অধ্যায় ৩: প্রাচীন সমাধির ভোর: সংকট অতিক্রম
“এখন কী করব, কুইন ফং ভাই, এত কালো আর নিচে পড়লে বাঁচা সম্ভব?” ওয়াং ফ্যাংজো দুঃখিত মুখে বলল, তার মোটা শরীর অবিরত কাঁপছে, যেন পরের মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।
লি প্রফেসরও কপালে ভাঁজ এঁকে বসেছিলেন, যদিও তিনি প্রত্নতত্ত্বের একজন মেধাবী ব্যক্তিত্ব, এই প্রাকৃতিক অসাধারণ কারুকাজের সামনে তিনি নীরব হতবাক।
ঝাও টিম লিডার এক রাগী সিংহের মতো গর্তের কিনারায় হাঁটছেন, যেন তিনি চাইছেন একটি ঘুষি মেরে ওই বাধা দেয়ার মতো উঁচু পাথরকে চূর্ণ করে ফেলতে।
ঠান্ডা বাতাস ভেজা ও নষ্ট গন্ধ নিয়ে মুখে আঘাত করছিল, যা সবাইকে আরও বেশী বিষণ্ণ করে তোলে।
কুইন ফং সবাইয়ের উত্তেজনায় অবজ্ঞা করে, নিচু হয়ে গর্তের দুই পাশের পাথরগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছেন।
অমসৃণ পাথরের ওপর সময়ের ছাপ স্পষ্ট, সঙ্গে কিছু অজানা কাদামাটির মতো মসৃণ গাছ ও লতার গুচ্ছ জড়ানো।
তিনি হাত বাড়িয়ে পাথরের ওপর হালকা স্পর্শ করলেন, ঠাণ্ডা স্পর্শ অনুভব করলেন।
হঠাৎ, তার আঙুলের নখ একটি অদ্ভুত উঁচু স্থান স্পর্শ করল।
সেটি ছিল লতার ভেতরে লুকানো একটি প্রাচীন হুক, মরিচা পড়া, যদি মনোযোগী না হওয়া যেত, সহজে খুঁজে পাওয়া যেত না।
কুইন ফং মনে মনে উত্তেজিত হয়ে গর্তের কিনারা ধরে খুঁজতে লাগলেন, সত্যিই, অন্য পাশে পাথরের ওপরও একই ধরনের হুক পেলেন, তবে অবস্থান একটু ভিন্ন ছিল।
“লি প্রফেসর, দেখুন!” কুইন ফং উত্তেজনায় বললেন, “এই হুকগুলো কি হয়তো প্রাচীন মানুষরা গর্ত পারাপারের জন্য ব্যবহার করতো?”
লি প্রফেসর শুনে কাছে এসে ওই লুকানো হুকগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
“একদম সম্ভব! প্রাচীন মানুষের মেধা অসীম, হয়তো তারা একদম আগেই এই গর্ত পার হওয়ার সমাধান বের করেছিল।” লি প্রফেসর উজ্জীবিত হয়ে বললেন।
ওয়াং ফ্যাংজোরও মনোবল ফিরে এলো, তার মোটা শরীর স্প্রিংয়ের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “তাহলে আর দেরি কেন? কুইন ফং ভাই, দ্রুত কোনো উপায় বের করো, আমরা তো এই ভূতুড়ে জায়গা থেকে দ্রুত বেরিয়ে আসতে চাই!”
কুইন ফং উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশ তাকালেন, চোখ পড়ল ঝাও টিম লিডারের ওপর, “ঝাও টিম লিডার, তোমার হাতেখড়ি ভালো, পারবে কি ওই হুক পর্যন্ত চড়ে 올라?”
ঝাও টিম লিডার অবিলম্বে মাথা নাড়লেন, “কোন সমস্যা নেই, কুইন ভাই, দেখো আমার!” বলেই তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে শরীর নড়াচড়া করলেন এবং উঠতে প্রস্তুতি নিলেন।
তবে ঠিক তখনই সুন লাও হঠাৎ বললেন, “থামো! তরুণেরা, সবকিছুতে তিনবার ভাবা উচিত। এই হুকগুলো অনেক পুরনো, কতটা মজবুত তা জানা নেই, হঠাৎ চড়ে উঠলে বিপদ হতে পারে!”
কুইন ফং জানতেন সুন লাও সবসময় সাবধানী, কিন্তু এখন সময় সংকট, আর দেরি করার সুযোগ নেই।
তিনি সুন লাওর সামনে গিয়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, “সুন লাও, আমি বুঝি আপনি আমাদের নিরাপত্তার কথা ভাবছেন, কিন্তু এখন আমাদের আর কোনো বিকল্প নেই। আর...”
বাক্য শেষ না করেই তিনি সুন লাওর আপত্তি এড়িয়ে ঝাও টিম লিডারের দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন, “ঝাও টিম লিডার, সাবধানে, নিরাপত্তা প্রথম।”
ঝাও টিম লিডার মাথা নাড়লেন, তারপর ঝাঁপ দিয়ে দুই হাত দিয়ে পাথরের ফাঁক ধরলেন এবং উপরে উঠতে শুরু করলেন।
তার কাজ ছিল দ্রুত ও শক্তিশালী, বানর মতো পাথরের পাশে তাড়াতাড়ি উঠে যাচ্ছিলেন।
সবাই নিঃশ্বাস ধরে ঝাও টিম লিডারের অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করছিল।
বাতাস যেন জমে গিয়েছিল, শুধু ঝাও টিম লিডারের ভারী নিশ্বাস আর পাথরের সঙ্গে ঘর্ষণের ক্ষুদ্র শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
অবশেষে, ঝাও টিম লিডার সফলভাবে বিপরীত পাশে হুকের কাছে পৌঁছালেন।
তিনি হাত দিয়ে হুকের মজবুত পরীক্ষা করলেন, তারপর ফিরে কুইন ফংকে মাথা নাড়লেন, “কুইন ভাই, কোনো সমস্যা নেই, খুব মজবুত!”
কুইন ফং শুনে আনন্দিত হলেন।
তিনি লি প্রফেসরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “লি প্রফেসর, মনে হচ্ছে আমরা পার হতে পারব!”
লি প্রফেসর চশমা সামলিয়ে উত্তেজনার আলো নিয়ে বললেন, “ভালো! ভালো! প্রকৃতিই মানুষের পথ বন্ধ করে না!”
“অপেক্ষা করো, কুইন ফং, আমাকে আগে যেতে দাও।” সুন লাও হঠাৎ বললেন, তার মুখে এক ধরণের অসীম কর্তৃত্বের ছাপ।
কুইন ফং অবাক হয়ে সুন লাওর দিকে তাকালেন।
তিনি জানতেন না, এই সাধারণত শান্ত, কম কথা বলা বৃদ্ধার আসল উদ্দেশ্য কী।
সুন লাও যখন গর্ত পার হওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, তখন হঠাৎ একদল গোলমালময় পায়ের আওয়াজ প্রাচীন সমাধির নীরবতা ভেঙে দিল।
প্রত্নতত্ত্ব দলের সবাই দ্রুত ঘুরে দেখল, তাদের দৃষ্টি অন্ধকার সমাধির পথে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর একটি চটকদার সঙ্কেতের মতো সিটি বাতাসে ছড়ালো, সাথে কয়েকটি রাগান্বিত গালিগালাজ, “দ্রুত! দ্রুত! তাদের পালাতে দিও না!”
সেটি ছিল চেন ডাওয়ের নেতৃত্বাধীন ডাকাত দলের আগমন, তারা রেগে চিড়িয়াখানার মতো ছুটে আসছিল।
তাদের মুখে ময়লা লেগে ছিল, মনে হচ্ছিল তারা কোনো ফাঁদ থেকে বাঁচতে পেরেছে।
চেন ডাওয়ের চতুর দৃষ্টি কুইন ফং ও তার দলের উপর ঘুরে ঘুরে, শেষে থেমে গেল কুইন ফংয়ের হাতে থাকা রহস্যময় বস্তুতে, তার চোখে লোভের দীপ্তি।
“বস্তুটা দাও!” চৌ ডাও ডাকাত কুইন ফংকে নির্দেশ দিলেন, কণ্ঠস্বর কর্কশ ও হুমকিপূর্ণ, তার হাতে মরিচা পড়া ছুরি ঝুলছিল।
কুইন ফং মুখ ভার করে বস্তুটা শক্ত করে ধরে রেখে অটল থাকলেন।
প্রত্নতত্ত্ব দলের পক্ষে, ঝাও টিম লিডার সতর্ক হয়ে দলের সামনের দিকে দাঁড়ালেন, এক সিংহের মতো যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, যদিও তার হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তার উপস্থিতি ভয়ঙ্কর।
বাতাসে আগ্নেয়াস্ত্রের গন্ধ মিশে গেল, দুই পক্ষ উত্তেজনায় পূর্ণ।
তবে ঠিক ওই মুহূর্তে কুইন ফং দ্রুত মস্তিষ্ক চালিয়ে তাকালেন হুকগুলোর দিকে।
তারপর তিনি নিজের সঙ্গে থাকা দড়ি বের করে দ্রুত ও দৃঢ়তার সঙ্গে হুকগুলোর সাথে বেঁধে দিলেন, জোরালোভাবে জোড়া লাগিয়ে একটি সরল দড়ির সেতু তৈরি করলেন।
“দ্রুত আসো!” কুইন ফং চিৎকার করে বললেন।
তিনি শক্ত করে দড়ি টেনে ধরলেন, পায়ের তলায় যেন পাথরের মতো স্থির, পিছনেরদের জন্য নিরাপদ পথ তৈরি করলেন।
প্রত্নতত্ত্ব দলের সদস্যরা পিছনে পিছনে এলেন, অস্থির হলেও সুশৃঙ্খলভাবে একে একে গর্ত পার হলেন, লি প্রফেসর স্নিগ্ধ থাকলেন, কুইন ফং তৈরি করা দড়ি ধরে এগোলেন।
ঝাও টিম লিডার সব শেষে থেকে মাঝে মাঝে ফিরে ডাকাত দলের আক্রমণ থেকে সতর্ক করছিলেন।
চেন ডাও পরিস্থিতি হারিয়ে ক্ষুব্ধ ও অপমানিত।
তিনি রাগমত্ত চোখে দড়ির সেতুটিকে ঘুরে দেখলেন, হৃদয়ে অবিচারের আগুন জ্বলে উঠল।
সেতুর ঠিক সামনে এসে তিনি হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে চেঁচিয়ে আদেশ দিলেন, “আমার পেছন থেকে ধাও! তাদের যেন কোনোভাবেই বস্তু নিয়ে পালাতে না দেও!”
তবে ডাকাত দল কিছুক্ষণের লড়াইয়ের কারণে মূল্যবান সময় হারিয়েছিল, যখন তারা আবার গর্তের কিনারায় পৌঁছাল, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।
প্রত্নতত্ত্ব দল নিরাপদে বিপরীত পাশে পৌঁছালো, আর দড়ির সেতু ঝাও টিম লিডার মাঝপথে কেটে দিয়েছিলেন।
চেন ডাওয়ের রাগ যেন আগুনের শিখায় পরিণত হলো, সে চোখ চড়কগাছের মতো কুইন ফংদের দূরে চলে যাওয়া দেখল, গালাগালি দিয়ে বলল, “আমরা অবশ্যই আবার দেখা করব, তখন এত সহজে ছাড়তে পারবে না!”
প্রত্নতত্ত্ব দলের ছায়া প্রাচীন সমাধির গভীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, তার রাগের চিৎকারও ধীরে ধীরে নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
শুধু ওই ভাঙা দড়ি বাতাসে ঝুলে একাকী দোল খাচ্ছিল।
কুইন ফং গভীর শ্বাস নিয়ে প্রাচীন সমাধির অন্ধকারে সূক্ষ্ম ভোরের আলোকে মুখ করে ভেবেছিলেন পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে।
প্রত্নতত্ত্ব দল অবশেষে সমাধি থেকে বেরিয়ে এসে কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকার পাহাড়ি পথে পা দিলো।
প্রত্যেকেই গভীর শ্বাস ফেলল, বুকের উত্তেজনা যেন ভোরের হাওয়ার সঙ্গে মিলিয়ে গেল।
কুইন ফং হাতে থাকা রহস্যময় বস্তু ছুঁয়ে দেখলেন—একটি প্রাচীন ও নিখুঁত ছোট বাক্স, যার নকশা সূর্যের আলো পরিবর্তনের সঙ্গে পরিবর্তিত হয়, যেন কোনো গোপন শক্তি তার মধ্যে স্পন্দিত।
“অবশেষে বেরিয়ে এলাম, এখন বেঁচে ফিরে এসেছি।” ওয়াং ফ্যাংজো কাপড় দিয়ে ঘাম মুছে বলল, ভয় থেকে মুক্ত হয়ে মাটিতে হাত মেরে।
লি প্রফেসর চশমা সঠিক করে বললেন, “এখন সময় এসেছে ফিরে গিয়ে এই ধন সম্পদ ভালো করে গবেষণা করার।”
সবার পদচারণা দ্রুত হল, খাড়া পথ ধরে তারা দ্রুত গবেষণা কেন্দ্রে ফিরছিল।
গবেষণা কেন্দ্র পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত, বাহিরে সাধারণ হলেও ভেতরে এটি পুরো প্রত্নতত্ত্ব দলের মেধার সঞ্চয়।
গবেষণা কেন্দ্রে প্রবেশের সঙ্গে কুইন ফং স্পষ্ট বিরোধী মনোভাব অনুভব করলেন।
সুন লাও ও তার রক্ষণশীল দলের সদস্যরা পরীক্ষাগারের সামনে অপেক্ষা করছেন, কপালে ভাঁজ, মুখে কঠোর ভাব।
তারা স্পষ্টতই কুইন ফং ও তার দলের উত্তেজনা বুঝতে পেরেছেন।
“কুইন ফং, আমি জানি তোমরা সমাধিতে কিছু অর্জন করেছ।” সুন লাও ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, চোখ শিকারি পাখির মতো তীক্ষ্ণ, “কিন্তু এই বস্তুটি গবেষণা করা উচিত কি না, সেটা নিয়ে আমাদের সাবধানতার সঙ্গে আলোচনা দরকার।”
কুইন ফং কপালে ভাঁজ দিয়ে চাপ অনুভব করলেন।
তিনি জানেন সুন লাওর মূলনীতি হলো সম্ভাব্য ঝুঁকি এড়িয়ে চলা এবং ঐতিহ্যকে সর্বোচ্চ স্থান দেওয়া।
তবে তার কৌতূহল ও দায়িত্ববোধ তাকে রহস্যময় বস্তুটির অনুসন্ধান থেকে বিরত রাখে না।
“সুন লাও, আমি আপনার উদ্বেগ বুঝি, কিন্তু এই কারণে আমরা থামতে পারি না।” কুইন ফং শান্তভাবে বললেন।
কিন্তু সুন লাও অটল, হাত ঝাঁকিয়ে তাকে শান্ত থাকতে বললেন, “তরুণেরা, কাজ করতে হবে সাবধানে। আমরা সবাই মানবতার জন্য কাজ করি, তুমি নিশ্চয়ই চাও না যে অসাবধানতায় বড় বিপদ ডেকে আনো?”
অন্যান্য রক্ষণশীল সদস্যরাও একসঙ্গে সম্মত হলেন, তাদের কণ্ঠস্বর সংকীর্ণ পথটি ভারাক্রান্ত করল, যেন একটি ভারী পর্দা পুরো গবেষণা কেন্দ্রে শ্বাসরুদ্ধকর পরিবেশ তৈরি করল।
কুইন ফং নীরব থেকে তার দলের দিকে তাকালেন—লি প্রফেসরের কিছুটা চিন্তিত মুখ, ওয়াং ফ্যাংজোর অচেনা হতবাক ভাব, আর ঝাও টিম লিডারের দৃঢ় সমর্থন।
তার মনের মধ্যে সিদ্ধান্ত গেঁথে গিয়েছিল।
“সুন লাও, এই বিষয়ে আমাদের পুনর্বিবেচনা করতে হবে।” কুইন ফং মাথা তুলে দৃঢ় স্বরে বললেন, হাতে থাকা বস্তু হালকা কাঁপছে, যেন শক্তি বহন করছে, “পরবর্তী প্রতিটি পদক্ষেপ হয়তো আমাদের অতীতের বোঝাপড়া বদলে দিতে পারে।”
বাক্য শেষ না হতেই তার দৃষ্টি সুন লাওর ওপর পড়ল, যেন অসীম বিশ্বাস ঢেলে দিচ্ছে।
এই সাধারণ গবেষণা কেন্দ্রে ভবিষ্যতের ঝড় আস্তে আস্তে তৈরি হচ্ছিল, সবাই প্রত্যাশা ও সন্দেহে ভরপুর।
কুইন ফং গভীর শ্বাস নিয়ে জানতেন, এখন তাকে শক্ত প্রমাণ উপস্থাপন করতে হবে সুন লাও ও অন্যদের বোঝানোর জন্য।
তিনি ব্যাগ থেকে প্রাচীন সমাধির গবেষণার নোট বের করে সবাইকে দেখালেন।
“সুন লাও, দেখুন, এটা আমি সমাধিতে নোট করেছি এই রহস্যময় বস্তু সম্পর্কে।” কুইন ফং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, নোটের একটি অংশের দিকে ইঙ্গিত দিয়ে, “এখানে, আমি দেখেছি এই বস্তুর চারপাশের নকশা ও আমাদের আগে পাওয়া এক প্রাচীন সভ্যতার পূজার টোটেমের নকশার কিছু মিল রয়েছে, তবে পুরোপুরি মেলে না, এটা হয়তো একটি নতুন শাখা সভ্যতার অবশিষ্টাংশ।”
সবাই দৃষ্টি নোটের ওপর ফেলল, সুন লাওও কাছ থেকে দেখলেন।
কুইন ফং বললেন, “আরো, বস্তুটির গঠন ও কারুকাজ দেখে মনে হয় এটি শুধুমাত্র সমাধি সামগ্রী নয়, এর তৈরি পদ্ধতি সময়ের সাধারণ মানের চেয়ে অনেক উন্নত, আমি ধারণা করছি এটি হয়তো বিশেষ কাজে ব্যবহৃত, হয়তো সেই যুগে দেবতা বা তথ্য আদানপ্রদানের মাধ্যম।”
সুন লাওর চোখের ভঙ্গি ধীরে ধীরে বদলাতে শুরু করল, প্রথম সন্দেহ থেকে চিন্তাশীলতায়।
কুইন ফং আরও কিছু ছবি বের করলেন, যা তিনি সমাধিতে তোলেন, ছবিগুলোতে বস্তু ও তার পরিবেশের সম্পর্ক স্পষ্ট।
এ সময় চারপাশ নিস্তব্ধ, শুধু সবার নিঃশ্বাস শোনা যাচ্ছিল।
সুন লাও মাথা তুললেন, কুইন ফংকে ভালোভাবে দেখলেন, চোখে প্রশংসার ঝলক, “কুইন ফং, তোমার প্রমাণগুলো যথেষ্ট বিশ্বাসযোগ্য।”
কুইন ফং আনন্দিত হলেন, জানলেন আংশিক সফল হয়েছেন।
“সুন লাও, আমরা এই বস্তু নিয়ে গবেষণা করলে হয়তো ভুলে যাওয়া ইতিহাসের এক অধ্যায় উন্মোচিত হবে, এটি একটি দুর্লভ সুযোগ।”
সুন লাও কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন, শেষে মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, তাহলে এই রহস্যময় বস্তু গবেষণা কক্ষে নিয়ে যাও।”
সবাই সাবধানে বস্তুটি গবেষণা কক্ষে নিয়ে গেল, প্রত্যেকের চোখে আশার আলো।
কুইন ফং গবেষণা কক্ষের দরজায় দাঁড়িয়ে, টেবিলের ওপর রাখা রহস্যময় বস্তু দেখছিলেন, হৃদয়ে উৎসাহ ভরে, পাশে থাকা লি প্রফেসরকে নরম কণ্ঠে বললেন, “এটি একটি মহান আবিষ্কার হবে।”
লি প্রফেসর তার কাঁধে হাত রাখলেন, চোখে প্রত্যাশার আলোর ঝলক।