উনিশতম অধ্যায় ভোজ শুরু হওয়ার আগের এক ক্ষণিক ঘটনা

বহির্বিশ্বে যখন ‘পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ’ নিয়ে সারা শহরে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, তখন লিয়ু ইনের মনে এতটুকুও বিস্ময় জাগেনি। কারণ, এই ভোজের খবর তারই পাঠানো লোক মারফত ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত, এই ধরনের জনমত সৃষ্টির খেলা পরবর্তী যুগে এতটাই সাধারণ হয়ে গিয়েছিল যে, লিয়ু ইন কেবল তা ধার করে কাজে লাগিয়েছিল এবং এর ফলও দারুণ হয়েছে। ইতোমধ্যে বহু লোক স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার প্রাসাদে এসে খবর নিতে শুরু করেছে, যদিও লিয়ু ইন সকলকে প্রস্তুতির দোহাই দিয়ে এড়িয়ে যাচ্ছিল। আসলে, এসব শুধু বাহানা নয়; গত কয়েক দিন ধরে সে এতটাই ব্যস্ত যে, আগের সেই অলস সময়ের দেখা নেই।

এবারের ভোজের অন্যতম উদ্দেশ্য নতুন প্রস্তুতকৃত ‘পাঁচ রাজপুত্রের মদ’-এর গৌরব ছড়িয়ে দেওয়া। ফলে, এই মদই হবে ভোজের প্রধান পানীয় এবং এর পরিমাণও যথেষ্ট রাখতে হবে। শুরুতেই লিয়ু ইন হুয়াং চেং ও ওল্ড উ-কে আরও কিছু পাতনযন্ত্র বানাতে বলেছিল। মদের কারখানায় দিনরাত পাতনের কাজ চলছে। ফারমেন্টেশন শেষে বাকি মদ দরকার হলে লি শাওগং প্রমুখের প্রাসাদ থেকেও সংগ্রহ করা হচ্ছে; তবু প্রয়োজন মেটাতে পুরনো মদও আবার পাতন করা হচ্ছে— কারণ, বেরনো মদ সবই প্রায় একই রকম।

যখন আমন্ত্রিত অতিথিদের তালিকা প্রস্তুত হলো, তখন লিয়ু ইন চমকে উঠল— সরাসরি আমন্ত্রিত অতিথি দুই শতাধিক! তাদের পরিবারসহ মোট অন্তত সাত-আটশো জন হবে বলে অনুমান। এত বড় ভোজ তো তাং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর থেকে আর দেখা যায়নি। নিঃসন্দেহে, এই আয়োজন চাং’আন শহরজুড়ে আলোড়ন তুলবে, হয়ে উঠবে এক যুগের স্মরণীয় ঘটনা। কিন্তু আয়োজক লিয়ু ইন-এর মাথায় তখন দুশ্চিন্তার ভাঁজ।

এত বিপুলসংখ্যক অতিথি— সাত-আটশো জন— একত্রিত করে ভোজ দেওয়া কোনও ছোটখাটো ব্যাপার নয়। তার বৃহত্তম লিয়াং রাজপ্রাসাদের প্রধান সম্মেলনকক্ষই ভোজের স্থান হিসেবে নির্ধারিত, তবু পাশের দু’টি উপ-কক্ষ মেলালেও সবাইকে এক সঙ্গে বসানো যাবে না। তাহলে কি খোলা আকাশের নিচে আয়োজন করতে হবে?

শুধু স্থান সমস্যাতেই লিয়ু ইন ও বিভিন্ন রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপকদের মাথায় হাত। এমনকি সাহায্যকারী লি শাওজিয়েও কোনও সমাধান খুঁজে পাচ্ছিল না। সবাই মিলে প্রধান ও উপ-কক্ষে ঘুরেফিরে পরিকল্পনা করল, এমনকি করিডোরের জায়গাও ব্যবহার করতে চাইল, তবুও সর্বোচ্চ তিন-চারশো জনের জায়গা, অর্থাৎ অর্ধেক অতিথিরই মাত্র।

“তাহলে কি আমরা অস্থায়ী একটি ভোজের হল তৈরি করব? খুব সুন্দর না হলেও চলবে, শুধু ব্যবহারযোগ্য হলেই হবে।” অনেক ভেবে লি শাওজিয়ে এক পরামর্শ দিল।

“মহারাজ, এখন ভোজের দিন দশেকও বাকি নেই। এত কম সময়ে নতুন একটি ভোজের হল বানানো মানুষের সাধ্যের বাইরে,”— লি দাওঝংয়ের প্রাসাদ থেকে আসা ব্যবস্থাপক তৎক্ষণাৎ বলল।

“সময়ের দিক থেকে সত্যিই অসাধ্য। গোটা চাং’আনে হাজার লোকের একসঙ্গে ভোজের মতো স্থান কেবল রাজপ্রাসাদের তাইজি প্রাসাদেই পাওয়া যেতে পারে,”— হাই চঙও একরকম আক্ষেপ করল।

“তাহলে চলুন, ভোজের নিয়মই একটু বদলে দিই। অবশেষে, এটা তো ব্যক্তিগত ভোজ, এত নিয়মকানুনের দরকার নেই!” হঠাৎ লিয়ু ইনের চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটল, মনে হলো কার্যকরী উপায় খুঁজে পেয়েছে।

“নিয়ম বদলাবো? কীভাবে?”— লি শাওজিয়ে ও উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“হেহে, তোমরা খেয়াল করেছো কি না জানি না, এখন ভোজে সবাই আলাদা আলাদা টেবিলে দু-একজন করে বসে, এতে জায়গার বড় অপচয় হয়। তাই আমরা ঐ ছোট ছোট লম্বা টেবিল বাদ দিই, বরং দুই-একটি বড় টেবিলে সব খাবার সাজিয়ে দিই। সবাই নিজেরা গিয়ে খাবার নেবে। এতে শুধু স্থান ও খাবার বাঁচবে না, অতিথিরাও স্বাধীনভাবে চলাফেরা ও আলাপ করতে পারবে। এমন অভিনব পদ্ধতি নিশ্চয়ই গ্রহণযোগ্য হবে?”

লিয়ু ইন মূলত পশ্চিমা বিশ্বের আধুনিক ভোজের পদ্ধতিই নিতে চেয়েছিল— যেখানে খাওয়া, পান বা কথাবার্তা— সবই নিজের ইচ্ছামতো, আসনের কোনও কড়াকড়ি নেই। সবচেয়ে বড় ব্যাপার, খাবার-দ্রব্য রাখার টেবিল ছাড়া আর কোনও আসবাব লাগবে না, ফলে প্রচুর স্থান বাঁচবে— তাদের সমস্যারও সমাধান।

“ঠিক বলেছো, এটাই শ্রেয়, কোর্টের আনুষ্ঠানিক ভোজ তো নয়, এত নিয়মের দরকার কী? বরং স্বাধীনভাবে হওয়াই ভালো। ছয় নম্বর ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ!”— প্রথমে লি শাওজিয়ে সম্মত হলো, বয়স কম বলে নতুন কিছুর প্রতি গ্রহণশীলতাও বেশি।

হাই চঙ প্রমুখ রাজপ্রাসাদের ব্যবস্থাপকরা আলোচনা করে দেখল, এই উপায় ছাড়া আর কোনও রাস্তা নেই। শেষমেশ, লিয়ু ইনের প্রস্তাবেই পরিকল্পনা এগোলো।

স্থান সমস্যার সমাধান হলো। ভোজের পানীয়— ‘পাঁচ রাজপুত্রের মদ’ ছাড়াও বিখ্যাত আরও কিছু মদ থাকবে, যেমন তাং রাজবংশের নিজস্ব আঙ্গুর মদ, যা মূলত নারী অতিথিদের জন্য সংরক্ষিত। আরও থাকবে ফলের রস— যা বানানো আরও সহজ; ফল চিপে রস বের করে সামান্য মধু মিশিয়ে পরিবেশন।

ভোজের খাবারও বিশেষ নজর কাড়বে। সাধারণ ভোজের প্রচলিত খাবারের পাশাপাশি, লিয়ু ইন আগের বানানো ‘কাবাব করা আস্ত ভেড়া’, ‘মাটির মুরগি’ ইত্যাদি রাখল। দুর্ভাগ্য, তাং রাজবংশের অভিজাতরা শুয়োরের মাংস পছন্দ করত না, নইলে সে ‘রেড-ব্রেইজড মাংস’, ‘রোস্টেড শুয়োরের ছানা’, ‘চিনির চর্বিযুক্ত মাংস’ ইত্যাদি নতুন খাবারও পরিবেশন করত।

এ ছাড়া লিয়ু ইন আরও কিছু নতুন পদ বানাল। সে তার পাচক ওল্ড ফাইভকে দিয়ে পেকিং হাঁসের জন্য বিশেষ ওভেন গড়াল; বহু হাঁস নষ্ট করার পর অবশেষে আধুনিক যুগের পেকিং হাঁসের স্বাদ পেল। পরীক্ষামূলক পদগুলিও কম মজাদার ছিল না— লি শাওজিয়ে সে সব বেশ মজায় খেল। আর লিয়ু ইনের পূর্বজন্মের প্রিয় ঝোলানো ভেড়ার মাংস, যার ঝোল তৈরি হতো ভেড়ার হাড় ও নানা মশলা দিয়ে; নরম মাংস আর লিয়ু ইনের বিশেষ চাটনি মিশে দারুণ স্বাদ হতো, তবে তার প্রিয় লঙ্কা না থাকায় স্বাদ কিছুটা কম ছিল।

দশ দিনের প্রস্তুতি এমন বিশাল ভোজের জন্য যথেষ্ট নয়, তবুও লিয়ু ইনের কৌশল, অভিজ্ঞ ব্যবস্থাপকদের সমন্বয় ও নির্দেশনায়, শেষমেশ ভোজের দিন সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো। ভোজের অভ্যন্তরীণ খবরও লিয়ু ইন নিয়মিত বাইরে ছড়িয়ে দিচ্ছিল, বিশেষ করে নতুন মদ, অনন্য খাবার ও অভিনব ভোজপদ্ধতি এই তিনটি দিক জোর দিয়ে প্রচার করা হচ্ছিল। এখন ভোজের অতিথিদের মনে কৌতূহল তুঙ্গে।

প্রাসাদের পূর্বাংশে চুংওয়েন পাঠাগারে, একদল রাজপরিবারের যুবক লি ইয়ংকে ঘিরে হইচই করছে।

“নয় নম্বর ভাই, পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ নিয়ে কোনও নতুন খবর আছে? শুনিয়ে সবাইকে আনন্দ দাও!”— মুখ ভর্তি ব্রণ, গোলগাল এক তরুণ লি ইয়ংকে জিজ্ঞেস করল। সঙ্গে সঙ্গে অন্য ছাত্রদেরও উৎসাহ দেখা গেল। আজ নবম তারিখ; কালই ভোজের দিন। এখানে উপস্থিত সবাই কমবেশি আমন্ত্রিত। এতদিন ধরে চাং’আনে পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ নিয়ে যে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, তারা সবাই খুবই আগ্রহী।

“আজ সকালে আমি বিশেষত ছয় নম্বর ভাইয়ের বাড়ি গিয়েছিলাম, এখন গলা একটু শুকিয়ে এসেছে!”— লি ইয়ং সকলের দৃষ্টি আকর্ষণের মজায় ইচ্ছাকৃত ঢিমে স্বরে বলল। আশপাশের সবাই তার এই টানাটানিতে বিরক্ত হলেও, কিছু করার নেই; লি ইয়ংয়ের সঙ্গে লিয়ু ইনের ঘনিষ্ঠতা বলে কথা। কেউ একজন সঙ্গে সঙ্গে তার জন্য চা এনে দিল।

লি ইয়ং হাসিমুখে চায়ের পেয়ালা তুলে চুমুক দিয়ে বলল, “আজ গিয়ে ছয় নম্বর ভাইকে পাইনি, কয়েকজন ব্যবস্থাপকও ছিলেন না, সুতরাং নতুন খবর আপাতত নেই। আগের ক’দিনে যা জানতাম, সবই তো বলেছি।”

“উফ!”— নতুন খবর না পেয়ে সকলেই অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল। কেউ কেউ তো হাত গুটিয়ে মারামারির জন্য প্রস্তুত। চুংওয়েন পাঠাগারে সবাই খান্দানি ছেলে, মাঝেমধ্যে হাতাহাতিও চলে।

“তবুও...”— লি ইয়ং আশপাশের হইচই উপেক্ষা করে আবার সকলের মনোযোগ কাড়ল। যারা মারামারির জন্য তৈরি ছিল, তারাও থেমে গেল। এই ফাঁকে লি ইয়ং আবার চায়ের পেয়ালা তুলে কয়েক চুমুক খেল, আশপাশের সকলের মনে তখন রাগে আগুন।

“হেহে...”— সবাইকে মজায় জ্বালিয়ে অন্যরকম সার্থকতা অনুভব করল লি ইয়ং। তবে সে জানে, বেশি বাড়াবাড়ি করলে একঘরে হয়ে যেতে পারে।

এবার সে চায়ের পেয়ালা রেখে বলল, “ছয় নম্বর ভাইকে না পেয়ে ভাবলাম খালি হাতে ফিরব কেন? তাই তার প্রাসাদের মদের ভাণ্ডার থেকে এক ছোট পাত্র ‘পাঁচ রাজপুত্রের মদ’ নিয়ে এসেছি, সবাই আগে একটু স্বাদ নাও!”— বলেই সে হাতে ইশারা করল; তার শিষ্য সঙ্গে সঙ্গে সিলবন্ধ এক পাত্র মদ এনে সকলের সামনে রাখল।

“দেখো, এটাই সেই ‘পাঁচ রাজপুত্রের মদ’ যার জন্য শহরজুড়ে হইচই চলছে। কেমন, সত্যিকারের ভাই তো?”— গর্বে ভরা মুখে বলল লি ইয়ং। আসলে, আজ সকালেও সে লিয়ু ইনের কাছে গিয়েছিল, কিন্তু লিয়ু ইন গতরাতে দারুণ ব্যস্ত ছিল বলে ওঠেনি, শেষে বিরক্ত হয়ে এক পাত্র মদ দিয়ে তাকে তাড়িয়ে দেয়— যাতে সে তা নিয়ে শহরে গর্ব করে বেড়ায়।

“এটাই সেই ‘পাঁচ রাজপুত্রের মদ’?”— ব্রণভরা গোলগাল তরুণের মুখে জল এসে গেল। চাং’আনে এই ভোজ নিয়ে এমনিতেই আগ্রহ তুঙ্গে, বিশেষত লি শাওগং প্রমুখ নিজে মুখে প্রশংসা করার পর এই মদকে ‘বিশ্বের সেরা’ বলা হচ্ছে। অথচ, গুটিকয়েক ছাড়া কেউ এখনও চাখেনি; বরং এতে রহস্য আরও বেড়েছে।

“কিন্তু মদ তো খুবই কম, আমরা এতজন ভাগে কী করে হবে?”— কেউ একজন মদের ছোট পাত্র দেখে অভিযোগ করল। আনুমানিক চার-পাঁচ পাউন্ড মদই হবে; অথচ এখানে তো অনেক জন।

“ধুর, কোনও ধারণাই নেই তো!”— লি ইয়ং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “এই মদ সাধারণ মদ নয়, তীব্রতায় অতুলনীয়। আগের মতো কয়েক পাউন্ড খেয়েও কিচ্ছু হয় না, এমন জল মদ নয়!”— একবার এই মদ চাখার পর থেকে, অন্যসব মদে তার আর মন ভরে না।

“এত কথা বলছ কেন? বরং তাড়াতাড়ি খোলো, আমাদের স্বাদ নিতে দাও!”— কারও আর তর সইছে না। লি ইয়ং যখন সিল খোলে, তখনই অসাধারণ মদের ঘ্রাণ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে।

“কী দারুণ গন্ধ! কী চমৎকার মদ!”— চুংওয়েন পাঠাগারের ছাত্ররা নাকে টেনে টেনে মুগ্ধ হয়ে যায়। অধিকাংশই মদপ্রেমিক; নইলে এতক্ষণে ছুটে গিয়ে কাড়াকাড়ি করত।

“এবার সবাই সারিতে দাঁড়াও, প্রত্যেকেই এই মদের স্বাদ নাও!”— উৎসাহী লি ইয়ং বলল। ওখানে মদের পেয়ালা না থাকলেও চায়ের কাপের অভাব নেই। কেউ কেউ আগেভাগেই কাপ হাতের মুঠোয় নিয়ে নিয়েছিল; লি ইয়ং কথা শেষ করতেই তারা এগিয়ে এল।

মদ কম, তাই একজনের ভাগে এক আউন্সও পড়ে না। আগেভাগেই লি ইয়ং সতর্ক করেছিল, আস্তে আস্তে চাখতে। এই মদ এতই তীব্র, প্রথম চুমুকেই অনেকের সহ্য হয় না। কিন্তু কেউ কেউ ধৈর্য না ধরে আগের মতোই ঢেলে একবারে গিলে ফেলল, ফলে মুখ লাল হয়ে আগুন!

“কী তীব্র! কী সুগন্ধ!”— মদ চাখার পর অনেকেই মুগ্ধ। এমনকি যারা মদ পছন্দ করে না, তারাও প্রশংসা না করে পারে না। রাজপরিবারের এসব তরুণ জীবনে কত রকমের মদ খেয়েছে, কিন্তু এমন মদ আগে কখনও পান করেনি। অল্প একটু পেয়েও মাতাল মুগ্ধতা ছড়িয়ে পড়ে মনে— সত্যিই অনন্য।

সবাই যখন প্রশংসায় ভাসাচ্ছে, লি ইয়ং আরও গর্বিত। লিয়ু ইনের সঙ্গে তার সম্পর্ক ভাইয়ের মতোই; মদটি লিয়ু ইনের উদ্ভাবন হলেও, সবাই যখন প্রশংসা করছে, তারও যেন গর্বে বুক ফুলে ওঠে।

“শিক্ষক এলেন!”— সবাই যখন মদের স্বাদে বুঁদ, বাইরে পাহারাদার দৌড়ে এসে সতর্ক করল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই চমকে গিয়ে তাড়াহুড়ো করে, কাপ, কাগজ, কলম সব ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ফেলল। শিক্ষক যখন প্রবেশ করলেন, তখন দেখলেন সবাই ‘পরিশ্রমী’ ছাত্র, যদিও ঘরের মদের ঘ্রাণ কিছুতেই ঢাকা গেল না।

“অসাধারণ! পাঠশালায় বসে মদ খাওয়ার সাহস হয় কার? এখনই স্বীকার করো!”— শিক্ষক প্রবেশ করেই মদের গন্ধে চটে গিয়ে শাসনকাঠি দিয়ে টেবিল পেটাতে লাগলেন।

শিক্ষকের রাগ মারাত্মক; এখানে কেউ কাউকে বাঁচাল না। একটু আগেও যারা লি ইয়ংয়ের কাছে মদ চাইছিল, তারা চটজলদি সব দোষ ওর ঘাড়ে চাপিয়ে দিল। ফলত, লি ইয়ংকে বিশবার শাসনকাঠির মার, সঙ্গে ‘নীতি’ ত্রিশবার কপি করার শাস্তি। অন্যদেরও রেহাই নেই; প্রত্যেককে পাঁচবার কপি করতে হল।

লি ইয়ংয়ের এই বিপত্তি ‘পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ’ শুরুর আগের ছোট্ট এক ঘটনা মাত্র— নিজে ছাড়া আর কেউ তা নিয়ে ভাবল না। সকলের দৃষ্টি ছিল আসন্ন মহাভোজের দিকে। এমনকি সম্রাট লি শি মিন পর্যন্ত সভায় লি দাওঝংকে সরাসরি এ প্রসঙ্গে জিজ্ঞেস করেছিলেন এবং জানিয়েছেন, তিনি নিজেই উপস্থিত থাকবেন। আর সম্রাটের আগমন এই ভোজকে রাজপ্রাসাদের রাজকীয় ভোজের মর্যাদায় উন্নীত করল।