অধ্যায় ১: দুষ্টু রাজপুত্র লি ইয়িন

        দা টাং জ়েন্গুয়ান দশ বছর, চাংআন লিয়াং রাজার প্রাসাদে — তাইজং লি শিফাইয়ের ষষ্ঠ পুত্র লিয়াং রাজা লি ইন ঘোড়া থেকে পড়ে অজ্ঞান হয়ে পড়েন। পুরো প্রাসাদটি বিশৃংখলে পরিণত হয়, তাত্ক্ষণিকভাবে বৈদ্যকে ডাকা হয়। তাইজং নিজেও লিয়াং রাজার জন্মমাতা য়াং ফিয়েকে নিয়ে এসে দেখেন, কিন্তু লিয়াং রাজার মাথায় মারাত্মক আঘাত লেগেছে — সকল বৈদ্যই কোনো উপায় খুঁজে পান না। লিয়াং রাজার মাতা য়াং ফিয়ে ভয়েকে মাত্র অজ্ঞান হয়ে পড়েন। তাইজং শু রাজা লি কেকে এখানে থেকে লিয়াং রাজার দেখভাল করার নির্দেশ দেন, নিজে য়াং ফিয়েকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে যান।

লিয়াং রাজার শয়নকক্ষের বাইরে, রাজার পোশাক পরা এক দীর্ঘকায় সুন্দর যুবক উদ্বিগ্ন হয়ে ইদুরীমুহূর্তে ঘুরছেন। মুখমণ্ডল চন্দ্রমণি-সম তবে উদ্বেগে ভরে আছে। এই যুবকটিই হলেন শু রাজা লি কে। লি কে ও লি ইন দুইভাইয়ের জন্মমাতা একজন — য়াং ফিয়ে, যিনি পূর্ব সুয়ী রাজ্যের সম্রাটের কন্যা। তাই এই দুই রাজকুমারের বংশ দুই রাজ্যের রাজপরিবারের মিলনবিশিষ্ট; বংশগতভাবে তাদের মর্যাদা অপরিবর্তনীয়।

“কেমন হল? ষষ্ঠ ভাই জাগলেন কি?” একটি বৈদ্য বাইরে আসার মতো লি কে তাকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।

“শু রাজা মহাশয়!” একজন সাদা দাড়িওয়ালা বৈদ্য প্রণাম করে বললেন, “লিয়াং রাজার মূল আঘাতটি মাথায় লেগেছে, অন্যান্য ছোট আঘাতগুলো কোনো সমস্যা নেই। এখন ওয়াং বৈদ্য সুচি দিয়ে রাজা মহাশয়ের শরীরের মার্মস্থান চিকিত্সা করছেন, আশা করি তাকে জাগাতে পারবেন। রাজা মহাশয় জাগলেই মারাত্মক কোনো ক্ষতি হবে না।”

“জাগলে কোনো সমস্যা নেই — তাহলে না জাগলে?” লি কে বুদ্ধিমান ও সূক্ষ্মবুদ্ধি, সাধারণ লোকের মতো বোকা নন। তিনি বৈদ্যের কথার গোপন অর্থটি বুঝে গেলেন।

বৈদ্য নিজের চালাকি ধরা পড়লে বিরক্তি ও লজ্জা অনুভব করলেন। সাথে সাথে মনে মনে লিয়াং রাজাকে গালি দিলেন — তুমি কেন মাথাতেই আঘাত পেলা? মাথার অভ্যন্তরীন আঘাত কে পুরাণে অসুরোধের ছাড়া আর কেউ মানবে না!

“আরে! তুমি কেন আমাকে সুচি দিচ্ছ?” ঠিক এই মুহূর্তে শয়নকক্ষ থেকে একটি কান্নাকাটির শব্দ এসে বৈদ্যকে রক্ষা করল।

“ষষ্ঠ ভাই!” লি কে আনন্দে চিৎকার করে দৌড়ে শয়নকক্ষে ঢুকলেন।

সাদা দাড়িওয়ালা বৈদ্য শুনলেন লিয়াং রাজা জাগলেন — মুখে প্রথমে আনন্দ হলো, কিন্তু পরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে ভাবলেন: শু রাজা ও লিয়াং রাজা একজন মাতার সন্তান, কিন্তু শু রাজা বীর, ধৃষ্ট, পণ্ডিতদের সম্মান করেন এবং তাইজংের অত্যন্ত প্রিয়। লিয়াং রাজা ঠিক উল্টো — সারা চাংআনে মারামারি ও জনতার উপর অত্যাচারের কুখ্যাতি রয়েছে। তিনি তাইজংের সবচেয়ে ঘৃণ্য পুত্রদের একজন, পঞ্চম পুত্র ইয়ান রাজা লি ইউয়ার সাথে মিলে রাজপরিবারের দুইজন কুৎসিত পুত্র হিসেবে পরিচিত।

লিয়াং রাজা যদি সোজা মারে যেতো তাহলে কি ভালো হতো! চাংআনে একটি বড় কুৎসিত ব্যক্তি কমে যেতো! বৈদ্য মনে মনে ভাবলেন — কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে লিয়াং রাজা জাগলেন, তার আঘাতও খুব মারাত্মক নয়, কয়েকদিনের মধ্যে বিছানা ছেড়ে দিতে পারবেন। তবে সেই আঘাতগুলো দেখে মনে হচ্ছিল ঘোড়া থেকে পড়ার মতো নয়…

লি কে শয়নকক্ষে ঢুকে দেখলেন তার ভাই বিছানায় বসে আছেন, মাথায় অসংখ সুচি লাগানো হয়েছে, চক্ষু গুল্মভাবে চারপাশে তাকাচ্ছেন।

“ষষ্ঠ ভাই, তুমি অবশেষে জাগলো! মাতা মহারানী তোমার জন্য ভয়েকে অসুস্থ হয়েছেন, এখন ভালো হলো!” লি কে আনন্দে বললেন। তার ভাই এইমাত্র জাগলেন, কিন্তু তার চেহারা ও অবস্থা দেখে বুঝলেন আঘাত মারাত্মক নয়। মাতা মহারানী এটা শুনলে তাড়াতাড়ি সুস্থ হয়ে যাবেন।

“এই… ভাই, তোমরা কি শুটিং করছো নাটক?” লি ইন দৃষ্টি লি কেকে দীর্ঘক্ষণ তাকালেন, তারপর চারপাশের বৈদ্যদের দেখলেন — এবং অবশেষে জাগার পরের প্রথম কথা বললেন।

ভাই? কী ধরনের সম্বোধন? শুটিং কী? নাটক? আমি শুধু বহু নাটক শুনেছি। শু রাজা লি কে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। তার এই কুৎসিত ভাই এমন অসম্পর্কীয় কথা কি বলছেন? কি তার অসুস্থতা আর না নিরাময় হয়েছে? এই ভাবে লি কে পাশের ওয়াং বৈদ্যের দিকে তাকালেন।

“শু রাজা মহাশয়, লিয়াং রাজার মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লেগেছে, ফলে ‘শিহুন রোগ’ হয়েছে বলে মনে হচ্ছে।” ওয়াং বৈদ্য তাত্ক্ষণিকভাবে উত্তর দিলেন। লি ইন জাগার পর চক্ষু গুল্মভাবে ভ্রান্ত কথা বলছেন — এটা দেখে অভিজ্ঞ ওয়াং বৈদ্য বুঝে গেলেন যে এটি শিহুন রোগ, যা আসলে স্মৃতিভ্রষ্টতা।

“শিহুন রোগ?” লি কে মনে ভয় পেলেন, “কখন পুনরুদ্ধার হবে?”

“এটা… আমার কোনো নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব নয়। হতে পারে তিন-পাঁচ দিন, হতে পারে তিন-পাঁচ বছর, অথবা চিরকালের জন্যও ফিরে আসবে না।” ওয়াং বৈদ্যের কপালে ঘাম জমে উঠল। শিহুন রোগ মাথার মারাত্মক আঘাত বা মানসিক আঘাতের ফলে হয়, প্রাচীনকাল থেকে কোনো চিকিত্সা বা কারণ জানা যায়নি। কিছু রোগী কয়েকদিনের মধ্যে স্মৃতি ফিরিয়ে নেয়, কিছু জীবনভর না ফিরিয়ে পায়। তাই ওয়াং বৈদ্য কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না — শুধু সত্যটি বললেন, কারণ শু রাজা উদার, লিয়াং রাজার মতো অসভ্য নন।

লি কে শিহুন রোগের কথা আগেও শুনেছেন, শুধু আশা করে বৈদ্যকে জিজ্ঞাসা করলেন। কিন্তু উত্তরটি তার শেষ আশাও নষ্ট করে দিল। স্মৃতিভ্রষ্ট হওয়া মরণের চেয়ে ভালো, লি কে মনে মনে সান্ত্বনা করলেন। আর ভাবলেন: তার এই ষষ্ঠ ভাই ছোটবেলা থেকেই কুৎসিত, হয়তো এই স্মৃতিভ্রষ্টতা তার জন্য কোনো মন্দ কিছু নয়।

এইমাত্র জাগা লি ইন দুজনের কথা শুনার সময় নেই। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে নিজের শরীর জুড়ে হাত নিয়েছেন। মাথার লম্বা চুল পাওয়ার মুহূর্তে তার চেহারা অবিশ্বাস্যরকম স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর হাত দিয়ে চুলটি টেনে দেখলেন — এটি কৃত্রিম চুল নয় বুঝে পুরো শরীর স্তব্ধ হয়ে গেল। দুই-তিন মিনিট পর চোখ বন্ধ করে আবার অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

এটা দেখে লি কে ভয়ঙ্কর হয়ে গেলেন। সকল বৈদ্য তাড়াতাড়ি ঢুকে ব্যস্ত হয়ে চিকিত্সা করলেন। লিয়াং রাজার প্রাসাদের সেবকদের চারপাশে ছড়িয়ে দেওয়া হলো, পুরো প্রাসাদটি বিশৃংখলে পরিণত হয়।

তাইজি প্রাসাদের লিয়াংই দিয়ানে — দা টাংের সম্রাট তাইজং লি শিফাই মহাসভায় বসে আছেন। এই বছর তাঁর বয়স মাত্র ৩৭ বছর, পুরুষের সোনালি বয়স। যুবকাবস্থায় দীর্ঘকাল যুদ্ধ করার কারণে ত্বক মোটা; চওড়া মুখ, তরবারি মতো ভ্রু, বিদ্যুৎসম চোখ — অত্যন্ত বীর ও দক্ষ চেহারা।

মহাসভায় এক বৃদ্ধ ও এক যুবক মাটিতে নম্র হয়ে আছেন। যুবকটিকে শক্তিশালী দোরোখা বেঁধে বাঁধা হয়েছে। বৃদ্ধটি সাদা চুলকানি কিন্তু শরীর দৃঢ়; প্রশাসনিক পোশাকও তার পেশীগুলো লুকিয়ে রাখতে পারছে না। বড় বড় চোখ, ঝাড়ুর মতো ভ্রু, বড় কান ও মুখ — অত্যন্ত বলিষ্ঠ।

“মহাশয়, আমি পুত্রের শিক্ষা দিতে ব্যর্থ হয়েছি, ফলে এই দুর্বৃত্তটি লিয়াং রাজাকে আঘাত করেছে। এখন আমি তাকে বেঁধে এনেছি, মহাশয় আমাকে শাস্তি দিন!” বলিষ্ঠ বৃদ্ধটি বললেন।

বাস্তবে ঘটনাটির সত্যটি হলো: লিয়াং রাজা লি ইন ঘোড়া থেকে পড়েননি — বরং মাটিতে নম্র যুবকটি তাকে মারেছেন। কিন্তু এই ঘটনা রাজপরিবারের মর্যাদার জন্য খুব লজ্জাজনক, তাই বাহিরে ঘোষণা করা হলো যে লিয়াং রাজা ঘোড়া থেকে পড়েছেন।

লি শিফাই মাটিতে নম্র দুইজনকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “জিয়ে জিৎ উঠুন, এই ঘটনায় লিয়াং রাজারই ভুল প্রথমে। হুয়ালিয়াং কোনো অপরাধী নয়, তাকে তাত্ক্ষণিকভাবে ছেড়ে দিন!”

“মহাশয়ের ধন্যবাদ!”

এই জিয়ে জিৎ হলেন ইতিহাসে বিখ্যাত চেং য়াওজিং। বেঁধে থাকা যুবকটি তার দ্বিতীয় পুত্র চেং হুয়ালিয়াং। লি শিফাই তার পুত্রকে মাফ করলে শুনে তিনি তাত্ক্ষণিকভাবে উঠে পুত্রকে ছেড়ে দিলেন। এই ঘটনায় তার পুত্রের কোনো ভুল নেই। পুত্রকে বেঁধে আনার কারণটি শুধু একটি রাজনৈতিক ভঙ্গিমা — কারণ তিনি জানেন লি শিফাই তার পুত্রকে কখনো শাস্তি দেবেন না, বিশেষ করে চেং হুয়ালিয়াং রাজকন্যার বর হলে তা আরও বেশি। এটা দেখে বুঝা যায় চেং য়াওজিং বাহিরে ভদ্র দেখলেও অভ্যন্তরে খুব চালাক; না হলে দা টাংে এতদিন টিকে থাকতেন না।

“হুয়ালিয়াং, ঘটনার পুরো বিবরণ বল!” লি শিফাই চেং হুয়ালিয়াংকে তাকিয়ে বললেন — যিনি চিংহো রাজকন্যার সাথে বাগদান করেছেন, কিন্তু রাজকন্যার বয়স মাত্র ১৩ বছর, তাই বিয়ে হয়নি।

“হ্যাঁ!” চেং হুয়ালিয়াং প্রস্তাব করে ঘটনার বিবরণ বললেন।

ঘটনাটি খুব সহজ: আজ সকালে চেং হুয়ালিয়াং শহরের বাইরে ঘোড়া চালিয়ে আসছেন, ফিরে আসার সময় দেখলেন লিয়াং রাজা লি ইন লোকসমূহ নিয়ে একটি গাড়িকে ঘিরে রেখেছেন, গাড়ির লোকেদের যেতে দিচ্ছেন না। গাড়িচালককে মারে মাটিতে নিক্ষেপ করেছেন, গাড়িতে শুধু একজন মালিকা ও একজন দাসী রয়েছেন। আর এই মহিলাটি চেং হুয়ালিয়াং পরিচিত — সোং গুোফং শিয়াও ইয়ুর কন্যা শিয়াও ওয়েনসিন, যিনি বয়সে মাত্র ১৪ বছর। তিনি কনিষ্ঠ সন্তান হলেও রূপে অত্যন্ত সুন্দরী, চাংআনের শীর্ষস্থানীয় সুন্দরীদের একজন। চেং হুয়ালিয়াং একবার তাকে দেখেছেন।

শিয়াও ইয়ু ও তার বাবা চেং য়াওজিংের মধ্যে দ্বৈত বিচার রয়েছে, কিন্তু এই ঘটনা চেং হুয়ালিয়াংকে দেখা হলে তিনি এড়াতে পারেন না। লি ইনের কুখ্যাতি সারা চাংআনে ছড়িয়ে আছে — এখন শিয়াও ওয়েনসিনকে আটকে রাখছেন, গাড়িচালককে মারছেন, স্পষ্টতই অসদুপায় ভাবছেন।

এই ভাবে চেং হুয়ালিয়াং এগিয়ে অনুরোধ করলেন লি ইনকে শিয়াও ওয়েনসিনকে ছেড়ে দিতে। চেং হুয়ালিয়াং লি ইনের চেয়ে তিন বছর বড়, কিন্তু তার বাগদত্তা চিংহো রাজকন্যা লি ইনের বোন — তাই তাকে দেবার কথা বলা উচিত।

কিন্তু অপেক্ষা করার মতো কিছু নয়: লিয়াং রাজা লি ইন পুরোপুরি বোকা ব্যক্তি। চেং হুয়ালিয়াংের পরামর্শ মানলেন না, বরং তাকে গালি দিলেন এবং নিজের দাসদের নির্দেশ দিয়ে চেং হুয়ালিয়াংকে মারতে বললেন। চেং হুয়ালিয়াং লু গুোফংের পুত্র হিসেবে কখনো এইরকম ব্যবহার শুনেননি। রাজকুমার হলেও তিনি তার বাবার স্বভাব ধারণ করেছেন — রাগ বসলে কাউকে চিন্তা করেন না। সে হাতে তোলে বেশ কয়েকজন দাসকে মারলেন, এমনকি লি ইনকেও বাঁচাননি — এক মারে তাকে দূরে নিক্ষেপ করলেন, মাথা পাথরে আঘাত করে অজ্ঞান হয়ে পড়লেন। ঘটনার বিবরণ শেষ হলো।

“দাঁড়!” লি শিফাই রাগে টেবিলে মারলেন, সুন্দর মুখ লাল হয়ে গেলেন। তার এই দুর্বৃত্ত পুত্রের স্বভাব তিনি ভালোভাবে জানেন। নারী অপহরণের মতো কাজ তিনি অবশ্যই করতে পারেন, কিন্তু আজকে তাহলে এতটা সাহস পেলেন যে শিয়াও ইয়ুর কন্যাকে ছেড়ে দিতে চাননি!

শিয়াও ইয়ু, উপনাম শি ওয়েন। তাঁর দাদা হো লিয়াং সম্রাট শিয়াও চা, পূর্বপুরুষ জাওমিং রাজকুমার শিয়াও টং। সুয়ী সম্রাটের রানী শিয়াও তাঁর বোন। টাং গোসু লি ইয়ুয়ান ও শিয়াও ইয়ুর স্ত্রী চাচার ভাই-বোন। অর্থাৎ লি শিফাই তাকে ফাফু বলে। শিয়াও ইয়ু কঠোর ও সংকটময় ব্যক্তি, বারবার সম্রাটের আদেশ অমান্য করে তিনবার প্রধানমন্ত্রী পদ থেকে বরখাস্ত হলেও স্বভাব পরিবর্তন করেননি। লি শিফাইও তাকে কিছুটা সম্মান করেন। কিন্তু তার এই নির্লিপ্ত পুত্র তাঁর কন্যাকে ছেড়ে দিতে চান!

ঠিক এই মুহূর্তে একটি ছোট রাজকার্মী দৌড়ে মহাসভায় প্রবেশ করে নম্র হয়ে বললেন: “মহাশয়, সোং গুোফং পুত্র শিয়াও ত্সোসহ মিলে দর্শন চান!”

লি শিফাই শুনে মাথা ব্যথা হয়ে গেলেন। খবরে! ক্ষতিগ্রস্ত পক্ষটি নিজেই এসে গেলেন। তাকে পুত্রের জন্য ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। শিয়াও ত্সো সম্ভবত শিয়াও ওয়েনসিনের পিতা; কনিষ্ঠ সন্তান হলেও শিয়াও ইয়ু তাকে খুব পছন্দ করেন। এটা খুব বিশাল সমস্যা। মহাসভায় দাঁড়ানো চেং য়াওজিং ও পুত্র একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন — এখন তাদের কোনো কাজ নেই, শুধু দৃশ্য দেখলেই হবে।

জ়েন্গুয়ান দশ বছর মার্চ ২২ তারিখে, তাইজং লি শিফাই আদেশ প্রদান করলেন: লিয়াং রাজার অত্যন্ত কুৎসিত স্বভাবের কারণে তাকে তিন মাসের নির্বাসন দেওয়া হলো; সোং গুোফংের দ্বিতীয় পুত্র শিয়াও ত্সোর কন্যা শিয়াও ওয়েনসিন, যিনি সৎ ও ভদ্র, লিয়াং রাজার সাথে বাগদান করা হলো, শীঘ্র বিয়ে করা হবে।