বিভাগ বাহান্ন: অদ্ভুতুড়ে ‘পরিচারিকা’

পাঁচ রাজপুত্রের তৈরি মদের পাগলপ্রায় বিক্রয় যে বিপুল সম্পদ এনে দিয়েছে, তা নিঃসন্দেহে অনেকের ঈর্ষার কারণ হয়েছে। তবে লি ইন ও লি শাওগংসহ পাঁচ রাজপুত্রের ছত্রছায়ায় থাকায়, কেউ যদি পাঁচ রাজপুত্রের মদের স্বার্থে হাত দিতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই পরবর্তী ভয়াবহ পরিণতির কথা ভেবে নিতে হবে। তবু কিছু লোক আছেন, যাঁরা পরিস্থিতি না বুঝে, নিজের অযথা ক্ষতি ডেকে আনেন।

কয়েক দিন আগে যুবরাজ লি চেংচিয়ান লি ইনদের কাছে এসে মদ তৈরির কারখানায় অংশীদার হওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন।毕竟 তাঁর যুবরাজ প্রাসাদের আকার লি ইনের লিয়াং রাজপ্রাসাদের চেয়ে কয়েক গুণ বড়, খরচও অনেক বেশি, সংসারও বেশ টানাটানির মধ্য দিয়ে চলে। দুই ভাইকে প্রতিদিন প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে দেখে তিনি কীভাবে ঈর্ষান্বিত না হন?

লি চেংচিয়ানের সুবিধা নেওয়ার চেষ্টায় লি শাওগং ও লি দাওজং সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি জানান, যুবরাজ যতই বলুন না কেন, কোনো কাজ হয়নি। শেষে, বিরক্ত হয়ে লি চেংচিয়ান তীব্র দৃষ্টিতে লি ইন ও লি কো দুই ভাইকে দেখে সেখান থেকে বেরিয়ে যান, যা তাঁদের মন খারাপ করে দেয়। অথচ স্পষ্টতই হেজিয়ান ও জিয়াংশা রাজাই আপত্তি জানিয়েছিলেন, ওঁরা তো কিছু বলেননি, তা সত্ত্বেও লি চেংচিয়ান কেন তাঁদের ওপর ক্ষুব্ধ হলেন?

তবুও, যুবরাজ যতই অসন্তুষ্ট থাকুন না কেন, পাঁচজনের শক্তির কাছে তিনি কিছুই করতে পারেন না, শেষ পর্যন্ত কেবল অসন্তোষ চেপে রাখতে হয়। এই পাঁচজনের সম্মিলিত ক্ষমতা এমন যে, কাউকেই তাঁদের সঙ্গে একা একা টক্কর দেওয়ার সাহস নেই, এমনকি যুবরাজও পারবেন না—যদি না সম্রাট লি শিমিন নিজে আদেশ দেন, রাজকীয় ক্ষমতায় তাঁদের মদের স্বার্থ ছেড়ে দিতে বলেন। তবে এমন কিছু ঘটার সম্ভাবনা প্রায় নেই বললেই চলে।

লিয়াং রাজপ্রাসাদের পেছনের বাগানে, এক প্রশস্ত হ্রদের ধারে, এক গুহার মতো কৃত্রিম পাহাড় ছায়ায় ঢাকা। লি ইন এই মুহূর্তে আরাম করে সেই গুহার চাতালে, দোলনায় শুয়ে হ্রদ থেকে ওঠা শীতল বাতাস উপভোগ করছেন। পাশে রয়েছে ওয়েনার ও হুয়ার, তাঁরা কাটা ফল মুখে তুলে দিচ্ছে। সুস্বাদু ফল খেতে খেতে, পাশে থাকা দুই দাসীর মোহনীয় সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে লি ইন মনে মনে চিৎকার করলেন—এটাই তো আমার কাঙ্ক্ষিত জীবন!

এখন খুব শিগগিরই জুলাই মাস শুরু হবে, গুয়ানঝং অঞ্চলে হঠাৎ করেই প্রচণ্ড গরম পড়েছে। লি ইনের হিসেব অনুযায়ী, অন্তত ত্রিশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে গেছে। এমন দাবদাহে সবাই যেন কিছুটা অলস হয়ে পড়েছে। যদি না ন্যু জিনদা ও অন্যান্য সৈন্যবীরদের চাংশানে ফেরার অপেক্ষা থাকত, সম্রাট লি শিমিনও হয়তো আগেই জিউচেং প্রাসাদে গ্রীষ্মকালীন অবকাশে চলে যেতেন।

লি ইন এমনিতেই খুব কর্মঠ মানুষ নন, আগেই সব দায়িত্ব লি ইফুকে দিয়ে রেখেছেন। এখন গরম পড়ায় অফিসেও আর যান না, দিনভর বাড়িতে বসে শীতল বাতাস উপভোগ করেন। লি ইফু তার মনিবের স্বভাব বুঝে গেছেন, তাই বড়-ছোট সব কাজ নিজেই সামলান, একান্ত জরুরি কিছু না হলে লি ইনের বিরক্তি বাড়ান না।

এমন সহানুভূতিশীল অধস্তন পেয়ে লি ইন খুবই সন্তুষ্ট। তিনি লি ইফুকে ব্যক্তিগতভাবে বলেছেন—একদিন তাঁকেও তো বাইরে কোনো পদে যেতে হবে, তখন এই পদ ফাঁকা হবে, যদি লি ইফু নিজের কর্মক্ষমতা ধরে রাখতে পারেন, তবে তাঁকেই উত্তরসূরি করবেন।

লি ইফুর মতো চতুর লোক এ কথা না বুঝে পারেন না। উপরন্তু, লি ইনের সরাসরি আশ্বাস পেয়ে তিনি আরও মনোযোগ দিয়ে কাজ করেন, প্রায়ই কয়েক দিন টানা দপ্তরে থেকেছেন। এমন নিষ্ঠাবান কর্মচারী, স্বাভাবিকভাবেই সবার প্রশংসা পেয়েছেন।

চাংশান থেকে শুরু হওয়া দুটি সিমেন্টের প্রধান সড়ক নির্মাণ শুরু হয়ে গেছে। লাখ লাখ শ্রমিক দিনরাত কাজ করছে—প্রথমে বড় পাথরে রাস্তা সমান করা হচ্ছে, তারপর কারিগরদের নির্দেশনায় মিশ্রিত কংক্রিট ঢেলে সমান করা হচ্ছে। কয়েক দিনের মধ্যেই রাস্তা চলাচলের উপযোগী হয়ে যাবে।

প্রথম ধাপের সিমেন্ট কারখানাগুলো প্রায় তৈরি, স্থানীয় চাংশানের কারখানায় সিমেন্ট উৎপাদন শুরু হয়ে গেছে, দুটি রাস্তার নির্মাণে সরবরাহ হচ্ছে। দূরের কারখানায়ও দক্ষ কারিগর পাঠানো হয়েছে, আশা করা যাচ্ছে, আর ক’দিনে সেগুলোও প্রস্তুত হয়ে যাবে।

তবে বড় কারখানাগুলো নির্মাণ শেষ হলেও, কারিগরদের হাতে সময় নেই, সঙ্গে সঙ্গে দ্বিতীয় স্তরের সিমেন্ট কারখানায় যেতে হচ্ছে। কিছু কারখানা চাংশান থেকে বহু দূরে, সবচেয়ে দূরেরটি তো সদ্য যুদ্ধবিধ্বস্ত সঙঝৌতে। সেখানে পাঠানো কারিগরদের ফিরতে অন্তত ছয়-সাত মাস সময় লাগবে।

তবুও, বাই ছিংয়ের অধীনে থাকা কারিগরদের কেউই অভিযোগ করেন না। বাইরে কাজে গেলে বাড়তি ভাতা মেলে, দূরের জায়গায় গেলে ভাতা আরও বেশি। এক মাসের ভাতা প্রায় কয়েক মাসের বেতনের সমান, কখনও তারও বেশি। ফলে সবাই যেতে চায়। তবে শুধু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, দক্ষ কারিগররাই যেতে পারে, এবং পরীক্ষা যথেষ্ট কঠিন। বাই ছিংয়ের ওয়ার্কশপে হাজার খানেক কর্মচারী থাকলেও, শেষ পর্যন্ত গুটিকয়েকই নির্বাচিত হয়। এই সংকটের কারণে বিভিন্ন স্থানে সিমেন্ট কারখানা নির্মাণে বিলম্ব হচ্ছে। তবে বাই ছিং ইতিমধ্যে নতুন কারিগর প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন, কিছুদিন পরেই কাজ দ্রুত হবে, সিমেন্টের উৎপাদন সংক্রান্ত কোনো সমস্যা আর থাকবে না।

“প্রভু, সেই ওয়াং পরিবারের তরুণী আবার এসেছেন!” লি ইন যখন আরাম করে অভিজাতদের বিলাসী ও নৈতিকভাবে পচনশীল জীবন উপভোগ করছেন, তখন পাশে থাকা ওয়েনার কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে খবর দেন।

লি ইন অনিচ্ছাসত্ত্বেও চোখ মেলে দেখেন, সত্যিই ছোট্ট ওয়াং শিজুন, পাহাড়ের পথ ধরে凉亭য়ের দিকে আসছেন—এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। আগেরবার বাবার প্রতি লি ইনের বিশ্বাস ফেরাতে তিনি নিজেকে লি ইনের কাছে দাসী হিসেবে উৎসর্গ করতে চেয়েছিলেন। অথচ লি ইনের তো এমন কোনো ইচ্ছা ছিল না, বরং তিনি বড়ো এক বিব্রতকর পরিস্থিতিতে পড়েছিলেন।

লি ইন ভেবেছিলেন, এর পর নিশ্চয় ওয়াং শিজুন আর সামনে আসবেন না। এই সমাজে, যেখানে নারী-পুরুষের ব্যবধান এত কঠোর, একজন মেয়ে যদি আত্মসম্মান বিসর্জন দিয়ে কাঁদতে কাঁদতে নিজেকে সমর্পণ করেন, আর তবুও প্রত্যাখ্যাত হন, সাধারণত কারও হয়তো আত্মহত্যা করতেও মন চাইত।

কিন্তু ওয়াং শিজুন অন্যদের মতো নন। পরদিনই তিনি নিজেই লি ইনের কাছে এসে বলেন—তিনি বিশ্বাস করেন না, লি ইন বাবাকে আগের মতো বিশ্বাস করেন। তাঁর বাবার কাজ, কারণ যা-ই থাক, লি ইনের কাছে ক্ষমার অযোগ্য। তাই লি ইনের বিশ্বাস ফেরাতে তিনি স্বেচ্ছায় তাঁর প্রাসাদে বন্ধিনী হতে চান, দাসী-দাসীর জীবন নিয়ে কোনো আপত্তি নেই।

এই জেদি তরুণীর কাছে লি ইন নিরুত্তর হয়ে যান। বাধ্য হয়ে ওয়াং জিহাওকে ডেকে পাঠান। কিন্তু ওয়াং শিজুনের, বাইরে থেকে যতই নরম-নাজুক দেখাক, পাকা গোঁয়ার স্বভাব—বাবাও কিছু করতে পারেন না। মেয়ের জন্য মারতে পারেন না, বকতেও পারেন না। শেষে দায়িত্ব লি ইনের কাঁধে চাপিয়ে দিয়ে বলেন—এ মেয়ে তিনি আর সামলাতে পারবেন না, রাজপুত্র নিজেই ব্যবস্থা নিন।

লি ইনও বেশ বিপাকে পড়েন। তাঁর মতো মানুষের জন্য দাসী রাখা কোনো ব্যাপারই নয়। তবে ওয়াং জিহাও তাঁর বিশ্বস্ত কর্মচারী, তাঁর মেয়েকে দাসী বানানো ঠিক নয়। আর যদি উপপত্নী করেন, তাতে ওয়াং শিজুনের অবস্থান অনুযায়ী মন্দ হয় না। কিন্তু একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে, লি ইন অনুভব করেন—প্রেমের ভিত্তি নেই, আর মেয়েটি নিজে থেকে বন্ধিনী হতে চাইছে, এই সুযোগে তাঁকে উপপত্নী করা যেন সুযোগ নেওয়ার মতোই হবে।

লি ইন চরিত্রে যতই ঘাটতি থাক, পথে কোনো বৃদ্ধাকে রাস্তা পার হতে সাহায্য করবেন না, কিন্তু সুন্দরী নারীদের ক্ষেত্রে বরাবর ভদ্রতার পরিচয় দেন—সুযোগ নিয়ে কিছু করবেন না।

শেষ পর্যন্ত, লি ইন একটা মাঝপথের সমাধান করেন—ওয়াং শিজুনকে দাসী-দাসীর জীবন কাটাতে হবে না, তবে চাইলে প্রতিদিন তাঁর সঙ্গে থাকতে পারেন। রাজপ্রাসাদের দরজা তাঁর জন্য সর্বদা খোলা, যখন ইচ্ছা আসতে পারেন, কোথাও যেতে বাধা নেই, এমনকি তাঁর শয়নকক্ষেও।

এই প্রস্তাব ভেবে ওয়াং শিজুন শেষ পর্যন্ত রাজি হন।毕竟 তাঁর বয়সও কম, বাড়িতে মা ও ছোট ভাই আছেন—একবার দাসী হলে ঘরেও ফিরতে পারবেন না। এখন দিনের বেলায় লি ইনের সঙ্গে থাকেন, রাতে বাড়ি ফেরেন, এক ঢিলে দুই পাখি। ফলে লি ইনের পাশে এক অদ্ভুত ‘দাসী’ যুক্ত হন। তবে অচিরেই লি ইন নিজের সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত হন।

লি ইনের অলসতা যেখানে প্রকট, ওয়াং শিজুন একেবারে বিপরীত—যে কাজে হাত দেন, তা মনপ্রাণ দিয়ে করেন। তৃতীয় দিন সকালেই হাজির হয়ে নিজেকে ওয়েনার, হুয়ারের মতো দাসী মনে করেন, সব কিছুতেই এগিয়ে যান। লি ইনের পোশাক পরাতে গিয়ে উল্টো পড়িয়ে দেন, মুখ ধুতে গিয়ে জল গায়ে ঢেলে দেন, সকালের খাবার পরিবেশন করতে গিয়ে নিজে না খেয়ে হাজির হন।

ওয়েনার ও হুয়ার পেশাদার দাসী, কিন্তু ওয়াং শিজুন বড়লোকের মেয়ে, কষ্টের জীবনও তুলনামূলক। তাঁর পাশে সবসময় দাসী ছিল, কখনও কাউকে সেবা করেননি, কাজেই এসব কাজ তিনি জানেন না, যদিও নিজে বুঝতে পারেন না। তাই সব করতে চান, কিছুতেই ভালো করতে পারেন না। অল্প কয়েকদিনেই দুটি ফুলদানি, পাঁচটি পাত্র ও এক ডজনেরও বেশি কাপ ভেঙেছেন।

সবচেয়ে রাগান্বিত হওয়ার মতো ঘটনা হয় কাল। প্রচণ্ড গরমে লি ইন ভাবলেন, বরফ নিয়ে বরফ-চিনি দিয়ে মুগডাল স্যুপ বানাবেন। স্যুপ বানাতে পারেন না ওয়াং শিজুন, তবে বরফ আনতে নিজেই যান। অনেকক্ষণ কেটে গেলেও বরফ নিয়ে আসেন না।

লি ইন সন্দেহ করে নিজেই বরফঘরে যান। গিয়ে দেখেন, পাতলা পোশাক পরা ওয়াং শিজুন বরফঘরে বসে জমে যাচ্ছেন। লি ইন ভয়ে তাঁকে কোলে তুলে নিয়ে এসে, গরম স্যুপ খাইয়ে তবেই স্বাভাবিক করেন।

পরে জানা গেল, তিনি বরফ আনতে যান, কিন্তু বরফঘরের ঠান্ডা ভুলে গিয়েছিলেন। ভিতরে ঢুকে ঠান্ডা অনুভব করলেও, পোশাক আনতে ফেরত যাননি। ভেবেছিলেন, একটু দ্রুত বরফ নিয়ে চলে এলেই হবে। অথচ, যদি লি ইন একটু দেরিতে যেতেন, ওয়াং শিজুন হয়তো সত্যিই ‘বরফের রাজকুমারী’ হয়ে যেতেন।

সব শুনে লি ইন এতটাই ক্ষিপ্ত হন যে, পরিচয় ভুলে তাঁকে বকাঝকা করেন। ওয়াং শিজুনও নিজের ভুল বুঝতে পেরে মুখ নামিয়ে থাকেন।

বকা দিয়ে, শেষে রাজপ্রাসাদের রাজচিকিৎসক দিয়ে তাঁর নাড়ি দেখিয়ে, ওষুধ দিয়ে বাড়ি পাঠান এবং কড়া নির্দেশ দেন—কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে। কিন্তু এক রাত যেতেই, ওয়াং শিজুন আবার এসে হাজির।

পুনশ্চ: রেড চেন ওয়ানকু তিয়ানজি, এডওয়েইড, চেন ওয়াই গু বিয়াও ই ছি হ্যাং—এই তিন পাঠককে কৃতজ্ঞতা জানাই তাঁদের পুরস্কারের জন্য, এবং ‘পুঁজিবাদী তাং’ উপন্যাসের সকল পাঠককে ধন্যবাদ জানাই সহযোগিতার জন্য। আজ মন ভালো, তাই রাত নয়টার দিকে আরও একটি অধ্যায় প্রকাশ করব, এটুকুই আমার কৃতজ্ঞতা।