ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: এমনই অদ্ভুত কাকতাল
সোং ওয়াননিং হাসিমুখে আনন্দভরে নিজের কৃতিত্ব দেখাচ্ছিল ওয়েন জিংশিংকে, কিন্তু ওয়েন জিংশিং লক্ষ্য করল, তার বাহুর কাছে জামা ভিজে গোল হয়ে গেছে।
সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল কুঁচকে উঠল। সে বলল, “আগে জামা বদলে নাও, পুরো ভিজে গেছে।”
সে বলল, “কোথায় ভিজেছে…”
তারপর সোং ওয়াননিং হাতা তুলতেই দেখল, তার দুই হাতাই ভিজে গেছে, আর কথাটা একেবারে গলায় আটকে গেল।
“আমি এখনই বদলে আসছি!” সোং ওয়াননিং বালতিটা দরজার কাছে রেখে ভেতরে দৌড়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠে গেল।
ওয়েন জিংশিং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। এত বড় মানুষ হয়েও একটু সতর্কতা রাখতে জানে না, নিজের যত্ন পর্যন্ত নিতে পারে না।
তারপর সে নিচু হয়ে মেঝেতে রাখা বালতিটার দিকে তাকাল। ভেতরে নানা রকম সামুদ্রিক খাবার, সবই আছে—শুধু খোলসওয়ালা জিনিস নেই।
সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল। তাহলে কি সোং ওয়াননিং এসব খেতে পছন্দ করে না? ভেবে সে আরেকটা বালতির দিকে গেল।
এই বালতিটা তুলনামূলক ছোট, কিন্তু ভেতরে ভর্তি খোলস। উল্টে দেখে আবার সবই ফাঁকা খোলস, একটুও মাংস নেই।
তখনই ওয়েন জিংশিং দেখল, ভেতরে একটা খোলস খুব বড়, রংও অস্বাভাবিক উজ্জ্বল আর সুন্দর। আর দেখে মনে হচ্ছে, সেটা বোধহয় এখনো জীবিত; খোলসের ধার ঘেঁষে থাকা সরু ফাঁকটা যেন খুলছে আর বন্ধ হচ্ছে, শ্বাস নিচ্ছে।
“অদ্ভুত, শুধু এটা-ই কেন আছে?”
ওয়েন জিংশিং সাবধানে সেটা হাতে তুলে নিল, আর অনিচ্ছাকৃতভাবে দেখতে পেল, সেই খোলসের মাংসের ভেতরে যেন কিছু একটা ঝিলমিল করছে।
এখন দুপুরের ঘর, আলো জ্বলছে না, আর আলোও খুব বেশি নেই, তবু সেটি থেকে মৃদু এক আভা ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
এক পাশে সোং ওয়াননিংয়ের জন্য অপেক্ষা করতে থাকা ক্যামেরাম্যান দাদা দৃশ্যটা দেখে সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আরে, এটা তো এখানে! আমি তো ভাবছিলাম হারিয়ে গেছে!”
“কি?” ওয়েন জিংশিং জিজ্ঞেস করল। এই খোলসটা তো শুধু সাধারণ খোলসের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, এত অবাক হওয়ার কী আছে?
“আমি তখনই দেখেছিলাম, এই খোলস থেকেই মুক্তা বেরোনোর সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি! ভাবছিলাম, মিস সোং-এর ভাগ্য সত্যিই দারুণ! কে জানত, পরে কোথা থেকে একদল লোক এসে মিস সোং-এর কাছে খোলস খেতে চাইবে, শেষে একটা খোলসও আর থাকল না। আমি তো ভেবেছিলাম, এটা বোধহয় কেউ নিয়ে গেছে!”
সম্ভাব্য ধনভাণ্ডার পাওয়া মানুষটির চেয়েও ক্যামেরাম্যান দাদা বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। বুক চাপড়ানোর ভঙ্গিতে তিনি তখনকার ঘটনার বিবরণ ওয়েন জিংশিংকে বলতে লাগলেন।
ওয়েন জিংশিং শুনতে শুনতে কপাল কুঁচকে উঠল, আর জিজ্ঞেস করল তখন কি সরাসরি সম্প্রচার চলছিল।
দাদা একটু থেমে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ তো, কেন?”
সরাসরি সম্প্রচারের সময় লি ওয়েইওয়েই অতিথিদের আগেভাগে না জানালেও ক্যামেরা-দলকে বলত সবসময় অতিথিদের সঙ্গে সঙ্গে থাকতে।
সে কথা শুনে ওয়েন জিংশিং কারণটা বুঝে গেল। সে বলল, “যেহেতু জিনিসটা ওয়াননিংই খুঁজে পেয়েছে, তাহলে এটা তারই নিজের হাতে দেখা উচিত, ভেতরে আদৌ ভালো কিছু আছে কি না।”
এই বলে ওয়েন জিংশিং খোলসটা আবার জায়গায় রেখে দিল।
ক্যামেরাম্যান দাদা যেন হতভম্ব হয়ে গেলেন। যে কোনো সাধারণ মানুষই তো ভেতরে মুক্তা আছে কি না দেখতে লোভ সামলাতে পারত না, কিন্তু ওয়েন সাহেব তো দেখতেই চাইছেন না!
তিনি মনে মনে বললেন, আবার যেন একটা মিষ্টি মুহূর্ত হয়ে গেল। সত্যিই ওয়েন সাহেব, মিস সোং-কে চমক দিতে ভেতরে মুক্তা আছে কি না না দেখেই থামতে পারছেন!
সোং ওয়াননিং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতেই দেখল, ওয়েন জিংশিং ইতিমধ্যেই সামুদ্রিক খাবারগুলো নিয়ে কাজ শুরু করেছে। “ওহ, তুমি এগুলো পরিষ্কার করতে শুরু করে দিয়েছ? সাবধানে করবে, হাত যেন খোঁচা না লাগে।”
সে ছোট কাঁকড়াগুলোর ভয় থেকেই ওয়েন জিংশিংকে এমন করে একবার সাবধান করল।
কিন্তু ওয়েন জিংশিং কথাটা ভুল বুঝল। “তুমি... আমার জন্য চিন্তা করছ?”
“নইলে কী? ওই ছোট্ট জিনিসটা চিমটি কাটলে খুব ব্যথা লাগে!”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।”
ওয়েন জিংশিং-এর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি উঠল। তার পুরো আবহ এক ঝটকায় অনেকটা কোমল হয়ে গেল।
এখন আর তাকে এতটা দূরের মানুষ মনে হচ্ছিল না।
সোং ওয়াননিং দেখল, সে এত মন দিয়ে কাজ করছে, আর নিজেই একটু অস্বস্তি বোধ করল। সে এসব সামুদ্রিক খাবার খেতে চেয়েছিল বলেই তো সেগুলো নিয়ে এসেছে, এখন তারই বা অন্যকে কষ্ট দেওয়া কীভাবে ঠিক হয়?
সে সঙ্গে সঙ্গে পাশে এসে বসল। “আমি-ও সাহায্য করি!”
ওয়েন জিংশিং দেখল, সে খুব উৎসাহিত, তাই ভেবেছিল সে নিশ্চয়ই পারে। কিন্তু জিজ্ঞেস করে জানতে পারল, সোং ওয়াননিং আসলে কিছুই পারে না।
এসব জিনিসের চেহারা আর স্বাদ, সবই সোং ওয়াননিংয়ের আগের ধারণার বাইরে। সে এগুলো কীভাবে জানবে?
ওয়েন জিংশিং তখন তাকে একটু হেসে খোঁচা দিল। সোং ওয়াননিং সঙ্গে সঙ্গে রাগল। “দেখছি, তুমি খুব জানো?”
তখনই ওয়েন জিংশিং বলল, “আসলে আমিও জানি না।”
“আচ্ছা? তাহলে তুমি…”
“আমি কীভাবে জানি, তাই তো? অবশ্যই এখন শিখছি।” ওয়েন জিংশিং হাসিমুখ তুলে একটু বিরল ধরণের জেদি ভঙ্গি করল।
সোং ওয়াননিংও জেদ ধরে বলল, “বেশ তো, যেহেতু তুমি এতই পারদর্শী, তাহলে এগুলো সব তোমার ওপরই ছেড়ে দিলাম!”
এই বলে সে উঠে দরজার দিকে হাঁটা দিল।
ওয়েন জিংশিং সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় যাচ্ছ?”
“নান ইয়ানের কাছে। ও নিশ্চয়ই জানে এসব কীভাবে পরিষ্কার করতে হয়। ও আগের বার আমাকে বলেছিল, তার মা নাকি একজন দারুণ রাঁধুনি।”
“ঠিক আছে, বাইরে ঠান্ডা, একটা বাড়তি জামা পরে নিও।”
“জানি, জানি।”
মুখে হ্যাঁ-হুঁ করলেও সোং ওয়াননিং পায়ে পায়ে ইতিমধ্যেই বেরিয়ে গেল, আর ঘরে রেখে গেল অসহায় মাথা নাড়তে থাকা ওয়েন জিংশিং।
ওখানে পৌঁছানোর সময় নান ইয়ানের এখনো কাজ শেষ হয়নি, তাই সোং ওয়াননিংকে তার অংশগ্রহণস্থলের কাছে অপেক্ষা করতে হল।
সোং ওয়াননিংকে আলাদা করে ইউন জেকে খুঁজতে যেতে হল না; মাঝপথেই সে তাকে নান ইয়ানের দিকে আসতে দেখল।
নান ইয়ান আর সোং ওয়াননিংকে আবার একসঙ্গে দেখে ইউন জের প্রথম অনুভূতি হল, এখনই এমন কিছু শুনতে হবে যা সে একদমই শুনতে চায় না।
আসলে ঠিক সেটাই ঘটল। পরমুহূর্তেই সে শুনল, সোং ওয়াননিং তাকে বলছে আজ রাতে তার ছোট বাড়িতে সামুদ্রিক খাবারের ভোজে যেতে।
ইউন জে এসব সামুদ্রিক খাবার মোটেই খেতে চায় না। সে তো শুধু নান ইয়ানের সঙ্গে একটু একান্ত সময় চাইছে!!
কিন্তু নান ইয়ান যখন বড় বড় তারাভরা চোখে তার দিকে তাকাল, আর যেন তাড়াতাড়ি তার সম্মতি চাওয়ার মতো ভঙ্গি করল, তখন সে আর কোনো অস্বীকৃতির কথা বলতে পারল না।
নান ইয়ান এই ছোট মেয়েটা, নরম পথে তাকে বশ মানাতে শিখে গেছে নাকি…
কিন্তু কী আর করা, এই কৌশলটা তার খুবই পছন্দ!
অবশ্যই সে বুঝতে পারছিল, ওদের উদ্দেশ্য আছে; তবু নান ইয়ানের এমন নরম, মোলায়েম ভঙ্গি ইউন জের কাছে ভীষণই আরামদায়ক লাগছিল।
ঠিক আছে... সে স্বীকার করল, তার একটু বিকৃত রুচি আছে।
মনে মনে সে খুশিতে লাফাচ্ছিল, অথচ বাইরে থেকে একেবারে শান্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে।”
আর এমন ভঙ্গি করল যেন ব্যাপারটা তার জন্য বেশ কঠিন।
নান ইয়ান হাসিমুখে বলল, “জানতাম, তুমি-ই সবচেয়ে ভালো।”
তিনজন একসঙ্গে হাঁটতে লাগল, আর পথে হঠাৎই তাদের দেখা হল জিয়াং মিংঝাওর সঙ্গে।
এ কয়েক দিনে শেন ইউয়ে তাকে এমন জ্বালিয়েছে যে সে রীতিমতো অতিষ্ঠ হয়ে পড়েছিল। ওই নারী ভয়ংকর রকমের বিরক্তিকর; কীভাবে যেন জিয়ান আনআনের সেই “মিংঝাও দাদা” ডাক শিখে নিয়েছিল।
দিনরাত তাকে “মিংঝাও দাদা”, “মিংঝাও দাদা” বলে ডেকে বেড়ায়।
এখন অন্য অতিথিদের দেখে জিয়াং মিংঝাওর চোখ এক ঝলকে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর সে দৌড়ে এই তিনজনের দিকে চলে এল।
আগে সে বাধ্য হয়ে, একদমই উপায় না থাকায়, ইউন জের পেছনে লুকোত।
এখন ইউন জে আর নান ইয়ান যখন একসঙ্গে হাঁটছে, সে সঙ্গে সঙ্গে সোং ওয়াননিংয়ের পেছনে ঢুকে বলল, “সোং ওয়াননিং! তোমরা একসঙ্গে যাচ্ছ, কোনো বিশেষ ব্যাপার আছে নাকি?!”
সে এত জোরে দৌড়ে এল যে কথাও বলল তেমনই হুড়োহুড়ি করে।
“আরে, আমরা তো যাচ্ছি খেতে…”
“আমাকেও নিয়ে যাবে না, প্লিজ!!”
সোং ওয়াননিং কথাটা শেষও করতে পারেনি, উল্টো পক্ষটা ইতিমধ্যেই একেবারে প্রত্যাশাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে পড়ল।
“অবশ্যই পারো, পারবে না কেন?”
“দারুণ!”
তখনই সোং ওয়াননিং পেছন থেকে এক নারীকণ্ঠের হাঁপাতে হাঁপাতে ওঠা আওয়াজ শুনল, “মিংঝাও দাদা, তুমি এত জোরে দৌড়ালে কেন? আমাকে একটু অপেক্ষা করতে পারতে না।”