একশো চৌত্রিশতম অধ্যায়: আন্তরিকতা

সুং ওয়াননিং অসহায়ভাবে হাসলেন। লি আন্টির এই মা-সুলভ কথাগুলোর মানে কী?

তিনি বললেন, "লি আন্টি, আপনার অনেক দয়া।"

কিছুক্ষণ দুজনেই চুপচাপ রইলেন, কিন্তু এতে অস্বস্তির কিছু ছিল না, বা এমনও নয় যে অস্বস্তি কাটানোর জন্য কিছু বলতেই হতো।

একটু থেমে লি আন্টি আবার বললেন, "তরুণ মনি খুব যত্নশীল মানুষ। শুনলাম আপনার ওটার প্রয়োজন, তাই তিনি নিজেই কিনতে গেলেন। আমি তো ভেবেছিলাম, তিনি হয়তো তার সহকারীকে দিয়ে পাঠিয়ে দেবেন।"

লি আন্টি সরাসরি কিছু না বললেও, তিনি তো এই তরুণ মনিকে ছোটবেলা থেকে বড় হতে দেখেছেন। এই প্রথম তিনি দেখলেন যে মনি কোনো নারীর প্রতি এতটা মনোযোগী। তার মনটা একদম পরিষ্কার ছিল।

তার মনি তো আগ্রহী, কিন্তু ওই মেয়েটির মনে কী আছে, তা কে জানে? তরুণদের নিজস্ব চিন্তাভাবনা থাকে, তিনি অযথা তাতে নাক গলাবেন না। বড়জোর... পেছন থেকে একটু সাহায্য করতে পারেন! তাছাড়া, তিনি যা বলেছেন, তা তো সত্যি।

লি আন্টির কথা শুনে সুং ওয়াননিং ভাবলেন, সত্যিই তো তাই। এর আগে কতবার যে ওয়েন জিংসিং তার খেয়াল রেখেছেন! যেমন মদ্যপ অবস্থায় তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়া, শীতের দিনে ওয়ার্ম প্যাক দেওয়া, কিংবা পা ঠান্ডা হবে ভেবে গরম পানির ব্যাগ পাঠানো। এমন ছোট ছোট অনেক যত্ন, যা কোনো শব্দ ছাড়াই সুং ওয়াননিংয়ের জীবনে মিশে গিয়েছিল। তিনি বুঝতেও পারেননি কখন কী পরিবর্তন এসেছে, কিন্তু এখন ফিরে তাকালে প্রতিটি খুঁটিনাটি স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

সুং ওয়াননিং অকপটে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ, তিনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ, তার স্বভাবও খুব কোমল।"

লি আন্টির খুব অবাক লাগল, সুং ওয়াননিংয়ের মুখে 'কোমল' শব্দটি শুনে। বেশিরভাগ মানুষ যখন ওয়েন জিংসিংয়ের কথা বলে, তখন তারা 'নিষ্ঠুর' বা 'শীতল' শব্দগুলোই বেশি ব্যবহার করে। এর আগে কেবল একটি ছোট মেয়েই এমন কথা বলেছিল। লি আন্টি জানতেন না যে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সুং ওয়াননিংই সেই ছোটবেলার মেয়েটি, যে সবসময় ওয়েন জিংসিংয়ের পাশে খেলত।

তিনি বললেন, "আমি ভেবেছিলাম, তুমি হয়তো আমার সাথে একমত হবে না।"

"কেন?" লি আন্টির চোখের দিকে তাকিয়ে সুং ওয়াননিং প্রশ্ন করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, ওয়েন জিংসিংয়ের প্রতি লি আন্টির ভালোবাসা অনেকটা মায়ের মমতা বা স্নেহের মতো।

লি আন্টি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বলতে চেয়েছিলেন, ওয়েন জিংসিংয়ের ছোটবেলায় একজন খেলার সাথী ছিল, যার সাথে তার খুব ঘনিষ্ঠতা ছিল। কিন্তু তিনি ভয় পেলেন, যদি এসব কথা শুনে দুজনের মাঝে কোনো ভুল বোঝাবুঝি বা দূরত্ব তৈরি হয়। আজকের তরুণরা তো চায় যে তারা একে অপরের জীবনে একমাত্র হোক।

তিনি কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "মনি ছোটবেলা থেকেই খুব একটা হাসিখুশি ছিলেন না, মেজাজও খুব একটা ভালো ছিল না। বড় হওয়ার পর কিছুটা শান্ত হয়েছেন। হাই স্কুলে পড়ার সময় স্কুল অনুষ্ঠানের রাতে এক মেয়ে তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল। মনি সরাসরি তা প্রত্যাখ্যান করেন। কিন্তু সেই মেয়েটি বলেছিল, অন্তত একটিবার জড়িয়ে ধরতে চায়, যাতে তার দশ বছরের একতরফা ভালোবাসা শেষ হয়।"

এতটুকু বলে লি আন্টি থামলেন। সুং ওয়াননিং তন্ময় হয়ে শুনছিলেন, তিনি তাড়া দিয়ে বললেন, "তারপর?"

হাই স্কুলে পড়ার সময় দশ বছরের পরিচয়, তার মানে তারা ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চিনত...

তিনি লি আন্টির কথার সূক্ষ্ম ইঙ্গিতটি ধরে ফেললেন।

"তারপর সেই মেয়েটি যখন মনিকে জড়িয়ে ধরতে গেল, মনি তাকে কাঁধের ওপর দিয়ে আছাড় মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।"

কথাটা শুনে সুং ওয়াননিং না হেসে পারলেন না, "ফুচকি" দিয়ে হেসে উঠলেন। আর ঠিক সেই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন, তার শরীরের নিচের অংশ থেকে উষ্ণ স্রোত তীব্রভাবে বেরিয়ে আসছে। তলপেটে টান পড়ায় সুং ওয়াননিং হাসির বেগ সংবরণ করলেন।

হাসি চেপে তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, "আর কোনো ঘটনা আছে নাকি?"

ওয়েন জিংসিংয়ের অতীতের ব্যাপারে সুং ওয়াননিং বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। লোকে বলে, পুরুষরা ধনী হলে খারাপ হয়ে যায়। তিনি জানতে আগ্রহী ছিলেন, কী কারণে শত কোটি টাকার মালিক হয়েও একজন পুরুষ আজীবন অবিবাহিত বা একা রইলেন।

সুং ওয়াননিংয়ের প্রতিক্রিয়ায় লি আন্টি হেসে ফেললেন। তিনি বললেন, "এমন আরও অনেক ঘটনা আছে। নাহলে লোকজন কেন একবাক্যে মনিকে..."

এতটুকু বলেই লি আন্টি থেমে গেলেন। সুং ওয়াননিং সামনে থাকলেও তিনি তো আর মনি সম্পর্কে খারাপ কিছু বলতে পারেন না! এরপর লি আন্টি ওয়েন জিংসিংয়ের আরও অনেক 'কালো অধ্যায়' শোনালেন—যেমন কীভাবে তিনি নিষ্ঠুরভাবে প্রেমের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতেন কিংবা অফিসে কর্মীদের কঠোরভাবে শাসন করতেন।

তাই যখন ওয়েন জিংসিং ফিরে এলেন, তিনি দেখলেন সুং ওয়াননিং মুখ চেপে হাসছেন। লি আন্টি কী বলেছেন তা তিনি জানতেন না, কিন্তু সুং ওয়াননিংকে এত খুশি দেখে তিনি অবাক হলেন।

দুজনেই ওয়েন জিংসিংকে দেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"মনি, আপনার জামা ভিজে গেছে।"
"জিংসিং, গিয়ে কাপড় বদলে নিন।"

দুজনেই একই সাথে কথা বলে উঠলেন। লি আন্টি সুং ওয়াননিংকে উঠে দাঁড়াতে দেখে আবার চেয়ারে বসিয়ে দিলেন। ওয়েন জিংসিং এগিয়ে এসে হাতের কালো ব্যাগটি সুং ওয়াননিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। সুং ওয়াননিং ধন্যবাদ জানালেন। লি আন্টি ওয়েন জিংসিংয়ের ভেজা কোটটি নিয়ে নিলেন।

ওয়েন জিংসিং তাকে নির্দেশ দিলেন, "লি আন্টি, আগে এটি রান্না করে আনুন, ওয়াননিং খাবে।"

লি আন্টি ব্যাগটি খুলে দেখলেন ভেতরে লাল চিনির পানি। "ঠিক আছে মনি," বলেই তিনি দ্রুত রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন। এই মুহূর্তে তাদের একা কথা বলার সুযোগ দেওয়া ভালো, তাই তার দ্রুত সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

লি আন্টি জানতেন না, তিনি চলে যাওয়ার পর ওয়েন জিংসিংকে সুং ওয়াননিং কাপড় বদলাতে পাঠিয়েছেন। কাপড় বদলে ফিরে এসে ওয়েন জিংসিং যখন সুং ওয়াননিংকে লিভিং রুমে পেলেন না, তখন তিনি তাকে খুঁজতে বের হলেন। শেষমেশ বাথরুমে গিয়ে দেখলেন, সুং ওয়াননিং একটি গামলায় কিছু একটা কম্বল ধোয়ার চেষ্টা করছেন।

ওয়েন জিংসিং কী ধোচ্ছেন তা না দেখেই হাত বাড়িয়ে পানির তাপমাত্রা পরীক্ষা করলেন। হাত দিতেই বুঝলেন পানি বরফের মতো ঠান্ডা।

সুং ওয়াননিং তাকে হাত দিতে দেখে বাধা দিলেন, "থামুন! পানিটা নোংরা!"

ওয়েন জিংসিং উল্টো সুং ওয়াননিংয়ের হাত টেনে নিলেন, হাতটি পুরোপুরি হিমশীতল ছিল।

"থামুন! আমার ধোয়া শেষ হয়নি!" সুং ওয়াননিং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু ওয়েন জিংসিং বললেন, "ওটা ধোয়ার দরকার নেই।"

"নোংরা হলে তো ধোতেই হবে, এটার জন্য লি আন্টিকে কষ্ট দেওয়া যায় না।"

ওয়েন জিংসিং থামলেন এবং পেছন ফিরে বললেন, "ওই কম্বলটি সরাসরি পানিতে ধোয়া যায় না।"

সুং ওয়াননিং চুপ হয়ে গেলেন। সর্বনাশ! আবার বুঝি ওয়েন জিংসিংয়ের কাছে ঋণী হতে হচ্ছে। "তার মানে কি এটা নষ্ট হয়ে গেছে?"

"হুম। তবে আপনার চিন্তা করতে হবে না, সাধারণ একটা কম্বল, দামি কিছু না।"

সুং ওয়াননিং তার কথায় বিশ্বাস করলেন না। যে জিনিস পানিতে ধোয়া যায় না, সেগুলো নিশ্চয়ই খুব দামি, যেমনটা ওই পোশাকটি ছিল যা ওয়েন জিংসিং তাকে ধার দিয়েছিলেন।

"কিন্তু আমি তো—"

"কিন্তু-টিন্তু বাদ দিন। লি আন্টি হয়তো লাল চিনির পানি তৈরি করে ফেলেছেন, আপনি গিয়ে খেয়ে নিন।"

ওয়েন জিংসিং তাকে টেনে রান্নাঘরে নিয়ে এলেন। তার চোখের সামনেই সুং ওয়াননিংকে সেই লাল চিনির পানি শেষ করতে হলো। তিনি স্বাদ নিয়ে বুঝলেন, এতে শুধু লাল চিনি নয়, আদা ও খেজুরও আছে। স্বাদটা কিছুটা ঝাল হলেও শেষটায় মিষ্টি লাগছে, তাই খাওয়াটা কঠিন ছিল না।

এরপর ওয়েন জিংসিং নিজে সুং ওয়াননিংকে তার ঘরে পৌঁছে দিলেন। সুং ওয়াননিং অসহায়ভাবে বললেন, "আমি ছোট বাচ্চা নই, নিজের খেয়াল রাখতে পারব।"

ওয়েন জিংসিং উত্তর দিলেন, "না, পানি কত ঠান্ডা ছিল, তাও আপনি ধুতে বসেছিলেন।"

"আমি..." সুং ওয়াননিং কথা খুঁজে পেলেন না। সাধারণ অবস্থায় তিনি সত্যিই এসব দিকে খেয়াল করেন না।

ঘরে এসি চলছিল, বৃষ্টির পর ভ্যাপসা গরম থাকলেও সুং ওয়াননিং তাপমাত্রা বেশ বাড়িয়ে রেখেছিলেন। কিন্তু ওয়েন জিংসিং তা দেখে এসির সুইচ বন্ধ করে দিলেন।