১৭১৫। ভাইয়ার একজন পছন্দের মানুষ আছে।

সবার and থেকে কথা বলল ওয়েন ই। তার চেহারায় এক চিলতে হাসির ঝিলিক, যেন ঘরের এই বরফশীতল পরিবেশ সে টেরই পাচ্ছে না। সে বলল, “দাদা, আজ রাতে আমি গু ইয়ানকে নিয়ে তোমার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, তোমার কি ভালো লাগছে না?”

যদিও সেই রাতের অন্ধকারে তার দাদা যাকে কোলে তুলে নিয়েছিলেন, তাকে বেশ ভালোই দেখাচ্ছিল, তবুও ওয়েন ইর মনে গু ইয়ানই তার আদর্শ ভাবি হিসেবে জায়গা করে নিয়েছিল।

দেখতে সুন্দর, উচ্চশিক্ষিত, সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে—কোন দিক দিয়ে সে সুং ওয়াননিংয়ের চেয়ে কম?

অবশ্য চেহারা ছাড়া।

ওয়েন ই যতই খুঁত ধরতে চাক না কেন, সে ভালোভাবেই জানত যে চেহারার দিক দিয়ে গু ইয়ানের পক্ষে সুং ওয়াননিংয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করা অসম্ভব।

মেয়েটির রূপ সত্যিই এত নিখুঁত ও ত্রুটিহীন ছিল।

ওয়েন চিং সিং মুখ শক্ত করে বলে উঠল, “তোমার কি কোনো দরকার আছে? যদি কোনো দরকার না থাকে, তবে বাড়ি ফিরে যাও, আমি বিশ্রাম নেব।”

ওয়েন ই এক লাফে গু ইয়ানের পাশ থেকে উঠে সরাসরি ওয়েন চিং সিংয়ের পাশে গিয়ে বসল। সে বলল, “দাদা, কত কষ্টে তোমার সঙ্গে একবার দেখা করতে এলাম, আর এখন তো রাতও হয়েছে, তুমি কি আমাদের এক রাত থাকতে দিয়ে তারপর যেতে দেবে না?”

এভাবে সুং ওয়াননিং এবং ওয়েন ই দুজনে মিলে ওয়েন চিং সিংকে বাঁ দিক ও ডান দিক থেকে ঘিরে ফেলল।

“আমি এখনই চেং মুকে বলে দিচ্ছি তোমাদের বাড়ি পৌঁছে দিতে।”

ওয়েন চিং সিং তাদের বিন্দুমাত্র সুযোগ দিতে নারাজ।

সে জানত তার বোন সুং ওয়াননিংকে পছন্দ করে না, তাই সে তাদের এখানে রেখে সুং ওয়াননিংয়ের মনে কোনো অশান্তি সৃষ্টি করতে চাইছিল না।

ওয়েন ইর স্বভাব সে ভালো করেই জানত, মেয়েটি বড়ই জেদি ও খামখেয়ালী, এখানে রাখলে নিশ্চিতভাবেই কোনো না কোনো ঝামেলা পাকায়ে তুলবে।

তাই সে তৎক্ষণাৎ চেং মুকে ফোন করে ফানজিং গার্ডেন্সে এসে দুজনকে নিয়ে যাওয়ার কথা বলে দিল।

ওয়েন ইর মুখটা কালো হয়ে গেল। দাদা যদি সত্যিই তাকে এখানে ঘুমাতে না দিতে চায়, তবে সে জোর করে থাকতে চাইলেও দাদা শেষ পর্যন্ত লোক দিয়ে তাকে সরিয়ে দেবে।

সে যখন পরিণতি বুঝতেই পেরেছে, তখন সে নিশ্চিতভাবেই সম্মানের সঙ্গে চলে যেতে চাইবে, তবে এত সহজে বিনা যুদ্ধে সে হাল ছাড়বেও না।

অবশ্যই এমন কিছু একটা করতে হবে যাতে সুং ওয়াননিং একটু অস্বস্তিতে পড়ে।

সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন চিং সিংকে বলল, “দাদা, রান্নাঘরে গিয়ে আমাকে এক গ্লাস জল এনে দাও তো, আমার একটু গলা শুকিয়ে গেছে।”

ওয়েন চিং সিং কোনো নড়চড় করল না। সে বলল, “আমি লি আন্টিকে পাঠাচ্ছি।”

“না, আমি দেব না! যদি দাদার নিজের হাতে দেওয়া চায়ের পেয়ালা না পাই, তবে আমি আজ রাতে কিছুতেই এখান থেকে যাব না।”

ওয়েন ই মাথা নেড়ে মিষ্টি হাসির ভান করে মুখের ওপর না করে দিল।

তার মন তো আগেই ঠিক করা ছিল যে সে চলে যাবে, কিন্তু মুখে সে একচুলও ছাড় দিল না।

ওয়েন চিং সিং শেষ পর্যন্ত ওয়েন ইকে শান্তভাবে বিদায় করার জন্য উঠে দাঁড়িয়ে রান্নাঘরের দিকে জল আনতে গেল।

ওয়েন ই কেবল ওয়েন চিং সিংকে ওখান থেকে সরাতেই চেয়েছিল, তাকে যেতে দেখেই তার মুখের হাসি নিমেষে মিলিয়ে গেল।

সে ঠান্ডা গলায় সুং ওয়াননিংকে বলল, “তুমি বাইরে এসো, তোমার সঙ্গে আমার কথা আছে।”

সুং ওয়াননিং জানত সে ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, নিশ্চয়ই কোনো না কোনো খোঁচা দেবে, তাই সে সঙ্গে করে না বলে দিল, “যাব না, এমন কী কথা আছে যা এখানে বলা যাবে না?”

তার এই নিয়ম ভাঙা উত্তরে ওয়েন ইয়ের মুখ দিয়ে আর কথাই বের হলো না। সে একটু থমকে গিয়ে বলল, “অবশ্যই আমারদাদাকে নিয়ে কথা!”

“তার নিজের ব্যাপারে কি তুমি তার চেয়েও বেশি জানো? যাব না।”

তার এই কথার প্যাঁচে ওয়েন ই এমনভাবে আটকে গেল যে কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে ফোঁস করে বলে উঠল, “হুম, তোমার শুনতে ইচ্ছা না করলে শুনো না, তখন দাদা যখন অন্য কোনো মেয়ের হয়ে যাবে, তখন কাঁদারও জায়গা পাবে না।”

“সে তো এখন আমারও নয়, আমাদের কি এখনো বিয়ে হয়েছে নাকি?”

“তুমি! তোমার মাথায় সত্যিই কোনো বুদ্ধি ঢোকে না! বলছি শোনো, দাদার মনে অন্য কাউকে ধরেছে, আমি সেদিন নিজ চোখে তাকে অন্য একটা মেয়েকে জড়িয়ে ধরতে দেখেছি! আমি যখনাদাদাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম মেয়েটি কে, সে বলেছে ওটা নাকি তার ভবিষ্যৎ ভাবি! তুমি যদি এখনো না শোধরে আমারদাদার পিছে লেগে থাকো, তবে অপমানিত হয়ে ছিটকে পড়ার জন্য তৈরি থাকো!”

কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা দৃশ্যধারণকারী ক্যামেরাম্যান দাদাটি মহা বিপাকে পড়েছিল!

এই ক্লিপটা ইন্টারনেটে ছাড়লে তো ভিউয়ের ঝড় বয়ে যাবে, তাই না?

কিন্তু ইনি তো খোদ ডিরেক্টরের ঘরের লোক! সে যদি ক্যামেরায় এসব তুলে নেয়, তবে তো ডিরেক্টরের মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া হবে।

তখন তো সে আর নিজের মাইনেটুকুও পাবে না।

মাইনে না পেলে সংসার চালাবে কী করে?

সংসার চালাতে না পারলে বাড়ি গিয়ে বউয়ের বকা শুনতে হবে। সে দৃশ্য কল্পনা করতেই তার সারা শরীর কেঁপে উঠল এবং সে নিঃশব্দে ক্যামেরার রেকর্ডিং বাটনটা বন্ধ করে দিল।

সে তো বউ-বাচ্চা নিয়ে সুখে শান্তিতে দিন কাটাতে চায়!

সুং ওয়াননিংয়ের মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে গেল। তার মনে তখন এই কথাই ঘুরপাক খাচ্ছিল—তবে কি ওয়েন চিং সিং সারাজীবন একা কাটিয়ে দেবে, কারণ সে তার ভালোবাসার মানুষটিকে পেতেই পারেনি?

সুং ওয়াননিংয়ের গম্ভীর চেহারা দেখে ওয়েন ইয়ের মনে আনন্দের ফোয়ারা ছুটল!

হা হা! সুং ওয়াননিং অবশেষে অস্বস্তিতে পড়ে গেছে তো!

সে নিশ্চয়ই এবার আমার কাছে এসে জানতে চাইবে মেয়েটি কে!

কে জানে সুং ওয়াননিং বলে বসল, “ওহ, তারপর?”

ওয়েন ইয়ের মুখের হাসিটা জমে গেল, “তোমার একটুও চিন্তা হচ্ছে না নাকি?!”

বসার ঘরের ছোট দরজার আড়ালে চা-এর কাপ হাতে ওয়েন চিং সিং নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, সে শুনতে চাইছিল এই কথা শোনার পর সুং ওয়াননিং কী উত্তর দেয়।

মেয়েটির এমন শীতল ও উদাসীন উত্তর শুনে তার নিজের বুকেও যেন কেমন একটা শূন্যতা অনুভূত হলো—তার মনের মানুষটির মনে কি তার জন্য একটুও ভালোবাসার বা ঈর্ষার আগুন জ্বলল না?

সে জানত ওয়েন ই যে মেয়েটির কথা বলছে, সে আর কেউ নয়, সেদিন প্রমোদতরীর পার্টিতে লাল রঙের পোশাকে জড়িয়ে থাকা সেই সুং ওয়াননিং নিজে।

সেদিনের রাতের সুং ওয়াননিং ছিল অপরূপা।

এত সুন্দর যে তার দিকে তাকিয়ে চোখ জুড়িয়ে যেত……

তার গায়ের চামড়া ছিল দুধের মতো সাদা আর গোলাপী আভা ছড়ানো, গভীর লাল রঙের পোশাকের পটভূমিতে তা আরও বেশি চোখে পড়ার মতো লাগছিল, ইচ্ছে করছিল বারবার তার দিকে তাকাই।

নেশায় বুঁদ হয়ে থাকার সময় তার গলাটা ছিল বড়ই নরম ও মিষ্টি, মুখটাও লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল। সে যখন তার বুকে মাথা গুঁজেছিল, তখন একটা অবুঝ বিড়ালছানার মতো শান্ত ছিল, কোনো প্রতিবাদের নামগন্ধও ছিল না।

বিশেষ করে যখন সে নিজের গায়ে জড়ানো পোশাক বদলানোর আবদার করেছিল, তখন ওয়েন চিং সিংয়ের মনে একবারের জন্য হলেও ইচ্ছে জেগেছিল নিজে হাতে তাকে পোশাক বদলে দেয়।

কিন্তু ঠিক এই ভালোলাগার কারণেই ওয়েন চিং সিং তাকে এত সহজে বিব্রত করতে চায়নি। সে জানত মেয়েটি তখন নেশায় আচ্ছন্ন, নিজের ইচ্ছায় কিছু বলছে না; তাই মনের তীব্র ইচ্ছে সত্ত্বেও সে নিজেকে জোর করে সংযত করেছিল।

অথচ ঘরে ফেরার পর মেয়েটি বেজায় দুষ্টুমি শুরু করেছিল।

সবসময় তাকে আঁকড়ে ধরতে চাইত, জড়িয়ে ধরতে চাইত। তার নরম ও উষ্ণ শরীরটা ছেড়ে যাওয়ার কথা ওয়েন চিং সিংয়ের মনই চাইছিল না।

বহু বছর ধরে একা থাকা, কখনো এ ধরনের আবেগ মনে না আসা ওয়েন চিং সিং যখন বুঝতে পারল তার মনে প্রথমবারের মতো এমন সুপ্ত বাসনা জেগেছে—

তখন সে এক অদ্ভুত ধাক্কা খেয়েছিল এবং দিশেহারা হয়ে পড়েছিল।

সে আরিক্ষণ ঘরে দাঁড়িয়ে থাকতে সাহস পায়নি, পাছে কোনো অনুচিত কাজ করে বসে; তাই সুং ওয়াননিংকে ঘুম পাড়ানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই সে ঘর ছেড়ে চলে আসে।

আর ঠিক তখনই হুঁশ ফিরতেই ওয়েন চিং সিং সুং ওয়াননিংয়ের এই কথাগুলো শুনতে পেল।

“চিন্তা করার কী আছে? আমার বিশ্বাস, ওনার মতো মানুষ কখনো এমন কাজ করতে পারেন না, তুমি নিশ্চয়ই কোনো ভুল বুঝেছো।”

সুং ওয়াননিংয়ের এই অবিচল বিশ্বাসের কথা শুনে ওয়েন চিং সিংয়ের মুখে অনাবিল আনন্দের হাসি ছড়িয়ে পড়ল।

এই সাক্ষাতের আড়ালে কথা শোনার লোক কিন্তু শুধু একজন ছিল না।

বৃদ্ধ কেয়ারটেকার এবং লি আন্টিও পাশের আরেকটি ছোট দরজার আড়ালে উপস্থিত ছিলেন।

লি আন্টি সুং ওয়াননিংয়ের এই উত্তর শুনে দারুন খুশি হয়ে বৃদ্ধ কেয়ারটেকারের সঙ্গে সেই আনন্দ ভাগ করে নিলেন।

“আমি আগেই বলিনি ওয়েনিং মেয়েটি দারুণ নির্ভরযোগ্য? এখন থেকে少爷 (ইয়াং মাস্টার)-এর পাশে কেউ একজন থাকবে, আর少爷 (ইয়াং মাস্টারও) অতীতে ঘটে যাওয়া সব পুরনো কথা ভুলে থাকতে পারবে।”

ওয়েন ই উত্তেজনায় সোজা দাঁড়িয়ে পড়ে বলল, “তা হতেই পারে না, আমি নিজে দাদাদের মুখে এই কথা শুনেছি, মিথ্যে হতে যাবে কেন!”

এতক্ষণ একটি কথাও না বলা গু ইয়ান তখন ওয়েন ইকে থামাল। তার চোখ দুটো জলে ছলছল করছিল, ওয়েন ইয়ের মুখে ওই সমস্ত কথা শোনার পর সে আর এক মুহূর্তের জন্যও সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতে পারছিল না।

ওয়েন ই তখন বুঝতে পারল যে তার ওই কথাগুলো নিশ্চিতভাবেই গু ইয়ানকে খুব আঘাত দিয়েছে।

“গু ইয়ান, তুমি আমার কথা শোনো, আমি যা বলেছি সব মিথ্যে... মানে না, আমি যা বলেছি সব সুং ওয়াননিংকে বোকা বানানোর জন্য বলছিলাম।”

“তোমার আর কিছু বলতে হবে না, আমি সব বুঝতে পেরেছি।”

কথা বলতে বলতে গু ইয়ান আর নিজেকে সামলাতে না পেরে দৌড়ে বেরিয়ে গেল। ওয়েন ই দ্রুত তার পেছন পেছন ছুটল, আর দরজা দিয়ে বের হওয়ার সময় সুং ওয়াননিংয়ের দিকে একটা হিংস্র দৃষ্টি হেনে বলল, “সব তোমার জন্য হয়েছে!”

বইপ্রেমী ‘এয়ারকন্ডিশনারের তালের অলস বিড়াল’-কে তার দেওয়া মাসিক টিকিটের জন্য অনেক ধন্যবাদ, বুকভরা ভালোবাসা রইল~

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)