ষাটতম অধ্যায়: চারটি প্রাণ
যাই হোক, হ্রদে ভ্রমণের সবচেয়ে গুরুতর ঘটনা হচ্ছে জলে পড়ে যাওয়া। তাই ব্যবস্থাপক একদল উদ্ধারকর্মীর নৌকা পাঠিয়েছেন, যারা ওয়েন জিংহিং ও তার দলের পেছনে অনুসরণ করছে।
অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষও আরও ভালোভাবে শুটিং করার জন্য দু’টি নৌকা পাঠিয়েছে, একটি কাছাকাছি দৃশ্য ধারণ করছে, অন্যটি দূর থেকে।
ফলে হ্রদে এক বিশাল নৌকা বহর দেখা যাচ্ছে।
এদিকে, সঙ ওয়াননিং দক্ষিণ ইয়ানের সঙ্গে কথা বলছে।
একটি নৌকায় আটটি আসন, এক পাশে চারটি। সঙ ওয়াননিং ও দক্ষিণ ইয়ান একই পাশে বসেছে, অন্য দুই দল বিপরীত পাশে। সবাই খুব মসৃণভাবে মেয়েদের মাঝখানে, ছেলেদের বাইরে বসিয়েছে।
তাই সঙ ওয়াননিং যখন দক্ষিণ ইয়ানের সঙ্গে কথা বলছে, তার কণ্ঠস্বর বেশ নিচু।
বিপরীত পাশে বসা জিয়ান আনঅ্যান শোনার জন্য কান উঁচু করে চেষ্টা করছে, কিন্তু কিছুই স্পষ্টভাবে শুনতে পাচ্ছে না।
দক্ষিণ ইয়ান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াননিং, একটু আগে ঘটনাটা তো খুব বিপজ্জনক ছিল! তুমি কীভাবে নিজের ভারসাম্য ধরে রাখলে, সত্যিই অসাধারণ!”
সঙ ওয়াননিং মাথা চুলকালো, “আসলে এমনটা খুব বিপজ্জনক নয়, একটু দুলে উঠেছিল মাত্র।”
গত জীবনে, নিজের দেশের সব ভূখণ্ড ফিরিয়ে আনার জন্য সে সৈন্য নিয়ে এক এক করে শহর দখল করেছিল।
সীমান্তের শহর থেকে রাজধানী পর্যন্ত।
এর মধ্যে একটি পাহাড়ের চূড়ায় শহর ছিল, চারপাশে বিশাল নদী, সহজে রক্ষা করা যায়, আক্রমণ করা কঠিন। নদীর পানি প্রবল, নৌকার দিক ঠিক রাখা খুব কঠিন, নদী পার হওয়া তো দূর।
একবার প্রবল বাতাস উঠলে, নৌকা নদীর স্রোতে ভাসতে থাকে, শেষে সবাই নিচের দিকে চলে যায়।
তখন সঙ ওয়াননিং বাধ্য হয়ে নৌকায় বসবাসের অভ্যাস গড়ে তোলে।
এমন নদীতে যুদ্ধ, শুধু নৌকা ডুবে যাওয়ার ঝুঁকি নেই, বিপরীত শহর থেকে তীর ছুড়ে আক্রমণও হয়।
নিজেও একাধিকবার তীরের আঘাতে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।
ওয়েন জিংহিং যত্নশীল, যখন সঙ ওয়াননিং অন্যদের সঙ্গে কথা বলছে, তখন সে অলস বসে নেই।
বরং একটু ঝুঁকে সঙ ওয়াননিংয়ের দিকে কান পাতছে।
আশ্চর্যভাবে, ইয়ুন জে ওয়েন জিংহিংয়ের মতোই আচরণ করছে।
বিপরীত পাশে বসা জিয়াং মিংঝাও বিস্মিত হয়ে বলল, “তোমরা চারজন, কথাবার্তা সরাসরি বলো না কেন? কাছে গিয়ে শুনলেই তো হয়, এত কষ্ট করে কেন? সবাই তো নিজেদের মানুষ, সংকোচের কিছু নেই!”
ওয়েন জিংহিং লক্ষ্য করল, সঙ ওয়াননিং এই কথা বলার সময় একটু অস্বস্তি বোধ করছে, মনে হচ্ছে কোনো মন খারাপের কথা মনে পড়েছে।
সে জিয়াং মিংঝাওয়ের কথার সূত্র ধরে সঙ ওয়াননিংয়ের মনোযোগ ঘুরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, “আমি জানি, তুমিও কৌতূহলী।”
ছোট্ট চক্রান্ত ফাঁস হয়ে যাওয়ায়, জিয়াং মিংঝাও একটু লজ্জায় আঙুল দিয়ে নাক ছোঁয়াল।
এরপর ওয়েন জিংহিং সঙ ওয়াননিংকে বলল, “এতক্ষণ কথা বলেছ, ওয়াননিং তুমি নিশ্চয়ই তৃষ্ণার্ত, একটু পানীয় খাবে?”
নৌকার কেবিন বেশ বড়, মাঝের পথের ওপর একটা টেবিল রাখা, সেখানে অনেক সুস্বাদু খাবার আর নানান পানীয় সাজানো।
কিছুক্ষণ আগে জিয়ান আনঅ্যান হঠাৎ বসে পড়ায় খাবার আর পানীয়ের অবস্থান বদলে গেছে, বেশ হাস্যকর লাগছে।
সঙ ওয়াননিং মাথা নেড়ে পান করতে চাইল, কিন্তু ওয়েন জিংহিংয়ের দেওয়া পানীয় নিল না, বরং নিজের কাছে থাকা মদ বের করল।
তার দৃষ্টিশক্তি ধারালো, মদ দেখেই বুঝল, মান ভালো, অবশ্যই সুস্বাদু।
ওয়েন জিংহিং মনে পড়ল, আগেরবার সঙ ওয়াননিং মাতাল হয়ে তাকে আহিং বলে ডাকছিল, তাই স্বাভাবিকভাবেই বলল, “না, আমরা ফিরে গিয়ে খাই?”
সঙ ওয়াননিং মাতাল হলে খুবই মিষ্টি লাগে, ওয়েন জিংহিং চায় না অন্য কেউ তা দেখুক।
সে সত্যিই একটু আফসোস করছে, কেন একটু আগে পরিচালকের সামনে সঙ ওয়াননিংয়ের পক্ষে কথা বলল।
নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো।
“না।”
এবার সঙ ওয়াননিং তার অভ্যন্তরীণ কৌশল দেখাল, বোতল খোলার যন্ত্র ছাড়াই হাতে খুলে ফেলল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই অবাক হয়ে গেল।
‘আশ্চর্য, সঙ ওয়াননিংয়ের বাহুর শক্তি!’
‘এত নম্র-নম্র দেখায়, অথচ কতটা শক্তি!’
‘সে যদি আমাকে এক ঘুষি দেয়, আমি কি উড়ে যাব?’
‘ওয়েন সাহেব: বিপদ!’
‘হঠাৎ মনে হচ্ছে, ওয়েন সাহেবের নিরাপত্তা বিপন্ন, কী করবো!’
…
দক্ষিণ ইয়ান অবাক হয়ে সঙ ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বড় আঙ্গুল দেখাল।
সঙ ওয়াননিং নিজে এক গ্লাস ঢালল, ওয়েন জিংহিংকেও দিল।
দক্ষিণ ইয়ান হ্রদে ভ্রমণের জন্য এসেছে, তাই মদ না খাওয়ার কথা বলল।
সদা নিরীহ ইয়ুন জে বলল, “আমাকেও এক গ্লাস দাও।”
সঙ ওয়াননিং সরাসরি মদের বোতল এগিয়ে দিল, ইয়ুন জে নিয়ে নিজে এক গ্লাস পূর্ণ করল।
দক্ষিণ ইয়ান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “তুমি এভাবে শরীর সামলাতে পারবে?”
ইয়ুন জে হেসে বলল, “তুমি কি আমার জন্য চিন্তা করছ? কিছু হবে না, মাত্র এক গ্লাস, বেশি নয়।”
পাশের জিয়াং মিংঝাও তাড়াহুড়ো করে বলল, “শোনো! ইয়ুন জে, তুমি এত বড় গ্লাস ঢালো কেন! এ মদ তো এক বোতল, তুমি ঢাললে আমি কী খাব?”
ইয়ুন জে ঠোঁটে হাসি এনে বলল, “মদই তো, পরে ঠিক একই রকম একটা বোতল তোমাকে পাঠিয়ে দেব।”
জিয়াং মিংঝাও খুশি হয়ে বলল, “সবাই সাক্ষী, এটা সে নিজে বলল, আমি জোর করিনি।”
সে আবার মদের বোতল তুলে, ইচ্ছাকৃতভাবে তোষামোদ করে বলল, “ইয়ুন সাহেব, আরেক গ্লাস ঢালবো?”
“আচ্ছা, নাটক করো না, সরাসরি খাও।”
ইয়ুন জে বললেও জিয়াং মিংঝাও মন খারাপ করেনি।
মদটা খুব দামি, এক বোতল সাত-আট লাখ।
সে বরাবর সহজ-সরল, এসব কিনবে না।
এখন বিনা মূল্যে পাচ্ছে, তার মনে আনন্দের সীমা নেই, ইয়ুন জে কী বলল, তাতে কিছু যায়-আসে না।
সঙ ওয়াননিং হেসে দু’জনের খুনসুটি দেখছে, এই শান্ত মুহূর্তটি বেশ ভালো লাগছে।
এরপর সে গ্লাস তুলল, এক চুমুকেই অনেকটা পান করল।
ওয়েন জিংহিং দেখল, সঙ ওয়াননিংয়ের মুখ অনেকটা শান্ত হয়েছে, সে মনে মনে স্বস্তি পেল।
কিন্তু একটু পরেই দেখল, সঙ ওয়াননিংয়ের ছোট্ট মুখটা লাল, চোখে ঝিমধরা ভাব।
ওয়েন জিংহিং অসহায় বোধ করল, মদের সহ্যক্ষমতা এত কম, অথচ মদ খেতে ভালোবাসে।
সঙ ওয়াননিং যেন কিছুটা মাতাল, আবার নয়ও, আরেক চুমুক পান করার পর সে স্বভাবতই ওয়েন জিংহিংকে খুঁজে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “ওয়েন জিংহিং, এ মদ কি নকল? আমি পান করেও কিছুই অনুভব করছি না…”
ওয়েন জিংহিং উত্তর দিল, “তুমি এখনই মাতাল, জানো?”
“কোথায়, আমি তো একদম সচেতন!”
সঙ ওয়াননিং সত্যিই মদখোর, আবার নিজে দুর্বল। আগেরবার কী হয়েছিল ভুলে যায়, পরেরবার আবার মদ খায়।
“হ্যাঁ, মাতাল না, আরও খাবো?” ওয়েন জিংহিং হাসল, নিজের গ্লাস সঙ ওয়াননিংকে দিল।
‘উত্তেজনা! ওয়েন সাহেব নিজে স্ত্রীকে মদ খাওয়াচ্ছেন!’
‘স্পষ্ট, সঙ ওয়াননিং মাতাল! ওয়েন সাহেব আরও মদ দিচ্ছেন, উদ্দেশ্য পরিষ্কার!’
সঙ ওয়াননিং মদ দেখেই কিছু না ভেবে পান করল, তারপর বলল, “সুস্বাদু! আরও চাই!”
এ সময় জিয়াং মিংঝাও বলল, “তুমি আরও খাবে? আমার কাছে আছে।”
কিন্তু সঙ ওয়াননিং অদ্ভুতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করল!