নবম অধ্যায়: প্রথম স্থান দখল!

একঘণ্টার মধ্যে, অতিথিদের ব্যস্ততায় সময় দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
লী বেইবেই বললেন, "好了, সময় শেষ, সবাই নিজেদের রান্না করা খাবারগুলি কেন্দ্রীয় টেবিলে এনে রাখুন।"
মাঝের টেবিলটি, যেখানে নানা খাবার সাজানো ছিল, আগেই পরিষ্কার করে রাখা হয়েছিল।
প্রথম তিনজন অতিথি দ্রুত খাবার নিয়ে এলেন, কেবল জিয়াং মিংঝাও এখনও পাত্রে থাকা কিছু ঢালছিলেন, যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল না ঠিক কী রান্না।
ন্যায়বিচারের স্বার্থে, অতিথিদের রান্নার সময়ে ইয়াও শিউচেং বাইরে ছিলেন।
এখন তিনি ঘরে ঢুকলেন।
চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন, প্রথমেই তাঁর নজর পড়ল টেবিলের একটি বাটি ঘন খাবারে।
"এটা... এটা কী?"
দেখা গেল, এই ঘন খাবারটি ময়দার তৈরি, তবে তা বেশ মোটা ও বড়, তার মধ্যে হলুদ-সাদা কিছু ভাসছিল, সম্ভবত ডিম।
ইয়াও শিউচেং স্বাদ না নিয়েই সেটাকে বাতিল করলেন।
"আমার মতে, একটি মানসম্পন্ন খাবার শুধু সুস্বাদু হলেই হয় না, দেখতে সুন্দরও হতে হয়।"
জিয়াং মিংঝাও কাঁধ উঁচু করে নির্লিপ্তভাবে বললেন, তিনি জানতেন, রান্না তাঁর শক্তি নয়, শেন ইউয়ের জোরাজুরিতে তিনি এখানে এসেছেন।
প্রথমেই বাদ পড়ে গিয়ে তিনি বরং খুশি হলেন।
শেন ইউয়ের মুখে অসন্তোষের ছায়া।
জানলে, নিজেই রান্না করতেন।
লাইভ রুমের দর্শকরা হাসিতে ফেটে পড়লেন।
"হাহাহা, জিয়াং সাহেবের রান্না এতই খারাপ?"
"আমার মায়ের রান্নার চেয়েও খারাপ! এটা খেলে পেট খারাপ হবে না তো?"
"তোমার মায়ের রান্না, আমার মায়ের চেয়ে খারাপ হতে পারে?"
অসাবধানেই, মন্তব্যের ধারা অন্যদিকে চলে গেল।
"হাহা, মনে হচ্ছে পৃথিবীর সব মায়েরা একই রকম, মুহূর্তেই মনটা শান্ত হয়ে গেল।"
এরপর ছিল নান ইয়ানের খাবার, রঙিন ও আকর্ষণীয়, সোনালী ডিমের খোসায় মাংস ভরা, বাইরে কুড়িয়ে ভাজা।
তিনি যত্ন করে ছোট ছোট টুকরো করে কেটেছিলেন, যাতে পরের জন সহজে খেতে পারেন।
ইয়াও শিউচেং চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো নিয়ে স্বাদ নিলেন, চিবিয়ে মাথা নেড়ে পরের খাবারের দিকে গেলেন।
এটি ছিল জিয়ান আনানের রান্না, সাধারণ গৃহিণীর খাবার, টমেটো দিয়ে ব্রকলি ভাজা।
ইয়াও শিউচেং এক চামচ স্বাদ নিয়ে মাথা নেড়ে আবার মাথা ঝাঁকালেন।
"সব দিকেই ঠিক আছে, তবে রান্নার সময় ঠিকভাবে ধরতে পারেননি, একটু বেশি হয়ে গেছে, ফলে সবজি শক্ত হয়ে গেছে, স্বাদ কমে গেছে।"
তিনি স্পষ্ট করে না বললেও, জিয়ান আনান বুঝতে পারলেন, তিনি বাদ পড়েছেন, দ্বিতীয়ও হতে পারলেন না।
তিনি ভেতরে দাঁত চেপে ধরে রাখলেন, হার মানতে নারাজ, তবে বাইরে হাসিমুখে বললেন, "শিক্ষকের মূল্যায়ন পাওয়া আমার সৌভাগ্য, আজ ভালো রান্না করতে পারিনি, ক্ষমা চান।"

লাইভ রুমে, জিয়ান আনানের ভক্তরা মন খারাপ করলেন।
"কোনো সমস্যা নেই আনান, তুমি চেষ্টা করেছ।"
"হ্যাঁ, কারও তুলনায় তুমি অনেক ভালো!"
"আমাদের আনান মন খারাপ করেছে, তার মুখ দেখে খুবই আফসোস লাগছে... ইইইই।"
"উপরে উপরে, বলার মতো বলো, তুলনা করতে হবে কেন?"
"কে তুলনা করল, তিনি তো সত্যিই বললেন, তোমরা শুধু চেহারা দেখো, মনোভাব দেখো না, সত্যিই অযৌক্তিক!"
"এত厚颜无耻 ব্যক্তি এই পৃথিবীতে?"
শিগগিরই, ইয়াও শিউচেং পৌঁছলেন সং ওয়াননিংয়ের খাবার সামনে, এটা ছিল একটি সুগন্ধী স্যুপ।
তিনি ভ্রু খুলে, তাড়াতাড়ি চপস্টিক দিয়ে গরুর মাংস মুখে তুলে নিলেন।
প্রথমে গন্ধ নিলেন, তারপর মুখে নিয়ে স্বাদ নিলেন, তার চোখ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
আবার এক টুকরো সামুদ্রিক মাশরুম খেয়ে নিলেন।
"ভয় হচ্ছে, মাস্টারের মুখ দেখে মনে হচ্ছে দারুণ সুস্বাদু!"
"তোমরা কি মনে করো না, সং ওয়াননিংয়ের খাবার দেখতে খুবই আকর্ষণীয়?"
"হ্যাঁ, যখন তিনি পাত্রের ঢাকনা তুলেছিলেন, তখনই আমি ক্ষুধায় কাতর হয়ে পড়েছিলাম।"
"কিন্তু তিনি এত দ্রুত ও অবহেলায় বানালেন, কতটা ভালো স্বাদ হতে পারে?"
"মাস্টার তো জানেন না কে বানিয়েছে, তার কথা মিথ্যা হবে না।"
"হ্যাঁ, শিগগিরই উত্তর প্রকাশ হবে!"
"ভাবতে পারিনি, স্যুপ এত অভিনবভাবে বানানো যায়, গরুর মাংস নরম ও রসালো, মুখে মোলায়েম, সঙ্গে এই সস, খেতে দারুণ!"
মনে মনে উত্তর ঠিক করেও
ইয়াও শিউচেং কিছু সময় নিয়ে ঘোষণা করলেন, "আমি ঘোষণা করছি, এবার প্রথম হয়েছে..."
"এই স্যুপ!"
তবে আশ্চর্যজনক, ইয়াও শিউচেংয়ের কথার পর ঘরে নেমে এল নীরবতা।
লাইভ রুমেও, সব মন্তব্য হঠাৎ থেমে গেল।
পরক্ষণেই, মন্তব্যে বিস্ফোরণ।
"বিশ্বাসই হয় না, একশ বছর অবাক! সং ওয়াননিং প্রথম হয়েছে!"
"নান ইয়ান তো নান পরিবারের বড় মেয়ে! তার মা এখন ডুয়োইনে বিখ্যাত খাবার আপ, সং ওয়াননিং তাকে হারিয়েছে? অবিশ্বাস্য!"
"মা! বলো এটা সত্যি কিনা!"
কিন্তু আলোচনা শুরু হতেই, লী বেইবেই ঘোষণা করলেন লাইভ শেষ, সবাইকে বন্ধ করতে বললেন।
রয়ে গেলো হতভম্ব দর্শকদের দল, যারা শুধু অবাক হয়ে চিৎকার করল!

ঘরের নীরবতা ভেঙে দিলেন নান ইয়ান।
তিনি উল্লাসে সং ওয়াননিংয়ের সামনে গিয়ে বললেন, "দারুণ হয়েছে, ওয়াননিং, তুমি প্রথম হয়েছ!"
জিয়ান আনানের মুখ ফ্যাকাশে, বিশ্বাস করতে পারছেন না, তিনি সং ওয়াননিংয়ের মতো কঠিন স্বভাবের নারীকে হারিয়েছেন।
তবু, নিজেকে সামলে হাসলেন, "অভিনন্দন নিঙ নিঙ।"
শেন ইউয় সরাসরি বললেন, "সং ওয়াননিং, তুমি হঠাৎ এত ভালো কীভাবে হলে?"
সং ওয়াননিংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, যেন সবকিছু নির্ভরযোগ্যভাবে ধরে রেখেছেন, আগে থেকেই জানতেন তিনি জিতবেন।
"কেন, কোনো আপত্তি?"
শেন ইউয়ের মুখ ছোট হয়ে গেল, অসন্তুষ্ট হলেও আর কিছু বললেন না।
অবশেষে, ইয়াও শিউচেং ন্যায়বিচারে মূল্যায়ন করেছেন, এত লোক উপস্থিত, লাইভ রুমে এত দর্শক, তিনি আর কোনো ভুল কথা বলতে পারেন না।
লী বেইবেই উঠে দাঁড়িয়ে, হাততালি দিয়ে বললেন, "অভিনন্দন আমাদের দল ওয়েন জিংহাং ও সং ওয়াননিংকে, এবার প্রতিযোগিতায় প্রথম হয়ে একদিন বিশ্রামের অধিকার পেয়েছেন।"
তিনি হাত তোলেন, সঙ্গে সঙ্গে কর্মীরা আটটি চেয়ার এনে কেন্দ্রীয় টেবিলের পাশে রাখলেন।
তারপর কিছু ছোট খাবার এনে দিলেন, আজকের রাতের খাবার অতিথিরা একসঙ্গে বসে খেলেন।
এর সঙ্গে ইয়াও শিউচেংও।
তিনি আসলে অতিথি হিসেবে এসেছিলেন, মূল্যায়ন শেষে চলে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু থেকে গেলেন।
কারণ, স্যুপ দারুণ সুস্বাদু।
কর্মীরাও বারবার এখানে তাকাচ্ছিলেন, কারণ স্যুপের গন্ধ এতই আকর্ষণীয়, তারা সবাই ক্ষুধায় কাতর।
সবাই বসার পর, জিয়ান আনানসহ অন্যদের রান্না খাওয়ার চেষ্টা করলেন, শুধু জিয়াং মিংঝাওয়ের বাদ।
ওয়েন জিংহাং চপস্টিক বাড়িয়ে, প্রথমে সং ওয়াননিংয়ের স্যুপ ও গরুর মাংস খেলেন।
তাঁর চোখে অবাক ভাব, খাবার সত্যিই সুস্বাদু।
তিনি এক পাশে তাকিয়ে, আবারও মনোযোগ দিয়ে খাচ্ছেন সং ওয়াননিং, এই নারীকে আরো বেশি বুঝতে পারছেন না।
ওয়েন জিংহাং খাওয়া শেষ করে নান ইয়ান বানানো সোনালী ডিমের মাংস খেলেন, এটিও ভালো।
জিয়ান আনান দেখলেন, তিনি পরপর দুইটি খাবার খেয়েছেন, উল্লাসে চোখ তাঁর নিজের টমেটো-ব্রকলির দিকে।
তিনি উদ্বেগ ও উত্তেজনায়, ভাবলেন, ওয়েন জিংহাং যদি তাঁর রান্না স্বাদ নেন, এক গোপন উচ্ছ্বাসে ভরে উঠলেন।
ওয়েন জিংহাং, তুমি আমারটা খাও! আমার রান্না খাও!
দেখা গেল, ওয়েন জিংহাং চপস্টিক বাড়ালেন, যেন ব্রকলির দিকে যাচ্ছেন।
কিন্তু, তিনি সরাসরি সেটি এড়িয়ে স্যুপের গরুর মাংস নিলেন!
জিয়ান আনানের মুখ থেমে গেল, মুখাবয়ব একটু বেঁকে গেল।