অধ্যায় আঠারো: পাঁচ রাজপুরুষের ভোজের সূচনা

“আহ্, আজ থেকে আমি আর কখনো মদ খাবো না, এই যন্ত্রণাটা সত্যিই সহ্য করা যায় না!” লি ইন কাতর স্বরে বলল, এখন কতটা সময় হয়েছে সে জানে না, ঘুম ভাঙতেই মাথা ফেটে যাওয়ার মতো ব্যথা, মনে হচ্ছে পুরো মাথাটা বিস্ফোরিত হতে চলেছে, পেটেও ভীষণ অস্বস্তি, বমি করতে ইচ্ছে করছে কিন্তু কিছুতেই হচ্ছে না, গলা শুকিয়ে কাঠ, মুখভর্তি তীব্র মদের গন্ধ।

“প্রভু, আপনি যদি সত্যিই মদ ছাড়তে পারেন, তবে আমিও সত্যিই ত্রিকাল দেবতার কাছে ধূপ জ্বালাব!” ছোট সুন্দরী মেয়ে ওয়েনার ঠোঁট ফুলিয়ে লি ইনকে উঠে বসতে সাহায্য করতে করতে বলল, একজোড়া কোমল হাত দিয়ে মাথা টিপে দিচ্ছে এবং একই সঙ্গে অভিমান করছে।

“হি হি, প্রভু, আপনি তো গতকাল এতটাই মাতাল ছিলেন যে সবাইকে বিব্রত করে দিয়েছিলেন, ওয়েনার দিদি তো কেঁদেই ফেলেছিল!” হুয়া নামের মেয়েটি হাসতে হাসতে হাতে করে জুসের বাটি নিয়ে এল। ওয়েনার লজ্জায় রাগে হুয়া’র দিকে তেড়ে গেল, কিন্তু হুয়া খুবই চঞ্চল, বাটি রেখে সটকে পড়ল, ওয়েনার কোনো সুযোগই দিল না।

“প্রভু, দয়া করে এই জুসটা খান, দেখবেন কিছুক্ষণ পরেই ভালো লাগবে।” ওয়েনার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল, হুয়া প্রকাশ্যে তার দুর্বলতা ফাঁস করে দিয়েছে বলে সে আরও সংকুচিত, হাত-পা কোথায় রাখবে বুঝতে পারছে না। “প্রভু, নিশ্চয়ই আপনি ক্ষুধার্ত, আমি আপনার জন্য নাস্তা তৈরি করে আনি।” বলে ছোট মেয়েটি পালিয়ে গেল।

লি ইন মনে মনে হাসল, এই দুই সুন্দরী দাসীর প্রতি তার মনে কিছুটা ইচ্ছা যে নেই, তা নয়; সে তো আর সাধু ব্যক্তি নয়। তবে ওরা দু’জনই এখনও পনেরো বছরের কম, শরীরের বেড়ে ওঠার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, অল্প বয়সে এমন কিছু হলে শরীরের ক্ষতি হবে। তাই ওদের পেতে চাইলে আরও কয়েক বছর অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।

জুস খেয়ে, জামাকাপড় পরে, ঘরের মধ্যে একটু হাঁটাহাঁটি করল, তারপর ওয়েনারের হাতে তৈরি গরম ভাতের পায়েস খেল। তার শোবার ঘরের পাশেই ছোট্ট একটা রান্নাঘর আছে, প্রাসাদের প্রধান রান্নাঘরে সবসময় রান্না হয় না, তাই কখনো হঠাৎ ক্ষুধা পেলে ওয়েনা বা হুয়া নিজের হাতে কিছু সহজ কিছু রান্না করে দেয়।

লি ইন বাইরে তাকিয়ে দেখল, পূর্ব আকাশে হালকা লাল আভা, সূর্য উঠতে এখনও কিছুটা দেরি আছে।

“ওয়েনা, কাগজ-কলম নিয়ে এসো, আমাকে কিছু লিখতে হবে!” লি ইন হাই তুলে বলল। হঠাৎ মনে পড়ল, তার পিতার আদেশ ছিল, সে যেন ‘তিন অক্ষরের শিক্ষাগ্রন্থ’ শেষ করে শিক্ষা মন্ত্রণালয়ে জমা দেয়। ইদানীং কাজের চাপে ভুলে গিয়েছিল, এখন যেহেতু ঘুম আসছে না, বাকি অংশ শেষ করাই ভালো।

“আজ্ঞে, প্রভু!” ভদ্র স্বভাবের ওয়েনা সাড়া দিয়ে দ্রুত লেখার সব সরঞ্জাম এনে দিল। লি ইন স্মৃতি থেকে শুরু করল, সে একটি করে বাক্য বলছে, ওয়েনা তা লিখে যাচ্ছে। তার মনোযোগী লেখার ভঙ্গিতে ভবিষ্যতের দক্ষ সচিবের ছাপ স্পষ্ট।

“হা হা, ভাবা যায়! ছয় নম্বর ছেলেটা এতটা পরিশ্রমী, ভোরবেলা উঠে পড়াশোনা করছে—কয়েকদিন না দেখলে চেনা যায় না!” লি ইন বেশি কিছু বলেনি, এমন সময় দরজার বাইরে হাসির শব্দ, দরজা খুলে গেল, লি শিয়াওগং, লি দাওজং আর কয়েকজন একসঙ্গে ঢুকে পড়ল—দেখে মনে হয় সবাই জেগে উঠেছে।

“ছয় ভাই, তোমার প্রাণশক্তি দেখতে ভালো লাগছে, অথচ আমার মাথা এখনো ভীষণ ব্যথা করছে!” লি জিংহেং লাল চোখে ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল। তখনই লি ইন বুঝল, লি শিয়াওগং আর লি দাওজং ছাড়া বাকি চারজন তরুণের অবস্থা শোচনীয়, হয়ত ওদের দু’জনেই বিছানা থেকে টেনে তুলেছে।

“হেহে, আমিও আসলে নেশা কাটিয়ে ঘুমাতে পারছিলাম না, তাই ভাবলাম বাকি ‘তিন অক্ষরের শিক্ষাগ্রন্থ’টা শেষ করে ফেলি। ভাবতেই পারিনি আপনারা সবাই এখানে চলে এসেছেন।” লি ইন হাসতে হাসতে বলল, মনে মনে দুই প্রবীণ অতিথির ওপর বিরক্ত, এত ভোরে ঘুম না দিয়ে এখানে এলেন কেন?

“ওহ, তাহলে এটা সেই তিন অক্ষরের শিক্ষাগ্রন্থ, যা তুমি স্কুলে শেষ করনি?” লি শিয়াওগং আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, এটাই আমার সেই সাধারণ রচনা!” লি ইন অবাক হয়ে গেল, ওদিকের কথা এতদিনে ওঁর কানে পৌঁছে গেছে।

“হেহে, খুব ভালো, তোমার প্রতিভার কথা আগে থেকেই শুনছিলাম, আজ নিজ চোখে দেখা যাবে।” লি শিয়াওগং খুশিতে হাসল।

“ঠিক তাই, ছয় ভাই, তাড়াতাড়ি সেই তিন অক্ষরের শিক্ষাগ্রন্থটা শুনাও, যার প্রশংসা ওয়েই তিয়েদান করেছে, আমরাও একটু শুনে নিই!” লি দাওজং মজা করল। ওয়েই ঝেংকে ‘ওয়েই তিয়েদান’ বলাতে সবাই হাসল, কারণ তার জন্য এই নামটা বেশ মানানসই।

“যেহেতু চাচারা শুনতে চান, তবে আমি পড়ে শোনাচ্ছি!” লি ইন আর না করতে পারল না, পেছনের সবাইও উৎসুক মুখে তাকিয়ে ছিল, তাই রাজি হল।

লি ইন আবার শুরু করল, উপরের অংশ শেষ করে এবার দর্শন, ইতিহাসের অংশ বলল। কিন্তু যখন এসে পড়ল—‘তাং রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা বিদ্রোহ শুরু করে, সুই সাম্রাজ্যের অবসান ঘটিয়ে নতুন রাজ্য গড়লেন’—এই লাইনের পরে স্বাভাবিকভাবেই বলতে যাচ্ছিল—‘বিশ বছর রাজত্ব, তিনশ বছর স্থায়িত্ব, লিয়াং রাজবংশের পতনে রাজ্য পরিবর্তন’। হঠাৎই তার সারা শরীর কেঁপে উঠল—এ তো তাং রাজবংশের শাসনামল, এরপরের ইতিহাস তো এখনো ঘটেনি! আর এখন তো কেবল ওয়েনা নয়, রাজপরিবারের জ্যেষ্ঠ সদস্যরাও উপস্থিত, এখানে যদি সে বলে বসে তাং রাজবংশ মাত্র তিনশ বছর স্থায়ী থাকবে, তাহলে তো এখানেই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা হবে।

এ কথা মনে হতেই লি ইন চুপচাপ কপাল মুছল, পরের ইতিহাস অংশটা বাদ দিয়ে সরাসরি পড়তে লাগল—‘মুখে উচ্চারণ, মনে চেতনা, সকাল-বিকেল অধ্যয়ন’ থেকে শুরু করে শেষ পর্যন্ত, ‘পরিশ্রমে সাফল্য, খেলাধুলায় লাভ নেই, সতর্ক হও, মনোযোগী হও’—এই পর্যন্ত পড়ে শেষ করল।

সে খুব ধীরে ধীরে পড়ল, তবু ওয়েনার, যিনি লিখছিলেন, মুখ ঘেমে একাকার, শেষ শব্দটি লিখে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, চাহনিতে প্রশংসার ছাপ স্পষ্ট—এই প্রথম তার সামনে লি ইন নিজের জ্ঞান প্রকাশ করল।

“বাহ! ছোট্ট একটা শিক্ষাগ্রন্থ অথচ তাতে জ্যোতির্বিদ্যা, ভূগোল, ইতিহাস, নৈতিকতা—সবই আছে, ভাষা সহজ, বোধগম্য, সত্যিই এটি এক অনন্য প্রাথমিক পাঠ্য, তাই তো ওয়েই ঝেং প্রশংসা করেছেন!” লি শিয়াওগং হাততালি দিয়ে বললেন। যদিও তিনি একজন সেনাপতি, তবে উচ্চবংশে জন্ম বলে ছোট থেকে কড়া শাস্ত্রে শিক্ষিত, সাহিত্যবোধও কম নয়।

“অসাধারণ! অনবদ্য! ভাবনা ছাড়াই এমন লেখা লিখে ফেলা—ছয় ভাই, তুমি সত্যিই অসাধারণ!” লি দাওজং মাথা নাড়াতে নাড়াতে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করল।

লি কুও নিজের এই ছোট ভাইয়ের দিকে আবেগভরা দৃষ্টিতে তাকাল, দুঃখের মধ্যেও সুখ, স্মৃতি হারানোর পরেও এমন সাহিত্যপ্রতিভা! নিজেও লজ্জা পেল। মা’র এতদিনের আদর-যত্ন অবশেষে সার্থক হয়েছে—ভাবতে ভাবতে চোখের কোণে জল এসে গেল।

লি ইয়ংসহ বাকি তিনজন যদিও অবাক হলো না, কারণ আগে থেকেই তারা লি ইনের প্রতিভা দেখেছে, তবে প্রবীণদের প্রশংসা দেখে তারাও প্রশংসায় যোগ দিল।

“আচ্ছা, এতক্ষণে শুধু ছয় ভাইয়ের তিন অক্ষরের শিক্ষাগ্রন্থ শুনে আসল কাজটাই ভুলে যাচ্ছিলাম।” কিছুক্ষণ আনুষ্ঠানিক কথা বলার পর হঠাৎ লি দাওজং মাথায় হাত দিয়ে বলল, “ছয় ভাই, গত রাতের কথা কি মনে আছে?”

“গত রাত?” লি ইন কিছুটা হতভম্ব, শুধু মনে আছে প্রচুর মদ খেয়েছিল, অনেক বাজে বকেছিল, বাকি কিছু মনে নেই।

“ছয় ভাই, গত রাতে দাওজং প্রস্তাব দিয়েছিল, একটা বড় ভোজের আয়োজন করা হোক, রাজপ্রাসাদ ও প্রভাবশালী অভিজাতদের সবাই আমন্ত্রণ জানানো হবে, সেই ভোজে আমাদের নতুন মদ পরিবেশন করা হবে, এতে পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে আনন্দও হবে, আবার নতুন মদের প্রচারও হবে—এক ঢিলে দুই পাখি!” লি শিয়াওগং স্মরণ করিয়ে দিল।

“ওহ, মনে পড়েছে।” মদের কথা মনে হতেই মাথা ধরল, তবুও গত রাতের কথা মনে পড়ে গেল, “এই ব্যাপারে আমি পুরোপুরি সমর্থন করি, চাচার প্রতিভার জন্য আমি সত্যিই মুগ্ধ।” লি ইন বলল, সাথে সাথে একটু চাটুকারিতাও করল।

“হা হা, ছয় ভাইয়ের মুখ এত মিষ্টি, জানতামই তুমি রাজি হবে!” লি দাওজং হাসতে হাসতে তার কাঁধে হাত রাখল।

“রাজি? রাজি কী?” লি ইন অবাক হয়ে গেল, মনে হলো লি দাওজংয়ের হাসিতে কোনো গোপন ফন্দি আছে।

“খুকখুক! ব্যাপারটা হলো,” লি শিয়াওগং একটু ইতস্তত করে বলল, “আজ সকালে আমি আর দাওজং আলোচনা করলাম, এই ভোজ কোথায় হবে, আমরা দু’জনের বাড়ি উপযুক্ত নয়, তোমার তৃতীয় ভাইয়ের বাড়িতেও নয়, শিয়াওজির তো অবস্থা এমন, কোনো চাকরই নেই, ভাবতে ভাবতে দেখলাম, কেবল তোমার বাড়িতেই সবচেয়ে ভালো হবে।”

“আমার বাড়ি?” লি ইন মুখে অস্বস্তির ছাপ, দেখল লি শিয়াওগং বাহ্যিকভাবে মার্জিত হলেও ভিতরে বেশ ধূর্ত, পাশের হাসিখুশি লি দাওজংয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম যায় না। এই ভোজ যদি তার বাড়িতে হয়, খরচ কার, আর তাদের মুখ দেখে বোঝা যায়, ভোজের পরিসর ছোট হবে না, প্রস্তুতিতেই হয়ত প্রাসাদে হুলুস্থুল পড়ে যাবে। যদিও নতুন মদের প্রচারের জন্য এটা দরকার, আসল উদ্দেশ্য তো পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করা, তা হলে তার বাড়িতেই কেন?

আসলে একটু ভেবে দেখলেই বোঝা যায়, কেন ভোজ তার বাড়িতে। ওই দুই চাচা দু’জনই রাজবংশের বীর, অতিথিদের মধ্যে অনেকে উচ্চপদস্থ, তাই তারা নিজেরা এড়িয়ে চলছেন। লি কুও’র অবস্থাও একই, তিনি রাজপুত্র, রাজা লি শিমিনের প্রিয় সন্তান, তাই বাড়িতে বড় ভোজ আয়োজন করলে সমালোচনা হবে। শিয়াওজির কথা তো বাদই—চাকরই নেই!

লি ইন আলাদা, লি কুও’র ভাই হলেও বয়সে ছোট, মর্যাদা ও প্রতিপত্তিতে অনেক ব্যবধান, যদিও সম্প্রতি একটু সুনাম হয়েছে, তবুও সবার চোখে সে আগের মতোই অলস রাজপুত্র, সিংহাসনের জন্য কোনো হুমকি নয়, তাই উচ্চপদস্থ অতিথিদের ভোজে ডেকেও কেউ কিছু বলবে না।

“ছয় ভাই, চিন্তা করোনা, তোমার বাড়ির পরিস্থিতি আমরা জানি, অতিথি বেশিই হবে, খরচ আমরা দেব, লোকবলও পাঠাব, শুধু তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে!” লি শিয়াওগং তৎক্ষণাৎ তার দুশ্চিন্তা বুঝে গেল। এতে লি ইন একটু লজ্জিতই হল, খরচ ও লোকবল ওরা দিচ্ছে, নিজের বাড়ি শুধু ব্যবহার হলেই হলো।

“হেহে, আমার তো অত টাকা নেই, গতকালের অংশীদারিত্বেই সব সঞ্চয় শেষ, তবে কিছু লোক দিতে পারব।” লি কুও হাসল, তিনিও বুঝে গেছেন, ভোজ এখানেই করতে হবে। শিয়াওজি সায় দিল, তবে তার নেই টাকা, নেই লোক, তাই নিজেকেই লি ইনের হাতে তুলে দিল, কয়েকদিন থেকে সাহায্য করবে।

সবাই রাজি হয়ে গেলে লি ইনও আর না করতে পারল না, অলস রাজপুত্র হিসেবে বাড়িতে থাকা ছাড়া কাজ নেই, নিজেকে ব্যস্ত রাখার একটা উপায় হলো।

এরপর তারা ভোজের বিস্তারিত আলোচনা করল, ভোজের নাম দিল ‘পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ’। উপস্থিত তিনজন রাজা, সঙ্গে দুই রাজপুত্র—মোট পাঁচজন। নামটা সবাই পছন্দ করল, নতুন মদের নামও দিল ‘পাঁচ রাজপুত্রের নেশা’। গত রাতেই সবাই মাতাল হয়েছিল বলে নামটা বেশ মানানসই।

লি শিয়াওগং ও লি কুও নিজে হাতে দুটি আমন্ত্রণপত্র লিখে নিলেন, লি শিয়াওগংয়েরটা রাজার উদ্দেশে, লি কুও’রটা যুবরাজের জন্য। এত বড় ভোজ, রাজা ও যুবরাজকে আমন্ত্রণ না জানানো চলে না। তারা আসেন কি না, সেটা তাদের ব্যাপার, কিন্তু আমন্ত্রণপত্র পাঠানো হলো, তাও পাঁচজনের সম্মিলিত নামে।

বাকি আমন্ত্রণপত্র সবাইকে নিজ নিজ অতিথিদের জন্য তৈরি করতে হবে, যার অতিথি সে নিজেই ডাকবে, পরে সবাই মিলিয়ে তালিকা থেকে একাধিক নাম বাদ দিয়ে মোট সংখ্যা নির্ধারণ করবে, লি ইনও অনেক অতিথি ডাকবে। ভোজের দিন নির্ধারিত হলো আগামী মাসের দশ তারিখ, যেটা তাং রাজবংশের সরকারি ছুটির দিন, আজ মাসের শেষ, হাতে মাত্র দশ দিন সময়।

সব ঠিক হওয়ার পর, লি শিয়াওগংরা ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি শুরু করল, লোকবল ও সামগ্রী লি ইনের বাড়িতে পাঠাল, দক্ষ চাকরও দিল, এত বড় আয়োজন এক প্রাসাদের লোক দিয়ে সম্ভব নয়।

আর আমন্ত্রণপত্র পাঠানো শুরু হতেই গোটা চাং’আন শহরের অভিজাত মহলে আলোড়ন পড়ে গেল, এত বড় ভোজ সচরাচর হয় না, তার ওপর নতুন মদ, নতুন খাবার, বিশাল আয়োজন—সব মিলে ‘পাঁচ রাজপুত্রের ভোজ’ নিয়ে চর্চা শুরু হয়ে গেল, কয়েক দিনের মধ্যেই এই ভোজের নাম সারা চাং’আনে ছড়িয়ে পড়ল।

যারা আমন্ত্রণ পেলেন, তারাও এই ভোজ নিয়ে ভীষণ আগ্রহী, তিনজন রাজা ও দুইজন রাজপুত্রের সম্মিলিত আমন্ত্রণ বিরল ঘটনা, শহরে এই ভোজ নিয়ে নানা কানাঘুষা, এতে পুরো আয়োজন ঘিরে রহস্যের আবরণ, অনেকেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল এই ভোজের জন্য।