একুশতম অধ্যায়: গরম পানির ঝর্ণায় স্নান

“হ্যাঁ।” রেস্তোরাঁর ব্যবস্থাপক আর কিছু বলল না, বিনয়ের সাথে সরে গেল।
কোনও অতিথিই সঙ্গীতাকে সমর্থন করে কিছু বলেনি, তবে প্রত্যেকেই চুপিচুপি এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
তবে ঘটনাটির কেন্দ্রবিন্দু সঙ্গীতা নয়, বরং সেই তিনজন নারী যারা রেস্তোরাঁকে প্রতারণার চেষ্টা করছিল।
সঙ্গীতা এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, নিজের কাজ শেষ করার জন্য মনোযোগ দিল।
সে নিরবচ্ছিন্নভাবে কাজ করতে করতে বিকেল চারটা অবধি ব্যস্ত ছিল, তখনই বুঝতে পারল তার পায়ের গোড়ালি ভীষণ ব্যথা করছে।
ভাগ্যক্রমে, সারা দিন অদৃশ্য থাকা সেই বৃদ্ধা আবার ফিরে এল। তিনি সঙ্গীতাকে বললেন, “আজ এতটুকুই, তুমি এখন ছুটি নিতে পারো। সারাদিন দাঁড়িয়ে থাকলে পা নিশ্চয়ই ব্যথা করছে। এই নাও, বাড়ি গিয়ে লাগিয়ে নাও, কালকে নিশ্চয়ই আর ব্যথা থাকবে না।”
বৃদ্ধা বলার সঙ্গে সঙ্গে সঙ্গীতার হাতে একটি ছোট্ট চীনামাটির বোতল দিলেন, যার উপরে কোনও লেখাই নেই।
সঙ্গীতা বোতলের ঢাকনা খুলে, নাকের কাছে ধরে হালকা শুঁকে দেখল। এক গভীর ঔষধি সুগন্ধ মুহূর্তেই তার নাকে ভরে গেল।
“এটা কী?”
“গন্ধটা ভালো লাগছে তো? আমি দেখেছি, তুমি সুন্দর ও পরিশ্রমী। অন্যরা প্রায়ই ক্লান্তি জানায়, তুমি কিন্তু একটি শব্দও বল না। তাই এই ওষুধটা তোমাকে দিলাম। এটা আমাদের পারিবারিক ঐতিহ্যবাহী ওষুধ, খুবই কার্যকর।”
সঙ্গীতা হাসল, “ধন্যবাদ, কাকিমা!”
বৃদ্ধার চোখ ভালো নয়, কথাবার্তায় একটু বেশি, কিন্তু তার মন খুব ভালো।
ওষুধের কার্যকারিতা যাই হোক, সঙ্গীতা বৃদ্ধার আন্তরিকতার জন্য কৃতজ্ঞ।
রাতে খাবার খেতে একত্রিত হওয়ার সময়, সঙ্গীতা আবিষ্কার করল, সে সচরাচর শেষের দিকে আসে, কিন্তু আজ সে প্রথমদের একজন।
সবাই খাবারে তাড়া দেয়নি, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, খোঁড়াতে খোঁড়াতে আনান এসে পৌঁছাল।
জানি এক উঠে দাঁড়িয়ে, তার সামনে গিয়ে বলল, “আনান, কী হয়েছে তোমার?”
আনান মুখে ভীষণ অস্বস্তি নিয়ে, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে বলল, “আমি... আজ ডেলিভারি দিতে গিয়ে, অসাবধানতাবশত এক ধাপ মিস করেছি, পাথরের সিঁড়ি থেকে পড়ে গেছি...”
সে জানত না, আজ লাইভ সম্প্রচারের সময় পরিবর্তন হয়েছে, সে দেরিতে আসায় শুরুটা মিস করেছে।
দর্শকেরা তার কথা শুনে হাসাহাসি শুরু করল।
“এটাই তো ন্যায্য শাস্তি!”
“সকালে তার পায়ে কিছু ছিল না, কিন্তু বলেছিল কিছু হয়েছে, সঙ্গীতার ওপর দোষ চাপিয়েছিল। ঈশ্বরও সহ্য করতে পারেননি, নিজেই শাস্তি দিয়েছেন!”
“হয়তো এটা আবারও ভান?”
“ঠিক, সে তো আগে প্রতারণা করেছে।”

“তবে নিশ্চিত নয়, হয়তো সে আবারও ভান করছে।”
জানি এক তার কথা শুনে থমকে গেল।
মনেই মনে ভাবল, আনান সত্যিই বলছে, নাকি মিথ্যা।
সে দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে, এই অদ্ভুত ভাবনা দূর করল, “খুব খারাপ হয়েছে? ডাক্তার দেখিয়েছ?”
“ঠিক আছে, ডাক্তার বলেছেন ক’দিন বিশ্রাম নিলেই হবে।”
“তোমার কাজ...”
“হ্যাঁ, শেষ করতে পারিনি।”
আনান সরাসরি স্বীকার করল, তখন শিমা এগিয়ে এসে বলল, “কিছু হবে না, আমরা একসাথে খাই, আজ আমার কাজ শেষ হয়েছে।”
জ্যোতি ভ্রু কুঁচকে তাকাল, শিমা তার অনুমতি ছাড়াই নিজের খাবার নিয়ে গেল?
জ্যোতি: ???
আসলে, জ্যোতির শিমাকে পছন্দ করার কোনও কারণ নেই, তার নিজের চরিত্রই প্রধান কারণ।
ভাগ্যক্রমে, খাবার শেষে আর কোনও ঝামেলা হল না।
এরপরই দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা, তা হল গরম জলের ঝর্ণা।
যেহেতু পথটা একটু দূর, লী বিভী একটি বড় পর্যটন গাড়ির ব্যবস্থা করল, যেখানে একসঙ্গে আটজন বসতে পারে।
তবে, আগের খেলা জানি এক শেষ করতে পারেনি বলে, সে যেতে পারল না।
সে নিজে আনানকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল, নিরাপত্তা বেল্ট লাগিয়ে দিল, “যাওয়ার সময় সাবধানে চল, পা滑 হতে পারে, খেয়াল রাখো।”
সে বারবার বলছিল, কিন্তু লী বিভী মাঝখানে বাধা দিল, “আচ্ছা, তোমরা কথা বলার জন্য বাড়িতে যেতে পারো না? সময় হয়ে যাচ্ছে।”
জানি এক লজ্জায় মাথা চুলকে সরে গেল, চোখে আনান ছিল।
আনান হেসে, মাথা নিচু করে লাজুক ভাব দেখাল।
সঙ্গীতা তার অভিনয় দেখে ঠাণ্ডা হাসল।
তার দৃষ্টিকোণ থেকে স্পষ্ট দেখা গেল, আনান মাথা নিচু করলেও চোখে কোনও অনুভূতি নেই।
আনান নিশ্চয়ই কিছু ভাবছিল, তাই সঙ্গীতার দিকে মনোযোগ দেয়নি।
সঙ্গীতা ঠোঁট চেপে দুবার শব্দ করল, এই জুটি বেশ কঠিন পরিস্থিতিতে আছে।

উপন্যাসের কাহিনিতে, আনান প্রধান নারী চরিত্র, আর জানি এক দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র, তাই দুজনের দৃশ্য অনেক বেশি।
তবে অধিকাংশ সময়, আনান নিজেকে অসহায় ও করুণ দেখিয়ে জানি একের মন জয় করে।
আনান একদিকে সপরিবার温দের সঙ্গে সম্পর্ক ভাল করতে চেষ্টা করছে, অন্যদিকে জানি এককে দূরে–কাছে রেখে, তার ওপর নির্ভরশীল দেখাচ্ছে।
সে বলত, ছোটবেলায় তার জীবন কত কষ্টের ছিল, পরিবারের আচরণ কত খারাপ ছিল, সে বলত, পুরোপুরি কাউকে গ্রহণ করতে তার সময় লাগবে, জানি একের মায়া-ভরা মনকে আরও বেঁধে রাখত।
শেষ পর্যন্ত আনান সফল হয়ে উচ্চপদে এসেছিল, তখন জানি এককে নিষ্ঠুরভাবে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল।
অজানা জানি এক তখনও চেষ্টা করছিল আনানের হৃদয় খুলতে, শেষমেশ শুনল সে温 পরিবারের তিন নম্বর অবিবাহিত কন্যা হয়েছে, এক রাতেই তার চুল পাকা হয়ে গেল।
সঙ্গীতা মনে করল, জানি এককে একটু সাহায্য করবে কি না।
তাকে সাহায্য করলে, আনানের সহযোগী কমবে, সঙ্গীতা এতে বেশ উৎসাহী।
আনান অতৃপ্ত, তাই সঙ্গীতা চাইছে সে যেন কোনও সুবিধা না পায়।
জানি এক আনানের উন্মুখ প্রেমিক হলেও, সে শিমার চেয়ে স্বাভাবিক, শুধু আনানকে ভালোবাসে, সঙ্গীতাকে কোনওদিন কষ্ট দেয়নি।
গাড়িটি পাহাড়ের দিকে চলতে লাগল, আধঘণ্টা পরে থামল।
সঙ্গীতা সামনে তাকিয়ে দেখল, একটি পাহাড়ের ঢাল।
একটি পাথরের সিঁড়ি উপরে উঠছে, উপরে তাকালে দেখা যায়, চারপাশে ধোঁয়ার আস্তরণ।
এই ছোট পাহাড়টি পুরো রিসোর্টের সবচেয়ে উঁচু জায়গা, চারদিকে পর্যটকদের থাকার ঘর, নানা ফুল–গাছ–জলবায়ুতে পরিবেষ্টিত, যেন এক স্বপ্নের রাজ্য।
দুজন কর্মী এগিয়ে এসে, পুরুষ ও নারী অতিথিদের আলাদা করে পোশাক বদলানোর ঘরে নিয়ে গেল।
সেখানে নানা পোশাক ছিল, অতিথিরা বেছে নিতে পারত।
ভেতরে একটিই আলাদা বদলানোর ঘর, সংখ্যায় কম।
সঙ্গীতা পোশাকগুলোর দিকে তাকাল, শেষে একটি ছোট্ট ফ্রক পরল, তার ওপর সাদা স্নানচাদর পরল, কোমরে শক্ত করে বেঁধে নিল।
তার আগের জীবনে রাজা থাকলেও, কাউকে কাছাকাছি সেবা করতে দেয়নি।
অন্যদের অনেক দাস-দাসী থাকত, পাশে সেবা করত, কিন্তু সঙ্গীতা তাতে অস্বস্তি বোধ করত, বিশেষত গোসলের সময়, যেন বানর দেখার মতো মনে হত।
সে appena পোশাক বদলাল, তখনই শিমা বাইরে থেকে তাড়া দিল, “সঙ্গীতা, হয়ে গেছ নাকি, ভেতরে এতক্ষণ ধরে কী করছ? তাড়াতাড়ি বেরোও, সময় শেষ হয়ে যাবে, এত দেরি হলে বাইরে বদলাতে পারো না?”