একাদশ অধ্যায়: সত্যের অন্বেষণ: উত্তরাধিকারের উৎস সন্ধান
চিন ফং অনুভব করল তার চিবুকের কাছে ধমনীগুলো দপদপ করছে, যেন অগণিত সূক্ষ্ম সূঁচ একসাথে তার চামড়া ভেদ করছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে মগজের ভেতর গেঁথে থাকা সেই অসহ্য যন্ত্রণা দূর করার চেষ্টা করল।
祠堂 বা বংশের মন্দিরের ভেতর আলো বেশ ম্লান। ধূপদানিতে জ্বলতে থাকা চন্দন কাঠের ধূপের গন্ধটা এই মুহূর্তে অদ্ভুত এবং রহস্যময় মনে হচ্ছে।
“আমাকে এর সত্য উদঘাটন করতেই হবে!”
সে কষ্ট সহ্য করে প্রাচীন পুঁথিটি সাবধানে গুছিয়ে রাখল এবং সেই সোনার ড্রাগন খোদাই করা জেড পাথরটি নিজের কাছে লুকিয়ে নিল।
মন্দির থেকে বেরোতেই এক কোলাহল তার সামনে আছড়ে পড়ল।
“চিন ফং! তুমি ঠিক আছো তো? শুনলাম কয়েকদিন ধরে তুমি নিজেকে মন্দিরের ভেতর আটকে রেখেছিলে!”
“চিন সাহেব, আমি ‘প্রাচীন জনপদ ফুন ইয়ুন’-এর সাংবাদিক মা দালি। শুনলাম আপনার মানসিক অবস্থা খুব একটা ভালো যাচ্ছে না, আমাদের কি কিছু বলবেন?”
পরিচিত কণ্ঠস্বর, সেই চেনা সুর—সেই মা সাংবাদিক, যে কি না পুরো শহরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি না করলে শান্তি পায় না!
চিন ফং ভ্রু কুঁচকে তাকাল। ভিড়ের বাইরে ডক্টর লি তাকে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছেন, তার ঠোঁটের কোণে লেগে আছে এক অস্পষ্ট উপহাস।
“আমি ভালো আছি, কোনো সমস্যা নেই।” চিন ফং শীতল স্বরে উত্তর দিয়ে ভিড় ঠেলে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
কিন্তু মা সাংবাদিক নাছোড়বান্দা। তার হাতের রেকর্ডারটি প্রায় চিন ফংয়ের মুখের কাছে ঠেকিয়ে সে বলে উঠল, “কিন্তু গ্রামবাসীরা বলছে, আপনি সারাদিন বিড়বিড় করেন, ঈশ্বর বা দানবীয় অস্ত্রশস্ত্র নিয়ে কী সব যেন বলছেন। এটা তো একজন প্রত্নতাত্ত্বিকের সাজে না!”
“সরুন!” চিন ফংয়ের গলার স্বর কিছুটা চড়ে গেল। সে এখন শুধু দানবীয় অস্ত্রশস্ত্রের সূত্র খুঁজছে, এই সব অর্থহীন মানুষের সাথে কথা বলার সময় তার নেই।
“ওহ, রেগে গেলেন? মনে হচ্ছে আমি ঠিকই ধরেছি!” মা সাংবাদিক ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল। আশেপাশের গ্রামবাসীরাও ফিসফিস করতে শুরু করল।
চিন ফং গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ নিয়ন্ত্রণ করল।
“মা সাংবাদিক, দয়া করে সত্যের প্রতি সম্মান জানান। অসম্পূর্ণ কথা প্রচার করবেন না এবং কোনো ভিত্তিহীন অনুমান করবেন না।” চিন ফং প্রতিটি শব্দ মেপে মেপে বলল, তার দৃষ্টিতে ছিল সতর্কবার্তা।
“সত্য? সত্য হলো আপনি নিজেকে মানুষ বা ভূত কোনোটির পর্যায়েই রাখছেন না। আবার বলছেন পূর্বজন্ম আর বর্তমানের কথা! আপনি কি নিজেকে কোনো উপন্যাসের চরিত্র ভাবছেন নাকি?”
“তুমি...”
চিন ফং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মাথা ঘুরে উঠল। সে পাশের পাথরের স্তম্ভটি ধরে ফেলল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“দেখুন, আমি কী বলেছিলাম? ওর মানসিক সমস্যা আছে!” মা সাংবাদিক সুযোগ বুঝে রেকর্ডারের সামনে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
চিন ফং বুকের ভেতর এক অসহ্য ভার অনুভব করল। সে জোরে ভিড় ঠেলে দূরে কোথাও চলে গেল।
“চিন সাহেব, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? একজন মনোবিদের সাথে দেখা করবেন না?” ডক্টর লি পেছন থেকে উপহাসের সুরে ডাকলেন।
চিন ফং পেছনে ফিরে তাকাল না। সে এই গোলমেলে জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যেতে চাইল। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটতে হাঁটতে প্রাচীন জনপদটির বাইরে এক প্রান্তরে এসে পৌঁছাল।
সে দাঁড়িয়ে পেছনে তাকাল। সূর্যাস্তের আলোয় প্রাচীন জনপদটিকে খুব শান্ত ও স্নিগ্ধ দেখাচ্ছে, কিন্তু এই প্রশান্তির আড়ালেই লুকিয়ে আছে অগণিত বিদ্বেষ এবং ভুল বোঝাবুঝি।
“এটাই কি আমার নিয়তি নির্ধারিত দুর্ভোগ?”
ঠিক সেই মুহূর্তে সে হাতের তালুতে এক তীব্র উত্তাপ অনুভব করল। এটা সেই সোনার ড্রাগন জেড পাথরের শক্তি। পাথরটি যেন তাকে কোনো এক অজানা গন্তব্যের দিকে নির্দেশ করছে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, “যাই হোক, নিয়তি যখন এড়ানো যাচ্ছে না, তখন এর মুখোমুখিই হতে হবে!”
সে গভীর শ্বাস নিয়ে সামনের দিকে পা বাড়াল।
চিন ফং একটি পরিত্যক্ত খড়ের ঘরে আশ্রয় নিল। মাকড়সার জালে ঢাকা কোণ এবং পচন ধরা কাঠের কড়িকাঠ থেকে আসা ভ্যাপসা গন্ধ তার নাককে উত্তেজিত করছিল। বাইরের কোলাহল ক্রমে দূরে মিলিয়ে গেল, তার জায়গা নিল এক শ্বাসরুদ্ধকর নীরবতা।
সে হতাশ হয়ে মাটিতে বসে পড়ল। অমসৃণ মাটির মেঝেতে বসার ফলে শরীরে ব্যথা অনুভব করছিল, কিন্তু মনের ভেতরের শূন্যতা তার চেয়েও বেশি কষ্টদায়ক ছিল। সে নিজেকে ভীষণ একা অনুভব করল, মনে হলো যেন পুরো পৃথিবী তাকে ত্যাগ করেছে। বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভ আগ্নেয়গিরির মতো তার প্রতিটি স্নায়ুকে পুড়িয়ে দিচ্ছে।
“আমি কি সত্যিই পাগল হয়ে গেছি?” চিন ফং নিজের মনেই হাসল, তার গলার স্বর ছিল শিরিষ কাগজের মতো কর্কশ।
সে ডক্টর লি-র সেই করুণাময় চাহনি, মা সাংবাদিকের সেই বিষাক্ত উপহাস এবং গ্রামবাসীদের এড়িয়ে যাওয়ার ভঙ্গিগুলোর কথা মনে করল। সবকিছু যেন ধারালো ছুরির মতো তার আত্মসম্মানে আঘাত করছিল।
সে হাতের জেড পাথরটি শক্ত করে ধরল। তার শীতল স্পর্শ কিছুটা স্বস্তি দিল। ঝাপসা আলোয় পাথরের ড্রাগন খোদাইয়ের ওপর এক ক্ষীণ আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, যেন তাকে নীরবে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
“না, আমি পাগল হইনি!” চিন ফংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দৃঢ় হলো। সে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের বিভ্রান্তিগুলো ঝেড়ে ফেলল। সে জানে, এখন ভেঙে পড়ার সময় নয়; তাকে সত্য খুঁজে বের করে নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে।
সে ব্যাগ থেকে প্রাচীন পুঁথিটি বের করে সাবধানে খুলল এবং রহস্যময় চিহ্নগুলোর ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। মন্দিরের সেই ঝাপসা আলো, চন্দন কাঠের গন্ধ, পুঁথির স্পর্শ—প্রতিটি খুঁটিনাটি তার স্মৃতিতে সিনেমার স্লো-মোশন দৃশ্যের মতো ভেসে উঠল।
সে চোখ বন্ধ করে পূর্বজন্মের স্মৃতিগুলো একত্রিত করার চেষ্টা করল।
“দানবীয় অস্ত্র... আত্মা কাটা ব্লেড... সু ওয়ান...”
এই শব্দগুলো তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছে, যেন সুরের মতো মিলেমিশে এক পূর্ণাঙ্গ সংগীত হয়ে উঠছে।
সময় অতিবাহিত হচ্ছিল, খড়ের ঘরে নীরবতা ছিল অটুট, শুধু চিন ফংয়ের পাতা উল্টানোর শব্দ আর মাঝেমধ্যে তার বিড়বিড়ানি শোনা যাচ্ছিল। অনুবাদের গভীরে যাওয়ার সাথে সাথে চিন ফংয়ের চারপাশের পরিবেশে এক সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল। তার হতাশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গিয়ে এক আত্মবিশ্বাসের আলো ফুটে উঠল। তার চারপাশের ছায়ারাও যেন এই শক্তি অনুভব করে সরে যেতে লাগল।
হঠাৎ চিন ফং চোখ খুলল, তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।
“এই ব্যাপার...” সে ফিসফিস করে বলল, তার চোখে উত্তেজনার ঝিলিক, “আমি বুঝে গেছি...”
“কী বুঝেছ?” খড়ের ঘরের বাইরে এক শীতল কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
বাইরে এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎই ভূতের মতো আবির্ভূত হলো। তার দেহ দীর্ঘ, মুখ কালো কাপড় দিয়ে ঢাকা, শুধু একজোড়া শীতল চোখ থেকে হিমশীতল দৃষ্টি ঝরছে। তার পেছনে আরও অনেক কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে দেখা গেল, যারা পুরো খড়ের ঘরটিকে ঘিরে ফেলল।
চিন ফং সতর্ক হয়ে মাথা তুলল এবং পুঁথিটি দ্রুত বুকের ভেতর লুকিয়ে নিল। সে এই কালো পোশাকধারীদের পোশাকের চিহ্ন চিনে ফেলেছে—এটি ঝাং বংশের পারিবারিক প্রতীক!
পা থেকে মাথা পর্যন্ত এক ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল। মনে হচ্ছে, ঝাং বংশের প্রধান আর ধৈর্য ধরতে পারছেন না।
“হাহ্, ঝাং বংশের লোক, তোমরা সত্যিই পিছু ছাড়ো না!” চিন ফং শীতল স্বরে হাসল, তার চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে। সে জানে, এক ভয়াবহ লড়াই অনিবার্য।
কালো পোশাকধারী নেতা কোনো কথা না বলে হাত ইশারা করতেই তার অনুসারীরা ঝড়ের বেগে আক্রমণ করল। চারিদিকে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর হিমেল হাওয়া।
চিন ফং দেরি করল না। সে সোনার ড্রাগন জেড পাথরটি শক্ত করে ধরল, এক উষ্ণ স্রোত তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। পাথরটির ড্রাগন খোদাই থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো, এক অসীম শক্তি বেরিয়ে এল!
“সুয়ান তিয়ান তরবারি কৌশল!” চিন ফং চিৎকার করে উঠল। তার হাতে শূন্য থেকে একটি সোনালী আলোর লম্বা তলোয়ার আবির্ভূত হলো। তলোয়ারটি যেন এক ঘুমন্ত ড্রাগনের জেগে ওঠার মতো গর্জন করে উঠল।
সে বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে তরবারি চালাল, যেন এক প্রলয়ংকরী ঝড়। তার তরবারির ঝিলিক কালো পোশাকধারীদের পিছু হটতে বাধ্য করল। প্রতিটি তলোয়ারের আঘাতে আগুনের ফুলকি ঝরে পড়ছে, যা অন্ধকার খড়ের ঘরটিকে আলোকিত করে তুলছিল।
তীব্র লড়াইয়ের মাঝে চিন ফং তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল, এই কালো পোশাকধারীদের চালগুলো ক্ষিপ্র হলেও তারা কিছুটা রক্ষণাত্মক, যেন তারা সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চায় না। তাদের চোখে পুরোপুরি হত্যার উদ্দেশ্য নেই, বরং এক ধরনের অসহায়ত্ব আর দ্বিধা।
এক কালো পোশাকধারী চিন ফংয়ের আক্রমণ ঠেকানোর সময় তার হাতের একটি উল্কি বা ট্যাটু বেরিয়ে পড়ল। সেটি একটি অদ্ভুত চিহ্ন, যা চিন ফং প্রাচীন পুঁথিতে দেখেছে—এটি দাসের চিহ্ন!
চিন ফংয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এই কালো পোশাকধারীরা পুরোপুরি ঝাং বংশের প্রধানের নিয়ন্ত্রণে নেই, তাদেরও নিজেদের কিছু সীমাবদ্ধতা আছে!
সে তলোয়ার নামিয়ে এক পা পিছিয়ে বলল, “থামুন! আমি আর লড়াই করতে চাই না!”
হঠাৎ এই সিদ্ধান্তে কালো পোশাকধারীরা থমকে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।
“আমি জানি তোমরা সত্যিই আমার শত্রু হতে চাও না,” চিন ফং চারদিকে তাকিয়ে আন্তরিক স্বরে বলল, “তোমাদেরও পরিবার আছে, জীবন আছে। কেন ঝাং বংশের জন্য নিজের প্রাণ বিলিয়ে দিচ্ছ?”
কালো পোশাকধারী নেতা কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তার দৃষ্টি ছিল জটিল। অবশেষে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি ঠিকই বলেছ। আমরাও এমনটা চাই না। আমরা বংশপরম্পরায় ঝাং বংশের ভৃত্য, আমাদের গায়ে দাসের চিহ্ন, আমাদের জীবন-মরণ সব বংশপ্রধানের হাতে।” অন্যান্য কালো পোশাকধারীরাও মাথা নিচু করল, তাদের চোখে অসহায়ত্ব।
চিন ফং লক্ষ্য করল তাদের অমসৃণ হাতের তালু এবং ছেঁড়া পোশাকের নিচে এক গভীর অবসাদ।
“ঝাং বংশপ্রধান আমাদের পরিবারের সদস্যদের জিম্মি করে রেখেছে, তাই তার আদেশ মানতে বাধ্য হচ্ছি।” নেতার কণ্ঠস্বর ছিল ভারি। “সে তোমার হাতের পুঁথি আর জেড পাথরটি চায়, যা নাকি ঐশ্বরিক অস্ত্রভাণ্ডারের চাবিকাঠি।”
চিন ফং সব বুঝতে পারল। কেন ঝাং বংশপ্রধান তাকে এভাবে তাড়া করছিল, এখন তা স্পষ্ট। তার মনের ভেতর বংশের প্রতি অনুভূতির জটিলতা তৈরি হলো—একদিকে বংশের ঐতিহ্যের প্রতি দায়িত্ব, অন্যদিকে এর ভেতরের অন্ধকার দিকের প্রতি ঘৃণা।
“আমি পুঁথি আর জেড পাথর তোমাদের দিতে পারি, কিন্তু তোমাদের আমার জীবনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে এবং তোমাদের পরিবারের সদস্যদের মুক্ত করতে হবে।” চিন ফং দৃঢ় স্বরে বলল। এটিই তার একমাত্র সুযোগ।
নেতা কিছুক্ষণ দ্বিধা করে অবশেষে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, আমরা রাজি।”
চিন ফং পুঁথি আর জেড পাথরটি নেতার হাতে তুলে দিল। নেতা সেটি নিয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
“আমার সাথে এসো।”
নেতা চিন ফংকে নিয়ে প্রাচীন জনপদের বাইরে এক পাহাড়ি এলাকায় গেল। পাহাড়ের পাদদেশে একটি লুকানো গুহা ছিল। গুহার মুখ লতাগুল্মে ঢাকা, ভালো করে না দেখলে বোঝার উপায় নেই।
“এটি আমাদের বংশের বংশপরম্পরায় রক্ষিত গোপন জায়গা,” লতা সরাতে সরাতে নেতা বলল, “শুধু বংশপ্রধান আর আমাদের মতো রক্ষীরাই এই জায়গাটির কথা জানে।”
চিন ফং নেতার পেছনে গুহার ভেতরে ঢুকল। ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার। ভ্যাপসা ও ঠান্ডা বাতাস যেন মাটির সোঁদা গন্ধ নিয়ে তার সামনে ভেসে এল। প্রায় পনেরো মিনিট হাঁটার পর সামনের দিকে ক্ষীণ আলো দেখা গেল।
দূরত্ব কমতে কমতে আলো তীব্রতর হলো। অবশেষে এক বিশাল ভূগর্ভস্থ কক্ষ চিন ফংয়ের চোখের সামনে ভেসে উঠল। কক্ষের মাঝখানে এক প্রাচীন বেদি দাঁড়িয়ে আছে, যাতে রহস্যময় সব মন্ত্র খোদাই করা, যা থেকে মৃদু সোনালী আলো নির্গত হচ্ছে। বেদির চারপাশে কিছু প্রাচীন অস্ত্র ও যন্ত্র রাখা, যা থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছে।
চিন ফং কক্ষটিতে পা রাখতেই এক প্রচণ্ড শক্তির ঢেউ অনুভব করল, যেন কেউ অদৃশ্য হাতে তাকে চেপে ধরছে। সে চমকে উঠল, এই শক্তি তার পরিচিত যেকোনো শক্তির চেয়ে অনেক বেশি।
“এই জায়গাটি... কী?” চিন ফং বিড়বিড় করল।
নেতা কোনো উত্তর দিল না। সে বেদির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ভক্তির সাথে প্রার্থনা করতে লাগল।
“স্বাগতম, ঐশ্বরিক অস্ত্রের উত্তরাধিকারী...”