত কাঠের লাঠি হাতে নিয়ে চেন দাউয়ের অনুসারীদের বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন। সেই সুযোগে জো দাউজি নামের একজন ধারালো ছুরি হাতে হিংস্রভাবে কিন ফেংয়ের দিকে তেড়ে এল।

কিন ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। তার হৃদস্পন্দন বাড়লেও মস্তিষ্ক ছিল অত্যন্ত শান্ত। সে দ্রুত চারপাশের যন্ত্রপাতি ও সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে পাল্টা পরিকল্পনার হিসাব কষতে লাগল।

“সাবধান!” ঝাও অধিনায়কের কণ্ঠ শোনা গেল, তিনি কিন ফেংয়ের সামনে এসে জো দাউজির দ্বিতীয় আক্রমণ প্রতিহত করলেন। ঝাও অধিনায়কের হাত ইস্পাতের মতো শক্ত, তিনি এক ঘুষিতে জো দাউজির বুকে আঘাত করে তাকে কয়েক কদম পিছিয়ে দিলেন। জো দাউজি কাশতে লাগল, তার চোখে তখন রাগ ও পরাজয়ের জ্বালা।

ওয়াং পাংজি যন্ত্রের আড়ালে থেকে কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল। সে কিন ফেংয়ের চাহনি দেখে বুঝতে পারল সে কিছু খুঁজছে, এতে তার ভয় আরও বেড়ে গেল। “এসো, দেখি কতক্ষণ টিকতে পারো!” চেন দাউ কুটিল হেসে হাত ইশারা করতেই তার অনুসারীরা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন ফেং মনের উত্তেজনা চেপে রেখে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। ঠিক তখনই কিন ফেং ও ঝাও অধিনায়কের চোখাচোখি হলো, কিন ফেং মাথা নোয়াল। ঝাও অধিনায়ক ইশারা বুঝে নিলেন এবং জো দাউজির সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেলেন, যাতে কিন ফেং সময় পায়।

“তোমরা নির্বোধ, এটা আমাদের!” চেন দাউ অস্ত্র উঁচিয়ে এগিয়ে এল। কিন ফেং গভীর শ্বাস নিয়ে চারপাশের সরঞ্জামের অবস্থান বিশ্লেষণ করে সেরা মুহূর্তটির অপেক্ষায় রইল। হঠাৎ তার চোখে এক ঝিলিক এল, সুযোগ এসেছে!

সে দ্রুত পরীক্ষার টেবিল থেকে তরল নাইট্রোজেনে পূর্ণ একটি ধাতব পাত্র তুলে নিয়ে জো দাউজির দিকে সজোরে ছুঁড়ে মারল। পাত্রটি বাতাসে রুপালি রেখা তৈরি করে তীব্র শীতলতা নিয়ে ছুটে গেল। “সাবধান!” চেন দাউ কিন ফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠল। কিন্তু জো দাউজি তখনো ছুরি ঘোরাচ্ছিল, তাই সে এই চালটি আশা করেনি।

পাত্রটি জো দাউজির পায়ের কাছে আছড়ে পড়তেই প্রচণ্ড শব্দে ফেটে গেল, সাদা কুয়াশা যেন তুষারের মতো ছড়িয়ে পড়ল। জো দাউজি অপ্রস্তুত অবস্থায় পিছলে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে গেল। “আহ!” যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল সে, হাত থেকে ছুরিটি ছিটকে গেল।

কিন ফেং এই মোক্ষম সুযোগটি কাজে লাগিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে তার ডান পা ধনুকের মতো বাঁকিয়ে জো দাউজির বুকে সজোরে লাথি মারল। “ধপ!” শব্দে গবেষণাগারের ভেতর আঘাতের প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল। জো দাউজি ছিন্নভিন্ন ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়ে যন্ত্রপাতির ওপর আছড়ে পড়ল। মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে করতে সে অচেতন হয়ে গেল।

লুণ্ঠনকারীদের দম্ভ মুহূর্তেই চূর্ণ হলো, তারা আতঙ্কিত চোখে কিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। চেন দাউর মুখ নীল হয়ে গেল; সে ভাবতেই পারেনি এই আপাতদৃষ্টিতে শান্ত প্রত্নতাত্ত্বিক এত দক্ষ যোদ্ধা। “শালা, সবাই মিলে আক্রমণ কর, ওকে শেষ করে দাও!” চেন দাউ রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল।

অন্যান্য লুণ্ঠনকারীরা যখন আবার আক্রমণ করতে উদ্যত, ঠিক তখনই টেবিলের ওপর পড়ে থাকা রহস্যময় বস্তুটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। “কড়ক… কড়ক…” তীক্ষ্ণ শব্দে বস্তুটির গায়ের ওপর সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল, যেন ভেতর থেকে কিছু বেরিয়ে আসছে। এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ পুরো গবেষণাগারকে ঘিরে ফেলল।

“না, দ্রুত সরে যাও!” সুন বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। “ভন—” এক নিচু গুঞ্জনের সাথে বস্তুটি তীব্র আলোয় বিস্ফোরিত হলো। একটি অদৃশ্য শকওয়েভ বস্তুটিকে কেন্দ্র করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“আহ!” “উম…” গবেষণাগারে আর্তনাদ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই সেই শক্তিশালী শক্তির ধাক্কায় দূরে ছিটকে গেল। প্রত্নতাত্ত্বিক দল বা লুণ্ঠনকারী—কেউই সেই ঝড়ের সামনে টিকতে পারল না।

কিন ফেং অনুভব করল, তার বুকে যেন দ্রুতগামী ট্রাক আঘাত করেছে, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে যাচ্ছে। তার দৃষ্টি অন্ধকার হয়ে এল, চেতনা ঝাপসা হয়ে গেল। এই শক্তি বন্ধু-শত্রু বিচার করল না, সবাইকে সমানভাবে আঘাত করল! “কীভাবে সম্ভব…” চেতনা হারিয়ে ফেলার ঠিক আগের মুহূর্তে কিন ফেংয়ের মনে এই প্রশ্নটি জেগে উঠল। সে কল্পনাও করতে পারেনি, এই বস্তুর ভেতর এত ভয়ঙ্কর শক্তি লুকিয়ে আছে।

আলো মিলিয়ে গেল, গবেষণাগার ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। সবাই মাটিতে পড়ে ব্যথায় কাতরাচ্ছিল, লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। রহস্যময় বস্তুটি শূন্যে ভাসছিল, মৃদু আলো ছড়িয়ে হৃদস্পন্দনের মতো কাঁপছিল। ঠিক তখনই একটি অবয়ব টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল।

সে কিন ফেং! সে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে দৃঢ় দৃষ্টিতে বস্তুটির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তার শরীর প্রচণ্ড আঘাতে অবশ হয়ে আছে, কিন্তু তীব্র বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা তাকে মাটি থেকে টেনে তুলল। চারদিকে ধ্বংসলীলা, মানুষগুলো ব্যথায় কাতরাচ্ছে, তাদের দৃষ্টি কিন ফেংয়ের ওপর, কোথাও প্রত্যাশা, কোথাও ভীতি।

নিস্তব্ধ গবেষণাগারে কিন ফেংয়ের পায়ের শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, প্রতি পদক্ষেপে তার হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হচ্ছিল। সে জানত, প্রতিটি সেকেন্ড এখন অত্যন্ত মূল্যবান। তাকে দ্রুত কোনো উপায় বের করতে হবে, প্রাচীন নিদর্শনের ওপর তার জ্ঞান হয়তো এই রহস্য উন্মোচনে সাহায্য করবে। “ব্যর্থ হওয়া যাবে না!” সে নিজেকে মনে মনে সাহস জোগাল।

বস্তুটির কাছাকাছি পৌঁছাতেই সে অনুভব করল এক শক্তিশালী ও রহস্যময় শক্তি তাকে ডাকছে। হাত বাড়ানোর সাথে সাথে তার আঙুল থেকে শরীরে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। তার শরীর কেঁপে উঠল, চোখের সামনে অদ্ভুত সব দৃশ্য ভেসে এল। বিশাল এক প্রাচীন রণক্ষেত্রে ঈশ্বর ও দানবদের তুমুল লড়াই, রক্তে লাল হয়ে যাওয়া মাটি, দুটি ছায়া যেন নিয়তির চিরশত্রু হিসেবে একে অপরের মুখোমুখি।

দৃশ্যগুলো দ্রুত এল এবং দ্রুত মিলিয়ে গেল। কিন ফেং যখনই তাদের ভালো করে দেখার চেষ্টা করল, সব কিছু তারার মতো নিভে গেল। “এটা কী ছিল…” সে হাঁপাতে লাগল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত আবেগ জেগে উঠল। কিন্তু ভাবার সময় নেই, কিন ফেং জানত তাকে সুযোগটি কাজে লাগাতে হবে। সে আবার বস্তুটির দিকে মনোযোগ দিল, তার ভেতর এক তীব্র তাড়না—এর রহস্যের গভীরে যাওয়ার।

সে চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিল, যেন তার শরীর ও মন সেই রহস্যময় শক্তির সাথে মিশে যাচ্ছে। বাতাসে টানটান উত্তেজনা, উপস্থিত সবার দৃষ্টি যেন তাকে অলৌকিক কিছু করার জন্য ডাকছে। “এটি কেবল শুরু…” তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু কিন্তু দৃঢ়, সংকল্পে ভরা।

সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে শূন্যে ভাসমান বস্তুটি স্পর্শ করল। শরীরের সাথে তার শক্তির সংযোগ ঘটল, যেন অজানার দিকে যাওয়ার একটি দরজা খুলে গেল। ভবিষ্যৎ যাই হোক না কেন, কিন ফেং প্রস্তুত। সে নিজের ভাগ্য নিজের হাতে তুলে নিয়ে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলল।