ষষ্ঠ অধ্যায়: অপূর্ণাঙ্গ ও অপ্রসন্ন প্রথম সাক্ষাৎ
ওয়েন জিংহানকে এখানে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে চেং মুও কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি এখানে কেন দাঁড়িয়ে আছেন, আমি কি কিছু রেখে গেছি?”
ওয়েন জিংহান হালকা হাসলেন, “একটা ছোট বন্য বিড়ালকে লোকজনকে জ্বালাতন করতে দেখছিলাম।”
এ কথা বলে তিনি দ্রুত পায়ে ছোট বাড়িটার দিকে এগিয়ে গেলেন।
চেং মুও মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল, এখানে আবার কোন বন্য বিড়াল? আর স্যার কি একটু হাসলেন? সে বেশি ভাবেনি, চুপচাপ ফাইলগুলো ভেতরে পৌঁছে দিয়ে চলে গেল।
উপরে, সঙ বাননিং চুল মুছছিলেন, হঠাৎ নিচে শব্দ পেয়ে ভ্রু কুঁচকে গেল। তাহলে কি জিয়েন আনান এখনও হাল ছাড়েনি? নাকি কেউ এসে গেছে? কিন্তু চাবি তো একমাত্র তারই থাকার কথা।
হাতের কাছে পাওয়া সিঁড়ির ঝাড়ুটা তুলে সে নিঃশব্দে নিচের দিকে এগিয়ে গেল।
স刚 জিয়েন আনান খুঁজে চলে যাওয়ার পর, সঙ বাননিং ভাবলেন আর নিচে যাবেন না, তাই নিচের সব আলো নিভিয়ে দিয়েছিলেন।
এখন নিচটা অন্ধকারে ঢাকা। বাইরে থেকে কেবল একটা সাদা রোডলাইটের আলো মোটা পর্দার ফাঁক দিয়ে কাঠের মেঝেতে পড়ছে, অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে, একটা দীর্ঘ ছায়া বসার ঘরের মধ্যে হাঁটছে।
সঙ বাননিং চুপচাপ ছায়ার পেছনে গিয়ে ঝাড়ুটা তুলে মাথায় মারতে যাচ্ছিলো।
ঠিক তখনই ঘরের আলো জ্বলে উঠল।
ওয়েন জিংহান পেছনে কারও উপস্থিতি টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন।
দেখলেন, সেই নারী, গতকাল যিনি তার সামনে নানা কাণ্ড করছিলেন, আজ ঝাড়ু হাতে তাকে মারবার ভঙ্গি করছেন।
তার চোখে তীব্র শীতলতা, “সঙ বাননিং, আজ আবার কী করছো তুমি!”
ডাকা মাত্র সঙ বাননিংয়ের হাত থেমে গেল, ঝাড়ুর মাথা ওয়েন জিংহানের কপাল থেকে মাত্র তিন সেন্টিমিটার দূরে থেমে গেল।
দেখে নিলেন, অপরপক্ষ তার নাম জানেন, মনে হচ্ছে বেশ চেনা-জানা, ঘরেও অবাধে প্রবেশ করতে পারেন, তাহলে কী…?
“তুমি… ওয়েন জিংহান?”
“কি, একদিন না দেখলেই ভুলে গেলে? সঙ মিস, এতটাই বিরক্ত তুমি আমার ওপর?” ওয়েন জিংহান ঠোঁটে রহস্যময় হাসি নিয়ে দু’কদম পেছনে দাঁড়ালেন।
“তুমি চুপচাপ ঢুকে গেলে, একটা বাতিও জ্বালালে না, কে জানে তুমি মানুষ না ভূত!” সঙ বাননিং রুষ্ট হয়ে বলল।
সে কেবল বইয়ের চরিত্র আর কাহিনির সম্পর্ক জানে, চেহারা সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই; কেবল অন্যদের সম্বোধন শুনেই বুঝতে পারে কে কে।
তবে, ওয়েন জিংহান কিছু না বললেও, তার কথা শুনেই সঙ বাননিং নিশ্চিত, এ-ই সেই ব্যক্তি।
বইয়ে নায়ককে বর্ণনা করা হয়েছে, নিষ্ঠুর ও তীক্ষ্ণ বাক্যবাণের অধিকারী হিসেবে।
মূল চরিত্র সঙ বাননিং, জিয়েন আনানসহ একদল সুন্দরীদের সামনে থেকেও তিনি একটুও নরম হন না, মনোযোগ শুধু কাজে। প্রেম-ভালোবাসা তার কাছে কেবল বোঝা।
সঙ বাননিং ঝলমলে আলোর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন জিংহানের দিকে তাকালেন, পুরো কালো স্যুট পরে আছেন, মনে হয় সদ্য কাজ শেষ করেছেন। ছোট ছোট চুল কিছুটা এলোমেলো, সুন্দর ভ্রু কুঁচকে আছে, গভীর চোখ দু’টো সঙ বাননিংয়ের মুখের দিকে স্থির তাকিয়ে আছে। উঁচু নাক, পাতলা ঠোঁট আঁটসাঁট, শীর্ণ চোয়াল শক্ত হয়ে আছে, যেন ভেতরে কিছু চেপে রেখেছেন।
তার চারপাশে এক ধরনের দূরত্বের বলয় ছড়িয়ে আছে, যেন অপরিচিতদের কাছে আসা নিষেধ।
সঙ বাননিং মনে মনে মাথা নাড়ল, এত নিখুঁত পুরুষ, বিয়ে করেন না, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো সমস্যা আছে।
ওয়েন জিংহানের ভ্রু ক্রমাগত কুঁচকে উঠছে, এই নারী কখনো ঝাড়ু দিয়ে মারতে আসে, কখনো আবার মাথা নাড়ে।
গতকাল তো বারবার তাকে উত্যক্ত করছিল। তার মাথায় কী আছে আসলে?
অহংকারী ওয়েন জিংহান মেয়েদের মন বোঝেন না, সঙ বাননিং কথা শেষ করে আর একটিও বাক্য না বাড়িয়ে সোজা ওপরে উঠে গেলেন।
দু’জনের আর কোনো কথা হয়নি সারা রাত। পরদিন সকালে—
সকালে ওয়েন জিংহান বসার ঘরের বাইরে সোফায় বসে ছিলেন। এই ছোট বাড়ির সাজসজ্জা খুবই সাধারণ, প্রয়োজনীয় আসবাব ছাড়া প্রযোজনা দল আর কিছুই দেয়নি।
গতরাতে লি ওয়েইওয়েই তাকে মেসেজ দিয়ে জানিয়েছিলেন, যেহেতু তিনি গতকাল পরিচয় কার্ড তুলতে আসেননি, তাই পরবর্তী দু’দিন তাকে সঙ বাননিংয়ের সঙ্গেই কাজ করতে হবে।
কিন্তু বেশ কিছুক্ষণ বসেও সঙ বাননিংয়ের ঘর থেকে কোনো সাড়া আসেনি।
তিনি দরজার দিকে কয়েকবার তাকালেন, দেখলেন, সময় প্রায় শেষ, উঠে পড়বেন ভাবলেন।
ঠিক তখনই শক্তভাবে বন্ধ দরজা খুলে গেল।
দেখলেন, সঙ বাননিং জিন্সের ডাঙ্গরি পরে আছেন, ভেতরে ছোট ফুল আঁকা টি-শার্ট, চোখেমুখে তখনই বিস্ময়ের ছাপ পড়ল।
এ তো আগেরদিনের গোলাপি ফ্রক থেকে অনেক ভালো!
তরুণীর ত্বক দুধের মতো সাদা, কোনো মেকআপ নেই, তবু এক অদ্ভুত স্বচ্ছ, প্রাণবন্ত সৌন্দর্য ফুটে উঠছে।
“তুমি…” হয়তো সঙ বাননিংয়ের সৌন্দর্যে অভিভূত হয়ে, সর্বদা রুঢ় ওয়েন জিংহান এবার কিছু বললেন না।
“অনেক দেরি হলো, চল।”
জড়ো হওয়ার জায়গাটা ছিল খাওয়ার স্থানেই।
নাস্তা শান্ত মনে হলেও, ভেতরে ছিল নানা উত্তাপ জমে থাকা প্রতিযোগিতা।
বিশেষত জিয়েন আনান, গত দুই দিনের তুলনায় আজ বেশ সাজগোজ করেছেন, যেন ইচ্ছা করে কারও নজর কাড়তে চান।
তিনি প্রথমে কোমল স্বরে বললেন, “শেন ইউয়েত, আজ আমাদের খাবার আলাদা, তুমি কি আমাদের সঙ্গে খেতে চাও?”
শেন ইউয়েত ছোট গ্রুপ করতে পছন্দ করেন, সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে রাজি হয়ে গেলেন।
তাঁর সঙ্গী জিয়াং মিংঝাও, জিয়াং রিয়েল এস্টেটের একমাত্র উত্তরাধিকারী, খ্যাতনামা বখাটে, কিন্তু কাজকর্মে একেবারে সৎ ও স্পষ্টবাদী।
জিয়েন আনানের এসব অভিনয় তার পছন্দ নয়, কিন্তু বুঝে নিলেন, এখন শুটিং চলছে, কিছু বললেন না, শুধু মুখ শক্ত রাখলেন।
“তাহলে তোমরা কি একসঙ্গে চাও?” জিয়েন আনান বাকিদের দিকে তাকিয়ে এই প্রশ্ন করলেন, বিশেষত ওয়েন জিংহানের দিকে প্রত্যাশায় তাকালেন।
কিন্তু দুই দলের কেউ-ই রাজি হলো না।
মন খারাপ হলেও জিয়েন আনান দ্রুত হাসিমুখে ফিরে এলেন, “ঠিক আছে।”
খাওয়ার পর, সঙ বাননিং গেলেন গতকালের কাজের জায়গায়, ওয়েন জিংহান তার পেছনে, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কোন কাজ পেয়েছো?”
এই নারীকে দেখলে নরম, দুর্বল মনে হয়, যদি কোনো কঠিন কাজ পড়ে!
কিন্তু পরক্ষণেই শুনলেন, সঙ বাননিং বললেন, “বাগানের কাজ।”
ওয়েন জিংহান প্রায় পড়ে যাবার মতো হলেন, ভাবলেন, সঙ বাননিং কি গতকালের কাজ শেষ করেননি?
কিন্তু গতকালের দুইটি ট্রেন্ডিং টপিকের কথা মনে পড়তেই মনে হলো, জিজ্ঞেস করাটা বাড়াবাড়ি হবে, আর কিছু বললেন না।
পৌঁছে দেখলেন, আগের সেই বৃদ্ধই তাদের স্বাগত জানাচ্ছেন।
বৃদ্ধ হাসিমুখে এগিয়ে এসে সঙ বাননিংকে বললেন, “তুমি চলে এসেছো, আজকের কাজটা গতকালের চেয়ে সহজ হবে। এই ছেলেটিও কি আজকের অতিথি?”
“জি, চাচা, আজকের কাজ কী?” সঙ বাননিং হালকা পায়ে এগিয়ে গেলেন, তাতে কোনো অনীহার ছাপ নেই।
ওয়েন জিংহান দেখলেন, দু’জনই দেখা মাত্র জমে গেলেন, নিজেকে পিছিয়ে পড়া লাগল।
“ওর আচরণ তো আগের দিনের পুরো উল্টো,” পেছন থেকে বিড়বিড় করলেন তিনি।
এদিকে সঙ বাননিং হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, ওয়েন জিংহান মনে করলেন, বুঝি শুনে ফেললেন। কিন্তু তিনি বললেন, “চলো তাড়াতাড়ি, আজকের কাজ হলো গাছের চারা লাগানো।”
“দেখছি বেশ আগ্রহীও…” ওয়েন জিংহান আরও একটা কথা বললেন, তবে কোনো উত্তর দিলেন না, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ বললেন, “আজ আমরা বাইরে নয়, ভেতরে কাজ করব। কিছু চারা খুবই নাজুক, বিশেষ যত্নে বড় করতে হয়, তারপর বাইরে রোপণ করা যায়…”
তিনি নানা পেশাদার বিষয় বললেন, সঙ বাননিং সবটা শুনলেন, মনে মনে ভাবলেন, আজ অবশেষে ভেতরে কাজ করা যাবে?
সূর্য এড়াতে তার আপত্তি নেই, তবু আবহাওয়া এত গরম!
কিন্তু চোখের সামনে ধীরে ধীরে বড় কাঁচের ঘরটা আসতেই সঙ বাননিং থেমে জিজ্ঞাসা করলেন, “চাচা, এটাকেই আপনি ভেতরের কাজ বলছেন??”
ওয়েন জিংহান তার কথা শুনে মনে মনে ভাবলেন, এই নারী বুঝি অবশেষে আর পারছে না?