একশ চল্লিশতম অধ্যায়: অসহনীয় রন্ধনশিল্প

সং ওয়াননিং অবশেষে কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "কীসের সাধ্যমতো চেষ্টা?"

ওয়েন জিংসিং কিছু বলতে মুখ খুলতেই, বৃদ্ধ ঠাকুরদা টেবিলের নিচ থেকে তার পায়ে জোরে একটি লাথি মারলেন। অবশ্য জিংসিংয়ের সাথে এমন আচরণ করার সাহস কেবল ওনারই আছে।

এরপর, তিনি অত্যন্ত স্নেহমাখা দৃষ্টিতে সং ওয়াননিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ওয়াননিং, তেমন কিছু নয়। ও আমাকে কথা দিয়েছিল যে প্রতিদিন অন্তত একবার আমার খোঁজ নিতে আসবে, কিন্তু পরে আর আসতে পারেনি। তাই আমি ওকে একটু বকাঝকা করেছিলাম, আর ও তখন বলেছে যে সাধ্যমতো চেষ্টা করবে।"

"ওহ... জিংসিং তো পরে রংশি শহরে একটি রিয়েলিটি শো-তে অংশ নিতে গিয়েছিল, তাই হয়তো আসতে পারেনি।" সং ওয়াননিং অর্ধেক বিশ্বাস আর অর্ধেক অবিশ্বাসের সাথে বৃদ্ধের পক্ষ নিয়ে কথাটি বললেন।

"আমি দেখছি সময় হয়ে এসেছে, দুপুরের খাবারটা এখানেই খেয়ে নাও না?"

"বেশ।" সং ওয়াননিং রাজি হয়ে গেলেন। বৃদ্ধের সাথে দেখা করতে এসে কিছুই না খেয়ে চলে যাওয়াটা ঠিক হবে না, তাতে তিনি কষ্ট পেতে পারেন।

"তোমরা কী খেতে চাও? আমি ডাক্তার সানকে বলে কিছু কাঁচামাল আনিয়ে নিচ্ছি।"

দুজনেরই খাবারের ব্যাপারে খুব একটা বাছবিচার নেই, তাই তারা দু-একটি সাধারণ খাবারের কথা বললেন, মূলত বৃদ্ধের পছন্দের কথা ভেবেই।

সং ওয়াননিং ভেবেছিলেন ডাক্তার সান হয়তো রান্না করা খাবার নিয়ে আসবেন। কিন্তু যখন দেখলেন তিনি বড় এক ব্যাগ তাজা সবজি আর মাংস নিয়ে এসেছেন, তখন বুঝতে পারলেন তিনি ভুল ভেবেছিলেন।

তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "আমাদের কি রান্না করতে হবে? আমার হাতের কাজ বেশ ভালো, আজ রান্নাটা আমিই করি।"

বৃদ্ধ এবং ওয়েন জিংসিং দুজনেই একসাথে বলে উঠলেন, "বসো।"

কথাটি বলেই তারা একে অপরের দিকে তাকালেন। বৃদ্ধ ভাবছিলেন, এই ছেলেটার তো বেশ উন্নতি হয়েছে! আগে বিয়ে করার কথা বললে তো সে কোনোমতেই রাজি হতো না, বিয়ের তারিখ ঠিক করতেও গড়িমসি করছিল। হয়তো ভেবেছিল পরে বিয়ে ভেঙে দেওয়া সহজ হবে। কিন্তু আজ শুধু বিয়ের তারিখ ঠিক করতেই রাজি হলো না, বরং সং ওয়াননিংকে রান্না করতে দিতেও তার মন সায় দিচ্ছে না। এই রিয়েলিটি শো-তে যাওয়াটা সত্যিই কাজে দিয়েছে!

বৃদ্ধ ওয়েন জিংসিংয়ের কথার ওপর বরাবরই আস্থা রাখেন। যে কাজ করতে সে চায় না, তাতে সে কোনোভাবেই রাজি হয় না। কিন্তু একবার যদি সে কথা দেয়, তবে তা সে রক্ষা করবেই।

সং ওয়াননিং তাদের দুজনের কথায় কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন, বসবেন নাকি দাঁড়াবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

ওদিকে দর্শকরা তাদের চেয়েও বেশি উত্তেজিত।

[সং ওয়াননিংকে আটকে দেওয়া হলো! দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কে রান্না করে। ডাক্তার সান কি করবেন?]

[সম্ভাবনা কম, ডাক্তার সান করলে তো সরাসরি খাবার তৈরি করেই নিয়ে আসতেন।]

[তাহলে কি বৃদ্ধ ঠাকুরদা করবেন?]

[সেটা তো আরও অসম্ভব, তার বয়স হয়েছে।]

[তাহলে কি...]

ওয়েন জিংসিং বলে উঠলেন, "আমি করব।"

বৃদ্ধও বললেন, "ওয়াননিং তুমি বসো। মেয়েরা কেন রান্নাঘরে যাবে? এই কষ্টের কাজটা জিংসিংই করুক।"

"এটা কি ঠিক হবে?" ওয়েন জিংসিংকে দিয়ে রান্না করানো? সং ওয়াননিং ভাবতেই পারছিলেন না। তাছাড়া জিংসিংয়ের রান্নার হাত খুব একটা ভালো নয়, এত কিছু সে সামলাবে কী করে?

"কেন ঠিক হবে না? আমি নিজেও তো রান্নার গুনেই তোমার দাদিকে পটিয়েছিলাম। আমাদের বংশের অন্য পুরুষরাও রান্না করতে জানে, শুধু জিংসিংই শেখে না।"

সং ওয়াননিং যেন কোনো গোপন তথ্য জেনে গেলেন! পুরো ওয়েন পরিবারের সব পুরুষই রান্না করতে জানে?!

শেষ পর্যন্ত ওয়েন জিংসিং রান্নাঘরেই ঢুকলেন। তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর জিংসিং এসে খাবার খাওয়ার জন্য ডাকলেন।

উঠোনের এক কোণে রান্নাঘরটি খুব একটা বড় নয়, কিন্তু প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জামই সেখানে আছে। জিনিসগুলো দেখতে নতুন মনে হলেও ধুলোয় ঢাকা, দেখেই বোঝা যাচ্ছে দীর্ঘদিন কেউ সেখানে ঢোকেনি।

সবাই উঠোনের প্যাভিলিয়নে খাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সং ওয়াননিং খাবারগুলো বহন করতে সাহায্য করলেন। ওয়েন জিংসিং চারটি তরকারি আর একটি স্যুপ তৈরি করেছেন।

কিন্তু... খাবারগুলো দেখে সং ওয়াননিং চিনতেই পারছিলেন না। সবজি হিসেবে ছিল গাজর ও আলুর ভাজি, কিন্তু সয়া সস বেশি পড়ে যাওয়ার কারণে দুটোই দেখতে প্রায় একই রঙের হয়ে গেছে। অন্যটি ছিল করলা দিয়ে ভাজা ডিম, এটি দেখতে স্বাভাবিক মনে হলেও স্বাদ কেমন হবে কে জানে। মাংসের পদগুলোর মধ্যে ছিল মাশরুম দিয়ে মুরগির মাংস এবং বাঁধাকপি দিয়ে মাংস। স্যুপটি ছিল ভুট্টা ও গাজরের হাড়ের স্যুপ, যেটি দেখতেই সবচেয়ে স্বাভাবিক ছিল।

টেবিলে খাবার সাজানোর পর তিনজন একে অপরের দিকে তাকালেন, কেউ আগে খাবার শুরু করতে সাহস পাচ্ছিলেন না।

[আমার মনে হয়, এদের কেউই খাবারের স্বাদের ওপর ভরসা করতে পারছে না, এমনকি স্বয়ং ওয়েন সাহেব নিজেও!]

[ওয়েন সাহেব নিজেও খাচ্ছেন না, এটা কেমন কথা?]

[আপনারা যদি রান্নাঘরের সেই বিধ্বস্ত অবস্থা দেখতেন, তবে আপনারাও খেতে চাইতেন না।]

ওয়েন ঠাকুরদা, যিনি জিংসিংকে রান্না করতে বলেছিলেন, তিনিই এখন প্রথম স্বাদ নিতে ভয় পাচ্ছেন। কিন্তু তিনি আবার চান না যে সং ওয়াননিং কোনো বাজে খাবার খাক। তাই তিনি জিংসিংকে বললেন, "রান্না করতে তুমি কষ্ট করেছ, প্রথম গ্রাসটা তুমিই খাও।"

ওয়েন জিংসিং বাম পাশে সং ওয়াননিং আর ডান পাশে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে হার মেনে নিয়ে বললেন, "ঠিক আছে, আমিই আগে খাচ্ছি।"

তিনি প্রথমে মাশরুম দিয়ে মুরগির মাংস খেলেন, তারপর একে একে সব খেলেন। কিন্তু তার মুখে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখা গেল না। দুজনই খুব মনোযোগ দিয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়েছিলেন কোনো পরিবর্তনের আশায়, কিন্তু তারা কিছুই বুঝতে পারলেন না।

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, "স্বাদ কেমন?"

"মোটামুটি।"

বৃদ্ধ মনে মনে ভাবলেন, বাহ! কিছুদিন না দেখাতেই জিংসিংয়ের রান্নার হাত কি তবে উন্নত হয়েছে?

তিনি নিশ্চিন্তে এক চামচ গাজর-আলু ভাজি মুখে পুরে দিলেন। এক গ্রাস খাওয়ার পরেই বৃদ্ধের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। ডাক্তার সান পাশ থেকে ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে ছিলেন, নিজেকে আর সামলাতে না পেরে বললেন, "ওয়েন সাহেব... বৃদ্ধের শরীর এখন দুর্বল, বেশি লবণ খাওয়া ঠিক নয়..."

ওয়েন জিংসিং মাথা নেড়ে নির্বিকারভাবে খেতে খেতে বললেন, "আমি জানি, হাত ফসকে একটু বেশি পড়ে গিয়েছিল।"

ডাক্তার সান মনে মনে ভাবলেন, আপনার হাত ফসকে যে লবণ পড়েছে, তা অন্তত এক প্যাকেটের তিন ভাগের এক ভাগ হবে!

[হা হা হা, ওয়েন সাহেবের প্রতিক্রিয়া দেখে হাসি থামছে না।]

[বৃদ্ধের মুখটা কেমন হয়ে গেল, আর জিংসিং কীভাবে নির্বিকার মুখে খেয়ে যাচ্ছে! সত্যিই অমানুষ!]

শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ সব খাবারের স্বাদ নিলেন এবং সং ওয়াননিংকে এক বাটি ভর্তি পাঁজরের মাংসের স্যুপ দিলেন। বৃদ্ধ বিড়বিড় করে বললেন, "ভালো যে অন্তত একটা খাবার খাওয়ার মতো হয়েছে।"

তাই অন্য খাবারগুলো আর সং ওয়াননিং খেলেন না। সব জিংসিংই খেলেন। সং ওয়াননিং খেয়াল করলেন, জিংসিং আজ স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি খেয়েছেন!

তিনি হাসিমুখে খাবার শেষ করলেন। বৃদ্ধ পাশে বসে ইশারায় জিংসিংকে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "তোর রান্নার হাত একদমই ভালো না! অভ্যাস করতে হবে। কোনো নারীর মন জয় করতে হলে আগে তার পেটের মন জয় করতে হয়!"

ওয়েন জিংসিং হেসে সম্মতি জানালেন, কিন্তু মনে মনে ভাবলেন, তিনি যে নারীকে পছন্দ করেছেন, তিনি কি এসবের তোয়াক্কা করেন? সং ওয়াননিংয়ের রান্নার হাত তো তার চেয়ে হাজার গুণ ভালো।

ওয়েন জিংসিং নিজের গুণাবলি নিয়ে ভাবতে লাগলেন, তার তো বোধহয় টাকা ছাড়া আর কিছুই নেই? মনে হচ্ছে তাকে তার পছন্দের মানুষের জন্য আরও বেশি প্রচেষ্টা আর অর্থ ব্যয় করতে হবে!

খাওয়ার পর সং ওয়াননিং আবার বৃদ্ধের সাথে দাবা খেলতে বসলেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে আজ জিততে পারবেন না। ফলাফল অবশ্য অনুমেয়, সং ওয়াননিং একবারও জিততে পারলেন না।

যখন সং ওয়াননিং খেয়াল করলেন, তখন সূর্য প্রায় ডুবে গেছে, ঘড়িতে পাঁচটা বেজে গেছে।

বৃদ্ধ বললেন, "আজ রাতে এখানেই খেয়ে যাও।"

"বেশ," ওয়েন জিংসিং বললেন।

সং ওয়াননিংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, "তাহলে রাতের রান্নাটা আমিই করব।"

বৃদ্ধ আবার বললেন, "খাবার শেষ করতে তো রাত হয়ে যাবে, তার চেয়ে বরং তোমরা আজ রাতেই এখানে থেকে যাও না?"