বাহাত্তরতম অধ্যায়: এক ছোট্ট গোপন বিষয়ের সন্ধান
ওয়েন জিংহিং ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে রইল মেয়েটির সেই অসহায় মুখের দিকে, অসহায়ের মতো বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমাকে সঙ্গে নিয়েই যাবো।”
আগে তো ও বেশ সাহসী ছিল না? এখন হঠাৎ অন্ধকারে ভয় পায় কেন?
ওয়েন জিংহিং মনে মনে কিছুটা অবাক হলো; মাঝখানে কিছু ঘটনা ঘটায় বহু বছর দেখা হয়নি—ব্যাপারটা কেবল স্বভাব বদলেই থামেনি, কিছু কিছু অভ্যাসও বদলে গেছে।
তাহলে কি সঙ জিজিয়াং নতুন স্ত্রী আনার পর সঙ ওয়াননিংয়ের প্রতি আসলে ততটা ভালো ছিল না, যেমনটা বাইরের লোকেরা বলে?
ওয়েন জিংহিংও ঠিক তখন থেকেই সঙ ওয়াননিংয়ের মায়ের মৃত্যুর পর আর কখনও ওর সঙ্গে দেখা করেনি।
গত বছর পর্যন্ত, যখন সঙ পরিবারের বৃদ্ধ গুরু অসুস্থ হয়ে পড়েন, তখনই দুই পরিবারের পুরনো বিয়ের কথা আবার সামনে আসে।
তবে এর মধ্যেও অনেক কিছু ঘটে; প্রথমে ঠিক হয়েছিল সঙ ওয়াননিংকে ওয়েন পরিবারের বড় ছেলের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হবে—অর্থাৎ তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে। কিন্তু পরে সেটি হয়ে গেল তার সঙ্গেই।
সঙ পরিবার অবশ্য কোনো আপত্তি করেনি; মূল কথা, ওয়েন পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা হলেই চলবে।
কিন্তু সঙ ওয়াননিংয়ের আপত্তি ছিল প্রবল; আগে যে মেয়ে তার প্রতি নিরপেক্ষ ছিল, সে এখন হয়ে উঠল রীতিমতো বিরূপ।
ওয়েন জিংহিং কোনোভাবেই গল্পের সেই নিষ্ঠুর, বিকৃত পুরুষ নায়ক নয়, যে না পেয়ে জোর করে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখে, পাশে আটকে রাখে।
এই জায়গাটায় সে যথেষ্ট যুক্তিবাদী; জানে, ভালোবাসা কখনো জোর করে হয় না।
তাই সঙ ওয়াননিং যতই বিরূপ আচরণ করুক, সে কিছু বলেনি; কেবল বৃদ্ধ গুরুকে খুশি রাখতে চেয়েছে, পরে কোনো অজুহাতে সঙ ওয়াননিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ভেঙে দেবে ভেবেছিল।
তবে নিশ্চয়ই এর মধ্যে কিছু ঘটেছে।
ওয়েন জিংহিংয়ের প্রবল直 বোধ সবসময়ই সত্যি হয়; সে চোখ রাখল সঙ ওয়াননিংয়ের ওপর।
“তুমি কি কারও কোনো কথা শুনেছো, তাই আগের মতো আমার প্রতি বিরূপ ছিলে?”
সঙ ওয়াননিংও মুখ ছোট করে কুঁচকে তাকাল, “কার কথা শুনেছি?”
তার তো আসল স্মৃতি নেই; গল্পের কাহিনিতে সে একেবারেই গৌণ চরিত্র, বর্ণনাও খুব কম।
এই উপন্যাসটার একটা মজার দিক আছে—প্রায় সব চরিত্রের শেষ পরিণতি দুঃখজনক।
সঙ ওয়াননিং আগেও বহুবার পড়েছে, কেবল একটা চরিত্রের সুন্দর পরিণতি খুঁজে পাওয়ার আশায়।
কিন্তু দুঃখের কথা, কারোরই হয়নি।
এমনকি নায়ক-নায়িকার পরিণতিও একরকম বিষাদময়।
অন্যান্য চরিত্র যারা টেকেনি, তারা মরে গেছে; যারা বেঁচে থেকেছে, তারা প্রেমের বেদনায় আটকে গেছে।
ওয়েন জিংহিংয়ের মুখ গম্ভীর দেখে, সঙ ওয়াননিং একটু স্মৃতি হাতড়াল, “সে... মানে, আমি খুব একটা বাইরে যাই না, প্রায়ই ঘরেই থাকি, আর পরিবারের সঙ্গে কথা বলেই সময় কাটাই।”
তার কথাতেই যেন ওয়েন জিংহিংয়ের সন্দেহ আরও দৃঢ় হলো।
ওয়েন জিংহিংয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে উঠল; আর কিছু বলল না, সঙ ওয়াননিংকে ঘরে নিয়ে গিয়ে, বিছানার নিচে বসে কিছু খুঁজতে লাগল।
গরম পানির ব্যাগ পেল না, তবে পেল একট ফ্যাকাসে পাতলা কাগজ—উঠিয়ে দেখে, ওটা তো তার ছোটবেলার ছবি!
সে ফিরে তাকাল সঙ ওয়াননিংয়ের দিকে, দেখল মেয়েটিও তার পাশে বসে, হাতে ধরা জিনিসটার দিকে তাকিয়ে আছে।
সঙ ওয়াননিং ছবির দিকে আঙুল তুলে বলল, “আচ্ছা, এটা তো এখানে ছিল! সেদিন বের করার পরই তো হারিয়ে গিয়েছিল!”
আসলে সত্যিটা হলো, সঙ ওয়াননিং প্রথম দিন লাগেজে একটা ভালো ঘুমের জামা খুঁজতে গিয়ে এই জিনিস পেয়েছিল।
সে কেবল অবাক হয়েছিল, আসল চরিত্র কেন একটা ছোট ছেলের ছবি সঙ্গে রাখবে।
খেয়াল না করেই বিছানার নিচে ছুড়ে দিয়েছিল।
সঙ ওয়াননিং জানত না, ওটা যদি ওয়েন জিংহিংয়ের ছবি হয়, তাহলে তো শুধু বিছানার নিচেই নয়, আরও দূরে ফেলে দিত—সরাসরি ডাস্টবিনে।
স্বাভাবিকভাবেই সবাই বোঝে, কারও ছবি সঙ্গে করে রাখা, এমনকি কাজে যাওয়ার সময়ও, বোঝায় সম্পর্কটা সাধারণ নয়।
কমপক্ষে, ছবির ছেলেটি তার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ।
ওয়েন জিংহিংও সেটা ভালো করেই জানে; সে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “এটা সঙ্গে রাখো কেন?”
“জানি না,” সঙ ওয়াননিং মাথা নাড়ল।
ওয়েন জিংহিং মনে করল, মেয়েটি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলছে।
“জানো না, তাহলে আমি নিয়ে নিচ্ছি।”
“নিয়ে নাও,” সঙ ওয়াননিং মুখে কোনো কষ্টের ছাপ ছাড়াই বলল।
ওয়েন জিংহিং ভাবল, তাহলে কি এটা সত্যিই একেবারেই সাধারণ একটা ছবি?
তবে সে একটা প্রোগ্রামে অংশ নিতে এসে, কীভাবে তার ছবি নিয়ে এলো?
মেলানো যাচ্ছে না, সব এলোমেলো।
ওয়েন জিংহিং সিদ্ধান্ত নিল, বরং ওর নেশা কাটার পর আবার জিজ্ঞেস করবে।
হয়তো নেশায় থাকলে উল্টাপাল্টা কিছু বলে ফেলে?
সে জানে না, সঙ ওয়াননিং মাতাল হলে ওর সব কথাই উল্টাপাল্টা।
ওয়েন জিংহিং ছবিটা পকেটে রাখল, আবার কিছুক্ষণ খুঁজে অবশেষে গরম পানির ব্যাগটা পেল।
সে সেটা নিয়ে বাথরুমে গিয়ে গরম পানি ভরল; সঙ ওয়াননিং তার পেছন পেছন চলল।
তারপর পানি নিয়ে ঘরে গেল, সঙ ওয়াননিং আবার তার পেছনে।
এ যেন ইচ্ছে করেই, আবার না জেনে—ওয়েন জিংহিং জানে যে সঙ ওয়াননিং অন্ধকারে ভয় পায়, তবুও শুধু ক্ষীণ বেডল্যাম্পটা জ্বালিয়ে রাখল; সে যেখানে যায়, সঙ ওয়াননিং সেখানেই যায়।
ওয়েন জিংহিং মেয়েটির মুখ মুছে দিল, আবার হাত ধুয়ে পা ভিজিয়ে দিল; সঙ ওয়াননিংয়ের প্রবল অনিচ্ছার প্রতিবাদের মধ্যেও তাকে বিছানায় শুইয়ে দিল।
কত কষ্টে সঙ ওয়াননিংকে, যে মদ খেলেই ঝামেলা করে, ঘুম পাড়াতে পারল।
ওয়েন জিংহিং তার চাদর ঠিক করে দিল, নিঃশব্দে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে তবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
নিজের ঘরে ফিরে মোবাইল তুলল, ওয়েন জিংহিং আবার চেন শাওয়ানকে বলল সঙ পরিবারের ব্যাপারগুলো খুঁজে দেখতে।
যেমন, সঙ জিজিয়াং কীভাবে তার স্ত্রীকে চিনেছিল।
চেন শাওয়ানের মুখে এমন এক অভিব্যক্তি, যেন এসব তার কাছে নতুন কিছু নয়—আহা, বস যখন স্ত্রী’র পরিবারের খোঁজখবর নেন, এটাই তো স্বাভাবিক।
খবর পেয়েই সে লোক লাগিয়ে তদন্ত শুরু করল।
দশম দিনের সকালে, সঙ ওয়াননিং ঘুম থেকে উঠে দেখে পায়ের নিচে একটা নরম জিনিস, আঁতকে উঠে সেটা লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিল।
সে চাদরের ভেতর থেকে চুপি চুপি মাথা বের করে সেই অজানা জিনিসটা দেখে, দেখে মেঝেতে পড়ে আছে এক ফ্ল্যাট, দুলতে থাকা গোল বস্তু।
আধুনিক কালে একে বলে, যেন ‘পানির ব্যাগ’?
সঙ ওয়াননিং কৌতূহলী হয়ে সেটা তুলে নিল; খুবই অদ্ভুত লাগল, এই জিনিসটা তার ঘরে এল কীভাবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মনে বিদ্যুতের মতো কিছু দৃশ্য ভেসে উঠল; মনে পড়ল, গতরাতে ওয়েন জিংহিং তার ঘরে কিছু খুঁজছিল, আর বিছানার নিচ থেকে একটা ছবি বের করেছিল।
ধোঁয়াশাভাবে মনে পড়ল, এই ব্যাগটাও বিছানার নিচ থেকে বেরিয়েছিল।
“আশ্চর্য, বিছানার নিচে এই জিনিস এল কী করে? আর ওয়েন জিংহিং জানলই বা কীভাবে?”
সে পুরোপুরি ভুলে গেল ছবিটার গুরুত্ব।
সেই ছবি সঙ ওয়াননিং একবার দেখেছিল—একটা হাস্যোজ্জ্বল, সুন্দর আর সুদর্শন, ফুলের টবের ধারে বসা ছোট ছেলে।
পোশাক দেখেই বোঝা যায়, সেই ছেলেটির পরিবার ছিল ধনী।
ছোট বয়সেই এমন এক দেবদূতের মতো চেহারা, তাই সঙ ওয়াননিং আজও তার মুখ মনে রেখেছে।
মনে হয় কোথাও দেখা, কিন্তু ঠিক মনে পড়ে না কোথায়।
তখন কেবল অবাক হয়েছিল, আসল চরিত্র কেন এটা সঙ্গে রাখবে; মাথার ভেতর কাহিনি ঘেঁটে কিছু না পেয়ে, সোজা ফেলে দিয়েছিল।
যেহেতু বোঝা যাচ্ছে না, সঙ ওয়াননিং পানির ব্যাগটা হাতে নিয়ে ওয়েন জিংহিংয়ের খোঁজে বের হলো।
ঠিক তখনই ওয়েন জিংহিংও ছবিটা হাতে নিয়ে তার খোঁজে চলে এলো।