ষষ্ঠ অধ্যায়: কমরেড লি-র সঙ্গে প্রথম সাক্ষাৎ

লিয়োং-এর প্রভাবের কারণে, সুন সিমিয়াও’র ভাগ্য ছিল ঝেংগুয়ান দশম বছরে দা-তাং-এ নাম কুড়ানো। যেদিন সে লি খো’র সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল, সেদিনই চাংসুন সম্রাজ্ঞী অচেতন হয়ে পড়েছিলেন। বহু রাজ চিকিৎসক প্রচেষ্টা চালিয়েও তাকে জাগাতে পারল না। লি শিমিন তাইজি প্রাসাদ থেকে ছুটে এসে সম্রাজ্ঞীর বাসগৃহে পৌঁছালেন এবং রাজ চিকিৎসকদের অযোগ্যতা নিয়ে তীব্র রাগ প্রকাশ করলেন। সুন সিমিয়াও তার “ঔষধরাজ” খ্যাতির যোগ্য; তার অসাধারণ আকুপাংচার দক্ষতায় অল্প সময়েই চাংসুন সম্রাজ্ঞীকে জাগিয়ে তুললেন। উপরন্তু, তিনি সম্রাজ্ঞীর রোগ নিরীক্ষা করে লি শিমিনকে আশ্বস্ত করলেন, এক বছরের যত্নসহকারে পরিচর্যায় সম্রাজ্ঞীর স্বাস্থ্য উল্লেখযোগ্য উন্নতি হবে।

এতে লি শিমিন উচ্ছ্বসিত হয়ে সুন সিমিয়াওকে পদক-মর্যাদা দান করলেন। যদিও সুন সিমিয়াও বারবার রাজপদ নিতে অস্বীকৃতি জানালেন, শেষমেশ সম্রাটের আদেশে তিনি রাজ চিকিৎসকদের প্রধানের পদ গ্রহণ করলেন এবং রাজ চিকিৎসালয়ের সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে নিলেন। প্রধান সুপারিশকারী হিসেবে লিয়োং-ও পুরস্কার পেলেন; তার গৃহবন্দিত্ব উঠে গেল, উপরন্তু কিছু ভূ-সম্পত্তি ও অর্থবিত্ত পুরস্কার হিসেবে পেলেন। যদিও তিনি ইতিমধ্যেই লিয়াং রাজপদে অধিষ্ঠিত, তবু পুরস্কার আর কতই-বা বাড়তে পারে—কিছু জমিজমা আর অর্থবিত্ত, সংখ্যায়ও খুব বেশি নয়। তবে তার অপুর্ব পুরস্কার ছিল তার অঙ্গীকারবদ্ধ কনে, শিয়াও ওয়েনশিন-কে নিয়ে।

সম্ভবত, লি শিমিন মনে করলেন, এই ছেলেটি নিজের বাবাকে এমন বড়ো সাহায্য করল, আগে হয়তো একটু বেশিই কঠোর হয়েছিলেন তিনি। নিজের আপন ছেলেকে, ভবিষ্যতে কীভাবে সমাজে মুখ দেখাবে, যদি এক উপপত্নীর কন্যাকে বিয়ে করতেই হয়? এখন আর বিচ্ছেদের পথও খোলা নেই; এই সময়ে বিবাহবিচ্ছেদ নৈতিক ও সামাজিকভাবে কঠোরভাবে নিন্দিত, বিশেষ করে রাজপরিবারের পক্ষে এমন উদাহরণ তৈরি করা অসম্ভব। তবে রাস্তা ছিল—লি শিমিন আদেশ দিলেন, শিয়াও ইউ যেন শিয়াও ওয়েনশিন-কে তার বৈধ বড়ো ছেলের নামে দত্তক দেন। এতে করে শিয়াও ওয়েনশিন হলেন প্রধান স্ত্রীর কন্যা, যদিও সকলেই জানে প্রকৃত ঘটনা কী, অন্তত নামের দিক থেকে সম্মানজনক হলো, ফলে লিয়োং-এর বিয়েতে আর লজ্জার কিছু রইল না।

পুরস্কার পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই প্রাসাদে কৃতজ্ঞতা জানাতে যেতে হলো; লিয়োং মনে মনে অসন্তুষ্ট—বাবা ছেলেকে কিছু দিলে সেটাই তো স্বাভাবিক, তবু ছেলেকে ধন্যবাদ দিতে দৌড়ে প্রাসাদে যেতে হচ্ছে। আগের জন্মে তার বাবা তাকে কত কিছুই না দিয়েছিলেন, সে কোনোদিন ধন্যবাদ দেয়নি।

মনটা যদিও খুঁতখুঁত করছিল, তবু যেতে হলো। গাও চোং আগে থেকেই রথ প্রস্তুত রেখেছে; ওনার সঙ্গে ছিল ওয়েনার ও হুয়ার। তাঁর এই রাজপদে যাওয়া-আসার আয়োজনই আলাদা—রথে দুইজন পরিচারিকা, পাশে সারি সারি প্রহরী—বডি গার্ড না বলে “রক্ষী” বলাই ভালো।

লিয়াং রাজপ্রাসাদের রথ ছিল বিলাসিতার চূড়া; তিনজন অনায়াসে বসে আরামে যেতে পারে, চায়ের সঙ্গে নানা মুখরোচক খাবার, আধুনিক যুগের রেল বিভাগের চেয়েও ভালো পরিষেবা।

চা-জল আর মিষ্টি খেতে খেতে লিয়োং মনে মনে ভাবছিল, নতুন মৌসুমের চা-পাতা আসছে, কিছু ভেজে চা বানাবে। তাদের রথ আনশিং ফাং পেরিয়ে ইয়োংশিং ফাং দিয়ে ইয়ানশি গেট পেরিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল। রাজপ্রাসাদ দুই ভাগে বিভক্ত—সামনের অংশে সরকারী দপ্তর, যেমন সাংশু বিভাগ, তাছাং মন্দির, নির্মাণ বিভাগ ইত্যাদি; এর সীমা চেংতিয়ান গেট। চেংতিয়ান গেট পেরোলেই তাইজি প্রাসাদ, এখানেই লি শিমিন ও তার রানীরা থাকেন। পূর্ব দিকে পূর্ব প্রাসাদ—রাজপুত্রের বাসস্থান, রাজপুত্রের পদবী এখান থেকেই এসেছে। পশ্চিমে ইয়েতিং প্রাসাদ, যেখানে মূলত রাজপরিবারের নারীরা ও অপরাধী উচ্চপদস্থদের নারী আত্মীয়েরা থাকেন।

তাইজি প্রাসাদের গ্যান্লু হল—লিয়োং প্রবেশ করল, দেখল লি শিমিন তাঁর সন্তানদের হাতের লেখা পরীক্ষা করছেন। গ্যান্লু হল ছিল তাইজি প্রাসাদের তৃতীয় বৃহৎ হল, কার্যত রাজপরিবারের পড়াশোনার ঘর, যেখানে কেবল রানি ও সন্তানরা প্রবেশ করতে পারে।

বড়ো হলে লিয়োং-এর ভাইবোনেরা দুই সারিতে বসেছে—ন’জন রাজপুত্র, দশেরও বেশি রাজকুমারী; যাদের কেউ মারা গেছে বা বিয়ে হয়ে চলে গেছে, বাদে সবাই সেখানে। এমনকি সদ্য এক বছর বয়সী চাংশান ও শিনচেং রাজকুমারীকেও দুধমা কোলে নিয়ে খেলছিলেন। লি শিমিন সন্তানের লেখা দেখতে দেখতে মাঝে মাঝে প্রশংসা করছিলেন; অতি স্নেহশীল এক পিতার রূপ।

লিয়োং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “পিতা, পুত্র আপনার দর্শন জানাচ্ছে।”

আগেভাগেই গাও চোং তাকে কিছু রাজকীয় শিষ্টাচার শিখিয়েছিলেন, এখন বেশ মানিয়ে নিতে পারছে। পাশাপাশি, ইতিহাসের এই মহান সম্রাটকে গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল—দেখল, ইতিহাসে যেমন বলা হয়েছে, তেমনি বীর্যবান, দৃঢ়চেতা, ব্যক্তিত্বময়। রাজপুত্র-রাজকুমারীরা এরকম ভালো বংশগতিতে, সৌন্দর্য ও আকর্ষণে কম নয়—কেউ সুন্দর, কেউ বুদ্ধিমান, কেউ মিষ্টি; কুৎসিত কেউই নেই।

“হ্যাঁ, এবার তুমি খুব ভালো করেছ। তোমার সুপারিশ করা সুন সিমিয়াও’র জন্যই তোমার মায়ের অসুখ নিয়ন্ত্রণে এসেছে।” লি শিমিন লিয়োং-এর দিকে চেয়ে প্রশংসা করলেন, তবে চোখে সামান্য জটিলতা, “খো বলেছে, তুমি আহত হওয়ার পরে স্মৃতিভ্রংশে ভুগছো, কিছুই মনে নেই, সত্যি কি?”

লি শিমিনের চোখেমুখে সন্দেহ—এটা তার ছেলেকে অবিশ্বাস নয়, আসলে আগের লিয়োং ছিলেন খুব দুর্বিনীত, যেকোনো কাজ করতে পারতেন। তাঁর আগের স্বভাব অনুযায়ী, মিথ্যে অসুস্থতার নাটকও করতে পারেন—উদ্দেশ্য ছিল চেং পরিবারের প্রতিশোধ। রাজপুত্র বলে সামান্য আঘাতে কিছু হতো না, কিন্তু মাথায় চোটে স্মৃতিভ্রংশ হলে ব্যাপার গুরুতর। রাজবংশের মর্যাদার প্রশ্ন, বড়ো শাস্তি না দিয়ে উপায় নেই।

এ সময়, হলের সকল ভাইবোনের নজর পড়ল লিয়োং-এর দিকে—কারও দৃষ্টি সহানুভূতিশীল, কারও অবজ্ঞাসূচক, কারও কৃতজ্ঞ, কারও ঈর্ষায় জ্বলে। এসব দেখেই লিয়োং বুঝতে পারল, কার সঙ্গে কেমন ব্যবহার করবে।

“পিতা, আমি সত্যিই কিছু মনে করতে পারি না, এমনকি অক্ষরও চিনতে পারি না।” লিয়োং-এর কথা শেষ হতেই, চারপাশের দৃষ্টি পাল্টে গেল—প্রায় সবাই তার জন্য করুণার দৃষ্টিতে তাকাল: আগেই উপপত্নীর মেয়েকে বিয়ে করতে হচ্ছে, এখন আবার স্মৃতিভ্রংশ, অক্ষর চেনা যায় না—এ জীবন তো চরম দুর্ভাগ্যের।

“পিতা, ছয় নম্বর ভাইয়ের এই দুর্ঘটনার জন্য আমারও দায় আছে,” এ সময় যুবরাজ লি ছেঙচিয়েন এগিয়ে এলেন, উত্তেজনায় বললেন, “কিন্তু চেং হুয়াইলিয়াং একজন প্রজারূপে রাজপুত্রের ওপর হামলা করেছে, রাজবংশকে অবজ্ঞা করেছে—তাকে কঠোর শাস্তি দেওয়া দরকার!”

তার কথায় অন্য রাজপুত্ররাও সহমত পোষণ করল—রাজপুত্রের মর্যাদা রক্ষা করা চাই। বিশেষ করে ইয়ান রাজা লি ইয়ো জোরাল স্বরে চিৎকার করল, চেং হুয়াইলিয়াংকে মৃত্যুদণ্ডের দাবি জানাল। এতে লিয়োং সতর্ক হয়ে উঠল—এই লি ইয়ো তার দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টি ছুঁড়েছে, এমনকি তার স্মৃতিভ্রংশের খবরেও বদলায়নি। আপাতদৃষ্টিতে রাজমর্যাদা রক্ষা ছাড়া, নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে!

লি শিমিনও দ্বিধায় পড়লেন—লি ইয়োং তাঁর ছেলে, এমন মার খেয়ে কষ্ট পেয়েছেন, কিন্তু লিয়োং-এরও দোষ ছিল; উপরন্তু চেং ইয়াওজিন কেবল সাধারণ功臣 নন, রাজসিংহাসনে ওঠার সময় অন্যতম প্রধান সমর্থক, বিশ্বস্ত সেনাপতি—তাকে শাস্তি দেওয়া কঠিন।

“পিতা, ছয় ভাইয়ের দোষ ছিল, চেং হুয়াইলিয়াং একটু বেশিই আঘাত করেছে, তবে ন্যায় তার পক্ষেই, উপরন্তু শিয়াও পরিবারের বিষয়ও আছে—গুরুতর শাস্তি উচিত হবে না!” এবার লি খোও উঠলেন এবং লুকিয়ে লিয়োং-এর দিকে তাকালেন।

“তৃতীয় ভাই ঠিক বলেছে, ষষ্ঠ ভাই তো দোষীই ছিল, অন্ধভাবে শাস্তি দেওয়া কি ঠিক?” লি খো’র কথা শেষ হতেই, বারো-তেরো বছরের এক কিশোরী রাজকুমারী লাফিয়ে উঠল, মুখ লাল, ঠোঁট ফুলিয়ে বলল।

এই অজানা বোনের কথা শুনে সবাই তার দিকে হাসিমুখে তাকাল, ছোটো বাচ্চারা তো হাসতেই লাগল। লি শিমিন হাসতে হাসতে বললেন, “তাই তো, মেয়েরা নাকি সবসময় বাইরের পক্ষ নেয়, বিয়ে হবার আগেই ভবিষ্যৎ স্বামীর জন্য চিন্তা শুরু, হা হা হা...” সবাই হাসতেই লাগল।

লিয়োং বুঝে গেল, এ-ই হলো চেং হুয়াইলিয়াং-এর বাগদত্তা, চিংহে রাজকুমারী; নিজের ভবিষ্যৎ স্বামীর শাস্তির কথা শুনে নিজেকে সামলাতে পারেনি, মেয়েলি লজ্জা নেই। তার এমন সাহসিকতা দেখে, চেং হুয়াইলিয়াং-এর ভবিষ্যৎ খুব দুর্দান্ত হবে না বোধ হয়।

লি শিমিনের এ হাসিতে সবাই হেসে উঠল, চিংহে রাজকুমারী মেজাজ হারিয়ে আশেপাশের বোনদের সঙ্গে মজা করল। তবে লিয়োং নিজেকে বেশ অস্বস্তিকর মনে করল; ভাবল, এই রাজপ্রাসাদের নিয়ম বড়ো কঠিন—নিজের বাবার সামনেও হাসি-কান্না মুখ দেখে করতে হয়!

সবাই হাসা থামলে, লিয়োং বলল, “পিতা, এ ঘটনা জন্য আমার বরং চেং হুয়াইলিয়াং, এই সম্ভাব্য জামাইকে, ধন্যবাদ জানানো উচিত।” ‘সম্ভাব্য জামাই’ শব্দে চিংহে’র দিকে তাকাতেই সে চোখ ঘুরিয়ে দিল।

“ওহ! সে তোকে আঘাত করেছে, তবু ধন্যবাদ? কেন?” লি শিমিন মুখে হাসি, চোখে সন্দেহ, গভীর নজরে লিয়োং-এর মনের সত্যতা যাচাই করছেন। সবাই কৌতূহলী, চিংহে রাজকুমারীও বড়ো চোখে তাকিয়ে।

“পিতা, জ্ঞান ফেরার পর আমি আগের ঘটনা কিছুই মনে করতে পারিনি; তবে অন্যদের মুখে শুনে বুঝলাম, আমার আগের কুকর্মে আমি নিজেই লজ্জিত। তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, নতুন করে নিজেকে গড়ে তুলব; একদিন যদি মহান রাজা না-ও হতে পারি, অন্তত রাজবংশের মানহানি করব না!”—লিয়োং দৃঢ়কণ্ঠে বলল; যেন প্রাথমিক বিদ্যালয়ে লেখা শুদ্ধি-নিবন্ধের মতো, ভালো কথা বললে তো ক্ষতি নেই।

আসলে, এসব বলার পেছনে লিয়োং-এর কৌশল ছিল। সে তো আগের লিয়োং নয়—স্বভাবেরও পরিবর্তন এসেছে; স্মৃতিভ্রংশের অজুহাত দেখালেও হঠাৎ এমন বদলে গেলে সন্দেহ জাগতে পারে। তাই আজই সে স্পষ্ট করে দিল—এখন থেকে সে বদলাবে, যাতে সবাই অবাক না হয়।

“হ্যাঁ?” লি শিমিন বিস্ময়ে তাকালেন, ছেলেকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন—এখন আর আগের দুর্বিনীত, অস্থিরতা নেই, ব্যাবহারেও সৌজন্য এসেছে, যেন একেবারে বদলে গেছে। যদি স্মৃতিভ্রংশ সত্যিই মানুষকে পাল্টে দিতে পারে, তবে তিনি চাইলেন, ছেলে যেন কখনোই সেরে না ওঠে।

চারপাশের রাজপুত্র-রাজকুমারীরাও বিস্ময়ে তাকাল—সবাই মনে মনে ভাবল, মনে হয় সত্যিই মাথায় আঘাতে বদলে গেছে, না হলে এমন কথা বলবে কেন! লি খোও এটাই ভাবল; সে আগেরবার দেখতে গিয়েছিল, তখন এসব খেয়াল করেনি।

“ভালো, ভুল বুঝে শোধরানো মহৎ গুণ। আগের কথা ছেড়ে দাও, অক্ষর চেনো না, তাতে কিছু যায় আসে না—তুমি এখনো তরুণ; কাল থেকে তোমার ভাইবোনেদের সঙ্গে প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পড়তে যাবে, নতুন করে সব শিখবে।” লি শিমিন মনোযোগ দিয়ে ছেলের মুখ দেখলেন—মিথ্যে বলছে মনে হলো না; খুশি হলেন, কয়েক বাক্য উৎসাহ দিলেন, তারপর ভবিষ্যৎ ঠিক করে দিলেন। এই প্রাথমিক বিদ্যালয় ছিল অনেকটা আধুনিক ‘প্রাইমারি স্কুল’-এর মতো; প্রথমে তাং গাওজু লি ইউয়ান চালু করেছিলেন, রাজবংশ ও功臣দের সন্তানরাই পড়ত। ছয় বছর বয়সেই রাজপুত্র-রাজকুমারীদের পাঠ শুরু হতো; দশ বছরে পাশ দিয়ে পরবর্তী শিক্ষায় যেত। তাই সেখানে ছাত্ররা সব দশ বছরের নিচে।

সঙ্গে সঙ্গে সবাই হাসাহাসি শুরু করল; লিয়োং চৌদ্দ বছর বয়সে ছোটো ছোটো ছেলেমেয়েদের সঙ্গে পড়বে—ভাবলেই হাসি পায়।

“পিতা, আমি তো চৌদ্দ বছর বয়সী...” লিয়োং কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু লি শিমিন হাত উঁচিয়ে বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, কাল থেকেই শুরু করবে!”

ইতিহাসের মহান সম্রাটের সামনে আর কথার সুযোগ নেই—লিয়োং বাধ্য হয়ে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানাল, পেছনে আবারও কিশোর-রাজকুমারীরা হাসল।

এরপর লিয়োং লি শিমিনের সঙ্গে ভাইবোনদের লেখা দেখল—দুই বছরের ছোটো রাজকুমারী ছাড়া, সবাই সুন্দর করে লিখছে। সবাই কঠোর অনুশাসনে তালিম পেয়েছে—বয়স্করা তো বটেই, তিন বছরের জিনিয়াং রাজকুমারীও সুন্দর হাতের লেখা দেখাল; লি শিমিন প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।

জিনিয়াং রাজকুমারীর প্রকৃত নাম মিংদা, ডাক নাম সি-জি; চাংসুন সম্রাজ্ঞীর কন্যা, অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও স্নেহময়ী। ছোটো থেকেই অসুস্থ, তাই “সি-জি”—মানে ছোটো গন্ডার—নাম রাখা হয়, যাতে সে গন্ডারের মতো সবল হয়। দুর্ভাগ্য, ইতিহাসে সে মাত্র বারো বছর বয়সে মারা গিয়েছিল; এতে লি শিমিন এক মাস খেতে পাননি, স্বাস্থ্যও ভেঙে পড়েছিল, প্রায় প্রাণ হারাতে বসেছিলেন—এ থেকেই বোঝা যায়, তার জন্য কতটা প্রিয় ছিল।

ছোটো সি-জি প্রশংসা পেয়ে খুশি হয়ে তার হাতে লেখা লিয়োং-কে উপহার দিল—তার সুপারিশে মায়ের অসুখ সেরে উঠছে, সে চায় ভাই আরও অনেক দক্ষ চিকিৎসক আনুক, যাতে মা দ্রুত সুস্থ হন।

এমন অল্প বয়সেই এমন মমতা দেখে লি শিমিনের পিতৃস্নেহ উথলে উঠল—সি-জি-কে কোলে নিয়ে, সবাইকে ফেলে সে চাংসুন সম্রাজ্ঞীর কাছে চলে গেল; নিশ্চয়ই চায়েন, মা যেন কন্যার মমতা অনুভব করেন।

লি শিমিন চলে গেলে, রাজপুত্র-রাজকুমারীরাও ছড়িয়ে পড়ল। লি খো ও লিয়োং একসঙ্গে ইয়াং রাণীকে দেখতে গেল; এই কখনো দেখা না-হওয়া মাকে নিয়ে লিয়োং-এর কৌতূহল প্রবল। ইতিহাসে, এমনকি লোককথাতেও, আগের রাজবংশের এই রাজকুমারীর কথা খুব কমই আছে। দা-তাং-এ আসার পর, তাঁর মা তাঁকে অনেক যত্ন করেছেন, আজ অবশেষে ইতিহাসের রহস্যময় ইয়াং রাণীর সঙ্গে দেখা হবে।